В тот вечер из многих домов деревни Синхуа разносился аромат мяса. Люди, давно не знавшие вкуса свинины, ели с таким наслаждением, будто забыли обо всём на свете. В доме Цзянцев дело дошло до того, что они сразу отрезали половину задней ноги и сварили целый котёл — сегодня уж точно собирались наесться досыта.
Ван Саньмэй, как и раньше, налила себе огромную миску мяса. Если бы только на этом всё и закончилось, Цзян Цы, пожалуй, и не стала бы с ней спорить. Но в следующее мгновение та налила ещё одну миску и поставила её рядом с собой. После двух таких порций половина котла опустела. Ясно было, что Ван Саньмэй чувствует себя вправе так поступать: ведь свинью якобы добыл её муж, третий брат, и она была уверена — никто не посмеет ей возразить.
Цзян Цы не собиралась это терпеть.
— Похоже, третья невестка забыла о нашем пари.
— Какое ещё пари? Ты зря тревожишься! Если бы не мой муж, ты бы вообще не видела этого мяса. Вы все лишь пригрелись у его удачи. Почему я не должна есть? Если кому и отказывать, так это вам!
После сегодняшнего случая Ван Саньмэй говорила с такой уверенностью, будто за спиной у неё стояла целая армия.
Цзян Тяньган резко бросил на неё гневный взгляд.
— Замолчи! Отец, мать, раз уж мы все здесь собрались, скажу прямо: эту свинью вовсе не я добыл. Тогда всё было очень опасно — меня сбила с ног дикая свинья, и именно Лу Чэнь спас нас. В конце концов, он сам отдал нам ту свинью.
Цзян Тяньган подробно рассказал всё, что произошло тогда, и слушавшие затаили дыхание: чуть-чуть — и Ганцзы бы уже не было в живых.
Уверенное выражение лица Ван Саньмэй мгновенно застыло. Она потянула своего мужа, осматривая его с головы до ног, и лишь убедившись, что с ним всё в порядке, выдохнула с облегчением.
— Значит, Лу Чэнь — настоящий благодетель всей нашей семьи! Почему вы раньше не сказали? Если бы я знала, ни за что бы не позволила продавать эту свинью — нужно было оставить её ему!
Ван Цзюньхуа никак не ожидала такого поворота.
— Мама, он ведь умеет добывать дичь, так что ему не хватает не мяса, а умения готовить. Дедушка с внуком, скорее всего, просто сварили бы мясо без всяких приправ. А у тебя, мама, получается гораздо вкуснее. Давайте приготовим побольше и отнесём им. И впредь, когда будем делать что-нибудь вкусненькое, тоже будем не забывать их. Пусть хоть немного легче живётся в деревне.
Цзян Цы высказала то, что думала: ведь Лу Чэню действительно не хватало не мяса, а заботы.
Её слова заставили всю семью замолчать. Наконец старик Цзян медленно кивнул, положив свою трубку:
— Сяо Цы права. Так и надо сделать.
— Этот Лу Чэнь… хороший парень, — вздохнула Ван Цзюньхуа. — Просто…
Она не договорила, но все поняли: в эти времена каждому приходится нелегко.
После всего случившегося аппетит у всех заметно притупился. Ван Саньмэй смущённо перелила содержимое второй миски обратно в котёл. После ужина Ван Цзюньхуа завернула большую миску красного тушёного мяса, добавила туда ещё дюжину тефтелек из чистеца и вложила тридцать юаней, после чего передала всё это Цзян Тяньгану.
— Ганцзы, возьми это и отнеси Лу Чэню, пока ещё темно. От продажи свиньи выручили тридцать восемь юаней, но некоторые соседи сегодня не взяли с собой денег, так что остальные восемь я отдам потом. Всё равно всем нелегко. Он спас тебе жизнь — нельзя же теперь ещё и деньги брать!
Хотя Ван Цзюньхуа и была вспыльчивой, она всегда отличалась здравым смыслом. Именно поэтому она ладила почти со всеми в деревне.
— Понял, мама. Сейчас отнесу.
Луны не было, но звёзды светили ярко, и воздух был напоён ароматом мяса. Цзян Тяньган, держа в руках миску, огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, осторожно подошёл к ветхой соломенной хижине, где жили Лу Чэнь с дедом.
Едва он подошёл к двери, как внутри Лу Чэнь уже почувствовал чужое присутствие. Его глаза мгновенно стали настороженными:
— Кто там?
— Это я, Цзян Тяньган из дома Цзян.
Голос Цзян Тяньгана был тихим.
Лу Чэнь на мгновение замер, затем открыл дверь:
— Что случилось?
— Дело в том, что сегодня днём ту дикую свинью уже зарезали. Вот деньги от продажи — тридцать восемь юаней. Восемь ещё принесут позже. А это — красное тушёное мясо и тефтельки из чистеца, которые специально приготовила моя мать. Попробуй.
Цзян Тяньган улыбнулся и протянул ему миску.
— Деньги не нужны. Отдай еду.
Увидев в миске тефтельки из чистеца, Лу Чэнь слегка приподнял брови. Это именно то, о чём постоянно мечтал его дедушка! На вид ничем не отличались от тех, что продают в городе.
— Нет, деньги ты обязан взять! Ты спас мне жизнь — как мы можем ещё и деньги брать?
— Я лишь немного помог. Свинью вы сами спустили с горы и продали — деньги ваши. Если уж так неудобно, приносите чаще тефтельки из чистеца.
С этими словами Лу Чэнь взял из миски одну тефтельку и положил в рот.
Пропитанная соусом тефтелька мгновенно раскрыла свой вкус. Хотя тесто и было из грубой муки, оно не царапало горло, а, наоборот, было упругим и приятным на зуб. Сладость, свежесть и насыщенный аромат — каждый оттенок заставлял возвращаться к нему снова и снова. Даже в столице он не ел ничего подобного!
Внутри Лу Чэня бушевал шторм эмоций, но внешне он лишь кивнул:
— Неплохо.
Цзян Тяньган… Неужели он хочет именно тефтельки? Конечно, они вкусные, но всё же не сравнить с мясом!
— Но…
Цзян Тяньган попытался возразить, но Лу Чэнь уже ловко забрал у него миску, вручил пустую посуду и тут же захлопнул дверь.
Движения были настолько стремительными, что Цзян Тяньган очнулся лишь тогда, когда стоял на улице с пустой миской в руках.
Он лишь покачал головой. Видимо, отблагодарить за эту услугу сейчас не получится. Остаётся только следовать совету младшей сестры — чаще носить еду и заботиться о них.
Нельзя не признать, руки у Цзян Тяньюна были золотыми. Из нескольких досок он смастерил настоящую деревянную кровать. Кровать не была покрыта лаком — сохранила натуральный цвет дерева, но каждая деталь была тщательно отшлифована, гладкая и ровная. На изголовье не было привычных драконов или фениксов.
Вместо этого — пухленький карпик, держащий над головой лист лотоса, а рядом — несколько распустившихся цветков. Смотреть на это было одно удовольствие.
— Старший брат, ты просто волшебник! Я в восторге!
Цзян Цы обошла кровать несколько раз, мечтая немедленно на ней лечь.
— Да что там! Когда будут средства, сделаю из красного дерева — вот тогда будет по-настоящему роскошно!
Цзян Тяньюнь улыбнулся. Он не знал, что у Цзян Цы раньше как раз была кровать из красного дерева, но эта казалась ей в тысячу раз лучше. Та покупалась за деньги, а эта — сделана родными руками, полная любви и заботы.
Кровать была готова, и вопрос с переездом в новую комнату решили немедленно. В один из дней, когда с работы вернулись рано, всё необходимое быстро перенесли и устроили. Комната второго брата, конечно, уступала прежней комнате Цзян Цы, но для одного человека была в самый раз. Та прибрала помещение, сшила из лоскутков маленькие занавески — и комната сразу преобразилась, став по-настоящему уютной, совсем как девичья спальня.
А семья Цзян Тяньмэна, переехав, наконец-то перестала ютиться всем вместе на одной постели. Большая койка была разделена пополам: супруги спали с одной стороны, дети — с другой. Когда родится третий ребёнок и станет тесно, можно будет сбить ещё одну кроватку. Места хватит — достаточно повесить занавеску, и получится две отдельные комнаты.
Решив проблему с жильём для будущего малыша, супруги были вне себя от радости — даже во сне им снились сладкие сны.
Дни шли своим чередом. Хотя все по-прежнему ходили на работу, теперь у каждого появилась надежда.
Однажды ночью Цзян Цы спала, как вдруг услышала снаружи шум и крики. Раздражённо натянув одеяло на голову, она попыталась уснуть, но голоса не стихали — наоборот, среди них послышались рыдания и отчаянные воззвания:
— Да-я, с тобой всё будет хорошо! Мама здесь! Только не умирай, доченька! Что я буду делать без тебя?
Цзян Цы наконец поняла, что происходит. Резко отбросив одеяло, она накинула первую попавшуюся одежду и выбежала наружу. За ней последовали остальные члены семьи — все были в полном беспорядке одеты, явно только что проснувшись.
— Чего стоите?! Первая невестка, посмотри, остались ли таблетки от белой болезни, которые давали Няньнэ, когда она ударилась головой. Быстро дай Да-я! Второй, беги за знахарем!
Ван Цзюньхуа действовала решительно и чётко.
Цзян Цы посмотрела в сторону плача и увидела, как вторая невестка, Ли Сюлань, сидит на земле и рыдает, прижимая к себе Да-я. У девочки на лбу текла кровь, лицо было бледным, как бумага. Картина была ужасающей.
— Что случилось? — растерянно спросила Цзян Цы.
— Ночью Да-я захотела пить, но не смогла разбудить родителей. В темноте споткнулась о порог и упала. Второй брат проснулся, заметил, что дочери нет в постели, вышел искать и нашёл её у двери — с глубокой раной на лбу. Похоже, она долго лежала без сознания.
Цзян Тяньган покачал головой с тяжёлым вздохом. Кто мог предположить такое несчастье!
— Знахарь пришёл! Быстрее, пусть осмотрит Да-я!
Цзян Тяньмэн примчался, почти волоча за собой знахаря. Тот весь был в поту, но, к счастью, не стал жаловаться — сразу начал осмотр.
— С ней всё в порядке. Просто сильно ударилась и потеряла сознание. У детей хорошая регенерация — дайте таблетку от кровотечения, пусть пару дней отдохнёт, и всё пройдёт.
— Точно ничего серьёзного? — запыхавшись, спросил Цзян Тяньмэн, крепко сжимая руку знахаря.
Тот покачал головой:
— Ничего страшного. Пусть пару дней лежит, не двигается. Как только корочка образуется — всё заживёт.
Только после этих слов семья наконец перевела дух. Заплатив два мао за визит, они проводили знахаря до ворот.
— Не переживай так, вторая невестка. Знахарь сказал — всё в порядке, — утешала Цзян Цы.
— Да, такие царапины заживают за два дня! Разве не так было с твоей раной, сестрёнка? Ты ведь тогда совсем не пострадала! Так что не волнуйся — завтра утром, глядишь, уже и вставать сможет!
Хотя слова Ван Саньмэй звучали грубо, в них всё же была доля утешения. Остальные предпочли не обращать на неё внимания.
— Все по домам! Завтра на работу. А ты, первая невестка, утром свари Да-я яичницу-пашот — пусть сил наберётся.
С этими словами Ван Цзюньхуа зевнула и ушла в свою комнату.
Внутри Цзян Тяньмэн и Ли Сюлань не могли уснуть, не сводя глаз с лежащей неподвижно старшей дочери. Особенно Ли Сюлань — её глаза уже распухли от слёз, но они всё равно катились по щекам, как бусины с оборванной нити.
Маленькая Эр-я испуганно потрогала пальцем лицо сестры:
— Когда сестра проснётся?
— Мама не знает… Когда будешь дома одна, заботься о сестре. Если захочет пить — налей воды. Если не справишься — зови старшего брата Да-нюя или младшего Эр-нюя. Поняла?
Ли Сюлань, всхлипывая, погладила дочь по голове.
— Эр-я поняла! Обязательно буду заботиться о сестре!
Девочка крепко сжала кулачки, и на её лице появилось решительное выражение.
— Ложитесь спать! Знахарь сказал — с ней всё в порядке. Завтра на работу!
Цзян Тяньмэн попытался успокоить жену. Та кивнула и легла рядом с Да-я, обняв её.
Эр-я и Цзян Тяньмэн улеглись по обе стороны, а Ли Сюлань так и не сомкнула глаз всю ночь.
На следующее утро у Цзян Чжаоди появилось сознание. Голова была тяжёлой и мутной. «Неужели опять простудилась?» — подумала она. В памяти всплыл момент, как тот человек жестоко толкнул её в прорубь на замёрзшей реке. От этой мысли её бросило в дрожь.
Но, открыв глаза, она остолбенела. Где она? Вокруг — типичный дом семидесятых–восьмидесятых годов. Разве она не уехала с тем мужчиной в Шэньчжэнь на заработки? Как она оказалась здесь?
Эр-я, услышав шорох в комнате, побежала внутрь. Её маленькое личико озарилось радостью:
— Сестра, ты проснулась?
— Эр-я? Это ты, Эр-я? Правда ты?!
Цзян Чжаоди смотрела на крошечную фигурку у двери, и слёзы хлынули из её глаз. Это была её родная младшая сестра Эр-я!
Она больно ущипнула себя — нет, это не сон. Это действительно Эр-я! Значит, небеса смилостивились над ней и дали шанс начать жизнь заново.
В этот раз она обязательно защитит свою семью и заставит всех, кто причинил им зло, дорого заплатить. Особенно ту лентяйку и бездельницу Цзян Цы, которая тянет всю семью вниз, как гнилая верёвка.
Вспомнив прошлую жизнь, в глазах Цзян Чжаоди вспыхнула яростная ненависть.
http://bllate.org/book/10149/914707
Готово:
