Взгляд Цзян Тяньмэна становился всё более унылым. Он ещё надеялся, что если младшая сестра не доест кукурузную лепёшку и бросит её обратно в корзину, то вечером у Да-я и Эр-я хоть что-нибудь останется. Но теперь, судя по всему, надежды нет. Дело вовсе не в том, что Цзян Тяньмэн не любит сестру — просто у неё есть рисовая каша и яйцо, а у его двух дочек, кроме остатков этой единственной лепёшки, вообще ничего нет.
Цзян Цы почувствовала, что все уставились на неё, и решила: вероятно, прежняя хозяйка тела никогда не ела кукурузных лепёшек. Она нарочито повысила голос:
— Я уже так объелась яйцами, что даже смотреть на них не хочу! А вы такие вкусные — разве мне нельзя попробовать?
Её протяжный, капризный тон и вызывающая интонация идеально воплотили образ избалованной девицы. Даже сама Цзян Цы начала восхищаться собственной игрой.
— Малышка, конечно, может есть, — сказала Ван Саньмэй, — только вот бедные Да-я и Эр-я остались без своего запасённого угощения!
На лице у неё при этом была чистейшая злорадная ухмылка — явно ждала зрелища.
— Ты чего несёшь?! — грубо оборвал её Цзян Тяньган. — Не видишь, что отец с матерью ещё ничего не сказали? Только ты и выделяешься! Да и второй брат ведь не крал и не грабил — оставил дочкам кусок лепёшки, и что в этом такого? Если тебе завидно, так и сама оставляй что-нибудь сыну Цзюньцзы!
Теперь Цзян Цы наконец поняла: оказывается, она съела чужую еду. Вот почему одинокая кукурузная лепёшка лежала там, и никто не трогал её.
— Лепёшку я уже съела, — заявила Цзян Цы. Все присутствующие сразу же оживились — зрелище обещало быть интересным. Но она тут же добавила: — Раз я съела вашу лепёшку, то вот это яйцо пойдёт вместо неё!
С этими словами она сунула яйцо прямо в руки Цзян Тяньмэну.
Две маленькие девочки выглядели до того худощавыми и измождёнными, что Цзян Цы давно искала повод подкормить их.
Цзян Тяньмэн взял яйцо, будто раскалённый уголь, и поспешно замотал головой:
— Нет, не надо мне этого.
Боясь выдать себя, Цзян Цы тут же напомнила себе о своей роли:
— Бери, раз сказала! Считай, я обменяла яйцо на твою лепёшку. Всё равно я от яиц уже тошнит.
— Возьми, — сказал старик Цзян, обычно мало говоривший, но как глава семьи обладавший большим весом. — Раз твоя сестра съела твою лепёшку, справедливо будет отдать тебе яйцо в обмен. Одно за другое.
Только после этих слов Цзян Тяньмэн неохотно принял яйцо.
Ван Саньмэй, которая ещё минуту назад с нетерпением ждала скандала, теперь скрежетала зубами от досады: «Почему именно её лепёшку не съели? Ведь это же яйцо! Какая роскошь! Только эта ленивая девчонка, которая и пальцем о палец не ударит, может позволить себе обменять такое драгоценное яйцо на жалкую лепёшку! Почему мне не повезло так же?!»
Цзян Тяньмэн бережно занёс яйцо в дом и аккуратно положил его на маленький столик у каня. Вся семья переглянулась — никто не знал, что делать дальше.
Это был первый раз, когда они открыто прятали еду. У старшего и третьего сына всегда что-то тайком припрятывалось, и хотя все об этом знали, никто никогда не говорил об этом вслух. А у них такой практики никогда не было.
— Очисти, — сказал Цзян Тяньмэн, будто принимая важнейшее решение. Его обычно бесстрастное лицо выражало полную серьёзность. — Пусть дети съедят.
— Хорошо, — ответила Ли Сюлань и взялась за яйцо. Вскоре перед ними появилось белоснежное, гладкое варёное яйцо.
Ли Сюлань разделила его пополам и протянула дочкам, глядя на них с нежностью.
— Мама, ешь, — сказала Да-я, поднося свою половинку к губам матери.
Маленькой Эр-я было всего четыре года. Из-за недоедания она выглядела совсем крошечной — едва доходила матери до колена. Увидев пример старшей сестры, она тоже потянула своё яйцо вверх:
— Мама, ешь!
Сердце Ли Сюлань растаяло:
— Мама не голодна. Ешьте сами, чтобы расти здоровыми.
Девочки были ещё слишком малы, чтобы понимать уловки взрослых, и поверили ей. Они медленно, с наслаждением ели яйцо, думая про себя: «Как вкусно! Хоть бы каждый день такое было!»
Яйцо уже ушло, а рисовую кашу Цзян Цы сумела разделить пополам с Ван Цзюньхуа. Остальное всё же пришлось съесть самой.
Иначе было нельзя: если бы она сейчас раздала всё, что у неё есть, это могло бы показаться странным и вызвать подозрения.
Но так дальше продолжаться не может. Надо срочно что-то делать, чтобы жизнь в этой семье наладилась. Нужно придумать план.
Четвёртая глава. Юноша, ловящий воробьёв
На следующее утро, как только она проснулась, дома опять никого не было. Вчера вечером Цзян Цы заметила, как Ван Цзюньхуа взяла ключ от шкафа из её комнаты, так что теперь она знала, где он лежит.
Она без аппетита съела оставленный завтрак и, решив, что до обеда свободна, хотела было постирать простыни и одеяло. Но испугалась, что такое поведение не соответствует её избалованному образу и вызовет подозрения, поэтому отказалась от затеи. Скучая, под пристальными взглядами Да-я и Эр-я, она неспешно вышла из дома.
Была прекрасная весенняя пора: вокруг цвели разноцветные дикие цветы, и аромат воздуха поднимал настроение. Цзян Цы шла вдоль леса и увидела, как несколько племянников что-то делают между деревьями. Она продолжила путь.
Да-нюй и Эр-нюй увидели тётю издалека и тут же побледнели от страха.
— Возвращайтесь домой! — серьёзно сказал Лу Чэнь, обращаясь к ребятам.
Цзян Цы подошла ближе и удивлённо посмотрела на компанию.
Да-нюй, Эр-нюй и Сяо Цзюнь переглянулись, словно нашли в себе неожиданное мужество, и ни на шаг не отступили. Они гордо подняли головы:
— Тётушка, Чэньцзы — хороший человек! Он не сын господина-землевладельца!
Цзян Цы молчала.
Дети, видя её молчание, забеспокоились ещё больше:
— Он правда хороший!
Теперь Цзян Цы поняла, почему они так испугались её появления. Она перевела взгляд на юношу посреди группы. Он был высоким и стройным, с тонкими губами, высоким носом и уже в юном возрасте имел чёткие, выразительные черты лица. Даже в семидесятые–восьмидесятые годы он выделялся среди сверстников. Когда вырастет — наверняка будет сводить с ума девушек. Просто красавец! Однако, судя по словам детей, его происхождение, видимо, не самое благополучное.
Но Цзян Цы это не волновало:
— Ладно! Играйте вместе. Я никому не скажу. Но у меня одно условие — возьмите и меня.
— Это… — дети замялись и все как один повернулись к Лу Чэню.
Лу Чэнь не понимал, почему эта девушка, которая раньше всегда сторонилась его, сегодня вдруг ведёт себя так странно, но и не стал отказывать. Для него разницы не было — один человек или больше.
Присоединившись к компании, Цзян Цы наконец поняла, почему Да-нюю, Эр-нюю и Цзюньцзы не нужно оставлять еду — у них был свой способ подкормиться.
У всех были одинаковые рогатки, но пока Да-нюй и Эр-нюй никак не могли попасть даже в одного воробья, Лу Чэнь метко и быстро сбивал птиц одну за другой. Всего за полчаса у их ног уже лежала целая куча «тяжело раненых» воробьёв.
Ребята ловко ощипали птиц, насадили их на палочки и начали жарить над костром. От готовящейся дичи пошёл аппетитный аромат, и дети не отрывали глаз от шампуров, глотая слюнки.
— Готово, ешьте! — раздался голос Лу Чэня. Он раздал всем по шампуру. Хотя воробьёв казалось много, после жарки их осталось совсем немного — каждому досталось по одному.
Младшие братья уже жадно ели, но Да-нюй, хоть и не хотелось, всё же протянул свой шампур тётушке:
— Тётушка, возьми моё.
Эр-нюй и Цзюньцзы замерли, глядя на свои шампуры. Они забыли про тётушку! А вдруг она пожалуется бабушке? Если та узнает, что они вместо сбора хвороста в горах играли здесь с Чэньцзы, дома их точно ждёт «бамбуковое наказание».
Цзян Цы сделала вид, что презрительно осмотрела воробья:
— Ешьте сами! Такую гадость я есть не стану.
На самом деле ей и правда было немного жутковато от жареной птицы, да и голодать она ещё не дошла до такого отчаяния.
Лу Чэнь опустил свой шампур, приподнял бровь и бросил на неё короткий, насмешливый взгляд.
— Ха!
Цзян Цы растерялась. Её что, только что осмеяли? И чему он смеётся? Она же никому не мешает! Что за назойливый тип?
Да-нюй, увидев, что тётушка отказывается, облегчённо вздохнул и с жадностью набросился на свою порцию. Мясо было невероятно нежным и вкусным!
Пока дети наслаждались едой, Цзян Цы не мешала им. Она взяла палочку и начала лениво хлестать траву. Вдруг её взгляд упал на небольшой ручей, текущий неподалёку — почти метр в ширину.
Глаза Цзян Цы загорелись:
— Да-нюй, в том ручье наверняка есть рыба! Давайте поймаем и сварим дома рыбный суп!
Да-нюй чуть не поперхнулся куском мяса. Он посмотрел на тётушку с таким выражением, будто не знал, смеяться ему или плакать. «Неужели тётушка так сильно проголодалась, что сошла с ума? Этот ручей постоянно кто-то прочёсывает — если бы там была рыба, её давным-давно выловили бы!»
— Тётушка, рыбу тут уже всех выловили, — пробормотал семилетний Цзюньцзы с набитым ртом.
— Может, и так, — ответила Цзян Цы и направилась к ручью. — Но это не значит, что мы не попробуем. Главное — чтобы хоть одна рыбка осталась, и тогда мой источник духа её обязательно приманит.
Да-нюй тут же бросился за ней:
— Тётушка, подожди нас!
За ним побежали Эр-нюй и Цзюньцзы. Лу Чэнь помрачнел, но всё же последовал за ними.
Цзян Цы уже нетерпеливо сняла обувь и носки и шагнула прямо в воду. Она не умела плавать, но ручей был мелкий — дно просвечивало насквозь, так что опасности не было.
Да-нюй скривился: «Это же её любимые брюки из дакрона! И она просто так зашла в воду?»
Весна уже вступила в права, и на улице было тепло, но от первого прикосновения воды Цзян Цы всё же вздрогнула. Однако через мгновение привыкла. Она внимательно осмотрела ручей — вода была прозрачной, но ни единой рыбки в ней не было.
Но это её не смущало. Цзян Цы медленно опустила руку в воду, будто просто полоскала её, и незаметно выпустила немного воды из источника духа.
— Тётушка, выходи скорее! Там ведь нет рыбы…
— Есть! — перебила его Цзян Цы.
Как только вода источника коснулась ручья, спокойная гладь задрожала. Прямо перед ней из воды выпрыгнула серебристая карасина размером с ладонь и прямо в лицо Цзян Цы полетела!
Да-нюй замер с открытым ртом, не веря своим глазам. Он потер их — рыба действительно была! Неужели это не сон?
— Да-нюй, Эр-нюй, чего стоите?! Быстрее ловите рыбу! Сегодня вечером будем варить суп! — закричала Цзян Цы, пытаясь удержать бьющуюся рыбку. Она никогда раньше не ловила рыбу, и это оказалось непросто.
Дети наконец очнулись и, сбрасывая обувь, бросились в воду. Лу Чэнь, опасаясь, что с ними что-то случится, тоже вошёл в ручей, но рыбу ловить не стал — просто стоял рядом и наблюдал.
Они и не подозревали, что в этом ручье так много рыбы! Причём рыба будто сошла с ума — сама плыла прямо к ним. Ребята еле успевали ловить и швырять добычу на берег — одна за другой.
Цзян Цы немного повозилась, но спина уже болела от постоянного наклона. Она выпрямилась, чтобы передохнуть, но в этот момент подскользнулась и потеряла равновесие.
«Всё, сейчас промокну до нитки», — подумала она и зажмурилась.
Но вместо падения в воду она почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию. В нос ударил необычный, но приятный запах — спокойный и умиротворяющий.
Цзян Цы открыла глаза и увидела перед собой красивое лицо Лу Чэня. Она впервые заметила, какие у него длинные ресницы — как у куклы.
— Насмотрелась? — в его глазах читалось откровенное презрение и раздражение.
Цзян Цы нахмурилась и с трудом проглотила слова «извини». Что за манеры? Она ведь ничем ему не обязана!
http://bllate.org/book/10149/914695
Готово:
