— Ну чего ты? Посмотри — разве от этого кусок мяса отвалится?! Подумаешь, чуть-чуть лучше других выглядит! Ты думаешь, мне так уж хочется на него глазеть? — сердито выпалила Цзян Цы.
Лу Чэнь молчал и даже не взглянул на неё, направляясь прямо к берегу.
Из-за падения Цзян Цы источник духа прекратил истечение, рыба разбрелась, и только тогда Да-нюй, Эр-нюй с Цзюньцзы неохотно выбрались на берег, осознав, что незаметно для себя наловили уже больше десятка рыб.
К счастью, один из ребят, отправившихся за хворостом, принёс плетёную корзину за спиной. Иначе бы им не унести улов, да и внимание посторонних непременно привлекли бы.
— Пойдёмте домой, сварим рыбный суп!
Да-нюй взглянул на Цзян Цы, потом на Лу Чэня вдалеке и неуверенно проговорил:
— Тётенька, а можно нам подарить несколько рыбок брату Чэню? Он ведь хороший человек, часто нас воробьёв жарить угощает.
— Тётенька, давай подарим брату Чэню пару рыбок! — подхватили Эр-нюй и Цзюньцзы.
Всё равно столько рыбы не съесть. Ладно уж, пожертвую ему несколько штук! — подумала Цзян Цы, но вслух сказала с вызывающей гордостью:
— Ладно! Только выбирайте самых уродливых! От некрасивой рыбы настроение портится.
Да-нюй не стал разбираться в её капризах — услышав согласие, обрадовался как ребёнок и отобрал несколько крупных экземпляров, чтобы отнести Лу Чэню.
— Не надо, спасибо за доброту. Я пойду домой, — сказал Лу Чэнь, поднимая на берегу свои туфли, и развернулся, чтобы уйти.
— Брат Чэнь! Брат Чэнь! — закричал ему вслед Да-нюй, но тот даже не оглянулся. Мальчик расстроенно вернул рыбу обратно.
— Не хочет — и ладно! Значит, нам достанется побольше, — проворчала Цзян Цы ему вслед, сжав кулачки. — Фы! Да он, видать, совсем возомнил о себе!
Ребята, довольные богатым уловом, уже шли домой, когда навстречу им, запыхавшись и в панике, помчалась соседка тётя Дахуа. Увидев их, она резко остановилась:
— Да-нюй, Эр-нюй! Вы ещё тут гуляете?! У вас дома беда!
Пятая глава. Хромота
Когда они добрались до дома, вокруг маленького глинобитного домика уже собралась толпа. Протолкнувшись сквозь людей, они вошли внутрь и услышали пронзительные стоны.
Все толпились снаружи. Войдя, Цзян Цы увидела нескольких незнакомцев у кровати четвёртого брата, а Ван Цзюньхуа рыдала, припав к лежанке.
— Горе мне, горе! Сыночек мой! За что тебе такое наказание?! Что станется со мной, если с тобой что-нибудь случится?! Цянцзы, очнись, посмотри на маму!
Старик Цзян сидел, опустив голову, и молча покуривал свою трубку, но Цзян Цы ясно видела, как дрожит его рука. Остальные братья стояли рядом с красными от слёз глазами.
Увидев лежащего на постели, маленький Цзюньцзы сразу расплакался от страха, а Да-нюй с Эр-нюем остолбенели.
— Сестра Ван, не волнуйтесь, — успокаивающе произнёс староста деревни. — Уже послали за врачом из районной больницы, скоро будет с аптечкой. Ничего страшного не случится, поверьте. А деньги на лечение Цянцзы выделят из фонда бригады.
Но Ван Цзюньхуа не собиралась его слушать и тут же набросилась с руганью:
— Да чтоб тебя! Разве это «ничего страшного» — смотри, весь в крови! Чжан Юйфу! Среди всей бригады почему именно моего сына послали рубить деревья в горах? Ему всего четырнадцать! Если с ним что-нибудь случится, я с тобой расплачусь!
Лицо старосты сразу потемнело. Он и так проявил великодушие, явившись лично, — а эта старая ворчунья Ван Цзюньхуа ведёт себя как последняя грубиянка, не зная меры.
Однако при таком количестве народа и с без сознания лежащим Цянцзы Чжан Юйфу пришлось сдержать злость и натянуто улыбнуться:
— Сестра, что вы такое говорите? Работа в горах распределяется по очереди, просто сейчас очередь дошла до Цянцзы. Да и сам он согласился! Кто мог предвидеть, что такое случится?
Ван Цзюньхуа ни за что не поверила бы этим отговоркам. Даже если бы и была очередь, до их Цянцзы она бы точно не дошла. Чжан Юйфу явно решил подставить семью Цзян.
И на самом деле она не ошибалась. Чжан Юйфу считал себя отличным старостой, но в последнее время именно старший сын Цзян — Цзян Тяньюн, простой бригадир, пользовался куда большей популярностью среди односельчан. Люди первым делом обращались именно к нему, хвалили за решительность и порядок в делах. При таком раскладе место старосты могло перейти неизвестно кому. Вот Чжан Юйфу и кипел от злости.
Рубка деревьев в горах — работа изнурительная: сами деревья ещё куда ни шло, но спускаться по крутым тропам после — мука настоящая, всё тело болит, и полдня не отойдёшь.
Чжан Юйфу давно искал повод заставить Цзян Тяньюна заняться этой работой, чтобы немного его «прижать». Но в самый последний момент Цзян Тяньюна позвали помочь куда-то, и Чжан Юйфу разъярился ещё больше. Случайно взглянув в сторону, он увидел Цзян Цянцзы. Для него все члены семьи Цзян были на одно лицо, так что он и сорвал зло на младшем брате.
Правда, такого исхода он действительно не ожидал.
— По-моему, винить старосту нельзя. Ведь работа распределяется по очереди, вашей семье тоже не положено пропускать свою очередь, — раздался голос из толпы.
— Верно! Старуха Ван слишком уж несправедлива — как можно винить во всём старосту?
Несколько женщин, которые обычно не ладили с Ван Цзюньхуа, принялись шептаться.
Та, однако, обладала острым слухом и тут же набросилась на них:
— Ли Даниу! Скажи это ещё раз — я тебе рот порву!
— Так оно и есть! Чего боишься, если правда? — не унимались женщины, чем ещё больше её раззадорили.
Ван Цзюньхуа уже готова была броситься на них, но Цзян Цы вовремя её остановила:
— Тётя Ли, разве уместно говорить такое, когда мой четвёртый брат лежит без сознания? Мама вовсе не винит старосту — просто горе лишило её рассудка. Староста такой понимающий человек, он наверняка не обиделся. Да и кто на её месте остался бы спокойным? Вы бы, тётя, смогли?
Её слова прозвучали так разумно и тактично, что поставили старосту в неловкое положение, но одновременно вызвали сочувствие у окружающих.
Все члены семьи Цзян с удивлением переглянулись — не ожидали от младшей сестры таких способностей.
— Да кто в такой ситуации сохранит спокойствие? Ли Даниу, ты просто радуешься чужому горю! Цянцзы ещё в постели лежит, а ты тут сплетни распускаешь!
— Верно! Староста ещё не сказал ни слова, а она уже лезет со своим мнением!
— Хотя… если подумать, разве у старосты совсем нет вины? Да, очередь есть очередь, но в нашей бригаде при рубке деревьев всегда выбирают здоровенных парней. Цянцзы, конечно, уже не ребёнок, но разве сравнится с двадцатилетними мужиками?
Только-только удалось подсыпать перцу семье Цзян, как эти глупые бабы всё испортили. Чжан Юйфу еле сдерживал ярость, и лицо его становилось всё мрачнее.
К счастью, в этот момент наконец прибыл врач из районной больницы. Все расступились, вытянув шеи в ожидании диагноза.
— Поверхностные раны не опасны — достаточно наложить кровоостанавливающее и противовоспалительное средство, через несколько дней заживёт. Но правая нога серьёзно сломана. Полное восстановление займёт как минимум полгода. Если повезёт, он снова сможет ходить, но почти наверняка останется хромым.
Медицина в районных и даже областных больницах того времени была далека от современной — многие аппараты и методы лечения попросту отсутствовали. То, что в будущем считалось лёгким случаем, здесь становилось настоящей проблемой.
Услышав вердикт врача, Ван Цзюньхуа тут же лишилась чувств.
— Мама! — в один голос закричали братья Цзян и поспешили подхватить её.
— Неужели совсем нет других вариантов? — наконец заговорил старик Цзян, опустив трубку и нахмурившись так, что брови срослись в одну линию.
— Можно попробовать в областной больнице. Говорят, там делают операцию, которая помогает в таких случаях. Но стоимость… — врач окинул взглядом убогую обстановку и покачал головой. Такие расходы семье явно не потянуть.
— Так серьёзно? Ведь четвёртому сыну Цзян ещё невесту не нашли! Кто пойдёт замуж за хромого?
— Цянцзы же был самым красивым парнем в деревне! Какая жалость! — вздыхали люди в толпе.
Цзян Цы опустила голову, лихорадочно размышляя, как можно быстро заработать достаточно денег на лечение брата. Но ничего не приходило в голову. Она перебирала все варианты, но ни один не годился. Впервые с тех пор, как оказалась в этом мире, она по-настоящему почувствовала бессилие — будто ничем не может помочь.
Когда врач и любопытные односельчане разошлись, в доме Цзян повисла гнетущая тишина.
— За все эти годы мы копили понемногу и собрали меньше ста юаней. Эти деньги пойдут на лечение Цянцзы. У кого-нибудь есть возражения?
— Папа, у меня нет, — первым ответил старший сын Цзян Тяньюн.
У второго сына с женой тем более не было возражений — они просто покачали головами:
— Нет возражений.
— Мы тоже… — начал Цзян Тяньган, но его перебила Ван Саньмэй.
— Папа, мы, конечно, не против, но ведь вы сами слышали врача: операция в областной больнице стоит тысячи! Наши сто юаней — капля в море. Может, лучше не тратить деньги зря…
Старик Цзян холодно взглянул на неё, затем повернулся к Цзян Тяньгану:
— Третий, ты тоже так считаешь?
— Папа, нет! — воскликнул Цзян Тяньган и сердито глянул на Ван Саньмэй. — Ты чего несёшь?! Это общие деньги семьи! Раз Цянцзы пострадал, значит, их нужно тратить на него! Скажешь ещё слово — вон из дома!
Ван Саньмэй замолчала, хотя явно осталась недовольна.
Тем не менее решение было принято: даже если в областную больницу не поедут, на лекарства и уход всё равно нужны деньги.
Шестая глава. Сила источника духа
После случившегося никто из семьи Цзян не пошёл в тот день в бригаду. Старуха, придя в себя, уселась в комнате четвёртого сына, а остальные братья вместе со стариком Цзян молча сидели в общей комнате.
На кухне.
Чуньфэн увидела корзину и подумала, что это хворост, принесённый сыном. Она уже собиралась поругать его за беспорядок, но, взяв корзину в руки, не смогла её поднять. Открыв крышку, она увидела внутри белую, живо прыгающую рыбу.
— Боже правый! В корзине полно рыбы?!
Будь сейчас не день, а ночь, Чуньфэн решила бы, что ей всё это снится.
— Ты что несёшь! Откуда у нас рыба? — нахмурился Цзян Тяньюн, подходя ближе. Но тут же сам широко раскрыл глаза. — Да это же правда рыба! Где вы её взяли?
Услышав про рыбу, все тут же собрались на кухне. Да-нюй и Эр-нюй до сих пор были в шоке от происшествия с дядей и лишь теперь вспомнили про улов.
— Мы с тётенькой поймали её в ручье на западной окраине.
— Врёте! В том ручье воды по колено — где там рыба? Не украли ли вы… — пробормотала Ван Саньмэй, но Цзян Тяньган так строго на неё посмотрел, что она неохотно замолчала. Хотя и молчала, но уже невольно пускала слюни — столько рыбы хватит надолго.
— Неправда! Мы ловили именно в ручье, — возразил Эр-нюй. — Воровать — плохо, а я хороший мальчик! Спроси Цзюньцзы, он тоже был с нами.
Все взгляды тут же устремились на Цзюньцзы. Тот испуганно спрятался за спину Ван Саньмэй и, дрожа, крепко ухватился за её подол:
— Да… да, братья Да-нюй и Эр-нюй с тётенькой поймали рыбу в ручье.
Поняв, что её сын тоже участвовал в ловле, Ван Саньмэй натянуто улыбнулась — в улыбке явно читалось смущение. Жаль, что она заговорила раньше времени.
Узнав, что рыба действительно поймана в ручье, Цзян Тяньюн обрадованно потрепал детей по головам:
— Молодцы! Кто бы мог подумать, что в том ручье так много рыбы! Вам просто повезло!
http://bllate.org/book/10149/914696
Готово:
