Ван Чуньхуа тоже кивнула: вторая невестка и вправду красавица — в округе на десять ли вокруг нет такой, что могла бы с ней сравниться.
Хэ Сяоюнь от смущения покраснела и предпочла уйти в комнату писать письмо.
Опыт прошлого раза пригодился: теперь всё шло легко и привычно. Она снова написала о том, как обстоят дела дома, о забавных проделках ребёнка и даже добавила ту смешную сцену, когда они вместе попали под дождь. Поразмыслив немного, она ещё напомнила ему, что сушёные персики нельзя есть слишком много за один раз.
На этот раз Вэй Цзяньхуа не было дома, а значит, некому было писать письмо за Ван Чуньхуа. Хэ Сяоюнь спросила свекровь, не хочет ли та что-нибудь передать, и добавила эти строки в тот же конверт. Затем она аккуратно упаковала сушёные персики и фотографию и, воспользовавшись свободной минутой, отправилась в коммуну, чтобы отправить посылку.
Таким образом, задумка Вэй Цзяньвэя получить сразу два письма так и не сбылась — он, как и раньше, получил лишь одно почтовое отправление.
Для солдат, служащих в армии и годами не имеющих возможности вернуться домой, письма из дома становятся единственным утешением, накапливая в себе всю тоску и скучание.
Каждый раз, когда кто-то получал письмо, остальные смотрели на него с завистью. Раньше именно Линь Юэфэй был тем самым счастливчиком, который ходил «с ветерком».
Он женился рано: сейчас ему только перевалило за тридцать, а старшему сыну уже двенадцать лет. Мальчик несколько лет учился в начальной школе и знал достаточно иероглифов, чтобы писать письма за мать. К тому же между Линь Юэфэем и его женой царили тёплые отношения — они поддерживали друг друга вот уже более десяти лет. Если бы не престарелые родители, требующие ухода, его семья давно бы переехала к нему на гарнизон.
Благодаря всем этим обстоятельствам Линь Юэфэй получал письма из дома почти каждый месяц. Он этим не раз хвастался перед сослуживцами, постоянно рассказывая, как сильно его жена по нему скучает и как не может без него обходиться.
Но в последнее время его чувство превосходства начало трещать по швам.
Всё дело было в старом Вэе.
Раньше тот получал письма раз в два-три месяца — как и все остальные в части, ничем не выделяясь. Однако после недавнего отпуска, словно получив какой-то заряд энергии, он едва вернувшись в часть, принялся то писать, то получать письма с завидной регулярностью, почти догнав самого Линь Юэфэя.
Ещё больше усиливало чувство тревоги то, что теперь старый Вэй стал получать не только письма, но и посылки.
Сейчас Линь Юэфэй стоял с двумя отправлениями в руках: слева — тонкое, плоское письмо для него самого, справа — объёмный, увесистый пакет для Вэй Цзяньвэя.
Разница бросалась в глаза.
Впервые он сам почувствовал ту самую завистливую, кислую зависть, с которой другие смотрели на него, когда он получал почту.
Когда Вэй Цзяньвэй начал распаковывать посылку, Линь Юэфэй всё ещё находился в его кабинете и упорно не уходил.
— Старый Вэй, что тебе прислала молодуха? Такой огромный пакет! Я потрогал — довольно тяжёлый, — сказал он.
Вэй Цзяньвэй не ответил. Хотя он и не получил двух писем, как надеялся, посылка полностью компенсировала разочарование. Он неторопливо распечатал её, явно в прекрасном расположении духа.
Сначала показался маслянистый бумажный свёрток, под которым лежало письмо. Отложив свёрток в сторону, он разорвал конверт — и вместе с письмом выскользнула фотография.
Не ожидая увидеть снимок, Вэй Цзяньвэй на секунду замер, прежде чем взять его в руки.
На фото были запечатлены мать с сыном: малышу пришлось встать на табуретку, потому что он был слишком маленький; одной рукой он крепко держал маму, а в камеру смеялся так широко, что видны были одни зубы. Хэ Сяоюнь стояла позади него, тоже глядя в объектив, с мягкими изгибами бровей и лёгкой улыбкой на губах.
— Дай взглянуть! — вдруг выхватил фотографию Линь Юэфэй.
— Ого! Это же твоя молодуха с племянником? Ваша семья отлично выглядит на фото!
На самом деле, по мнению Линь Юэфэя, слова «хорошо выглядят» были слишком слабыми. Жена старого Вэя была даже красивее тех девушек из ансамбля художественной самодеятельности, что недавно выступали в части. Но, чтобы не вызывать ревнивую ярость у товарища, он проглотил все комплименты.
Он уже направился к двери, намереваясь показать фото «старику Вану»:
— Пойду покажу Лао Ваню!
Вэй Цзяньвэй, конечно, не позволил ему этого сделать. Несколькими шагами он нагнал Линь Юэфэя у двери и вырвал у него фотографию.
— Эй-эй, отпусти, отпусти скорее! — закричал Линь Юэфэй от боли. — Ну чего ты так реагируешь? Из-за одной фотки чуть руку не вывернул!
— Чтобы в следующий раз помнил, — ответил Вэй Цзяньвэй.
Эти ребята давно уже мечтали увидеть фото его жены. Если бы он позволил им унести снимок на всеобщее обозрение, бог знает, когда тот вернулся бы к нему.
Он ещё раз внимательно посмотрел на фото, затем положил его в ящик стола, где обычно хранил документы, и запер на ключ. После этого он развернул маслянистый свёрток и, попивая чай и наслаждаясь вкусом сушёных персиков, принялся читать письмо — удовольствие было полное.
Линь Юэфэй с завистью наблюдал за ним, подошёл и незаметно взял один персик, положил в рот и начал жевать. Вкус оказался кисло-сладким и приятным, поэтому он взял ещё один.
Когда он протянул руку за третьим, его ладонь резко отбили.
— Хочешь есть — пусть твоя жена сама готовит, — холодно произнёс Вэй Цзяньвэй.
Из тех пятнадцати–двадцати цзинь свежих персиков, что собрала Хэ Сяоюнь, после очистки от кожуры и косточек и сушки осталось совсем немного. Половину она оставила Вэй Юаньхану, так что у Вэй Цзяньвэя в руках оказалось совсем немного. Хотя пакет и казался большим, на самом деле персиков хватило бы ненадолго.
— Да ты просто скупой! — возмутился Линь Юэфэй, но, прикинув свои шансы в драке и вспомнив боль в руке, которую только что вывернули за спину, решил не рисковать.
Однако персики так и манили. Поэтому, когда он писал ответное письмо домой, он специально упомянул, что очень хочет попробовать сушёные персики.
Позже его жена хорошенько его отчитала, сказав, что он всё придумывает на ходу и что в это время года вообще невозможно достать сушёные персики. Но об этом лучше не вспоминать.
Сушёные персики Вэй Цзяньвэя были востребованы, но и те, что предназначались Вэй Юаньхану, тоже не давали покоя. Остальные члены семьи не осмеливались их трогать, но недавно Вэй Цзяньхуа вернулся на каникулы, и по степени прожорливости он ничем не уступал своему маленькому племяннику.
— Бабушка, дядя опять отбирает мои персики! — такие жалобы звучали в доме почти каждый день.
Ван Чуньхуа ругала младшего сына:
— Тебе уже сколько лет? Как тебе не стыдно!
Вэй Цзяньхуа чувствовал себя обиженным:
— А у второго брата гораздо больше, и он тоже ест!
— Это твой второй брат, и персики ему приготовила его жена. Если хочешь, чтобы тебе тоже делали, найди себе жену! — парировала Ван Чуньхуа.
Подумав, она добавила: Вэй Цзяньхуа девятнадцать лет — в деревне в этом возрасте жениться не считается рано.
Вэй Цзяньхуа не нашёлся, что ответить, и, обиженный, пошёл уговаривать племянника.
Хэ Сяоюнь тоже пыталась поговорить с ребёнком разумно:
— У тебя ведь ещё много персиков. Почему бы не поделиться с дядей? Он же часто с тобой играет.
Вэй Юаньхань крепко прижимал к себе жестяную коробку из-под печенья, в которой хранились сушёные персики.
— Я уже дал дяде один! А он хочет ещё и ещё… Тогда у меня совсем ничего не останется!
Этот скупой малыш! Дать один персик и гордиться этим! Хэ Сяоюнь пожалела, что не разделила персики сразу на три части — тогда бы не было всей этой суеты. Но тогда она не подумала об этом. Теперь же ребёнок твёрдо убеждён, что персики — это подарок от мамы ему и папе. Папина часть уже ушла, а всё остальное принадлежит только ему, и никто не имеет права отбирать.
Он охранял свою коробку, как дракон — своё золото. Каждый раз, когда Вэй Цзяньхуа приходил уговаривать, мальчик давал ему по одному персику. Если же дядя пытался незаметно взять больше, Вэй Юаньхань тут же громко звал бабушку.
Благодаря этим двум шалунам в доме никогда не было скучно.
А в воинской части, расположенной в тысяче с лишним ли от реки Циншуй, однажды утром Вэй Цзяньвэй заметил, что сушёных персиков стало меньше. Разница была небольшая, но он сразу почувствовал её на вес.
Человек, который мог свободно заходить в его кабинет, знал о наличии угощения и явно жаждал его попробовать, мог быть только один — Линь Юэфэй.
Вэй Цзяньвэй отправился разбираться.
В тот день все свободные солдаты собрались на плацу, чтобы посмотреть представление.
Командир первого батальона, ничего не понимая, схватил проходящего мимо рядового:
— Вы куда все бежите?
Рядовой отдал честь и с воодушевлением доложил:
— Докладываю! Командир второго батальона и командир третьего батальона собираются провести поединок на плацу!
— Лао Линь и Лао Вэй? — удивился командир первого батальона. — Лао Линь сошёл с ума? Зачем он сам лезет под удар?
— Это… — солдат почесал затылок. — Докладываю! Говорят, жена командира третьего батальона прислала ему еду, а командир второго батальона её тайком съел!
Жена Лао Вэя…
Командир первого батальона почесал подбородок. Она прислала ему еду?
— Ступай, — сказал он солдату. — Я загляну в кабинет Лао Вэя. Только никому не говори.
Зачем смотреть, как Лао Линя избивают? Лучше сходить к Лао Вэю и «случайно» что-нибудь прихватить — ведь уже есть козёл отпущения.
— А…? — солдат остался стоять на месте, не в силах осмыслить происходящее.
Письма курсировали между рекой Циншуй и воинской частью, и вот уже июль подошёл к концу, наступило августовское тепло.
Рис на полях уже наливался зерном, колосья с каждым днём становились всё тяжелее и медленно клонили стебли к земле. Во многих горных районах начали созревать дикие ягоды, а на заднем дворе дома на персиковом дереве уже висели зелёные плоды, которые можно будет собирать после инея.
Приближался праздник середины осени — пятнадцатое число восьмого месяца. Ван Чуньхуа сходила в кооперативный магазин и купила два цзиня лунных пряников с пятью начинками. Эти самые «пятисоставные» пряники, которые в будущем будут встречать насмешки, сейчас дети с нетерпением ждали весь год и могли попробовать лишь раз — в этот самый праздник.
За несколько дней до праздника Ли Юэгуй передала через кого-то своим дочерям сообщение: их дядя и тётя собираются официально сватать невесту для своего сына. Обычно в таких делах родители лично не участвуют — вместо них идут сваха и несколько молодых людей со стороны жениха. Поскольку у Ли Юэгуй мало родни, а у её невестки тоже почти нет родственников, она хотела, чтобы её дочери пошли вместе с ними.
В назначенный день Хэ Сяоюнь рано утром встала, привела себя в порядок, договорилась с Вэй Юаньханем, чтобы он дома не капризничал, и отправилась в коммуну, чтобы встретиться с сестрой. Оттуда они вместе пошли к дому дяди.
Хэ Сяофэнь чувствовала себя необычайно легко — редкий случай, когда не нужно было таскать за собой ребёнка, и даже шаги её стали легче.
— Малыша оставила матери? — спросила она сестру.
— Да, Цзяньхуа дома, он будет играть с ним, — ответила Хэ Сяоюнь.
— Хорошо, когда в доме много людей, — с завистью сказала Хэ Сяофэнь. — У меня свекровь, стоит только попросить присмотреть за ребёнком, сразу начинает жаловаться на всякие боли. Если бы она просто отказалась, я бы сама справилась — хоть и устану, но управлюсь. Но нет, она ещё и всё время твердит, чтобы я родила мальчика. Зачем мне мальчик, если его потом некому будет ни присмотреть, ни вырастить? Сам что ли вырастет?
У её мужа была только одна сестра и не было братьев, поэтому свекровь постоянно следила за её животом, мечтая о внучке-мальчике.
Хэ Сяоюнь слегка нахмурилась. У сестры двое маленьких детей, и если родные не помогают, то даже если в следующий раз родится сын, за всеми не уследить.
— А что говорит сестрин муж?
— Он? — Хэ Сяофэнь фыркнула. — Он ничего не понимает. Сначала тоже стоял на стороне матери, всё твердил про сына. Тогда я прямо сказала ему: хочешь сына — я ухожу домой с двумя дочерьми, а ты найди другую женщину и рожай хоть десятерых! Он сразу притих, стал тише воды, ниже травы.
Хэ Сяоюнь не удержалась от улыбки.
— Видно, сестрин муж тебя ценит. Я же вижу, как он любит Сяохуа и Сяохуэй. В следующий раз, если такое повторится, пусть он сам поговорит со своей матерью, а тебе не надо с ней спорить.
— Ого! — удивилась Хэ Сяофэнь. — Не ожидала от тебя такой мудрости. Видно, замужество пошло тебе на пользу — стала рассудительнее.
— Ты думаешь, я такая глупая? — притворно обиделась Хэ Сяоюнь.
— Не глупая, — медленно улыбнулась Хэ Сяофэнь. — Просто глупенькая. Очень глупенькая.
Хэ Сяоюнь сделала вид, что хочет её ударить, и сёстры по дороге то и дело подшучивали друг над другом.
Посмеявшись, Хэ Сяофэнь вздохнула:
— На самом деле я всё понимаю. Муж у меня не герой и уши ватные, но и у меня характер не сахар. Если бы я нашла себе такого же вспыльчивого, как я, то как бы мы вообще жили? Что до свекрови — у неё только язык острый, пусть себе говорит.
Жизнь нужно строить самой, и только сама знаешь, подходит тебе человек или нет.
Хэ Сяоюнь кивнула и через некоторое время неуверенно сказала:
— Сестра, возможно, я с Вэй Юаньханем позже перееду к мужу на гарнизон.
— Правда? — удивилась Хэ Сяофэнь.
— Вэй Цзяньвэй упоминал об этом перед тем, как вернуться в часть, но я ещё не говорила об этом маме.
— Да это же замечательно! — Хэ Сяофэнь хлопнула её по руке. — Переедете на гарнизон, будете жить отдельной семьёй, без старших над душой — какая свобода!
Свобода, конечно, была бы полной, но Хэ Сяоюнь терзалась сомнениями: в каких отношениях они сейчас с Вэй Цзяньвэем? Когда они переедут на гарнизон, им придётся спать в одной кровати? Для других супругов это естественно, но у неё ситуация особая.
Даже в обычных романтических отношениях всё должно развиваться постепенно: сначала свидания, потом за руку держаться, потом поцелуи… А до того, чтобы спать в одной постели, ещё далеко! Она совершенно не представляла, как к этому подступиться.
http://bllate.org/book/10145/914366
Готово:
