Хэ Сяоюнь почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и поспешно заговорила:
— Сестра, хватит уже! Люди услышат — засмеют!
— Да что тут смешного? Я говорю чистую правду. Юаньхан, скажи-ка, мама красивая?
— Красивая! Самая красивая! — с жаром закивал Вэй Юаньхан.
Хэ Сяоюнь улыбнулась, покачав головой в полной беспомощности.
Пусть они уже и бывали в уездном центре, но ребёнок всё равно не мог нарадоваться дороге: его ротик не закрывался ни на секунду, он болтал без умолку.
Добравшись до уезда, Хэ Сяоюнь нашла единственную фотостудию, сделала снимки, заплатила, оставила адрес и попросила прислать готовые фотографии в Дацзюй Циншуйхэ, чтобы не пришлось проделывать весь путь снова.
Затем она повела Вэй Юаньхана в универмаг: купила мальчику несколько печенюшек, а также соль, которую просила Ван Чуньхуа, и отправилась домой.
Они ждали письма от фотостудии, но первым пришло не оно, а письмо от Вэй Цзяньвэя — и даже два сразу, причём одно из них было маленьким посылочным пакетом.
На этот раз даже Ван Чуньхуа невольно взглянула на Хэ Сяоюнь.
Сын служил в армии много лет, но никогда раньше не писал домой так часто! Видимо, всё же жена — совсем не то, что родители.
В посылке для семьи оказались письмо и три шёлковых платка: один тёмный, другой нежно-голубой, а третий — ярко-алый, особенно броский.
Ван Чуньхуа одним взглядом поняла: алый, конечно же, предназначен для невестки. Похоже, ей с первой невесткой просто повезло.
Фэн Цююэ тоже засмеялась:
— В прошлый раз, когда мы с тобой были в уезде, я долго глазела на эти платки за прилавком, прямо завидовала. А Вэй Цзяньвэй такой внимательный! Сяоюнь, сегодня я точно живу за твой счёт!
Хэ Сяоюнь смутилась ещё больше и про себя ворчала на Вэй Цзяньвэя: «Зачем вообще дарить платки? Теперь все надсмехаются! И ещё выбрал мне именно алый… хоть и красив, но как теперь с таким на улицу выйти?»
Только вернувшись в свою комнату, она распечатала своё письмо. Внутри, помимо обычного листа, лежали пустой конверт и марка.
Хэ Сяоюнь недоумённо осмотрела их, ничего особенного не заметила и отложила в сторону, чтобы прочесть само письмо.
Вэй Цзяньвэй объяснял, откуда взялись платки. Во время увольнения он гулял по городу и заметил, что почти у каждой молодой девушки на шее, волосах или запястье обязательно повязан шёлковый платок. Хотя сам он не очень понимал эту моду, всё же зашёл в магазин и купил сразу три штуки.
«Ну хоть догадался купить три, а не один, — подумала Хэ Сяоюнь. — Иначе меня бы совсем засмеяли».
Далее Вэй Цзяньвэй писал, что пустой конверт и марка — для её ответа. Просил отправить письмо отдельно, не вместе с семейной почтой.
«Что за странности? — размышляла она, постукивая пальцем по конверту. — Уже хорошо, что пишу тебе вообще, а тут ещё и такие требования…»
«Неудивительно, что обычно так малословен, — продолжала она про себя. — Видать, всё внутри копится, а потом вот — на бумаге вываливается».
«И ведь Вэй Юаньхан точно не сам по себе такой болтун, — усмехнулась она. — Наверняка от кого-то унаследовал!»
Получив подарок от Вэй Цзяньвэя, Хэ Сяоюнь, хоть и ворчала про себя, всё же начала считать по пальцам.
К настоящему моменту он уже подарил ей книгу, пару обуви и шёлковый платок, а она в ответ послала лишь старую книжку — да и ту купила на его же деньги. Выходит, не очень-то по-хорошему получилось.
Но придумать, что бы такого преподнести взамен, она никак не могла. Если покупать в магазине — это опять его деньги, а значит, душевной теплоты в подарке не будет. А если не тратить его средства, то её собственный кошелёк и вовсе пуст, как ладонь.
Целых два дня она ломала над этим голову. К счастью, фотографии из студии ещё не пришли, так что с ответом можно было не спешить.
Однажды утром, после того как она собрала свиную траву, по дороге домой заметила во дворе одного дома персиковое дерево. Нижние плоды уже сорвали, но наверху ещё висело несколько персиков — пушистых, с лёгким румянцем на зелёной кожуре. От одного вида слюнки потекли.
Внезапно Хэ Сяоюнь вспомнила: однажды они с Вэй Цзяньвэем поднимались на гору и видели в лесу на вершине пару диких персиковых деревьев. Тогда плоды были совсем крошечными, размером с палец. Сейчас они, должно быть, уже созрели — интересно, остались ли хоть какие?
Она решила испытать удачу. После обеда сказала Ван Чуньхуа:
— Мама, я схожу в горы, пособираю персики. А Вэй Юаньхана ты присмотри, пожалуйста.
— На улице такая жара! Хочешь персиков — я схожу, принесу парочку. Не надо тебе в горы лезть.
Хэ Сяоюнь замялась и, наконец, смущённо призналась:
— Я хочу собрать побольше… чтобы сделать сушёные персики и отправить Цзяньвэю.
Услышав, что это для сына, Ван Чуньхуа не стала возражать — между молодыми супругами должна быть взаимная забота. Она лишь напомнила:
— Будь осторожна. Если там ничего нет — сразу возвращайся.
— Хорошо, — кивнула Хэ Сяоюнь, надела соломенную шляпу и, взяв за спину корзину, отправилась в путь.
Летний полдень. Солнце палило нещадно, яркий свет делал даже траву и листья колючими на вид. Ветерок не приносил прохлады — наоборот, казался душным и тяжёлым.
Хэ Сяоюнь взглянула на небо: хоть сейчас и было безоблачно, к вечеру явно грозило грозой. Она ускорила шаг.
Поднявшись наконец на вершину, она облегчённо вдохнула прохладу лесной тени, сняла шляпу, чтобы проветриться, и, раздвигая густую траву, стала искать знакомые деревья.
Как и следовало ожидать, персики уже успели обобрать. Осталось немного, да и те выглядели не лучшим образом. Но разве это важно, если делать из них сушёные? Ведь перед сушкой всё равно нужно очистить от кожуры и вынуть косточки.
Сначала она собрала плоды с нижних веток, затем залезла повыше, а самые верхние аккуратно сбила бамбуковой палкой. В итоге с двух деревьев набралось целых полкорзины — наверное, около десятка килограммов.
К этому времени небо уже затянуло тучами, солнце скрылось, и стало ещё душнее.
Хэ Сяоюнь поспешила вниз, не останавливаясь ни на минуту. Увидев издали свой дом и играющего перед ним пухленького малыша, она наконец перевела дух.
— Юаньхан! — окликнула она.
Мальчик, услышав голос матери, радостно бросился к ней:
— Ма-ма! Ма-ма!
Его круглое тельце, бегущее вприпрыжку, напоминало пингвинёнка. Хэ Сяоюнь невольно улыбнулась… но в ту же секунду раздался громкий раскат грома, и крупные капли дождя хлынули с неба без малейшего предупреждения.
Улыбка застыла у неё на губах.
— Беги домой! Не подходи! — закричала она, устремляясь вперёд.
Но мальчик, похоже, не расслышал — он упрямо бежал к ней, пытаясь прикрыть голову руками. Только вот ручонки у него были слишком малы для такой большой головы.
Они встретились посреди дороги. Вэй Юаньхан радостно вопил:
— Ма-ма! Ма-ма!
Хэ Сяоюнь только руками развела — что с ним поделаешь? Пришлось схватить его за руку и бежать со всех ног.
Расстояние до дома было невелико, но дождь лил как из ведра. Когда они наконец переступили порог, оба промокли до нитки: вода стекала с одежды, а с краёв соломенной шляпы Хэ Сяоюнь капал настоящий водопад.
Она посмотрела на себя, потом на Вэй Юаньхана. Малыш, ничего не понимая, тоже начал оглядываться — и от каждого движения с его мокрых волосок разлетались брызги, будто щенок, стряхивающий воду.
Хэ Сяоюнь не выдержала и расхохоталась.
Вэй Юаньхан, увидев, что мама смеётся, тоже залился звонким смехом:
— Ха-ха-ха-ха!
И вот стояли они под навесом крыльца — двое мокрых, растрёпанных глупышей — и смеялись над проливным дождём.
Ван Чуньхуа, услышав шум, вышла наружу. Увидев их жалкое зрелище, она и сердиться не могла — только покачала головой:
— Хватит глазеть на дождь! Быстро берите полотенца, вытрите волосы. Я сейчас воды подогрею — вам обоим нужно хорошенько искупаться, а то простудитесь от дождевой воды.
— Ладно, — ответила Хэ Сяоюнь, поставила корзину и повела Вэй Юаньхана в дом.
Летний дождь прошёл так же быстро, как и начался. Солнце снова выглянуло, но жары уже не было.
Хэ Сяоюнь переоделась вместе с ребёнком, грязную одежду оставила до вечера, а сама принялась за персики.
Сначала она замочила их в солёной воде, потом вынула, сняла кожуру, разрезала пополам и вычистила косточки. Фэн Цююэ тоже пришла помочь — нарезала мякоть тонкими ломтиками.
К ним заглянула тётя Чжан с внучкой. Увидев, чем заняты женщины, она спросила:
— Вы что это делаете?
— Сушим персики, так, для развлечения, — улыбнулась Хэ Сяоюнь и протянула Яньянь кусочек мякоти.
Фэн Цююэ добавила:
— Да Сяоюнь вовсе не для развлечения! Она специально для Цзяньвэя в горы ходила — и прямо под дождь попала!
Тётя Чжан весело рассмеялась:
— Молодые супруги любят друг друга — так что тебе, старшая сноха, лучше не мешать! Пусть Сяоюнь сама всё делает, иначе Цзяньвэй не будет её жалеть!
— Да я ведь и сама радуюсь! — засмеялась Фэн Цююэ. — В прошлый раз Цзяньвэй прислал три платка, и мне достался один. Так что теперь я в долгу перед Сяоюнь.
— Какие это платки? — заинтересовалась тётя Чжан.
— Примерно как шарфы, только очень лёгкие и тонкие, цвета красивые. Сейчас в городе все носят. У моей мамы тоже есть такой.
Тётя Чжан вошла в дом и попросила Ван Чуньхуа показать платки.
— Вот такие, — сказала Ван Чуньхуа, доставая их из шкафа.
Тётя Чжан аккуратно развернула один и провела пальцами по ткани:
— Красиво, конечно… Но такая тонкая и нежная вещь — у меня, грубиянки, сразу зацепится за что-нибудь и потянется.
— Да уж, — согласилась Ван Чуньхуа. — Нам, что целый день в поле работаем, такие вещи раз в год надеть — и то некогда.
— Да что ты говоришь! — возразила тётя Чжан. — Разве сын ошибся, прислав тебе подарок? Таких платков в нашем Дацзюе ещё никто не носил! Надень на праздник — все будут завидовать!
— Да разве я не знаю своего сына? — вздохнула Ван Чуньхуа. — Он добрый и заботливый, но мужчина он простой. Раньше всегда просто деньги присылал, никогда не покупал женщинам всяких штучек вроде платков или одежды. Наверняка хотел подарить платок жене, но побоялся, что я обижусь, вот и купил всем.
Тётя Чжан не удержалась:
— Да ты что, ревнуешь? Неужели тебе приятнее, когда сын с невесткой ссорятся?
Ван Чуньхуа вздохнула:
— Где там! Просто иногда думаю: хорошо бы у меня была дочка. С детства бы была рядом, заботилась обо мне. А эти мальчишки… Женятся — и мать сразу забывают.
— Да брось ты! — шлёпнула её тётя Чжан. — Ты счастливица: трое сыновей! А представь, если бы трое дочек родила — плакала бы навзрыд!
Ван Чуньхуа тоже засмеялась. Конечно, она лишь прикидывалась недовольной. На самом деле ей было приятно видеть, как у детей всё хорошо, как в доме царит мир и лад.
Когда все персики были нарезаны, их слегка пропарили, а потом вынесли сушиться.
Дикие персики сами по себе кисловаты, но в сушеном виде становятся кисло-сладкими — вкусно и аппетитно.
Вэй Юаньхан знал, что всё это делается для папы, и несколько раз обиженно ворчал, что мама «несправедлива». А когда персики ещё не высохли, он постоянно их воровал и был пойман не раз.
Хэ Сяоюнь снова застукала его за этим занятием и ущипнула за надувшуюся щёчку:
— Слишком много съешь — будет жар! Горло распухнет, и слова не сможешь вымолвить!
Мальчик испуганно потрогал шею, потом спрятал руки за спину, отвернулся и фыркнул — вид у него был самый бунтарский:
— Мама плохая! Только папе даёт!
Хэ Сяоюнь чуть не рассмеялась:
— Да кто сказал, что только ему? У тебя тоже была своя порция, но ты сам её уже съел!
Вэй Юаньхан тут же взволновался:
— Нет-нет! Ещё много осталось!
— А теперь не называешь маму плохой? — прищурилась Хэ Сяоюнь.
Малыш немедленно прилип к её ноге и защебетал самым сладким голоском:
— Мама самая лучшая! Совсем не плохая!
Хэ Сяоюнь покачала головой — силы бороться с такой наглостью у неё не было:
— Ладно, иди в дом. Больше есть нельзя.
— Я буду здесь! Буду сторожить птичек, чтобы не клевали!
Теперь, когда у него появилась своя «доля», мальчик стал серьёзным. Хэ Сяоюнь позволила ему остаться — вряд ли кто-то кроме него полезет за персиками. Главное, чтобы сам себя не обокрал!
Через два дня персики высохли, и в тот же день пришли фотографии из студии.
Фэн Цююэ разглядывала снимки и не переставала восхищаться перед Ван Чуньхуа:
— Посмотри, мама, какая Сяоюнь красавица! Красивее, чем актрисы в кино!
http://bllate.org/book/10145/914365
Готово:
