Едва эта мысль мелькнула, как её уже невозможно было унять. Хэ Сяоюнь сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоить бешено колотящееся сердце.
Все невзгоды, с которыми она столкнулась с тех пор, как оказалась здесь — отсталая среда, нехватка самого необходимого, неловкие ситуации и даже досадная необходимость притворяться замужней женщиной с ребёнком — всё это мгновенно испарилось. Она никогда ещё не чувствовала такой благодарности и радости. Только теперь она по-настоящему поняла: это странное приключение стало для неё новой жизнью.
Когда настроение улучшилось, всё вокруг стало казаться приятным. Вечером Вэй Юаньхан снова заговорил о том, что хочет пойти к папе поиграть, но Хэ Сяоюнь тут же обняла своего пухленького сына и сказала:
— При нём что интересного? Мама сама с тобой поиграет в прятки!
Раньше мальчик уже несколько раз просил поиграть в прятки, но она считала эту игру слишком детской и отказывалась, отделываясь от него первым попавшимся предлогом.
Услышав это, Вэй Юаньхан обрадовался до безумия:
— Ура! Ура!
Хэ Сяоюнь поставила его на пол, повернулась спиной и сказала:
— Быстро прячься! Я до десяти посчитаю и пойду искать. Раз, два…
— Мама, помедленнее! — закричал малыш, заметавшись по комнате в поисках укромного места, ведь она считала слишком быстро.
Хэ Сяоюнь замедлила темп и прислушалась. Она услышала, как Вэй Юаньхан открыл дверцу шкафа, но, видимо, там было слишком много одежды, и он не смог залезть внутрь. Тогда он побежал к столу, покрутился вокруг него и, наконец, подошёл к Вэй Цзяньвэю. Стараясь говорить тихо, он прошептал:
— Папа, я спрячусь у тебя. Только маме не говори, ладно?
Вэй Цзяньвэй только что расстелил постель и ещё не успел лечь, как его место уже заняли. Он посмотрел на круглые глаза сына и на нетерпеливое «Папа, ложись скорее!». Ему ничего не оставалось, кроме как тоже сесть под одеяло, хотя он и не лёг, а взял в руки книгу.
Хэ Сяоюнь всё прекрасно слышала, но сдерживала смех. Досчитав до десяти, она обернулась и сразу заметила явный бугорок под одеялом Вэй Цзяньвэя. Чтобы не подорвать уверенность ребёнка в себе, она решила не вытаскивать его сразу, а нарочито потратила время на поиски: заглянула в шкаф, за дверь, приговаривая:
— Где же мой Юаньхан? Не могу его найти!
Обойдя всю комнату, она направилась к постели Вэй Цзяньвэя, чтобы, наконец, сдернуть одеяло. Но малыш не выдержал и сам выскочил из-под него, весь красный от возбуждения, и радостно закричал:
— Я здесь!
Он прыгал на месте:
— Теперь мама прячется! Быстро!
Хэ Сяоюнь была немного ошеломлена, но раз уж пообещала играть — придётся довести начатое до конца, как бы глупо это ни казалось.
Вэй Юаньхан уже закрыл глаза и начал считать. Недавно он только научился правильно произносить цифры от одного до десяти, иначе, возможно, ему пришлось бы просить папу помочь.
Хэ Сяоюнь осмотрела комнату. Мест для укрытия было немного: под кроватью грязно, за дверью слишком заметно. Она тихонько открыла дверцу шкафа, отодвинула вешалки в сторону, плотно прижалась к задней стенке и прикрылась одеждой, после чего осторожно закрыла дверцу.
Внутри было темно, лишь тонкая полоска света пробивалась сквозь щель. Она услышала, как Вэй Юаньхан закончил считать и начал её искать. Первым делом он, конечно же, подбежал к постели Вэй Цзяньвэя. Хэ Сяоюнь едва сдержала раздражение и улыбку: разве могла она, взрослая женщина, спрятаться у него под ногами?
Шлёп-шлёп — шаги приближались. Она задержала дыхание.
Вэй Юаньхан двумя руками с трудом открыл дверцу шкафа. Хэ Сяоюнь уже собиралась выйти, но мальчик лишь мельком заглянул внутрь, увидел темноту и, так и не закрыв дверцу, убежал дальше. Она осталась стоять в шкафу, широко раскрыв глаза от изумления.
Малыш обыскал всю комнату, даже заглянул под кровать, но так и не нашёл маму. Тогда он подбежал к Вэй Цзяньвэю и тихонько спросил:
— Папа, ты не видел, где мама?
Через приоткрытую дверцу шкафа Хэ Сяоюнь отлично видела эту сцену. Она заметила, как Вэй Цзяньвэй отложил книгу и посмотрел прямо на неё.
Хэ Сяоюнь сердито сверкнула глазами.
Но было уже поздно. Такой очевидный намёк понял бы даже трёхлетний ребёнок. Вэй Юаньхан тут же помчался обратно, резко раздвинул вешалки и весело закричал:
— Нашёл маму!
Хэ Сяоюнь вышла из шкафа и направилась к Вэй Цзяньвэю, чтобы устроить ему разнос:
— Как ты мог жульничать?
За последние дни они, может быть, и десятка слов друг другу не сказали. Если бы не этот недостойный поступок, она бы и не стала с ним разговаривать.
Вэй Цзяньвэй поднял на неё взгляд.
Хотя он сидел, а она стояла, Хэ Сяоюнь почему-то чувствовала себя ниже его по положению. Она выпрямила спину и сказала:
— Ты нарушаешь правила игры! Разве ты не знаешь поговорку: «Зритель не вмешивается в игру»? То же самое относится и к пряткам!
— Я не сказал ни слова, — спокойно ответил Вэй Цзяньвэй.
— Но ты посмотрел глазами! Это то же самое! — не собиралась уступать Хэ Сяоюнь.
Вэй Цзяньвэй по-прежнему говорил ровным тоном:
— Мои глаза не такие проницательные, как твои.
— Что ты имеешь в виду? — машинально переспросила она и вдруг сообразила: неужели он имеет в виду, как она смотрела на него днём?
Лицо её мгновенно залилось краской, и уверенность куда-то испарилась. Она запинаясь пробормотала:
— Какие ещё проницательные глаза? Я… я вовсе не смотрела!
Не решаясь продолжать спор, она быстро отвернулась и побежала к Вэй Юаньхану, чтобы уложить его спать и скрыть своё смущение. Мысль о том, что днём она не сумела совладать со своим любопытством, терзала её снова и снова.
Когда неловкость прошла и голова прояснилась, она начала вспоминать случившееся и всё больше убеждалась: этот Вэй Цзяньвэй… Она всегда считала его молчаливым и надёжным, а оказывается, внутри он хитрец! Совсем не такой простак, каким кажется!
После того как Вэй Цзяньхуа вернулся домой, в доме прибавилось рабочих рук. По-прежнему готовить еду поручили Хэ Сяоюнь и Фэн Цююэ.
Днём они приготовили жареную ветчину с чесноком-черемшой, тушенную тыкву и суп из зелёных овощей, используя запасы ветчины, оставшиеся с праздника.
Как обычно, Хэ Сяоюнь сначала отнесла еду Ван Чуньхуа и остальным, а затем отправилась к реке, где работали братья Вэй Цзяньвэй и Вэй Цзяньхуа.
Вэй Цзяньхуа унаследовал от семьи Вэй густые брови и большие глаза. В нём чувствовалась особая юношеская энергия, и Хэ Сяоюнь невольно представляла, каким будет Вэй Юаньхан в его возрасте.
В отличие от других молчаливых членов семьи Вэй, Вэй Цзяньхуа был разговорчив — в этом он очень напоминал племяннику.
— Сегодня еда особенно вкусная! Вторая сноха и старшая сноха — настоящие мастерицы на кухне! — проголодавшийся юноша, не переставая жевать, умело льстил.
Хэ Сяоюнь подумала, что этот парень гораздо приятнее в общении, чем его брат, который молча уплетает еду. По крайней мере, Вэй Цзяньхуа понимает, что надо быть вежливым, когда тебя кормят.
Ей было приятно слышать такие слова, и она, взяв тарелку с ветчиной, щедро пересыпала половину содержимого в миску Вэй Цзяньхуа.
— Хватит, хватит, вторая сноха! Оставьте немного второму брату, — поспешно сказал он.
— Ничего страшного, — отмахнулась Хэ Сяоюнь. — Твой брат уступит тебе.
Вэй Цзяньхуа натянуто улыбнулся и бросил взгляд на старшего брата.
Он давно знал, что отношения между вторым братом и второй снохой оставляют желать лучшего. Но в этот раз, вернувшись домой, он почувствовал нечто странное. С одной стороны, вторая сноха больше не кричит, как раньше; с другой — они почти не разговаривают. И всё же между ними явно чувствуется какая-то особая, неуловимая связь.
«Да, именно неуловимая», — мысленно похвалил себя Вэй Цзяньхуа за удачно подобранное слово.
И правда, раньше вторая сноха никогда не проявляла к нему такого внимания и уж точно не стала бы так щедро угощать мясом. Мясо, конечно, вкусное, но если он съест слишком много, у второго брата останется мало. А тот, скорее всего, не станет ругать жену, зато обязательно найдёт повод придраться к нему.
С самого детства Вэй Цзяньхуа следовал за старшим братом как тень и знал его лучше всех.
Все взрослые в округе считали Вэй Цзяньвэя образцовым ребёнком — послушным и рассудительным. Но дети знали правду: брат дрался жестоко. В те времена в коммуне водились мелкие хулиганы, которые любили задирать тихонь и примерных учеников, но никто из них не осмеливался тронуть Вэй Цзяньвэя. Те, кто пытался, получали по заслугам и больше не лезли.
Ещё больше злило хулиганов то, что, даже проиграв драку и пожаловавшись взрослым, они ничего не добивались: все в районе знали, что Вэй Цзяньвэй — самый спокойный и миролюбивый парень на свете. Со временем хулиганы стали обходить его стороной. Благодаря этому Вэй Цзяньхуа почти никогда не подвергался издевательствам.
Однако защита от чужих не означала, что брат не будет дразнить его самого. Сейчас, хотя Вэй Цзяньвэй и не смотрел на него, Вэй Цзяньхуа чувствовал, что за каждым кусочком мяса в его миске наблюдают.
Он мучительно колебался: с одной стороны, мясо было невероятно вкусным, с другой — он боялся, что, если съест всё, брат его накажет.
Внезапно он заметил знакомую фигуру вдалеке и поспешил сменить тему:
— Это разве не госпожа Чжан? Она тоже пришла обед принести?
Хэ Сяоюнь проследила за его взглядом. Неподалёку стояла молодая женщина лет двадцати четырёх–двадцати пяти, с двумя косами, очень элегантная на вид. Рядом с ней ели несколько молодых людей, которые явно отличались от местных жителей. Хэ Сяоюнь вспомнила: это были городские интеллигенты, направленные на работу в деревню.
Госпожа Чжан, о которой упомянул Вэй Цзяньхуа, звали Чжан Юйжун. Она работала учителем в местной начальной школе. В то время таких педагогов называли «частными учителями» — по сути, это были те же самые внештатные преподаватели, что и в будущем.
Самое интересное было в том, что Чжан Юйжун когда-то была кандидаткой на роль жены Вэй Цзяньвэя.
История получалась довольно драматичной. Вэй Цзяньвэю сейчас двадцать восемь лет, а четыре года назад, в двадцать четыре, он уже считался в деревне старым холостяком. Поэтому Ван Чуньхуа начала искать ему невесту и в итоге познакомила с Чжан Юйжун — городской девушкой из числа интеллигентов.
Хотя Чжан Юйжун и была из города, в то время без связей было невозможно вернуться домой, поэтому многие интеллигенты выбирали местных жителей в качестве супругов. Вэй Цзяньвэй, хоть и родом из деревни, уже получил офицерское звание в армии, так что их условия были вполне сопоставимы.
Проблема заключалась в том, что была ещё и прежняя Хэ Сяоюнь. Та была того же возраста, что и Чжан Юйжун, и даже красивее её. Раньше все деревенские парни восторгались ею, но после появления Чжан Юйжун многие начали сравнивать их: говорили, что, хоть прежняя Хэ Сяоюнь и красива, характер у неё плохой и ума не хватает, в отличие от Чжан Юйжун.
Прежняя Хэ Сяоюнь всегда стремилась быть первой и, услышав такие разговоры, объявила Чжан Юйжун своей соперницей, решив во всём превзойти её. Когда другие стали сватать Чжан Юйжун за Вэй Цзяньвэя, семья Хэ как раз искала жениха для дочери, но подходящий вариант оказался хуже, чем Вэй Цзяньвэй. Узнав об этом, прежняя Хэ Сяоюнь почувствовала несправедливость и устроила целое представление: якобы случайно упала в воду и обвинила Вэй Цзяньвэя, заставив взять её в жёны.
Услышав слова брата, Вэй Цзяньхуа понял, что вместо улучшения атмосфера стала ещё более неловкой. Он поспешил добавить:
— Госпожа Чжан год меня учила. Она замечательно играет на скрипке и очень терпеливая…
Но, заметив, что никто не реагирует, он осёкся и принялся молча есть.
Только через пару минут он вспомнил о прошлом треугольнике между братом, снохой и госпожой Чжан. Вэй Цзяньхуа мысленно застонал и чуть не ударил себя по рту: зачем он затронул эту больную тему? Если вторая сноха из-за этого устроит скандал, ему, пожалуй, придётся искупать свою вину смертью.
Хэ Сяоюнь, однако, никак не отреагировала. Она ведь не прежняя Хэ Сяоюнь и не собиралась переживать из-за таких пустяков. К тому же, насколько ей было известно, между Вэй Цзяньвэем и Чжан Юйжун ничего не было: они встретились всего раз, и всё сразу же пошло насмарку. Иначе, при их условиях и характерах, они действительно были бы хорошей парой.
Увидев, что Вэй Цзяньхуа всё ещё мучается угрызениями совести, она просто встала и сказала:
— Пойду руки у реки вымою. Ешьте спокойно.
Как только она ушла, Вэй Цзяньхуа тут же начал перекладывать мясо из своей миски в миску старшего брата:
— Брат, ешь побольше, побольше!
Вэй Цзяньвэй молча продолжал есть.
Поскольку брат не говорил ни слова, Вэй Цзяньхуа чувствовал себя всё более неуверенно и продолжал подкладывать мясо: один кусок, второй, третий… Наблюдая, как любимое лакомство покидает его миску, он чуть не заплакал от боли в сердце и, наконец, жалобно произнёс:
— Второй брат, скажи хоть что-нибудь!
Вэй Цзяньвэй наконец удостоил его взглядом и бросил:
— Поменьше болтай, побольше ешь.
— Ладно, — Вэй Цзяньхуа кивнул, втянул носом и вспомнил о потерянном мясе. Сердце его снова сжалось от боли.
Когда они закончили есть, Хэ Сяоюнь вернулась от реки, собрала посуду и унесла домой. Вэй Цзяньхуа смотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на брата и хотел спросить, не обиделась ли сноха, но так и не осмелился.
Дома, собираясь мыть посуду, Хэ Сяоюнь обнаружила, что в бочке кончилась вода.
Фэн Цююэ сказала:
— Я позову твоего старшего брата с поля, пусть воды принесёт.
— Не надо, сноха. Я сама схожу за водой.
http://bllate.org/book/10145/914346
Готово:
