Чжоу Сюэхуэю повезло: как раз в это время жители посёлка возвращались с полей домой обедать. Едва он закричал, соседи тут же услышали и выбежали посмотреть, что случилось. И увидели следующее: Чжоу Сюэхуэй мчится вперёд, а за ним — женщина с косой, несущаяся словно одержимая!
Голову У Цзяяо полностью затуманила ярость. В мыслях крутилось одно: «Пусть умрём вместе!» Последние несколько ночей она сплошь провела в кошмарах, где Чжоу Сюэхуэй безжалостно избивал её. Из-за этого она плохо спала, начала терять связь с реальностью и, увидев его, не выдержала: несколько пошлых фраз — и она схватила косу, чтобы прикончить мерзавца.
Жители посёлка, вышедшие поглазеть на шум, были ошеломлены. Неужели эта фурия — та самая тихая и скромная интеллигентка У? Что такого сотворил Чжоу Сюэхуэй, чтобы такая кроткая девушка превратилась в дикую зверюгу?
Особенно мужчины теперь по-иному взглянули на городских девчат. Оказывается, «внешние» женщины могут быть такой силы! А глянув на своих жён, вдруг поняли: хоть те и крикливые порой, но по сравнению с интеллигенткой, гоняющейся с косой за парнем, — просто ангелы терпения.
Несколько крепких работяг подскочили и перехватили уже почти не в себе У Цзяяо, отобрав у неё потрёпанную косу. Женщины подошли, успокоили её и усадили на ближайший камень. Лишь тогда Чжоу Сюэхуэй, дрожа и прячась за спинами людей, почувствовал странную прохладу внизу живота… Оказалось, он обмочился от страха.
В этот самый момент Чжоу Да-ниан возвращалась с хлева домой на обед. Едва войдя в посёлок, она услышала, что её сына, того самого «Чжоу-разгильдяя», кто-то преследует с ножом, и ей советовали скорее бежать на помощь.
Сердце у неё ёкнуло. Она решила, что сын где-то нажил врагов, и те пришли мстить прямо в Чжоуцзягоу. Такое нельзя допускать — ведь это опасно для всех! Она поспешила туда, куда указывали люди, и по дороге столкнулась со своим мужем, который тоже услышал про нападение с ножом и спешил на место происшествия.
На месте выяснилось, что всё дело в пустяковом оскорблении. Правда, характер у интеллигентки оказался слишком вспыльчивым: обычные пошлые слова вызвали у неё такой яростный ответ. По-деревенски говоря, неужели эта девчонка совсем «тупая»?
Юй Цзяхуань и другие интеллигентки тоже узнали о происшествии с У Цзяяо и быстро собрались на месте. Юй Цзяхуань, увидев растрёпанные волосы подруги, испугалась, что та пострадала, и бросилась к ней. Лишь убедившись, что одежда У Цзяяо цела и нет видимых ран, она немного успокоилась.
Интеллигентки были потрясены, услышав подробности. Особенно Юй Цзяхуань: как могла их тихая и кроткая Яо совершить такое? Ещё больше была ошеломлена Сун Цинцин: во сне У Цзяяо была воплощением мягкости и изысканной грации, а сейчас перед ней стояла настоящая фурия. Впервые она засомневалась в правдивости своих снов.
Мать Чжоу Сюэхуэя подбежала к месту происшествия и, увидев сына, распростёртого на земле, мгновенно превратилась в боевого петуха — кто осмелился причинить вред её ребёнку?! Она готова была заставить любого заплатить за это жизнью!
Юй Цзяхуань загородила собой У Цзяяо. После возвращения с реки она специально расспросила о том, кто такой этот «разгильдяй». Теперь она знала: мать Чжоу Сюэхуэя — настоящая фурия, даже староста Чжоу не может с ней справиться. Увидев это злобное, иссушённое лицо, Юй Цзяхуань насторожилась как никогда.
— Какая дерзкая маленькая ведьма посмела так обидеть моего Сюэхуэя?! Он же наш единственный сын! Если с ним что-то случится, наш род прекратится! Староста! Вы обязаны вступиться за нас! — закричала Чжоу Да-ниан, глядя на жалкое состояние сына. Её сердце сжалось от боли: она заметила, что он обмочился. А вдруг теперь он будет бояться женщин? Ведь от него зависит продолжение рода!
Она злобно уставилась на У Цзяяо, прячущуюся за спиной Юй Цзяхуань. Если с её сыном что-нибудь случится, она заставит эту девку служить ему до конца жизни!
У Цзяяо, чувствуя ядовитый взгляд старухи, вызывающе усмехнулась. Это выражение лица будто говорило: «Да, я хочу покалечить твоего сына. Что ты мне сделаешь?»
Разумеется, именно так Чжоу Да-ниан и интерпретировала эту улыбку. От злости у неё закипела кровь, и она, размахивая руками, бросилась на У Цзяяо. Та, однако, была готова: как только старуха ринулась вперёд, У Цзяяо метнулась за спину самого крупного из присутствующих — Сунь Минъяна. Юй Цзяхуань же, не успев увернуться, получила несколько глубоких царапин на шее. По силе удара было ясно: Чжоу Да-ниан хотела изуродовать У Цзяяо.
Юй Цзяхуань изначально хотела защитить подругу, но та сама бросила её и убежала. Теперь же она чуть не лишилась лица. В душе у неё возник холодок: разве так поступает подруга, которую она прикрывала собой?
Правда, возможно, У Цзяяо просто испугалась и не подумала о ней — это простительно. Так она пыталась убедить себя, но в их чистой дружбе уже появилась первая трещина.
Юй Цзяхуань прикрыла шею рукой и отошла в сторону. Рана была глубокой — вполне мог остаться шрам. Кроме того, деревенские ногти редко бывают чистыми, а значит, нужно срочно обработать рану, чтобы избежать воспаления. К счастью, она привезла с собой йодовку — этого должно хватить. Взглянув на У Цзяяо, окружённую другими интеллигентками, Юй Цзяхуань молча направилась в общежитие для интеллигентов: с таким количеством людей рядом с Яо ничего плохого не случится, а ей нужно срочно обработать рану.
Сунь Минъян, который прикрыл Юй Цзяхуань, обеспокоенно посмотрел ей вслед. Не опасна ли такая длинная рана на шее? Хотелось бы проверить, но… разве можно бросить У Цзяяо одну? Ведь они все — товарищи по общежитию!
У Цзяяо тоже заметила, как Юй Цзяхуань ушла. На миг в её сердце мелькнуло чувство вины, но тут же она вспомнила: в прошлой жизни всё её страдание началось именно из-за коварства Юй Цзяхуань. Раз уж она получила второй шанс, то ни в коем случае не должна проявлять слабость. Она отлично знала характер Чжоу Да-ниан — та была типичной трусихой, которая давит только на слабых. Стоит показать силу — и старуха сразу сникнет.
Когда шум немного утих, У Цзяяо вышла вперёд:
— Ладно, пусть староста разберётся! Но я тоже хочу подать жалобу в управление по делам интеллигентов! Интересно, какое наказание положено за домогательства? Неужели не отправят в лагерь или даже не расстреляют?
Когда её остановили, У Цзяяо поняла: она сегодня слишком импульсивна. Взять косу и бежать за человеком — это чересчур. Возможно, из-за недосыпа она потеряла связь с реальностью и на миг снова оказалась в кошмаре, где решила покончить со всем разом — ведь это уже не в первый раз. Но как только косу отобрали, она осознала: это не сон. Теперь весь посёлок видел её в образе фурии. Значит, скрываться бессмысленно — всё равно уже никто не сочтёт её тихоней.
Услышав угрозу отправить сына в трудовой лагерь, Чжоу Да-ниан завопила:
— Нет! Этого не может быть!
Она вдруг вспомнила: эти девчонки — не деревенские бабы, которые молчат из-за стыда. У интеллигенток есть своё управление! Если дело дойдёт до официальной жалобы, их семья точно проиграет. Она и сама знала, что репутация её сына оставляет желать лучшего. Но просто так отпустить эту мерзавку? Невыносимо! Она умоляюще посмотрела на старосту Чжоу.
Лицо старосты было мрачным. Он уже понял суть дела: Чжоу Сюэхуэй встретил одну интеллигентку, начал грубить и шутить пошло, а та, приняв его за хулигана, схватила косу, чтобы его напугать, но не ранила. Инцидент несерьёзный, просто шум подняли.
— Дело закроем здесь и сейчас, — заявил он. — Чжоу Сюэхуэй неделю будет чистить коровник под надзором У Цзяяо. Ещё двадцать трудодней с его счёта переведут ей в компенсацию. Хорошо, что никто не пострадал серьёзно, иначе обошлось бы куда строже!
Он прекрасно понимал: в таких ситуациях всегда страдает женщина, поэтому У Цзяяо вряд ли станет настаивать на большем.
— И ещё: Чжоу Сюэхуэй больше не имеет права приближаться к общежитию для интеллигентов. Если хоть раз увижу его рядом с ними — лишу всей семьи трудодней! Решено!
Староста не хотел доводить дело до вышестоящих инстанций. Какой бы ни был исход, посёлок всё равно опозорится, особенно если речь пойдёт о представителе рода Чжоу. Честь семьи — превыше всего. Если в округе станет известно, что у них в роду есть хулиган, осуждённый за разврат, — всем Чжоу будет стыдно показаться на глаза.
— А У Цзяяо, — добавил он, — тоже перегнула палку, взяв косу. Что, если бы ты кого-то поранила? Сама бы пострадала! Да и весь посёлок из-за тебя переполошился. За это сниму с тебя один трудодень — в назидание!
Он не стал сильно наказывать У Цзяяо — всего лишь символическое взыскание, чтобы показать: он беспристрастен. Ведь главный виновник — Чжоу Сюэхуэй. Если бы староста ничего не предпринял, его авторитет в роду пошатнулся бы. А главная задача старосты — защищать интересы рода и сохранять его честь.
У Цзяяо, однако, всё ещё дрожащей рукой указала на Чжоу Сюэхуэя, который еле стоял на ногах:
— Он не впервые пристаёт к нам! В прошлый раз он уже грубил нам при маленькой интеллигентке Чжоу!
Лицо старосты потемнело. Он с досадой посмотрел на Чжоу Сюэхуэя:
— У Цзяяо, можешь быть спокойна. Если он ещё раз посмеет досаждать интеллигенткам, я выгоню его из Чжоуцзягоу!
Его тон был настолько решительным, что у Чжоу Сюэхуэя похолодело в затылке. Он знал: если нарушит запрет, его действительно изгонят из посёлка и даже исключат из родословной. А этого он не хотел. Значит, придётся держаться подальше от общежития. В конце концов, красивые девушки есть и в других деревнях!
— И ещё, — добавила У Цзяяо с ехидной усмешкой, — только что Юй Цзяхуань получила царапины от его матери. А если девушка останется со шрамами на лице? Это ведь может испортить всю её жизнь и помешать выйти замуж!
— Мы заплатим за лечение! — быстро ответил Чжоу Сюэхуэй. Эти слова показались ему странными, и он решил больше не связываться с интеллигентками. Одна носит с собой топорик, другая гоняется с косой, а третья, наверное, тоже не подарок. Лучше держаться от них подальше — так безопаснее.
Так конфликт был улажен. На следующий день Юй Цзяхуань должны были отвезти в больницу, чтобы проверить рану и постараться избежать шрамов.
В общежитии для интеллигентов Юй Цзяхуань не испытывала особой благодарности за полученную компенсацию на лекарства. Она знала свою подругу: У Цзяяо явно преследовала какую-то цель.
Вернувшись, она внимательно осмотрела рану. Хотя она выглядела страшно, на самом деле была неглубокой и, скорее всего, не оставит шрама. Юй Цзяхуань просто обработала её йодовкой и больше не беспокоилась.
В общежитии была ещё одна девушка, которой трудно было успокоиться. Сегодняшнее поведение «будущей жены высокопоставленного чиновника» из её снов напоминало скорее поведение грубой деревенской бабы. Наверное, она полностью испортила впечатление у Ян Вэньхэ, а значит, их судьба уже не сложится.
Ян Вэньхэ — типичный потомок учёной семьи, он никогда не примет в жёны грубиянку.
Сун Цинцин почувствовала: у неё есть шанс. Начиная с сегодняшнего дня, она будет тайно подрывать репутацию У Цзяяо и разрушать любые возможные отношения между ней и Ян Вэньхэ. Тогда она сможет привлечь внимание Яна к себе.
Чжоу Янь, выслушав рассказ Шэнцзы-ниан об этом происшествии, с трудом могла поверить. В оригинальной книге героиня У Цзяяо всегда была тихой, скромной и благородной девушкой. Как же так получилось, что менее чем за месяц в Чжоуцзягоу она превратилась в фурию с косой? Хотя, конечно, она могла это понять — просто принять было сложно.
Однако она восприняла эту историю лишь как сплетню: послушала и забыла, не придав значения.
Гораздо больше её заинтересовали десять цыплят, которых только что принесла Шэнцзы-ниань. Чжоу Янь решила тайком вырастить их во дворе. В её дом почти никто не заглядывал, а если вдруг нагрянут проверяющие, она всегда успеет спрятать цыплят в лавку. А когда они подрастут — можно будет зарезать и вкусно поесть.
http://bllate.org/book/10144/914283
Готово:
