Услышав слова старосты Чжоу, односельчане тоже остановились и окружили небольшую группу. Даже те, кто спешил домой с едой, крепко прижимали к себе миски и тарелки — ведь в них была целая уйма жира и мяса на несколько приёмов пищи!
Чжоу Янь не двигалась с места: она и так стояла рядом с Чжоу Да-ниань, а теперь, когда Лю Наньнань подошла ближе, оказалась прямо в эпицентре происходящего. Сидя на санках, она с досадой наблюдала за противостоянием троих — ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть на них. Поёрзав немного, девушка всё же встала. Пусть она и самая низенькая из всех, но стоять всё же выше, чем сидеть. Придётся потерпеть боль в ноге.
Едва она поднялась, как почувствовала, что кто-то поддерживает её сзади. Обернувшись, она увидела Цзянь Яна, который наклонился к её уху и прошептал:
— Тебе отсюда удобнее всего наблюдать за всем этим цирком. К тому же, жалко тебя — вдруг твоя и без того измученная нога получит ещё одну травму!
Лю Наньнань, убедившись, что собрались все, указала пальцем на супругов Чжоу и стоящую рядом Чжоу Янь и громко спросила у деревенских:
— Староста Чжоу получил от Чжоу Янь несколько ценных вещей! Они сейчас стоят вместе — это сама его невестка сказала!
Чжоу Янь с самого начала понимала, что Лю Наньнань нацелилась именно на неё. Она молчала, потому что обвинение пока не касалось её напрямую, и вмешиваться было неуместно.
Но теперь, когда всё вышло наружу, она не собиралась просто так проходить мимо, особенно учитывая их давнюю вражду.
— Так скажи, какие именно вещи получил староста? За всё время, что я здесь, в Чжоуцзягоу, у меня с собой было совсем немного. Ты ведь сама знаешь! Просто злишься, что я не отдала тебе эти вещи, и даже хотела меня голодом заморить, верно?
Из воспоминаний прежней хозяйки тела Чжоу Янь знала, что её багаж перерыли. Кто именно это сделал — сказать трудно. Среди интеллигенток в Чжоуцзягоу было всего трое девушек, и кроме семьи Чжоу подозревались только Сун Цинцин и Лю Наньнань — возможно, обе. Но ей-то бояться нечего: они никогда не осмелятся признаться, что лазили по чужим вещам!
— Что ты несёшь?! Я вовсе не хочу твоих вещей! — возмутилась Лю Наньнань. — Не увиливай! Признайся, разве ты не дала старосте Чжоу пачку сахара-рафинада и кучу фруктов?
Лю Наньнань до сих пор недоумевала: она лично перерыла багаж «роковой звезды», но ничего съестного там не нашла. Спросить напрямую она не могла и злилась про себя.
— Да, дала! И что с того? — Чжоу Янь слегка подняла подбородок и вызывающе улыбнулась.
Лю Наньнань чуть не подпрыгнула от злости:
— Видишь! Сама призналась! Это же явный взяток старосте!
— Ты ошибаешься. Это был обмен. Чжоу Да-ниань принесла мне глиняный горшок. Если ты достанешь мне кастрюлю, я отдам тебе две пачки сахара. А насчёт фруктов — твои сведения устарели! Разве тот, кто за тобой шпионил, не сказал, что фрукты уже почти испортились? Я просто попросила Чжоу Да-ниань помочь их съесть, разве это запрещено?
Взгляд Чжоу Янь скользнул по Лю Наньнань и Сун Цинцин.
— Если бы я их не съела, пришлось бы выбросить. А великие руководители всегда призывали к бережливости и скромности. Разве не преступление — выбрасывать еду и расточительно относиться к хлебу насущному?
Лю Наньнань, услышав упоминание великих руководителей, немного сникла и слабо возразила:
— Но у тебя столько вкусного! Почему в общежитии для интеллигентов ты ничего не доставала? Я даже сомневаюсь в происхождении твоих припасов!
— Зачем мне делиться с тем, кто постоянно меня унижает? Отдавать тебе мои с трудом добытые лакомства? У меня, что ли, голова не в порядке? — Чжоу Янь посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Слушай, товарищ интеллигентка, если у тебя есть другие доказательства против старосты Чжоу, приводи их! Не надо тратить время на такие пустяки и слухи!
Староста Чжоу, человек честный и прямой, с самого начала знал, что это пустая истерика. К тому же затеяла её его собственная невестка: если бы та не проболталась о подарках Яньцзы, ничего бы и не случилось.
— Товарищ Лю, у тебя есть ещё какие-нибудь доказательства? Если нет, не задерживай людей. Свиная похлёбка уже остывает! Если ты всё ещё сомневаешься во мне, собирай улики и, как только дороги станут проходимыми, подавай жалобу в коммуну!
С этими словами староста махнул рукой собравшимся:
— Ладно, расходись по домам! Бегите скорее есть мясо!
Так скандальное обвинение Лю Наньнань в получении взяток старостой закончилось ничем.
Сун Цинцин с самого начала не вмешивалась. Она знала, что Лю Наньнань действует сама по себе, и заранее понимала, что эта затея не вызовет даже лёгкой волны. Потянув за рукав разъярённую подругу, она напомнила:
— У нас же ещё свиная похлёбка не получена!
Сегодняшняя порция мяса досталась и ей. За это она даже почувствовала лёгкую благодарность к старосте Чжоу. Ведь даже городская девушка радовалась возможности поесть мяса.
В своём родном доме Сун Цинцин никогда не была в почёте. У неё были старший брат и младший брат, а она, оказавшись между ними, легко терялась из виду. Мать, ярая сторонница мужского начала, считала, что дочери и так повезло — хоть еду дают. Вся еда в доме доставалась трём мужчинам. Иногда, если оставался бульон, мать делила его с дочерью. За всю жизнь Сун Цинцин съела лишь один кусочек мяса — его положил ей в тарелку гость во время семейного ужина.
Автор говорит:
Мимо прохожу… Не забудьте добавить автора в избранное!
На площадке для просушки зерна оставалось всё меньше людей. После окончания скандала Цзянь Ян вернулся помогать старосте Чжоу, а Чжоу Янь скучала, сидя на санках и наблюдая, как Чжоу Да-ниань и другая женщина что-то готовили.
Чжоу Да-ниань не ожидала, что Яньцзы вступится за её мужа. Она думала, что девушка всё ещё злится из-за инцидента с внуком. В голосе Яньцзы чувствовалась лёгкая отстранённость.
— Яньцзы, ту пару обуви, что тебе шью, почти закончила. Завтра принесу.
Подошедшая соседка заговорила с ними:
— Маленькая интеллигентка Чжоу, ты серьёзно насчёт кастрюли? У меня дома есть маленькая кастрюлька для печки. Возьмёшь?
Она услышала, как девушка сказала, что за кастрюлю можно дать две пачки сахара, и загорелась: у них дома две большие двенадцатидюймовые кастрюли, а маленькая почти не используется. Обмен — отличная возможность подготовиться к празднику.
Чжоу Янь тоже заинтересовалась: кастрюля ей действительно нужна, ведь промышленные талоны на покупку посуды достать непросто. Она не может вечно использовать глиняный горшок как прикрытие. Завтра же ей предстоит угощать тех, кто будет рубить дрова.
— Можно обменять, — тихо ответила она, — но за маленькую кастрюлю столько не дам. У меня и сахара-то не так много!
Женщина немного расстроилась:
— А что у тебя ещё есть на обмен?
Она понимала, что две пачки сахара — нереалистичная цена, особенно для девушки, только что приехавшей в деревню.
Чжоу Янь не хотела раскрывать весь запас и уклончиво спросила:
— Посмотрим, что тебе нужно. Перечисли, может, у меня найдётся что-нибудь подходящее.
Она не собиралась называть все свои припасы — и так уже слишком заметна. А после сегодняшнего дня за ней, скорее всего, будут следить не только Чжоу Сюэхуэй и Лю Наньнань.
— Да чего только не нужно! Всё, что продаётся в кооперативе, у нас дома отсутствует. Перед снегопадом внук простудился, и я не успела съездить вниз за лекарствами. Теперь дороги завалило, и купить ничего нельзя! — Женщина вздохнула. — Как встречать Новый год без припасов? У других детей будут конфеты, а у моего — ничего. Не то чтобы мы бедные, просто не успели!
Чжоу Да-ниань, услышав это, вмешалась:
— Сестрица, я отдам тебе свою пачку сахара-рафинада! У девочки и так мало припасов, ей самой нужно экономить!
— У меня ещё есть немного молочных конфет «Белый кролик» — штук пятнадцать, и белое полотенце! — сказала Чжоу Янь. Это был максимум, на что она могла пойти. Если соседка не согласится — пусть остаётся с глиняным горшком.
Женщина обрадовалась: главное для неё — конфеты. У неё четыре внучки и один внук, которого все боготворят. На праздник нельзя его разочаровывать! А полотенце — приятный бонус. Хотя по цене обмен не совсем справедлив, но в таких условиях — нормально.
— Конечно, возьму! Спасибо тебе, девочка!
Чжоу Да-ниань лёгким шлепком напомнила ей:
— Только никому не говори! После того, как Яньцзы обменялась со мной, её сразу обвинили в доносе. А если ещё скажут, что мы занимаемся спекуляцией, так и вовсе могут посадить!
Соседка тут же поняла опасность. В деревне все из одного рода, и никому не хочется позора для всей семьи из-за одного человека в тюрьме. Но ведь здесь ещё и интеллигенты — сегодня же одна из них смело обвинила самого старосту! Лучше перестраховаться.
— Сегодня вечером мой старший сын сам принесёт кастрюлю к тебе домой, — сказала она и вернулась к работе, будто участвуя в секретной операции.
Чжоу Да-ниань тихо пояснила Чжоу Янь:
— Её зовут Шэнцзы-ниан. Хорошая женщина, только болтливая. Её внук — свет в окошке!
При упоминании внука лицо Чжоу Да-ниань снова потемнело. Как её хорошего внука могли так испортить? Сейчас ребёнка передали деду на перевоспитание — надеялись, что тот исправит характер.
— Поняла, Да-ниань, — тихо ответила Чжоу Янь и вспомнила о завтрашнем деле. — Третий брат говорил вам, что завтра найдёт людей, чтобы нарубить мне дров?
— Нет, не говорил! Но раз у тебя нога болит, ему и помочь-то не в тягость!
Чжоу Да-ниань взглянула на повязку на ноге девушки.
— Сможешь завтра приготовить еду для рабочих? Может, мне помочь?
— Нет, справлюсь сама! — Чжоу Янь рассказала ей свой план. — Как думаете, сколько им платить?
После недолгого размышления Чжоу Да-ниань шепнула:
— Просто приготовь что-нибудь простое. По объёму дров: в прошлом году в соседнем посёлке за один чжан дров платили пять юаней, за пучок низкорослых кустарников — десять мао. Смотри сама. А денег у тебя хватает?
Она знала, что девушка за последние дни немало потратила: десять юаней семье, плюс подарки — выходит, около двадцати.
Чжоу Янь прикинула: у неё оставалось больше сорока юаней из первоначальных пятидесяти с лишним. После покупки дров денег должно хватить до весны, когда она сможет найти способ заработать.
— Денег достаточно. Лучше побольше дров заготовить — сама ведь не насобираю!
К этому времени площадка почти опустела. Цзянь Ян, закончив помогать старосте, подошёл к Чжоу Янь с двумя кусками мяса и миской.
— Сяо Янь, ты вышла из дома без посуды, так что я взял немного похлёбки в своей миске. Дома подогрей и ешь! — Он поднял мясо. — Вот твой кусок. Какой хочешь?
Один кусок явно был больше другого. Чжоу Янь уже слышала от Чжоу Лаосаня, что ей полагается небольшой кусочек, а большой, скорее всего, принадлежит Цзянь Яну.
Цзянь Ян передал ей миску и мясо, взял санки и, направляясь к дому, крикнул Чжоу Да-ниань:
— Да-ниань, мы пошли!
Чжоу Янь помахала рукой. Ей и самой пора — а если кто-то тянет сани, почему бы не воспользоваться?
По дороге Цзянь Ян спросил:
— Завтра будешь нанимать людей на дрова? Нужна помощь?
Чжоу Янь удивилась и не удержалась от подколки:
— Да брось! С твоим-то хрупким телосложением — ты будешь тащить дрова или они тебя?
Она не осмеливалась пускать его в горы: вдруг он упадёт или заболеет — ей потом не отвертеться.
Дома Чжоу Янь отложила четверть похлёбки из миски Цзянь Яна.
— Мне этого хватит. Остальное забирай!
Она знала, что он, скорее всего, не будет есть сам, а отдаст еду тем, кто находится под надзором.
Чжоу Янь задумалась: по её знаниям и прочитанным романам, условия для таких людей обычно ужасные. Во многих местах их просто бросали на произвол судьбы, и немало погибало в коровниках. А в этой глухой деревушке всего из тридцати домов живут сразу пятеро или шестеро таких людей и ещё несколько интеллигентов. Да и сам Цзянь Ян явно не простой смертный. В Чжоуцзягоу, оказывается, немало скрытых талантов.
Но всё это её не касалось. Ей нужно лишь спокойно прожить здесь до вступительных экзаменов, а потом уехать подальше — и желательно подальше от родных прежней хозяйки тела.
http://bllate.org/book/10144/914265
Готово:
