Чжоу Да-ниан неплохо восприняла стоявшую перед ней белокожую Сун Цинцин: та была мягкой и покладистой, даже спрашивала у неё, как правильно варить кашу из дроблёной кукурузы. Видно было, что девушка прилежная.
— Тётушка, я думаю, Наньнань не такая! Вы, верно, её неправильно поняли! — сказала Сун Цинцин. Она ещё собиралась использовать Лю Наньнань как орудие и не могла позволить их отношениям охладеть — на людях следовало поддерживать её репутацию.
Чжоу Да-ниан скривилась, но не успела ничего ответить, как с другой стороны раздался шум.
— Муженька! Старые Чжоу не дают нам житья! Хотят нас с голоду уморить! Ты погиб ради этого Чжоуцзягоу, а благодарности нет! Даже куска мяса не дают! — кричала, сидя прямо на земле, примерно шестидесятилетняя старуха, причитая во весь голос. Люди сновали мимо, но никто не подходил её утешить, даже зевак не собралось.
Только что староста Чжоу начал распределять мясо: от каждой семьи выходил один представитель, чтобы получить свою долю. Все радостно забирали положенные порции и уже собирались к большой кастрюле за свиной похлёбкой, кроме родной матери Чжоу Сюэхуэя. Та считала, что им полагается не два фунта мяса, а как минимум пять, как у всех остальных. Почему именно им досталось так мало?
Да, эта старуха, которая чуть ли не каталась по земле, и была родной матерью Чжоу Сюэхуэя — тётка Чжоу.
Все присутствующие уже привыкли к этой ежегодной сцене. Каждый год она устраивала подобное раз или два. Раньше, когда делили продовольственную помощь или урожай после осеннего сбора, тётка Чжоу всегда выскакивала с протестами. А вот на работу ходила реже всех — за месяц набирала столько трудодней, что хватало разве что на пару месяцев пропитания.
Если бы не родственные связи и не то, что три сестры Чжоу Сюэхуэя регулярно тащили в родительский дом припасы, они с сыном давно бы умерли с голоду.
Староста Чжоу, уже привычно, достал таблицу учёта трудодней и зачитал записи о явках Чжоу Сюэхуэя и его матери: за месяц они выходили на работу считанные разы, а где проводили остальное время — неизвестно. Два фунта мяса он выдал им лишь из уважения к роду.
Сам Чжоу Сюэхуэй тоже был бессовестным: несколько дней назад он спорил с Чжоу Лаосанем, а сегодня уже лебезил перед старостой, надеясь выторговать побольше мяса.
Глупым Чжоу Сюэхуэй не был: ведь это же мясо! Сколько стоит гордость? Ради куска мяса он готов был попрать лицо в грязь — и делал это без колебаний. На самом деле их истерики иногда приносили плоды: сегодня, например, добавили лишний фунт.
Почему же тётка Чжоу могла так себя вести в посёлке и почему односельчане терпели это — причина была весомая.
Её муж погиб ради Чжоуцзягоу. Во времена голода община получила продовольственную помощь, и деревня отправила людей за ней. По дороге воловья упряжка внезапно испугалась и врезалась в отца Чжоу Сюэхуэя — рог быка пробил ему грудь насквозь. Он умер на месте, даже слова сказать не успел.
Тётка Чжоу считала, что муж пал как герой, защищая общественное добро, и должен быть признан мучеником. Однако коммуна не одобрила этого, и сколько ни ходил староста Чжоу с ходатайствами, всё тщетно — даже начальство разозлилось.
С тех пор тётка Чжоу возненавидела старосту: если бы тот не послал её мужа за зерном, тот бы не погиб. Из-за этого староста оказался между двух огней.
Односельчане сочувствовали вдове и поэтому прощали её выходки. Но эта вседозволенность привела к тому, что сейчас.
Мать и сын Чжоу вовсе не хотели работать: ведь коллектив всё равно не даст им умереть с голоду. Если в доме заканчивались запасы, тётка Чжоу шла к дому старосты и устраивала скандал; если не давали еды — грозилась повеситься прямо у ворот. Её любимая тактика «плачь, бейся головой и вешайся» была отработана до совершенства.
Лишь однажды дед Чжоу сказал:
— Хочешь устраивать цирк — устраивай. Но если перейдёшь черту — ни зёрнышка не получишь. Выгоним вас из Чжоуцзягоу и вычеркнем из родословной.
В деревне, где все были из одного рода, слово главы клана значило больше, чем приказ председателя. Ведь сто лет назад все здесь были одной семьёй. Если их изгонят из Чжоуцзягоу — куда им деваться?
Мать и сын угомонились. Они понимали: пока не перегнут палку, дед не вмешается в их семейные разборки. Поэтому устраивали сцены только при распределении зерна или мяса, и то — в меру.
Раздача мяса шла быстро. Получившие свои порции направлялись к большой кастрюле, чтобы набрать свиной похлёбки. Чжоу Да-ниан черпала еду большим черпаком — тем самым, что использовали ещё во времена общинных столовых. Одна порция — один черпак, по две порции на семью, справедливо и чётко.
Чжоу Янь не подходила. Она по-прежнему сидела у временной печи, вдыхая аромат похлёбки. Ей самой это блюдо не очень нравилось, да и квашеная капуста была не по вкусу.
Будучи человеком из будущего, она привыкла к изобилию мяса и деликатесов, и теперь с болью в сердце смотрела, как односельчане бережно держат свои миски и плошки, боясь уронить хоть каплю — ведь для них сегодняшний обед почти праздник.
Сун Цинцин и Лю Наньнань стояли в очереди. Сун Цинцин косилась на задумчивую Чжоу Янь и никак не могла понять: однажды она тайком обыскала её вещмешок и нашла там лишь баночки с мазями и пластырями — ничего ценного. Деньги и талоны, наверное, припрятаны при себе, но конфет и фруктов точно не было. Откуда же всё это берётся?
Вспомнив сегодняшнего юношу на санях, она решила: наверняка он и есть источник.
По словам Сунь Минъяна, тот — внук высокопоставленного чиновника из Пекина. Почему он оказался в этой глуши — неизвестно, но происхождение у него безупречное, почти как у Ян Вэньхэ из общежития интеллигентов.
Однако Сун Цинцин всё же предпочитала Ян Вэньхэ: он был вежлив, внимателен и обходителен. А этот юноша слишком хрупок — говорят, ему и двадцати лет не прожить. Выходить замуж за него — рисковать стать вдовой, а это дурная слава.
Накануне отъезда в деревню Сун Цинцин приснился странный сон. Она оказалась на встрече выпускников, где над трибуной висел баннер: «Тридцатилетний юбилей интеллигентов из уезда Чанцин». Она сама была среди гостей, а вокруг все выглядели на пятьдесят с лишним.
Особенно выделялся один мужчина средних лет — спокойный, но с аурой власти. Окружающие льстили ему: мол, в пятьдесят лет уже занимает высокий пост в правительстве. Рядом с ним стояла женщина лет тридцати, с книжной внешностью и утончённой красотой.
Зайдя в туалет, Сун Цинцин увидела в зеркале своё отражение — измождённую старуху на вид под шестьдесят, совсем не похожую на своих ровесников.
Случайно она услышала разговор: оказывается, в молодости она чуть не вышла замуж за того самого чиновника, но её планы сорвала какая-то несчастная интеллигентка, случайно помешавшая их знакомству. Эта «несчастная» в итоге и стала женой чиновника. В ярости Сун Цинцин уже собиралась убить эту «роковую звезду», как её разбудил окрик матери. Оказалось, всё это был всего лишь сон!
Но когда она встретилась с другими интеллигентами перед отъездом, кто-то уже распространял слухи: мол, одна худая девчонка — «роковая звезда». Сун Цинцин небрежно расспросила о ней и месте распределения — и обомлела. Неужели это та самая, что в её сне испортила всю жизнь?
А когда она и «роковая звезда» Чжоу Янь прибыли в Чжоуцзягоу, Сун Цинцин увидела знакомое лицо — это был тот самый чиновник из сна, только на двадцать лет моложе! И даже глуповатый здоровяк рядом был ей знаком. Неужели небеса пожалели её и дали второй шанс? Если она снова упустит возможность — станет той самой измождённой старухой из зеркала.
В последующие дни она ненавязчиво намекала простодушной Лю Наньнань, что Чжоу Янь — «роковая звезда». Сама же Сун Цинцин тайком проломила крышу, а позже симулировала падение. Но, к её удивлению, Чжоу Янь и правда оказалась «роковой»: упала так, что потянула за собой и Ян Вэньхэ, окончательно убедив всех в своей дурной славе.
Женщины, стоявшие рядом с Ян Вэньхэ во сне, ещё не появлялись. Значит, стоит ей первой завязать с ним отношения — и она станет женой высокопоставленного чиновника, будет жить в роскоши и принимать завистливые взгляды окружающих.
Автор примечает:
PS: Сун Цинцин лишь видела вещий сон о будущем Ян Вэньхэ и ничего не знает об оригинальной истории.
Просьба: пожалуйста, добавьте в избранное! Не игнорируйте бедного автора!
Очередь за похлёбкой выстроилась в два ряда. Чжоу Да-ниан и ещё одна тётушка стояли у котла и раздавали еду. Вскоре котёл опустел.
Когда односельчане уже собирались расходиться, вдруг вышла одна фигура и громко заявила:
— Все стойте! Я хочу заявить о коррупции старосты Чжоу! Он тайно берёт взятки!
Выкрик товарища Лю мгновенно заглушил шум на площадке для просушки зерна. В последние дни многие шептались: мол, молодая интеллигентка Чжоу много чего подарила семье старосты. Но никто не считал это чем-то предосудительным: ведь подарки — обычное дело с древних времён. Да и семья Чжоу многое отдала Чжоу Янь: один только глиняный кувшин чего стоит — не купишь ни за какие деньги без талона. А в день переезда Чжоу Да-ниан ещё и зерна с соленьями подарила.
В деревне часто обмениваются товарами вместо денег. Если обе стороны довольны обменом сахара на соленья и кувшин — кому какое дело? Да и три брата Чжоу бесплатно построили Чжоу Янь печь и шкаф, а она в ответ дала им фрукты.
Никто не считал это взяткой. Староста Чжоу и не особенно жаловал Чжоу Янь: дал ей жить в полуразвалившейся хижине, в которую сами односельчане боялись заходить — вдруг ночью крыша рухнет?
А зерно? Так это же запасы общины на чёрный день! Все новые интеллигенты получают часть из этих запасов. В прошлом году и товарищ Лю получила свою долю из тех же резервов.
Поэтому слова Лю Наньнань никто всерьёз не воспринял. Люди просто продолжили расходиться по домам или стоять в очереди.
Сун Цинцин аж подпрыгнула от неожиданности. Этот «инструмент» отлично работает, но плохо поддаётся контролю! Она потянула Лю Наньнань за рукав:
— Наньнань, что ты несёшь? Староста Чжоу — человек честнейший, как он может брать взятки!
Даже если и берёт — разве можно так кричать при всех? Лучше бы потом, когда можно будет съездить в город и подать жалобу. Да и староста обычно справедлив — кто знает, кого поставят вместо него? Может, ещё хуже окажется.
Чжоу Да-ниан швырнула черпак и строго спросила:
— Что значит «коррупция и взятки»? Товарищ Лю, объясни толком: в чём конкретно виноват мой муж? От кого он брал подарки? Сегодня всё выясним, и никто не уйдёт, пока не разберёмся!
Чжоу Да-ниан была не дура. Их семья честна перед законом и совестью. Если сегодня не прояснить ситуацию, односельчане, конечно, ничего не скажут — все ведь из одного рода и знают, какой у старосты характер. Но эти пришлые интеллигенты могут запомнить обиду и потом подать настоящую жалобу.
Лю Наньнань уверенно подошла к Чжоу Да-ниан:
— Не надо так на меня давить! Конечно, всё должно быть ясно! Как иначе мы поймаем этого вредителя!
Лю Наньнань уже год жила в деревне. На самом деле она могла и не ехать в колхоз: но в городе становилось всё тревожнее, и отец, заметив, что дочь тянется к уличным беспорядкам, устроил её в эту глушь — здесь, мол, даже в самые смутные времена будет тихо.
Отец хорошо знал характер дочери: импульсивная, эгоистичная, постоянно устраивает скандалы и не ладит со сверстниками. Родители оба работали допоздна и не могли следить за ней, а потом и вовсе перестали справляться. Оставалось лишь заранее решить её судьбу.
Ян Вэньхэ и другие тоже подошли ближе. Ян Вэньхэ и Сунь Минъян приехали в Чжоуцзягоу полтора года назад. Сначала они ничего не понимали в сельском труде, но теперь уже могли работать наравне со всеми. Слышали, что в других деревнях некоторые интеллигенты стали учителями и не ходят в поле, но Ян Вэньхэ этому не завидовал: он предпочитал не привлекать внимания.
Что до обвинений Лю Наньнань — Ян Вэньхэ не верил им. Не в том дело даже в честности старосты, а в том, что в этой деревушке, где меньше сорока дворов, попросту нечего красть. Хотя Лю Наньнань и интеллигентка, это не значит, что все должны быть на её стороне.
Подошёл и сам староста Чжоу:
— Раз товарищ Лю имеет ко мне претензии, давайте все останемся и выслушаем. Где именно я, как староста, допустил ошибку и стал коррупционером!
http://bllate.org/book/10144/914264
Готово:
