Справившись с естественной нуждой в уборной, она поспешила обратно в дом. Зимой делать это на улице — занятие не из лёгких: чуть ли не попа отморозишь! Во время короткого выхода она заметила перед домом речушку шириной около метра. Видимо, именно здесь они вчера брали воду.
Из воспоминаний следовало, что в каждой семье деревни Чжоуцзягоу имелся собственный колодец. У этой семьи, скорее всего, тоже был, но дом давно заброшен, и колодец, наверняка, уже не работал. Похоже, следующие три месяца ей придётся каждый день ходить за водой к реке.
При нынешней температуре каждый раз нужно будет пробивать лёд. Интересно, насколько толстый сейчас ледяной покров? Вздохнув, она подумала: «Начало всегда трудное, а как только зима пройдёт — станет легче».
Взяв с кухни топорик, которым вчера рубила дрова, и железный таз, привезённый из общежития для интеллигентов, она направилась к реке за водой.
Только она распахнула дверь сеней, как увидела, что издалека к ней идёт Чжоу Да-ниан, таща за собой сани, гружёные разным добром. Тянуть их было явно нелегко.
Чжоу Янь быстро отложила топор и таз и поспешила ей навстречу, помогая тянуть сани:
— Тётушка, вы так рано? Что это вы опять принесли?
Увидев на санях плотно перевязанный глиняный кувшин почти до пояса высотой, Чжоу Янь искренне удивилась. Она прекрасно знала, что Чжоуцзягоу — глухое место, где с каждым предметом обходятся бережно. Отдать такой кувшин — дело серьёзное! С её позиции она даже заметила, что внутри кувшина лежат ещё какие-то вещи.
Она растерялась. Вчера она специально оставила сахар, чтобы не быть должна семье Чжоу. По цене тот мешочек сахара стоил гораздо дороже всех маринованных овощей и прочих подарков от тётушки, да и служил благодарностью старосте Чжоу за помощь. По её мнению, долг уже был полностью возвращён, и теперь можно было строить отношения на равных. Ощущение долга давило на неё, вызывая дискомфорт.
— Уже восемь часов! — сказала Чжоу Да-ниан. — Вчера вечером я прикинула, чего тебе здесь не хватает, особенно с водой. Дедушка сказал, что ваш колодец не работает, а до весны, пока новый не выкопают, тебе придётся пользоваться речной водой. Как ты в такую стужу будешь каждый день лёд колоть? Надо кувшин! Этот кувшин стоял у нас в старом доме, потом, когда дедушка переехал к нам после дележа имущества, его просто сложили в кладовку. Отлично подойдёт тебе. А внутри ещё и ведро есть — им и будешь воду набирать.
Чжоу Да-ниан всю ночь не спала, перебирая в уме, что может понадобиться девушке. Чем больше думала, тем сильнее жалела, что взяла вчера сахар. Муж в конце концов уговорил её успокоиться.
Чжоу Янь хотела было отказаться от подарка, но эти вещи были ей сейчас жизненно необходимы. Отказаться не получилось:
— Тётушка, больше ничего не приносите! Я знаю, вы с дедушкой добрые люди, но ведь у вас же большая семья! Так и быть, считайте, что кувшин я у вас одолжила. Как только весной куплю себе новый — сразу верну.
Чжоу Да-ниан уже собралась сказать, что дома она главная и решает сама, но вспомнила взгляд старшей невестки при выходе из дома. Хотя дома она и командовала всеми, всё же не хотела портить семейную гармонию, да и слухи о девушке могли пойти нехорошие.
— Ладно, — согласилась она. — Как купишь новый — тогда и вернёшь.
— Тётушка, раз уж вы пришли, у меня к вам вопрос. Кто в деревне печи кладёт? Хотела бы рядом с плитой поставить печку. Вы сами видите — в доме сыро, одного тепла от печи недостаточно. К тому же эта стена — дымовая, если протопить, в комнате станет гораздо теплее. Ещё нужны плотник — хотя бы раму для окна сделать. Какой бы толстой ни была циновка, сквозняк всё равно задувает.
Вспомнились деньги и талоны, накопленные прежней хозяйкой тела. Старый охотник дедушка Ли перед смертью оставил ей всё своё имущество. Он прожил жизнь без детей и в годы голода помог многим. Именно поэтому, после его смерти, односельчане выгнали девушку из деревни — решили, что она «сглазила» такого доброго человека.
Денег у старика осталось немного — всего пятьдесят–шестьдесят юаней и тридцать фунтов продовольственных талонов, полученных в этом году.
К счастью, прежняя хозяйка спрятала их так надёжно, что родная бабка не нашла и не отобрала. Пока бабка не смотрела, девушка обменяла местные продовольственные талоны на общенациональные.
Из-за срочности тридцать фунтов местных талонов превратились лишь в десять общенациональных и пять промышленных талонов. Но она была довольна: узнала, что интеллигентам при отправке в деревню обеспечивают продовольствие, так что эти деньги и талоны можно приберечь на чёрный день.
— Печь сложить — не проблема, — задумалась Чжоу Да-ниан. — Мой старший сын умеет. Вот только кирпича у нас нет, да и глина сейчас под снегом замёрзла. У Чжоу Лаогэня осенью пристраивали комнату, и у него остались и кирпичи, и глина. Если у тебя есть деньги и срочно надо, можешь у них временно взять.
— А плотник?
— Твой случай — не тонкая работа. Старший сын справится и с рамой. Не нужно дорогого дерева, быстро сделает.
— Тётушка, давайте так: я закажу у вашего старшего сына и печь, и раму для окна. Сколько с меня возьмёте? Не отказывайтесь — а то пойду договариваться с вашей старшей невесткой!
Чжоу Янь заметила, что тётушка собралась отнекиваться. Она не любила быть обязана и принимала эти вещи с тяжёлым сердцем, не зная, как вернуть долг. Тем более не собиралась позволять кому-то работать бесплатно.
Услышав угрозу пойти к старшей невестке, Чжоу Да-ниан тут же запротестовала. Её старшая невестка — жадная, наглая и мелочная; неизвестно, сколько запросит!
— Ладно, — сказала она. — Пусть мой старший сын сам сходит к Чжоу Лаогэню за кирпичом и глиной. Дай пять юаней — и хватит. На самом деле вся работа займёт меньше дня, просто глина долго сохнет.
— Хорошо, как вы скажете. Когда у старшего брата будет время? В этом доме мне совсем неуютно от холода.
Конечно, она надеялась, что начнут как можно скорее — в таком холодном доме и минуты не хотелось задерживаться.
Чжоу Да-ниан так долго не заходила даже в спальню. Помогла Чжоу Янь занести кувшин в дом, разгрузила сани и прямо с порога заявила:
— Сейчас все сидят дома зимой! У него каждый день свободное время. У нас ещё остались доски — пусть он с младшим братом придут и сделают тебе столик для кровати и табуретку для сеней. Это совсем несложно — у нас дома всё такое же самодельное.
Не дожидаясь ответа, она стремительно ушла.
Проводив тётушку взглядом, Чжоу Янь взяла топор и ведро, которое та принесла, и снова направилась к реке. Лёд, наверное, придётся долго колоть. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она незаметно сунула в рот одно яйцо из упаковки «Сельский деликатес», а обёртку тут же отправила обратно в лавку — хоть немного перекусить.
Подойдя к реке, она заметила, что на противоположном берегу стоит ещё один дом. Разве не говорили, что поблизости никого нет? И это не просто дом, а целых четыре–пять кирпичных комнат! Из двух труб шёл дым — значит, там живёт большая семья. У всех — семья, дом, тепло… А она уже семь лет проводит праздники в одиночестве. Подавив горькое чувство, она мысленно сказала себе: «Я давно перестала завидовать!»
Она нашла место, где вчера товарищи пробили лёд. Разумеется, оно снова замёрзло. Взяв топор, она ударила остриём по более тонкому участку льда.
«Бах!» — топорище отлетело на два–три метра, а ледяная крошка больно ударила её по лицу. Чжоу Янь испугалась. Посмотрев на обломок в руке и на отделившееся лезвие, она поняла: ударная волна просто вышибла топор из рукояти. Прижав ладонь к тощей груди, где проступали рёбра, она облегчённо выдохнула: «Хорошо, что лезвие не в меня попало!»
— Ха-ха… — раздался смех.
От неожиданности она поперхнулась и закашлялась.
Подняв глаза, Чжоу Янь увидела на пороге того самого дома напротив юношу лет семнадцати–восемнадцати. Его бледное, красивое лицо покрывала болезненная краснота, и он судорожно прикрывал рот, пытаясь унять приступ кашля, вызванный, очевидно, её нелепым зрелищем.
Автор примечает:
Цзянь Ян: Откуда взялась эта растяпа? Умудрилась рассмешить меня!
Чжоу Янь: Откуда этот чахоточный? Не упадёт ли в обморок? Не прицепится ли ко мне потом?
Ледяной ветер гнал по берегу реки, извивающейся у подножия северного холма деревни Чжоуцзягоу. В разгар трёхдевятидневных морозов лёд достиг толщины свыше тридцати сантиметров — по нему можно было ходить, как по твёрдой земле.
Чжоу Янь в потрёпанной серой ватной куртке, держа в руках обломок топора, с ужасом смотрела на юношу напротив, который кашлял так, будто вот-вот потеряет сознание. Она поспешила отойти подальше — вдруг он упадёт, и из дома выбежит тётя или бабушка, которые тут же обвинят её во всём.
Но вскоре она заметила, что с юношей что-то не так: кашель внезапно прекратился, лицо покраснело ещё сильнее, и он начал пошатываться, будто теряя равновесие.
— Эй! Эй! С тобой всё в порядке? Отзовись!
Бросив свои вещи, она перебежала по прочному льду на другой берег и подхватила юношу, уже падавшего на землю. Несколько раз сильно хлопнула его по спине.
— Есть кто дома?! Ваш ребёнок потерял сознание! — крикнула она в сторону двора, продолжая энергично похлопывать юношу по спине. — Может, он поперхнулся мокротой?
После нескольких таких ударов юноша вдруг вырвал всё, что было в желудке. Краснота на лице начала спадать. Получается… он просто подавился?
Её крики наконец привлекли внимание домочадцев. Из дома выбежало сразу несколько пожилых людей, в том числе один господин с не до конца зажившим ожогом на лице, из которого сочилась жёлтая жидкость. Впереди всех шёл пожилой человек, который бережно поднял юношу:
— Цзянь-сыночек? Ты как?
Юноша всё ещё был ошеломлён:
— Дедушка Чэнь, со мной всё в порядке. Просто закашлялся… Сейчас легче стало.
Он слегка повернул голову и улыбнулся стоявшей рядом Чжоу Янь:
— Девочка, спасибо тебе! Если бы не ты, я бы, наверное, не смог перевести дух и ушёл бы в мир иной.
«Умеешь же говорить!» — подумала Чжоу Янь, не желая отвечать. Она кивнула всем пожилым людям:
— Здравствуйте, дедушки! Меня зовут Чжоу Янь, я живу напротив, через реку. Теперь мы соседи. Мне пора!
Она бросила взгляд на господина с ожогом и на мгновение задумалась, но всё же промолчала. Лучше спросить у Чжоу Да-ниан, кто эти люди.
Вернувшись к реке, она подобрала лезвие и рукоять топора, взяла ведро и пошла домой. В лавке она достала пачку сигарет «Золотой лист», сняла обёртку и аккуратно завернула содержимое в белую бумагу. Туда же положила пачку леденцов из сахара-рафинада, тоже завернув в белую бумагу и положив в свой дорожный мешок.
Это она приготовила для Чжоу Да-ниан и её сына. Пять юаней за работу — явно мало, ведь даже кирпичи и глину они предоставят сами. Придётся снова быть в долгу.
Подбросив в печь несколько поленьев, она села на толстое, ещё не расколотое бревно и задумалась о происшедшем. Эти пожилые люди явно не простые селяне.
Она мало знала об этой эпохе, но читала пару романов про подобные времена. Обычно в таких деревнях обязательно находились несколько скромно живущих великих мастеров. Неужели эти и есть такие? Но ведь это не роман — не может же здесь оказаться главный герой, ожидающий встречи с великим наставником!
Вспомнились сцены из непрочитанного до конца романа в её сне. Главная героиня приезжает весной в глухую деревню и встречает мужчину с «пятном» на репутации.
Злодейка номер один и злодейка номер два яростно сражаются друг с другом, а главная героиня, не вступая в конфликты и усердно трудясь, привлекает внимание мужчины. Он, как и Ян Вэньхэ, добр и отзывчив. Кстати, его тоже звали Ян… Ян Цзюньхао.
При переезде в деревню он сменил имя… Ян… Вэньхэ. То есть главного героя тоже зовут Ян Вэньхэ?
Неужели она… попала в книгу? Главная героиня У Цзяяо приезжает весной вместе со злодейкой номер один Юй Цзяхуань. Злодейка номер два — Сун Цинцин, которая приехала в одну электричку с ней и рассказала товарищу Лю о «судьбе» прежней хозяйки тела. Выходит, она и есть второстепенный антагонист?
А сама она? Наверное, та самая «неудачница», о которой все говорят: та, что настояла на охоте в горах, наткнулась на кабана, из-за чего младший сын старосты стал хромым, а сама погибла, навредив и себе, и другим!
Чжоу Янь вспомнила сюжет: в прошлой жизни лучшая подруга увела у неё мужчину, а У Цзяяо была оклеветана и выдана замуж за пьяницу-садиста. Юй Цзяхуань вышла замуж за Ян Вэньхэ.
Жизнь главной героини превратилась в ад, и в конце концов она убила мужа и сама погибла. После перерождения она использовала Сун Цинцин, чтобы отомстить Юй Цзяхуань, ведь поняла: её прошлая трагедия была невозможна без участия Сун Цинцин. В итоге она и Ян Вэньхэ поступили в университет и отправились навстречу светлому будущему.
http://bllate.org/book/10144/914254
Готово:
