Внешнюю дверь тоже плотно прибили толстым соломенным занавесом. Стало ясно: староста и парни-интеллигенты по-настоящему постарались, приводя дом в порядок, и обида, что накопилась у неё к этим людям, заметно поутихла.
Она — не та самая Чжоу Янь, которая молча глотала обиды. Годы одиночной жизни доказали: умеет взять на себя груз и так же легко отпустить то, что тяготит.
Едва очутившись здесь после перерождения, её сразу выставили за дверь, и теперь приходилось ютиться в этой полуразвалившейся лачуге. Говорить, будто в душе совсем нет злости, — значило бы солгать. Но сердце её не камень: как не почувствовать чужую искреннюю заботу?
Когда Чжоу Янь и другие открыли внешнюю дверь, порыв ветра чуть не погасил пламя керосиновой лампы. Все, кто находился в избе, тут же заметили их появление.
Сунь Минъян, рубивший дрова, широко улыбнулся:
— Маленькая интеллигентка Чжоу, ты пришла! Мы всё для тебя уже прибрали! Дров, правда, маловато, но как только снег прекратится, я ещё принесу.
Снаружи, при свете луны, отражённом снегом, Чжоу Янь смутно различила у рухнувшего окна западной комнаты кучу чего-то — вероятно, это и были те самые дрова, которые принесли товарищи. Их явно не хватит, чтобы пережить зиму.
Хотя до перерождения она тоже жила в доме с печным отоплением, там была установлена автономная система обогрева. Она снимала комнату у хозяйки магазинчика, и отопление у них было общее. Все три года старших классов каждую зиму она доплачивала хозяйке немного сверху — своего рода неофициальную плату за тепло!
— Не стоит, Сунь, я сама справлюсь, — с благодарностью улыбнулась Чжоу Янь, и её расположение к нему значительно возросло.
Ян Вэньхэ с виноватым видом сказал:
— Маленькая Чжоу, мы смогли отложить вот столько зерна… Всё-таки в общежитии нас немало.
Действительно, в общежитии жило много людей, и вопрос продовольствия касался всех. То, что он сумел собрать и передать ей хоть что-то, — уже предел его возможностей. Попроси он больше — вызвал бы недовольство остальных интеллигентов, и дальше им всем было бы трудно уживаться.
Чжоу Янь бросила взгляд на мешок в углу: внутри была кукурузная мука, примерно на пятьдесят цзиней. Рядом лежали картофель, сладкий картофель и тёмно-зелёные тыквы — всё это легко хранилось и вполне могло прокормить её некоторое время.
Она подошла ближе и глубоко поклонилась старосте с женой и всем интеллигентам:
— Спасибо вам всем! Эти дни я доставила вам столько хлопот… Вы уже сделали для меня более чем достаточно. Дальше мне предстоит идти своим путём — я ведь не могу зависеть от вас всю жизнь.
Поблагодарив всех, она вежливо отказалась от помощи Чжоу Да-ниан в распаковке своих вещей: если её багаж увидят, многое потом будет невозможно использовать. Староста решил, что девушка просто не хочет их больше беспокоить, и вместе с женой и интеллигентами покинул избу.
Когда все ушли, Чжоу Янь закрыла отремонтированную внешнюю дверь и заметила на ней крепко сплетённую соломенную верёвку и рядом — деревянную палку толщиной с руку.
Осмотрев внимательно, она поняла, как это работает: палку нужно просунуть в заранее завязанный узел на верёвке и несколько раз повернуть — тогда она плотно зафиксируется между стенами снаружи, и дверь станет невозможно открыть с улицы. По сути, получалась импровизированная задвижка.
Проверив огонь в печи и убедившись, что рядом нет ничего легко воспламеняющегося, она взяла керосиновую лампу и вошла в восточную комнату. Полати ещё слабо теплились — видимо, товарищи замазали трещины в печи глиной. Но за полдня глина не успела высохнуть, поэтому от печи лишь слегка тянуло теплом.
Распаковывать вещи она не стала. Обойдя весь дом, она с нетерпением подняла лампу и попыталась войти в пространство со своим телом. После нескольких попыток стало ясно: хотя глазами она видела внутри лавку, могла брать и класть предметы, сама физически туда попасть не могла.
Эта лавка располагалась в прихожей дома хозяйки, занимая всего десяток квадратных метров, но поскольку находилась в единственном магазинчике всего городка, ассортимент в ней был удивительно разнообразным.
Здесь можно было найти всё — от иголок и ниток до швабр и полиэтиленовой плёнки. Правда, товаров каждого вида было немного. Её школьный рюкзак валялся прямо у входа в лавку.
Перед перерождением у неё были каникулы — выпускникам давали отдых на полмесяца позже обычных учеников. Хозяйка как раз закупила много продуктов к Новому году и подарочных наборов для визитов к родственникам. Теперь всё это досталось Чжоу Янь, оказавшейся в условиях острой нехватки припасов.
Когда она уже собиралась пересчитать всё, что может пригодиться, то вдруг заметила: главная дверь лавки открывается! За ней оказался навес над входом.
В углу громоздились мешки с углём и брикеты. Рядом стоял большой деревянный ящик, доверху набитый посылками — хозяйка принимала заказы от местных, и к концу года накопилось добрых пятьдесят-шестьдесят посылок разного размера.
Также лежали два огромных пакета, содержимое которых было неизвестно. Позже она обязательно их распакует — вдруг там что-то ценное?
Рядом с лавкой находилось ещё одно помещение — склад, где хранились старые вещи. Там она обнаружила чайник для газовой плиты и старую сковородку, но выносить их пока не стала.
Во-первых, у неё не было плиты, на которой можно было бы готовить. Во-вторых, нельзя было исключать, что завтра кто-нибудь вдруг нагрянет к ней домой. Как только она полностью обустроится, визиты, скорее всего, прекратятся. Тогда она найдёт способ заказать печку и как-нибудь выберется наружу, чтобы официально «принести» свои вещи.
Снова сосредоточив внимание на пространстве, она собрала все съестные припасы в одном месте и с изумлением обнаружила четыре-пять мешков риса по пятьдесят цзиней каждый и десять мешков муки «Снежок» по двадцать цзиней, плюс несколько мелких упаковок крупы.
Целый ящик яиц — около двух-трёх сотен штук, и три-четыре десятка готовых булочек. Свежей зелени почти не было: хозяйка получала овощи ежедневно, а Чжоу Янь попала в лавку вечером, когда в холодильнике остались лишь те продукты, что хранились в отделении свежести.
Двадцать с лишним кочанов капусты хозяйка заготовила ещё осенью. Что до сладостей — об этом можно было не говорить: лапши быстрого приготовления разных вкусов набралось почти двадцать ящиков, молока в подарочных упаковках — тоже около двадцати, да ещё и фруктовые подарочные наборы.
Бытовых товаров и подавно хватало: мыло, полотенца, зубная паста — всего этого ей хватит на три-пять лет. Единственное, чего не было — одежды и обуви.
Но самым приятным сюрпризом оказалась большая аптечка: по две-три коробки противовоспалительных и противопростудных средств, а также кальций и комплексные витамины «Шаньцунь»! Это было настоящим спасением — тело явно страдало от недоедания, и кальций с витаминами пришлись как нельзя кстати!
Прижав руку к груди, она пересчитала всё своё «богатство» и от радости даже подпрыгнула на месте. Несмотря на всю свою зрелость, она всё ещё была ребёнком, не достигшим совершеннолетия. Уже само то, что она не расплакалась с самого момента перерождения, — большое достижение. Она ведь не героиня романа, которой сразу после перехода в новый мир улыбается удача и начинается головокружительный взлёт — это было бы нереалистично.
Однако вскоре радость сменилась практической проблемой: где ей сегодня ночевать? Хотя печь уже почти не грела, глина на полатах всё ещё оставалась мягкой — высохнет она не раньше, чем через день-два.
Вспомнив, что на складе есть несколько толстых листов пенопласта и картонные коробки, которые хозяйка собиралась сдать, она решила положить их на полати, чтобы хоть как-то защититься от сырости на пару ночей.
Кстати, она уже почти целый день здесь, а до сих пор не знает, как выглядит её новое лицо! Из лавки она достала зеркальце в красной пластиковой оправе и взглянула на себя.
На голове — повязка, до плеч свисают тусклые, истончённые волосы, заплетённые в косу. Лицо — восково-жёлтое, сильно исхудавшее, но с овальным контуром; глаза немаленькие — когда подрастёт, точно не будет некрасивой. От этой мысли она успокоилась: ведь никому не хочется оказаться в теле уродины после перерождения.
На лице ещё остались засохшие пятна крови. Вспомнив про тёплую воду в большой фарфоровой миске на кухонной плите, она решила умыться. Только неизвестно, чистая ли вода, да и в доме вообще нет бочки для воды — откуда её брать в будущем?
Подойдя к кухне, она сняла деревянную крышку с миски и увидела, что вода ещё слегка парится. Черпнув немного пластиковой миской, она убедилась: вода чистая и без постороннего запаха. Затем она достала кусок мыла, сняла упаковку и тут же бросила её в печь. Убедившись, что остатки углей подожгли бумагу, она спокойно вздохнула.
Положив полотенце в миску, чтобы промыть его, она вдруг сообразила: воды в доме мало, и нужно экономить каждую каплю.
Полотенца из лавки были дешёвыми — по пять-шесть юаней за штуку, поэтому на ощупь немного жёсткие. Тем не менее, глядя в зеркало, она тщательно умылась. Одежду снимать не стала — в доме всё ещё было прохладно, и она боялась, что ослабленный организм не выдержит и простудится.
Когда она сняла обувь, чтобы помыть ноги, то обнаружила: носков на ней нет! Пальцы и пятки покраснели от холода, потрескались, и в трещинах виднелись кровяные нити.
Надев пластиковые тапочки из лавки, она налила побольше горячей воды из миски и долго держала ноги, пока кожа не побелела. Затем густо намазала их змеиным жиром и плотно обмотала полиэтиленовыми пакетами — именно так она лечила трещины на ногах и до перерождения.
Устроив постель на полатах, Чжоу Янь быстро заснула. Сегодня она была совершенно измотана и не могла собраться с силами, чтобы распаковывать остальное. Всё остальное подождёт до утра!
Тем временем в доме старосты Чжоу Да-ниан заметила на столе белый бумажный пакет. Раскрыв его, она ахнула: внутри оказался целый пакет сахарного песка — редкая диковинка в этих местах!
Чжоуцзягоу находился в глухой горной местности, и особенно зимой туда-сюда не съездишь. Сахар был здесь в дефиците. Она тут же окликнула мужа:
— Старик, посмотри, что оставила нам маленькая Чжоу! Надо скорее вернуть — это же чересчур дорого!
Староста тоже удивился. Он слышал, что городская интеллигентка жила не богато и приехала почти без вещей — даже одеяло было уже чудом.
Целую неделю никто не знал, что у неё есть такой подарок. Он уже хотел сказать, что отнесёт его завтра, но вспомнил решительный взгляд девушки перед уходом — она явно собиралась сама строить свою жизнь и не хотела быть кому-то обязана.
— Оставим, — сказал он. — Просто будем к ней добрее.
Четвёртая глава. Первое знакомство
Четырёхдневный снегопад прекратился глубокой ночью, и температура на улице сразу упала градусов на пять.
Чжоу Янь проснулась от холода. Она так устала, что спала без снов до самого утра, пока резкое похолодание не вырвало её из глубокого сна.
Печь давно остыла, а соломенный занавес на окне плохо сохранял тепло. Влажность в доме была высокой, и из-за пронизывающего холода внутри было почти так же холодно, как и снаружи.
Её постельное бельё привезли из Хайского города, где зимы мягкие, поэтому одеяло весом всего в четыре цзиня было недостаточным. В общежитии было очень жарко, и она чувствовала лишь лёгкую прохладу. Но зима в Чжоуцзягоу оказалась холоднее, чем она ожидала, — надо срочно приводить дом в порядок.
Неохотно вылезая из тёплой постели, она вспомнила, что вчера не раздевалась, опасаясь ночной стужи.
Заметив на ногах всё ещё надетые полиэтиленовые пакеты — она ведь собиралась снять их через два часа, но уснула и забыла — Чжоу Янь натянула обувь и, растирая замёрзшие руки, отправилась на кухню разжигать печь. Похоже, огонь в ней придётся поддерживать постоянно — иначе от сырости она скоро заболеет или заработает экзему.
Она никогда не топила печь такого типа, но первоначальная хозяйка делала это с детства, и благодаря слиянию воспоминаний Чжоу Янь уверенно уложила дрова и хворост слоями. Заметив на плите коробок спичек — наверное, оставленный интеллигентами — она подожгла хворост и наблюдала, как пламя постепенно разгорается. Вдруг ей в голову пришла серьёзная проблема: как быть с туалетом?
Сняв задвижку, она открыла внешнюю дверь. Перед глазами развернулась ослепительная белая пелена. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы глаза привыкли. На севере нельзя долго смотреть на снег — можно получить снежную слепоту.
Обойдя половину дома, она нашла примитивный туалет из связок кукурузных стеблей — это, видимо, и был прежний, который товарищи вчера для неё обновили.
http://bllate.org/book/10144/914253
Готово:
