Едва Чэн Си Си не подошла к Линь Цзюйцзюй, как за спиной последней вдруг взметнулся мощный порыв ветра и с такой силой швырнул девушку на землю, что та едва удержалась у самого края перил павильона Ланьюэ.
К счастью, ветер вовремя стих. Иначе её непременно сбросило бы вниз.
Чэн Юэ наблюдала за этим с замиранием сердца. Она заметила, что заклинательная табличка в руке Пэй Шу даже не успела догореть наполовину — он сам прервал её действие.
Как известно, незавершённый массив бесполезен, равно как и талисман, не сгоревший до конца, не обладает никакой силой. Однако табличка Пэй Шу явно не догорела, а эффект уже проявился — это не могло не потрясти.
Пэй Шу убрал руку, по-прежнему стоя спиной к двери и не оборачиваясь.
— Из уважения к Чэн Шо простим тебе раз. Убирайся.
Чэн Си Си стиснула губы, дрожа от ярости.
Она же дочь главы рода Чэн! Как она могла проглотить такое унижение? Взмахнув ладонью, она вызвала из воздуха смутный серебристый контур, напоминающий жетон.
Тигриный Жетон! Чэн Юэ сразу его узнала.
Это был тот самый Тигриный Жетон, который глава рода Чэн, Чэн Шо, лично вручил дочери перед отъездом — семейная реликвия, переходящая из поколения в поколение.
Говорили, Тигриный Жетон вырезан из клыка древнего зверя Гу. Клык Гу обладал способностью игнорировать любые массивы, а при активации создавал настолько мощное духовное давление, что мог отбросить любого — даже мастера, близкого к девятому небесному уровню, не осмеливался недооценивать его.
По сути, Тигриный Жетон был универсальным артефактом: и защита, и атака. Неудивительно, что Чэн Си Си чувствовала себя столь уверенно.
Но если она действительно активирует его сейчас — всё будет кончено безвозвратно.
Чэн Юэ больше не могла соблюдать этикет и бросилась вперёд. Однако кто-то оказался быстрее: чья-то фигура мелькнула перед ней и искусным движением нейтрализовала силу жетона, вернув его обратно в тело Чэн Си Си.
Чэн Си Си: «??!»
Она подняла глаза — Бай Мо уже завершил движение. Его длинные одежды колыхались от ночного ветра, а лунный свет делал его образ особенно прекрасным.
— Это ты? — удивилась Чэн Си Си, узнав его. — Я помню тебя! На прошлом турнире Линду именно ты победил моего двоюродного брата и стал чемпионом.
Чэн Си Си всегда восхищалась сильными. Увидев Бай Мо, она сразу сбавила пыл. Взглянув на Пэй Шу, она произнесла:
— Значит, ты из Сюаньтяньского бессмертного дворца.
Перед отъездом отец тысячу раз предупреждал её: вести себя скромно, не ввязываться в драки, не наживать врагов — особенно с Сюаньтяньским бессмертным дворцом.
Он, конечно, упоминал и Пэй Шу, но тогда она была слишком занята игрой с Тигриным Жетоном и не обратила внимания.
Бай Мо вежливо ответил:
— Этот господин — мой прадедушка-наставник, Фэнтяньцзюнь. Прошу вас, будьте осторожны в словах.
Бай Мо, человек воспитанный и тактичный, даже в такой ситуации сохранял учтивость. Если бы дело было за Пэй Шу, он бы давно сбросил её с павильона и раздавил старый клык в прах.
Пэй Шу лишь холодно фыркнул. Чэн Си Си услышала это, но при Бай Мо не осмелилась возразить. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Чэн Юэ заговорила:
— Нет, мы сами виноваты. Спасибо, господин Бай, что сдержали руку.
Чэн Си Си сердито взглянула на неё и шепнула сквозь зубы:
— Кто просил тебя вмешиваться!
Отвернувшись, чтобы скрыть гнев, она сказала:
— Раз уж старший брат Бай Мо так говорит…
Она слегка поклонилась Пэй Шу. Хотя и неохотно, но это уже было признанием вины.
— Я не знала вашего статуса и невольно оскорбила вас. Простите меня.
На этом можно было бы и закончить, но Чэн Си Си вдруг перевела взгляд на Линь Цзюйцзюй:
— Однако эта птица только что намеренно оскорбила род Чэн! Я должна преподать ей урок!
Линь Цзюйцзюй: «??»
Хотя она действительно мысленно поиздевалась над Чэн Си Си, зевок был непроизвольным — она не собиралась никого задевать.
Линь Цзюйцзюй уже раскрыла клюв, чтобы возразить, но Пэй Шу опередил её:
— Попробуй.
Он взмахнул рукавом и уселся в главном кресле зала. Откинувшись на спинку, он оперся пальцем на висок, будто ожидая, когда Чэн Си Си начнёт действовать.
Линь Цзюйцзюй с подозрением подумала, что он нарочно провоцирует её.
Странно, но если бы Пэй Шу встал у неё на пути, Чэн Си Си, возможно, и рискнула бы. Однако его расслабленная поза, почти насмешливое спокойствие — всё это заставило её замереть.
Она не ощущала от него ни капли духовной энергии, но почему-то чувствовала леденящий страх: будто один его жест способен стереть её в прах, не оставив и следа.
Чэн Си Си: «…»
Она сжала губы и незаметно сглотнула. Хотелось отступить, но гордость дочери главы рода не позволяла.
В этот момент в коридоре показалась фигура — прибежал культиватор из рода Чэн.
Он опустился на одно колено, держа в руках знак рода Чэн:
— Молодая госпожа, второй глава семьи вызывает вас.
Чэн Си Си словно нашла повод для отступления и тут же смягчила тон:
— Хорошо.
Она взглянула на Бай Мо, в голосе ещё слышалась нотка высокомерия:
— На этот раз я сделаю одолжение Сюаньтяньскому бессмертному дворцу.
Сама того не замечая, Чэн Си Си ушла быстрее обычного, даже не оглянувшись — почти бегом.
…
В старинной комнате с деревянной отделкой медленно тлела палочка благовоний. Ароматный дымок вился в воздухе, источая умиротворяющее благоухание, будто перенося в горный храм.
Однако Чэн Си Си не чувствовала ни малейшего умиротворения. Она терла колени, опустив голову, и обиженно надула щёки.
Перед ней висело зеркало — не совсем стекло, не совсем лёд, с мерцающей, текучей поверхностью. Это был «Зеркало Поглощения Пустоты», используемое кланами для связи на расстоянии.
В зеркале отражалось лицо мужчины средних лет. Черты лица напоминали Чэн Си Си, но брови были нахмурены, взгляд полон тревоги и раздражения — типичное выражение «жаль железо, но выковать не получается».
За спиной Чэн Си Си стоял другой мужчина.
Статный, с чёрными волосами до плеч и глубокими тёмными глазами, в которых отражался призрачный свет зеркала.
Он слегка приподнял уголки губ:
— Брат.
Мужчина в зеркале тяжело вздохнул:
— Ахуэй, пусть Си Си и молода, но как ты сам мог быть столь небрежен, позволив ей безрассудно оскорбить Фэнтяньцзюня?
Человек в зеркале был главой рода Чэн, Чэн Шо, а стоявший за спиной Чэн Си Си — вторым главой, Чэн Хуэем.
Услышав упрёк, Чэн Хуэй не обиделся, лишь улыбнулся спокойно:
— Брат, не стоит так волноваться. Я сам всё улажу.
Он посмотрел на Чэн Си Си и заступился за неё:
— Фэнтяньцзюнь редко покидает свои покои. Скорее всего, Си Си просто не знала, кто перед ней, и поэтому поступила опрометчиво. Она уже полчаса на коленях — наверняка поняла свою ошибку. Позволь ей встать.
Чэн Си Си тут же закивала:
— Да, папа! Я правда раскаялась! Откуда мне было знать, что всё так серьёзно? Я просто хотела жить повыше, чтобы любоваться видами долины Юэхуа!
Она принялась умолять, чередуя лесть и обещания:
— Обещаю! Больше никогда не буду импульсивной и не доставлю тебе хлопот! Это в последний раз!
Чэн Шо фыркнул, строго:
— Сколько раз ты уже обещала, что «в последний раз»?!
Но, конечно, это была его родная дочь, и он не мог не пожалеть её.
Потирая виски, он вздохнул:
— Ладно, прощаю ещё раз. Но если услышу, что ты снова натворила бед — немедленно возвращайся из долины Юэхуа и сиди дома на покаянии!
— Есть, — вяло отозвалась Чэн Си Си.
Чэн Шо смягчился также и потому, что знал: младший брат всегда всё решает идеально. С ним Фэнтяньцзюнь точно не станет проблемой.
— Ахуэй, с Фэнтяньцзюнем нельзя медлить. Тебе нужно лично отправиться к нему.
Чэн Хуэй кивнул:
— Понимаю. Не волнуйся, брат.
После нескольких таких напутствий Чэн Шо немного успокоился и разорвал связь через Зеркало Поглощения Пустоты.
Свет в комнате резко померк. Чэн Си Си тут же плюхнулась на пол, растирая колени и недовольно ворча:
— Ну и что это было? Заставила меня стоять на коленях целую вечность! Колени болят ужасно!
Чэн Хуэй протянул ей руку:
— Ну, отец ведь не хотел тебя наказывать. Просто чтобы ты запомнила на будущее.
— Да ну! Он просто любит раздувать из мухи слона! Что такого в этом Фэнтяньцзюне? Я не почувствовала от него ни капли духовной энергии — просто какой-то бесполезный старик! Разве он стоит того, чтобы отец так его боялся?
Чэн Хуэй усмехнулся многозначительно:
— Си Си считает, что можно полностью скрыть духовную энергию?
— Да как такое возможно? Духовная энергия течёт по каналам — она часть нашего тела! Её невозможно полностью спрятать!
Улыбка Чэн Хуэя стала ещё глубже:
— Я тоже так думаю. Разве что если её полностью высосал какой-нибудь массив…
Он произнёс последние слова так тихо, что Чэн Си Си не расслышала и удивлённо нахмурилась. Чэн Хуэй погладил её по голове и стал растирать колени:
— Больно ещё?
Чэн Си Си тут же расплылась в улыбке:
— Нет! Второй дядя самый лучший!
Дым благовоний вдруг дрогнул. Чэн Хуэй мельком взглянул в сторону, затем встал и сказал:
— Поздно уже. Иди отдыхать. Завтра готовимся к входу в скрытое пространство Дэнъюнь.
— Хорошо!
Чэн Си Си попрощалась и ушла в свою комнату.
Ночь была тихой. Когда шаги Чэн Си Си окончательно стихли, Чэн Хуэй подошёл к столу и сел. Его пальцы лениво играли с дымком благовоний, а голос стал похож на шёпот во сне:
— Выходи.
Из-за окна мелькнула тень, стремительно переместившись к колонне у стены.
Там застыла фигура в темноте, обхватив себя за плечи. Лишь глаза блестели красным, как угли.
— Пэй Шу прибыл, — прохрипел он.
Голос был настолько хриплым и шершавым, будто ветка скребла по камню, — казалось, человеку невозможно издавать такие звуки.
Чэн Хуэй выслушал без малейшего дискомфорта и продолжил играть с дымом:
— Да, прибыл.
Тень зашевелилась:
— Начинать?
— Не торопись, — остановил он. — Подождём. До подходящего момента.
Тень хрипло засмеялась:
— Хорошо.
И растворилась в воздухе, превратившись в чёрный дым. Чэн Хуэй, будто ничего не заметив, продолжал смотреть на дымок между пальцами.
Через мгновение он резко сжал кулак — и дым, вместе с тлеющей палочкой благовоний, обратился в пепел.
В номере «Кунь» Бай Мо наблюдал, как несколько культиваторов из долины Юэхуа заносят огромное птичье гнездо в комнату, расстилают одеяла и мягкие покрывала, после чего повернулся к Пэй Шу:
— Прадедушка-наставник, всё готово. Я пойду.
Комната Бай Мо находилась прямо под комнатой Пэй Шу — при любом шуме он мог немедленно прийти.
— Хм.
Получив разрешение, Бай Мо вместе с культиваторами покинул комнату.
В тишине остались лишь Пэй Шу и Линь Цзюйцзюй. Они смотрели друг на друга, пока Линь Цзюйцзюй наконец не выдавила:
— Ты чего так на меня уставился?
Ей очень хотелось спать. Стоять и молча глазеть друг на друга было последним делом.
Пэй Шу сделал несколько шагов вперёд.
Движение воздуха нарушило покой аромата в комнате, и даже дыхание стало казаться иным.
Благовоние долины Юэхуа сначала действовало умиротворяюще, но при более глубоком вдыхании в нём ощущалась лёгкая, почти неуловимая сладость — будто морская волна, нежно окутывающая каждую нервную оконечность.
Пэй Шу, похоже, не любил этот аромат — он слегка нахмурился.
Сейчас Линь Цзюйцзюй выглядела в глазах других как большая птица с длинной шеей, но каждый раз, когда Пэй Шу смотрел ей в глаза, перед ним невольно возникал образ девушки.
Девушка смеялась, весело тыкая пальцем ему в щёку, пока он отдыхал под деревом.
http://bllate.org/book/10143/914193
Готово:
