Линь Цзюйцзюй повернулась:
— Да что вы! Я видела, как эти люди обращаются к новым ученикам на «ты», будто ровня. Наверняка у них и знакомства-то никакого с Пэй Шу нет. К тому же он отправил столько писем — а в ответ ни одного! Разве это не странно?
Юнь Цзинь молча улыбнулась и принялась чистить для неё семечки.
— Сегодня ещё забавнее! — продолжала Линь Цзюйцзюй. — Он сам решил прийти на пик Тяньну, но при этом прислал сюда письмо. Скажи, разве нельзя было просто сказать всё лично? А он заставил меня принести его! Очень уж странно!
Она ломала голову, но так и не могла понять, чего ради Пэй Шу всё это затевает. Юнь Цзинь ничего не комментировала.
Дочистив семечки, она вытерла руки и спросила:
— А ты потом пойдёшь обратно вместе с Фэнтяньцзюнем?
— А? Зачем? — удивилась Линь Цзюйцзюй. — Он, кажется, пришёл к вашему главе пика. Неизвестно, надолго ли их беседа затянется.
Глаза её блеснули, и она хитро улыбнулась:
— Хотя… если тебе не трудно, я бы осталась у тебя подольше и выучила бы ещё пару иероглифов!
Юнь Цзинь мягко улыбнулась:
— Хорошо.
…
Пик Тяньну, зал Цянькунь. Пэй Шу швырнул несколько свитков на стол Лин Сяожаня и равнодушно произнёс:
— Прочитал. Сносно.
Лин Сяожань спокойно поднялся, взял самые свежие книги по искусству дао символов, взглянул на имя составителя и сказал:
— Похоже, эти мастера весьма талантливы, раз получили от вас, старший предок, такую оценку.
Искусство дао символов процветало, принимая самые разные течения. Каждый месяц кто-нибудь из достигших успехов записывал свои прозрения и публиковал труды для обмена знаниями.
Лин Сяожань никогда не замыкался в себе: он регулярно посылал учеников покупать свежие издания, чтобы изучать и черпать вдохновение. Пэй Шу тоже не церемонился — время от времени забирал у него новые экземпляры.
Пэй Шу фыркнул и стал выбирать другие книги:
— Лучше прежних, но это ещё не значит, что они хороши.
Лин Сяожань убрал книги в сторону.
Он помнил, как в прошлый раз Пэй Шу ворвался в ярости, заявив, что те авторы пишут полную чепуху и невозможно разобрать, что они имели в виду. А сейчас прочитал довольно быстро — всего за два-три дня осилил все эти объёмистые тома.
Лин Сяожань внимательно посмотрел на Пэй Шу и вдруг сказал:
— Старший предок в последнее время в хорошем расположении духа.
Рука Пэй Шу замерла на мгновение.
В Сюаньтяньском бессмертном дворце Лу Юньчжоу общался с ним чаще всех, Дин Минь меньше всего его боялась, но если говорить о том, кто лучше всего улавливал его мысли, то, вероятно, это был именно Лин Сяожань.
Пэй Шу снял с полки книгу, только что полученную Лин Сяожанем, и сказал:
— Нормально. В последнее время стало гораздо тише.
Метод Дин Минь сработал отлично: с тех пор как он назначил Линь Цзюйцзюй своим почтовым голубем, она перестала шуметь по возвращении в шэньфу.
Уже давно она не меняла облик своего домика. Вместо этого тихо сидела в комнате и училась управлять предметами силой духа, чтобы брать кисть и выводить иероглифы на бумаге.
Пэй Шу не знал, что Линь Цзюйцзюй не просто практиковалась в письме — она училась читать и писать с нуля.
Пэй Шу тем временем нашёл в углу книжного шкафа ещё два тома. Один был спрятан под обложкой старой книги, другой — зажат между другими, почти незаметный.
Пэй Шу, словно кладоискатель, извлёк книги, поднял их и заметил, как уголки глаз Лин Сяожаня слегка дёрнулись. Он с удовлетворением усмехнулся.
— Ухожу, — махнул он рукой. — Впредь не прибегай к таким уловкам.
Настроение у Пэй Шу было отличное, шаги — быстрые. Он быстро сошёл по лестнице зала Цянькунь и вышел на длинную галерею, соединяющую зал Цянькунь с павильоном Линьюань.
Павильон Линьюань служил местом обучения для новичков пика Тяньну. Здесь несколько опытных старших учеников руководили занятиями и знакомили новобранцев с тайнами дао символов.
Было ещё рано, занятия начнутся не скоро, и старшие ученики собрались, чтобы поболтать о недавних событиях.
— Эй, вы знаете? Вчера я получил письмо от Фэнтяньцзюня!
Высокая девушка тут же подхватила:
— И я тоже! У тебя тоже чистый лист, без единого слова?
Худощавый юноша подтвердил:
— Да, и у вас тоже?
Все старшие ученики получили такие письма, кроме одной круглолицей девушки, которая сразу нахмурилась:
— Как так? Почему всем, а мне — нет?
Высокая девушка её утешила:
— Наверное, потому что ты поступила не в тот же набор, что и Бай Мо.
Круглолицая девушка недоумевала:
— А это имеет значение?
Худощавый юноша пояснил:
— Бай Мо сказал, что несколько дней назад старший предок попросил у него адреса учеников их выпуска — наверное, чтобы отправить письма. Но в каждом письме лишь чистый лист, без текста. Не пойму, зачем ему это нужно.
Все гадали, пока один широколобый юноша не спросил:
— А откуда вы получили письма?
Старшие ученики переглянулись и с досадой признались:
— Честно говоря, моё принёс младший брат Лу.
— Моё передал старший брат Чэн.
— Я достал своё из магического кармана.
Из троих получивших письма лишь один получил его напрямую. Широколобый юноша, ранее молчавший, рассказал, что лично видел, как Линь Цзюйцзюй доставляла письмо, и поэтому успел его получить.
— В тот момент циньу кружила у моей двери. Если бы я не подоспел вовремя, письмо попало бы к соседу, младшему брату Цэнь.
— Вот как…
Все на мгновение замолкли. Кто-то неожиданно пробормотал:
— Как вы думаете, может, эта циньу не понимает человеческой речи?
Широколобый юноша покачал головой:
— Не думаю. Она прекрасно поняла мои слова. И если старший предок доверил ей доставку писем, значит, считает её способной.
— Но она столько раз ошиблась! Неужели она… глупая?
От этих слов все ахнули:
— Ты с ума сошёл?! Да ты хоть понимаешь, чья это птица?!
Тот, кто проговорился, сразу пожалел о своих словах и принялся хлопать себя по щекам:
— Я… я не то хотел сказать! Я просто… просто…
Он не мог подобрать нужных слов. В этот момент по спине пробежал холодок, и ледяной ужас пронзил его до макушки.
Опасность нависла внезапно. Не только он, но и все старшие ученики ощутили её.
Они были лучшими из лучших, воспитанными во внутреннем дворе. Хотя и не сияли, как Бай Мо, но обладали серьёзными достижениями и глубокими знаниями Дао.
Благодаря многолетним тренировкам их чувства были острее обычных, и они легко улавливали приближение угрозы. Но сейчас эта смертоносная волна обрушилась на них так стремительно и незаметно, что никто даже не почувствовал её заранее. Это было по-настоящему страшно.
В конце галереи медленно появилась фигура. Он шёл неспешно, но каждый шаг словно ударял прямо в сердце собравшихся.
Первым на колени упал тот самый болтливый ученик:
— Простите, старший предок!
За ним один за другим опустились на колени и остальные старшие ученики, обычно вызывающие восхищение у младших и уважение других сект:
— Простите, старший предок!
Лицо Пэй Шу было ледяным. Он молчал, и вокруг словно замерло время. Его давление было настолько сильным, что никто не смел поднять голову.
Хотя он и был старшим предком праведной секты, страх перед ним был сильнее, чем перед любым демоническим повелителем. Все затаили дыхание, не смея издать ни звука. Новые ученики, пришедшие на занятия, увидев эту сцену, тоже не решались подойти и шептались между собой:
— Что случилось? Почему все старшие братья и сёстры на коленях? Сяо Цзинь, ты видела?
Юнь Цзинь сжала кулаки и покачала головой, чувствуя тревожное беспокойство.
По галерее Пэй Шу медленно прошёл мимо того, кто осмелился наговорить лишнего, остановился за его спиной и холодно произнёс:
— Довольно дерзко. Сколько лет уже в Сюаньтяньском дворце никто не осмеливался так судачить обо мне.
Ученик горько вздохнул про себя: он ведь не о самом старшем предке говорил, а лишь о его птице! И почему именно сейчас появился Пэй Шу? Ни звука, ни намёка — и все оказались застигнуты врасплох… Неужели он действительно потерял всю свою силу? Как иначе можно так идеально скрывать своё присутствие?
Он не смел задерживаться и поспешно признал вину:
— Простите, старший предок! Я не подумал, это вырвалось случайно…
— «Случайно»? А помнишь седьмое правило Сюаньтяньского дворца?
Ученик замялся и запинаясь пробормотал:
— В Сюаньтяньском дворце запрещено сплетничать и обсуждать других за спиной…
— Громче! Не слышу.
Ученик тут же повысил голос:
— В Сюаньтяньском дворце запрещено сплетничать и обсуждать других за спиной!
Теперь это услышали не только старшие ученики, но и новички внизу галереи.
— Так вот в чём дело! Старший предок наставляет старших братьев и сестёр!
— Интересно, что они такого сказали, чтобы так разозлить его?
— Я кое-что подслушала — кажется, речь шла о той птице, что всегда рядом со старшим предком.
— О циньу?
— Неудивительно! На церемонии открытия гор я сразу почувствовала, что эта циньу не простая — ведь старший предок доверил ей доставку нефритовой дощечки.
— Старший предок редко покидает свои покои… Как же они умудрились нарваться на него? Жалко их…
— Ууу… Вы помните, каким строгим он был на церемонии открытия? А теперь, когда злится, вообще страшно становится. Давайте отойдём подальше…
Один из испуганных новичков потянул за рукав Юнь Цзинь и отступил на несколько шагов.
На галерее Пэй Шу презрительно хмыкнул:
— Помните. Я уж думал, вы так долго прожили в Сюаньтяньском дворце, что совсем забыли правила.
— Хотя… тринадцать правил дворца и вправду не так-то просто выучить.
Старшие ученики: «…………»
— Ступайте. Возьмите указки и стоите перед павильоном Линьюань, повторяя правила три тысячи раз. Пусть ваши младшие братья и сёстры возьмут с вас пример.
Старшие ученики: «………………»
Тринадцать правил Сюаньтяньского дворца повторить три тысячи раз — задача несложная. Но указки…
Указки Сюаньтяньского дворца выкованы из адского железа и усилены заклинаниями. С каждой палочкой благовоний их вес увеличивается, и использовать ци для защиты строго запрещено — иначе вес удвоится.
После тысячи повторений правил указка станет настолько тяжёлой, что вдавит человека в землю.
— Старший предок… — жалобно заныли ученики, даже взглянув на Лин Сяожаня в надежде на помощь.
На шум, конечно, отреагировал и Лин Сяожань. Он спокойно отложил книгу, достал из рукава несколько указок и сказал:
— Держите. Всё готово.
Старшие ученики: «!!» Учитель! Вы серьёзно?!
Ученики Сюаньтяньского дворца так боялись Пэй Шу ещё и потому, что их наставник никогда не противился его воле. Сам глава секты безропотно подчинялся каждому слову Пэй Шу.
Если даже такие великие мастера, как их учитель и глава секты, не осмеливались спорить с ним, на что могли рассчитывать они?
Один за другим ученики поднялись, взяли указки у своего учителя и послушно встали на каменную площадку перед павильоном Линьюань, начав заучивать правила.
— Первое правило Сюаньтяньского дворца: запрещены драки и ссоры, запрещено причинять вред соратникам по секте…
Лин Сяожань, явно наслаждаясь зрелищем, громко крикнул с галереи:
— Громче! Хотите добавить ещё тысячу повторений?
Старшие ученики: «…………»
Под звонкие голоса старших учеников Лин Сяожань поманил к себе новичков:
— Подходите все! Сегодня занятий по дао символов не будет — вместо этого урок по правилам. Слушайте внимательно, как ваши старшие братья и сёстры повторяют правила, и запомните: никогда не нарушайте их.
Новички, словно зайцы, подбежали к Лин Сяожаню и серьёзно кивнули.
С этого дня тринадцать правил Сюаньтяньского дворца навсегда врезались им в память. А ещё они добавили новое правило: никогда не перечить старшему предку… и его птице!
http://bllate.org/book/10143/914184
Готово:
