Маленький циньу послушно разжал клюв, отпустил рукав и перепорхнул к подносу у окна столовой. Он заглянул в миску, бросил взгляд на Пэя Шу, а затем замахал крыльями и приблизился ещё ближе.
Пэй Шу подошёл и взглянул:
— Хочешь это?
Линь Цзюйцзюй: «Цзюй!» Да!
Перед ними стояла миска с клёцками в сладком рисовом отваре, посыпанными цветами османthus. Вчера весь ужин был солёно-острый, а сегодня захотелось чего-нибудь сладкого.
Линь Цзюйцзюй энергично закивала — так, что даже крылья замелькали быстрее.
Пэй Шу:
— Больше ничего не нужно?
Линь Цзюйцзюй: «Цзюй-цзюй!» Ничего больше!
— Понял. Иди сюда.
Пэй Шу чуть прищурился и протянул руку. Линь Цзюйцзюй всё это время стояла спиной к окну и не заметила, как работница столовой — простая женщина из деревни у подножия горы — тревожно смотрела на неё, опасаясь, что птица испачкает свежеприготовленную еду.
Линь Цзюйцзюй думала, что Пэй Шу, судя по его характеру, скорее всего, просто подойдёт прямо к окну — так же считали и многие ученики внешнего двора, стоявшие в начале очереди. Увидев, что Пэй Шу повернулся к столовой, они тут же начали незаметно подвигаться вперёд, явно опасаясь, что он встанет без очереди.
Однако Пэй Шу поступил иначе. Он не воспользовался своим особым положением и, к удивлению и недоумению окружающих, спокойно прошёл к самому концу очереди и встал там.
Линь Цзюйцзюй мысленно ахнула: «Неужели это и правда происходит? Жестокий главарь бизнеса стоит в очереди за сладкими клёцками!»
К счастью, очередь двигалась быстро, и внимание учеников вскоре сместилось с «странного мужчины в маске с птицей» на «сегодняшняя еда вкуснее вчерашней!».
Работницы столовой, хоть и были обычными смертными из деревни, за годы работы стали настолько опытными, что их движения были быстрыми, точными и щедрыми — рука никогда не дрожала.
Пэй Шу и Линь Цзюйцзюй быстро добрались до начала очереди, но их опередила нога Главного Управляющего внешнего двора.
У Шао Управляющего с самого утра правый глаз не переставал дёргаться — предчувствие беды было сильным.
Он приказал подчинённым быть особенно бдительными, следить за всеми и вся и немедленно докладывать ему о малейших подозрениях.
Поэтому, услышав, что облачное судно приземлилось у «Юйсянчжай», Шао Управляющий немедленно примчался туда.
Обычные ученики внешнего двора могли и не знать, но он-то прекрасно понимал.
Сюаньтяньский бессмертный дворец основывался на пути меча, и большинство учеников владели искусством управления клинком. Исключениями были лишь несколько фигур: Пиковый Владыка Дин, увлечённый изучением духовных зверей и предпочитавший ездить верхом на них; Пиковый Владыка Гу, одержимый алхимией и заменивший свой меч плавильным котлом; и, конечно же, Фэнтяньцзюнь.
Тот, лишившись всей своей духовной силы и не способный управлять предметами, создал особый «Облачный свиток». Благодаря ему даже простой смертный мог управлять облачным судном и свободно передвигаться по небу.
Вчера на банкете в честь дня рождения Фэнтяньцзюня произошёл такой скандал, что Шао Управляющий уже чувствовал себя на грани смерти. А теперь Фэнтяньцзюнь лично явился во внешний двор — неужели, чтобы взыскать с него ответ?
Шао Управляющий вытер пот со лба, шаги его становились всё быстрее, а колени — всё слабее.
Когда вчера Бай Мо привёл тех нескольких учеников к нему, Шао Управляющий чуть не лишился чувств. Эти бездарные юнцы могли позволять себе глупости у него под носом, но добраться до самого Фэнтяньцзюня?!
Во внешнем дворе Сюаньтяньского дворца учеников было множество, и среди них встречались разные — в отличие от внутреннего двора, куда отбирали лучших. Многие семьи, стремясь к богатству или бессмертию, отправляли своих детей сюда в надежде, что те привлекут внимание одного из Пиковых Владык или пройдут отбор во внутренний двор.
Но каждый год лишь немногие добивались успеха. Остальные продолжали ютиться во внешнем дворе. Кто-то сдавался и уходил домой, другие упрямо цеплялись за мечту обрести Дао.
Среди последних попадались и весьма своенравные личности. Однако из-за их высокого происхождения и влияния родов их нельзя было просто выгнать. Поэтому Шао Управляющий собрал всех таких в Девятый двор внешнего двора. Именно оттуда были те самые провинившиеся ученики.
Запыхавшись и весь в поту, Шао Управляющий наконец добрался до «Юйсянчжай». Расспросив подчинённых, он увидел невероятную картину: легендарный Фэнтяньцзюнь стоял в очереди, опустив глаза, а на его плече восседала изумрудная птичка, с любопытством оглядывавшая окружение.
— Это… как такое возможно?
Фэнтяньцзюнь не гневался, не устраивал показательной расправы — он стоял в очереди за едой в столовой внешнего двора? Неужели он пришёл именно в час пик, чтобы продемонстрировать свою власть?
Не успев как следует обдумать происходящее, Шао Управляющий поспешил поправить одежду и подошёл ближе.
Ученики внешнего двора не узнавали Фэнтяньцзюня в лицо, но Управляющего знали все. Увидев его, они почтительно расступились, образовав проход.
— Здравствуйте, Управляющий!
— Доброе утро, господин Шао! Вы тоже пришли пообедать?
Эти приветствия казались Шао Управляющему непосильной ношей — он уже чувствовал, как его спина сгибается под их тяжестью.
Когда он добрался до Пэя Шу, его фигура напоминала скорее старика, чем управителя. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Фэн… Фэнтяньцзюнь! Простите, что не встретил вас должным образом…
Слухи учеников оказались острыми:
— Фэнтяньцзюнь?! Это и правда он!
Слух мгновенно разлетелся по всей столовой:
— Это Фэнтяньцзюнь! Тот самый мужчина в маске с птицей — Фэнтяньцзюнь!
Работница, как раз наливающая Пэю Шу сладкий отвар с клёцками, вздрогнула и впервые за долгие годы дрогнувшей рукой пролила немного жидкости за край миски.
— Простите! Простите! Я сейчас налью вам новую порцию!
— Не нужно.
Пэй Шу спокойно принял миску, аккуратно взяв её за край, куда не попал отвар:
— Спасибо.
…
Шао Управляющий никак не мог понять: зачем Фэнтяньцзюнь пришёл в столовую внешнего двора?.. Хотя нет — точнее, зачем он привёл сюда свою птицу.
Маленькая птичка с золотистым пушком вокруг глаз радостно клевала из фарфоровой миски жемчужно-белые клёцки.
Отвар был нежно-сладким, клёцки — мягкими, но не приторными, и Линь Цзюйцзюй была в полном восторге.
От удовольствия она прищурилась, а хвостовые перья распушились, открывая красивый узор. Некоторые ученики невольно заахали от восхищения.
— Эй, эй, хватит глазеть! — шепотом, но с выражением, Шао Управляющий махал руками, отгоняя учеников от Пэя Шу.
Когда толпа немного отступила, он осмелился спросить тихо:
— Фэнтяньцзюнь… Вы прибыли сюда… по какому-то важному делу?
Пэй Шу сидел за столом напротив, с закрытыми глазами, погружённый в размышления. Услышав вопрос, он чуть приподнял веки.
В тот момент, когда его глубокий, пронзительный взгляд упал на Шао Управляющего, тот невольно сглотнул.
Он был уверен: предчувствие правого глаза вот-вот сбудется. Но прошла минута, другая — ничего не происходило. Пэй Шу просто спокойно отвёл взгляд и сказал:
— Нет дела.
Говорят, Фэнтяньцзюнь суров и неприветлив. Но сейчас он смотрел на своего циньу, который с таким удовольствием уплетал обычный сладкий отвар, будто это величайшее сокровище мира. Птица излучала такую простодушную радость, что казалась почти глуповатой.
Пэй Шу мысленно фыркнул, но пальцы сами собой потянулись к ней и мягко погладили по головке:
— Привёл её знакомиться с дорогой.
Шао Управляющий: «??»
Линь Цзюйцзюй: «??»
Она подняла голову от миски, не веря своим ушам: получается, он и правда специально привёл её сюда покушать?
Шао Управляющий верил ещё меньше: неужели великий Фэнтяньцзюнь привёл сюда духовного зверя только ради того, чтобы показать дорогу к столовой? Но возразить он, конечно, не посмел.
Пэй Шу убрал руку и спокойно произнёс:
— Впредь, когда она придёт сюда, хорошо её принимайте. Ежемесячные расходы спишите на Юньуцзянь.
Он достал из рукава кусочек духовного камня и положил на стол.
Камень внешне напоминал обычный булыжник, но на его поверхности виднелась трещина, сквозь которую просвечивала синяя кристаллическая суть и в самом центре — печать молнии. Это был высококачественный духовный камень.
Обычному ученику на месяц хватало одного среднего камня, не говоря уже о птице! Да ещё и птице самого Фэнтяньцзюня!
Шао Управляющий поспешно отодвинул камень обратно, дрожа от страха:
— Фэнтяньцзюнь! Вы хотите унизить меня до смерти! Приход божественной птицы во внешний двор — великая честь для нас! «Юйсянчжай» сделает всё возможное, чтобы достойно принимать её. Мы ни за что не посмеем её обидеть!
Управляющий столовой, стоявший рядом, тут же подхватил:
— Конечно! «Юйсянчжай» — столовая Сюаньтяньского дворца! Как мы можем брать с вас плату? Это было бы неприлично!
«Неприличный» Пэй Шу, однако, не собирался забирать камень обратно. Он лишь бросил взгляд на управляющего столовой, и тот немедленно, дрожа всем телом, взял камень и поклонился Линь Цзюйцзюй:
— Божественная птица! Если у вас будут какие-либо пожелания, обращайтесь ко мне напрямую!
Внезапно возведённая в ранг «Божественной птицы» Линь Цзюйцзюй: «…»
Шао Управляющий ещё немного побеседовал с Пэем Шу, но, не желая мешать ему наблюдать за трапезой Линь Цзюйцзюй, вскоре откланялся.
Уходя, он незаметно отвёл нескольких учеников, сидевших за соседними столами, велев им пересесть подальше. Однако Линь Цзюйцзюй всё равно уловила пару обрывков их разговора:
— Эй, это и правда Фэнтяньцзюнь?
— Конечно! Говорят, в Великой войне людей и демонов он один сразил целую армию демонов. Жаль, после той битвы его духовные каналы были полностью разрушены, и он потерял всю свою силу.
— Правда? Тогда как он так долго живёт? Я только что видел — он прилетел на облачном судне!
— Ах, ты ничего не понимаешь! Это благодаря Нефриту десяти тысяч лет. С ним Фэнтяньцзюнь может жить вечно, не старея и не нуждаясь ни в пище, ни в воде. А насчёт судна — он использует Облачный свиток. Дай тебе такой — и ты тоже сможешь летать.
— Правда?!
— Цыц! Ты разве не знаешь, что Облачный свиток изобрёл сам Фэнтяньцзюнь? У него нет духовной силы, поэтому он заранее вкладывает энергию из духовного камня в свиток при написании. Но такие свитки невероятно сложны и требуют исключительного мастерства — без этого обычный человек не смог бы их активировать.
— Вот почему я видел Облачный свиток только у Фэнтяньцзюня!
— Именно! Даже клан Юнь, один из трёх великих кланов, специализирующийся на свитках, не может создать ничего подобного. Фэнтяньцзюнь и впрямь остаётся Фэнтяньцзюнем!
— Тс-с! Ты что, не знаешь истории между Фэнтяньцзюнем и кланом Юнь? Как ты смеешь упоминать их при нём? Хочешь, чтобы тебя выгнали из внешнего двора?
— А? Какая история? Я не знаю!
Ученик, начавший болтать, осёкся. Линь Цзюйцзюй как раз дослушала до самого интересного и теперь с досадой вытянула шею, пытаясь услышать больше.
Она так увлеклась сплетнями, что совершенно забыла про еду — пока не почувствовала холодный взгляд за спиной и лёгкий щелчок по голове.
— Поели? Пора идти.
Линь Цзюйцзюй обиженно потерла макушку: «Ах, я так увлеклась, что забыла доедать!»
Она поспешно склевала ещё несколько клёцек и, под давлением строгого взгляда Пэя Шу, неохотно взмыла в воздух и покинула «Юйсянчжай».
Только когда их облачное судно скрылось в дымке, ученики снова осмелились продолжить разговор:
— Старший брат, расскажи нам, пожалуйста, что за история между Фэнтяньцзюнем и кланом Юнь?
— Да, да, поведай, пожалуйста!
Старший брат, не выдержав настойчивых просьб, тихо начал:
— Вы не знаете… Клан Юнь и Сюаньтяньский дворец издревле были союзниками. Особенно близки были предыдущий глава клана Юнь, Юнь Фэнхуа, и Фэнтяньцзюнь — они были побратимами, вместе сражались с демонами и защищали Дао. Но после Великой войны людей и демонов, когда Фэнтяньцзюнь потерял свои духовные каналы и всю силу, он и Юнь Фэнхуа порвали все связи и даже разорвали одежды в знак разрыва братства.
Кто-то резко вдохнул:
— Неужели… это Юнь Фэнхуа стал причиной потери сил Фэнтяньцзюня?
Старший брат поспешно возразил:
— Я такого не говорил!.. Но подумайте сами: если они были такими близкими побратимами, почему вдруг разорвали отношения? И за последние сто лет во внешнем дворе не появилось ни одного потомка клана Юнь. Почему Фэнтяньцзюнь так ненавидит представителей клана Юнь?
Ученики переглянулись и замолчали.
Действительно, за все эти годы здесь не было ни одного ученика по фамилии Юнь.
Подозрение медленно укоренялось в их сердцах. Старший брат кашлянул и добавил:
— В общем, я сказал достаточно. Если когда-нибудь встретите кого-то из клана Юнь — лучше держитесь подальше, а то накличете беду.
http://bllate.org/book/10143/914174
Готово:
