Однако… с досадой она поняла: всё вышло совсем не так, как она задумывала!
К счастью, в эту минуту к ней подскочила Су Тонгтонг — прыгая, будто резиновый мячик.
— Чжицю, это всё родители виноваты! Не пустили меня раньше! — пожаловалась Су Тонгтонг. — Мы уже продаём напитки? Ой! Как красиво! Хочу пить, хочу пить!
Раньше, бывая в доме семьи Сун, она пила умэйский отвар и арбузный сок только из мисок, так что впервые увидев их в стеклянных стаканах, тут же восторженно закричала.
Су Тонгтонг быстро оглянулась на пляж и показала пальцем:
— Вон они! Быстрее несём — пусть позавидуют до слёз!
Сун Чжицю решила, что идея неплоха: очевидно, просто сидеть и ждать — не лучший план.
— Ладно, Тонгтонг, какой хочешь? — спросила она.
— Только один можно выбрать? — засомневалась Су Тонгтонг. — Тогда арбузный сок!
— Папа, дай мне стакан умэйского отвара и положи льдинок! — обратилась Сун Чжицю к Сун Юнминю.
Тот улыбнулся и, как она просила, добавил кубики льда в оба стакана. Его дочка казалась ему такой милой, что он и не собирался вмешиваться — пусть сама распоряжается.
— И мне! И мне тоже! — заволновался Сун Чжили, заметив, что у сестры и её подружки уже есть напитки.
— Сяоли, ты останешься здесь с мамой и папой, — сказала Сун Чжицю.
Ей показалось, что брат ещё слишком мал и может уронить стакан.
Игнорируя обиженный взгляд малыша, Сун Чжицю и Су Тонгтонг взялись за руки и направились туда, где собралось больше всего детей, держа в руках ледяные напитки.
Через несколько минут после того, как лёд попал в стаканы, их стенки покрылись капельками конденсата — от одного вида становилось прохладно и свежо. В такую жару это вызывало непреодолимое желание сглотнуть слюну.
— Ого! — не удержалась Су Тонгтонг.
Сун Чжицю сделала глоток кисло-сладкого умэйского отвара и подумала: «Хорошо бы ещё трубочку!»
И правда, едва девочки подошли поближе, на них тут же обратили внимание.
Красивые девочки всегда привлекают взгляды, особенно когда их две. А уж напитки в их руках — такие никто раньше не видел! Но главное — на пляже в зной ледяной напиток был просто неотразим.
Су Тонгтонг нарочно стала демонстрировать свой стакан знакомым детям, гордо задрав носик.
Наконец один мальчик не выдержал, сглотнул и спросил:
— Су Тонгтонг, что у тебя в руках?
Та фыркнула и, обернувшись к тому, кто в детском дворе частенько корчил ей рожицы, отвернулась:
— Не скажу!
Однако её надменность продержалась недолго.
Сун Чжицю без малейшего сочувствия тут же раскрыла секрет:
— У Тонгтонг арбузный сок, а у меня — умэйский отвар, — сказала она окружающим. — Продают вот там.
Едва она договорила, как несколько детей уже побежали к прилавку.
Увидев, как Су Тонгтонг чуть не взорвалась от возмущения, Сун Чжицю тут же добавила, обращаясь к своим знакомым:
— Но если захотите купить, обязательно спросите разрешения у Тонгтонг!
— Правда ведь, Тонгтонг? — толкнула её локтём Сун Чжицю.
Су Тонгтонг сразу повеселела и важно подняла голову.
Дети переглянулись: им показалось, что эта красивая девочка рядом с Су Тонгтонг ещё хитрее и злее! Просить разрешения у Су Тонгтонг они точно не собирались!
— Да никогда! — громко заявил тот самый мальчик. — Мы не будем просить у Су Тонгтонг!
— Хм! — фыркнула Су Тонгтонг и тоже повысила голос: — Тогда и пить вам не дам!
Сун Чжицю сделала вид, что не слышит их спора, и прямо перед всеми сделала глоток кисло-сладкого умэйского отвара:
— Ах, как вкусно! Так освежает!
Дети невольно сглотнули, не отрывая глаз от её стакана, в котором плавали кусочки льда.
Все дети без исключения обожают всё холодное.
— Но у моих родителей сегодня мало ледяных напитков! — добавила Сун Чжицю. — Тонгтонг, пойдём проверим, остались ли ещё!
Услышав, что напитков почти не осталось, дети тут же заволновались.
Один из мальчиков, стоявший позади, не выдержал:
— Су Тонгтонг, прости меня! Можно мне купить?
Первый пример вдохновил других, и вскоре даже самый упрямый мальчишка покраснел и заговорил с Су Тонгтонг.
Су Тонгтонг была довольна, но внешне сохраняла сдержанность и молчала, из-за чего дети начали нервничать.
Сун Чжицю толкнула её локтём, давая понять, что пора смягчиться.
Су Тонгтонг поняла намёк и кивнула:
— Ладно! Разрешаю вам купить!
Получив разрешение, дети радостно закричали и помчались к прилавку Сун Юнминя.
Сун Чжицю и Су Тонгтонг шли следом. Сун Чжицю улыбнулась:
— Ну как, довольна?
— Ну… так себе, — ответила Су Тонгтонг, хотя на самом деле была очень рада.
У прилавка семьи Сун уже собралась толпа, но покупателей было мало — в основном просто смотрели.
Но всё изменилось, когда прибежали эти дети.
Сун Чжицю наблюдала, как они ворвались в толпу и тут же начали кричать:
— Мне вот этот коричневый!
— А мне красный!
…
Сун Юнминь спокойно достал чистые стеклянные стаканы, налил умэйский отвар и арбузный сок, затем открыл угол одеяла, которым был укрыт пенопластовый ящик, и положил в каждый стакан по нескольку кубиков льда.
— Добавь ещё льда! — потребовал один из мальчишек.
— Папа, дай им побольше льда! — поддержала Сун Чжицю. В конце концов, лёд ничего не стоил.
Дети тут же забыли, какая она «злая», и решили, что Сун Чжицю — добрая и милая девочка, отчего их симпатия к ней резко возросла.
Дети из этого двора были не бедны, и вскоре каждый держал в руках стакан ледяного напитка, а некоторые даже по два…
Остальные дети, увидев это, стали дёргать родителей и требовать купить им тоже. Родители, хоть и считали цены высокими, всё же сдавались и покупали напитки, лишь бы отвязаться от надоедливых малышей.
Вскоре весь запас умэйского отвара и арбузного сока у семьи Сун закончился. Те, кто пришёл позже и узнал, что напитков нет, расстроились и тихо ворчали, почему не приготовили больше.
Сун Юнминь сам не ожидал такого успеха и с улыбкой пояснил:
— Сегодня подготовили немного. Завтра сделаем побольше.
А соседние торговцы с изумлением смотрели на оживление у прилавка Сун Юнминя. Раньше, когда он достал стеклянные стаканы, они ещё подумали, что парень не глуп.
Даже продавец сахарной воды решил: если у этой новой точки пойдёт хорошо, он тоже перейдёт на стекло…
Но никто не ожидал, что у него будет ЛЁД!
В такую жару именно «лёд» и был главным! Не только дети на пляже, но даже сами торговцы, глядя на запотевшие стаканы, невольно сглатывали слюну!
Ледяные напитки семьи Сун произвели настоящий фурор на Хэндао.
Каждое утро, ещё до открытия, у их прилавка уже выстраивалась очередь. Ледяные напитки полностью вытеснили мороженое и стали самым желанным лакомством для детей на острове. Даже те, кто редко приходил на этот пляж, теперь специально приезжали, чтобы посмотреть на эту новинку.
Сун Юнминю становилось всё труднее справляться в одиночку. Приготовленного утром количества явно не хватало, поэтому он нанял нескольких надёжных женщин, чтобы помогали готовить умэйский отвар и арбузный сок. Ему приходилось несколько раз в день ездить между домом и пляжем.
Успех семьи Сун вызывал зависть у других торговцев. Некоторые пытались копировать их рецепты, но лёд достать не могли, и их попытки быстро сошли на нет…
Кроме того, Сун Чжицю, опираясь на свои воспоминания, придумала новые вкусы ледяных напитков и ввела правило ограниченного выпуска, что ещё больше подогрело интерес к их продукции.
Даже друзья Су Тонгтонг теперь ежедневно старались подружиться с ней и Сун Чжицю, лишь бы гарантированно получать вкусные напитки.
Так пляж на время стал самым популярным местом на Хэндао.
Сун Чжицю сидела на маленьком табурете, подперев щёчки руками, и с улыбкой смотрела на толпу.
— Бах!
Во время суеты Сюй Чжаньнань случайно уронила стакан на песок — раздался глухой звук.
К счастью, песок был мягким, и стакан не разбился. Увидев, как заняты родители, Сун Чжицю встала, отряхнула юбочку и подбежала, чтобы поднять стакан.
Стенки стакана были мокрыми, а теперь ещё и в песке. Она отряхнула его и собиралась вернуться, но вдруг заметила впереди женщину, которая держала ребёнка и, судя по всему, спорила с ним. Женщина крепко схватила мальчика за руки и ноги, словно хотела утащить его силой.
Сун Чжицю нахмурилась — что-то здесь было не так.
Она оглянулась: Сун Юнминь и Сюй Чжаньнань были полностью поглощены работой и ничего не замечали. Мальчик уже почти перестал сопротивляться. Не раздумывая, Сун Чжицю поспешила туда.
Она так торопилась, что не заметила, как за ней последовала Су Тонгтонг.
— Ты когда успела? — удивилась Сун Чжицю, обернувшись.
— Чжицю, ты куда? — одновременно спросила Су Тонгтонг.
Сун Чжицю указала в сторону происшествия. Су Тонгтонг наконец заметила шум и, широко раскрыв глаза, присмотрелась.
— Эй? Это же Е Сяофань! — воскликнула она.
Сердце Сун Чжицю ёкнуло:
— Ты его знаешь?
— Конечно!
— А женщину, что его держит, ты знаешь?
Су Тонгтонг задумалась, потом покачала головой.
Сун Чжицю теперь на девяносто процентов была уверена: перед ней — похищение.
Видя, что мальчик почти обессилел, она забеспокоилась.
— Тонгтонг, быстро найди кого-нибудь! Этому ребёнку грозит опасность!
Су Тонгтонг никогда не сталкивалась с подобным и не до конца понимала серьёзность ситуации, но, увидев внезапную строгость на лице Сун Чжицю, тоже испугалась и кивнула, быстро убежав.
Сун Чжицю тут же последовала за женщиной.
Та явно была настороже и то и дело оглядывалась.
Сун Чжицю не смела приближаться слишком близко, держась на расстоянии. К счастью, из-за своего маленького роста она легко пряталась за людьми и предметами, и женщина её не замечала.
Женщина, очевидно, хорошо знала местность. Сун Чжицю с трудом следовала за ней по узким переулкам, уже чувствуя головокружение от бесконечных поворотов. Чтобы не сбиться, она тайком оставляла метки — царапины мелкими камешками на стенах. Она не успела объяснить это Су Тонгтонг, когда та убежала, и теперь могла лишь надеяться, что кто-то поймёт её знаки…
Наконец женщина остановилась у полуразрушенного храма морского бога.
Сун Чжицю увидела, как та огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и вошла внутрь.
Сун Чжицю спряталась за углом и подождала. Из храма никто не выходил, и помощи от Су Тонгтонг всё не было. Боясь, что помощь опоздает, она решилась.
Осторожно подкравшись к развалинам храма, Сун Чжицю незаметно проскользнула внутрь и спряталась за большой треснувшей кадкой во дворе, так чтобы её не было видно изнутри здания.
Она осторожно выглянула и увидела: кроме той самой женщины, внутри сидел ещё один мужчина.
Оба отдыхали на полу, а связанный мальчик лежал в углу.
— Сестра, у этого ребёнка хорошая одежда. Может, у него богатая семья? — услышала Сун Чжицю слова мужчины.
— Да плевать на его семью! Как только мы его перепродадим, никакие связи не помогут! — жёстко ответила женщина.
http://bllate.org/book/10142/914128
Готово:
