Когда учитель физкультуры скомандовал: «Начали!» — ученики один за другим рванули вперёд. По пути до финиша творилось что угодно: у кого-то выпали тетради, кто-то споткнулся и упал, а пара ребят даже подрались из-за разногласий…
Только Сун Чжицю и Су Тонгтонг шли неторопливо и спокойно — и именно они первыми благополучно достигли финиша.
После урока Су Тонгтонг вернулась в класс, уткнулась лицом в парту и не хотела ни с кем разговаривать.
На следующий день она пришла с портфелем, набитым до отказа. Сун Чжицю с любопытством взглянула на неё.
И тут Су Тонгтонг расстегнула портфель, перевернула его над партой Сун Чжицю и высыпала всё содержимое:
— Всё тебе! Я решила — теперь ты мой друг!
Сун Чжицю остолбенела, глядя на гору конфет, завалившую её парту.
Одноклассники тоже были ошеломлены поступком Су Тонгтонг, а увидев столько сладостей, загорелись завистью и чуть не пустили слюни.
— Су Тонгтонг, разве родители не накажут тебя за то, что ты принесла столько конфет? — воскликнул кто-то. — На это ведь уходит зарплата рабочего как минимум на целый месяц!
— У меня нет родителей! — резко огрызнулась Су Тонгтонг, словно превратившись в колючего ежа.
Сун Чжицю на миг растерялась — ей показалось, будто она видит себя саму в прошлой жизни: ту маленькую девочку, чей характер из-за отсутствия родительского внимания стал резким и своенравным, требовавшей, чтобы все подчинялись её воле. Та девочка внешне делала вид, что ей всё безразлично, но по ночам плакала в подушку…
Хотя сейчас всё это давно прошло, сердце Сун Чжицю всё же сжалось от боли при виде такой Су Тонгтонг. Она быстро сменила тему:
— Я согласна быть твоей подругой, но дружба так не строится. Нельзя просто решить за двоих.
— А как тогда?
Сун Чжицю задумалась, достала из парты одну конфету и положила её в ладонь Су Тонгтонг:
— Су Тонгтонг, хочешь быть моей подругой?
Су Тонгтонг замерла от неожиданности, растерянно заглянула в глаза Сун Чжицю, щёки её покраснели, и она медленно кивнула.
— Вот именно так. Дружба возможна только если обе стороны согласны.
Заметив, что одноклассники всё ещё наблюдают за ними, Сун Чжицю добавила:
— К тому же раньше многие хотели с тобой подружиться, но твоё поведение всех отпугивало.
Губы Су Тонгтонг дрогнули.
— Но ведь и ты хотела с ними общаться, правда? Просто стеснялась? Попробуй предложить им конфету, как сейчас мне.
Су Тонгтонг долго не могла решиться, опустив голову, но наконец тихо произнесла:
— Хотите конфету?
Никто не ответил.
Су Тонгтонг почувствовала себя ужасно неловко и обиженно бросила:
— Не хочу с вами дружить!
Но тут послышался робкий голосок — это была худенькая девочка, сидевшая перед ними:
— Можно мне взять одну конфету?
Сун Чжицю слегка толкнула Су Тонгтонг, и та кивнула.
— Спасибо тебе, Су Тонгтонг! Какая ты добрая! — радостно поблагодарила девочка, выбирая конфету.
Су Тонгтонг впервые услышала слова благодарности — её глаза сразу засияли.
Увидев, что худенькая получила конфету, остальные ученики начали подходить. Су Тонгтонг гордо подняла подбородок и начала раздавать сладости по одной. Вскоре все забыли, как трудно было раньше общаться с ней, и заговорили наперебой, желая завести с ней разговор.
Когда толпа рассеялась, Су Тонгтонг всё ещё краснела, но в глазах её играло возбуждение.
Она придвинулась ближе к Сун Чжицю и прошептала:
— Теперь ты мой лучший друг!
Сун Чжицю: …Ладно, пусть будет так.
С тех пор Су Тонгтонг действительно пристала к Сун Чжицю. Под её «воспитанием» характер Су Тонгтонг постепенно стал менее раздражающим: хотя временами она всё ещё проявляла своенравие, находились те, кто хотел с ней играть.
Перемены в Су Тонгтонг быстро заметила её бабушка.
В последнее время бабушка ясно ощущала, что внучка стала гораздо менее капризной и упрямой. Она интуитивно чувствовала, что всё это связано с той девочкой по имени Цюцю, которую Су Тонгтонг часто упоминала.
Бабушка была невероятно благодарна этой маленькой Цюцю.
Из-за характера Су Тонгтонг у неё за эти дни появилось несколько новых седых волос. Раньше Су Тонгтонг жила с мамой и папой, но те постоянно были заняты на работе и почти не уделяли ей времени. Фактически девочка росла под присмотром няни, которую наняли в дом.
Как раз недавно у этой няни родился внук, и она уволилась, чтобы ухаживать за ним. Су Тонгтонг осталась совсем без присмотра. Её мама несколько дней пыталась за ней ухаживать, но Су Тонгтонг, давно обиженная на родителей за их безразличие, стала крайне своенравной и закатывала истерики при малейшем несогласии.
Мама Су Тонгтонг вскоре устала и перестала этим заниматься. А когда из-за перемен в политической обстановке у неё совсем не осталось времени на дочь, она отправила Су Тонгтонг к бабушке…
Попав к бабушке, Су Тонгтонг решила, что родители отказались от неё, и стала вести себя ещё хуже. Она упрямо противилась всему и даже отказалась идти в школу почти на месяц, пока наконец не согласилась пойти — с горькими слезами обиды.
Поэтому теперь, когда Су Тонгтонг стала намного послушнее, чем в первые дни, бабушка чуть не заплакала от радости.
В тот день после обеда она пошла забирать Су Тонгтонг из школы и увидела, что та идёт вместе с какой-то девочкой. Бабушка подумала про себя: «Это, должно быть, её подруга».
Подойдя ближе, она вдруг узнала девочку:
— Ах, да ведь это та самая малышка из универмага! Я тогда ещё думала: «Если бы моя Тонгтонг была хоть наполовину такой послушной и милой — я бы уже была счастлива!» Не ожидала, что вы станете подругами. Вот уж настоящее счастье!
Сун Чжицю вежливо поздоровалась вместе с Су Тонгтонг:
— Здравствуйте, бабушка Су!
— Ах, это же Цюцю! Какая красивая девочка!
Сун Чжицю улыбнулась:
— Бабушка Су, мне нужно зайти за братиком в детский садик. Мы пока пойдём?
— Конечно, конечно! Приходите как-нибудь с Тонгтонг ко мне в гости!
Бабушка взяла Су Тонгтонг за руку и, направляясь домой, спросила:
— Это ведь та самая девочка, которую мы встретили в универмаге?
Су Тонгтонг слегка фыркнула. Она узнала Сун Чжицю ещё в первый день в школе, но та почему-то не поздоровалась первой, и Су Тонгтонг немного обиделась. Однако раз уж это её лучшая подруга, она великодушно простила её!
*
Дело Сун Юнминя становилось всё крупнее — даже район для семей преподавателей теперь входил в зону его деятельности.
Однажды Сюй Чжаньнань и Сун Юнминь оба оказались заняты и отправили детей пожить к дедушке и бабушке Сюй.
После ужина к ним заглянула учительница Ли. Она села на диван рядом с бабушкой Сюй, и они начали беседовать, пока дети играли в сторонке.
Сун Чжицю насторожила ушки и услышала, как учительница Ли тихо сказала:
— Слушай, Ван, знаешь ли ты? От родственников моей невестки слышала: где-то тайно открыли магазин, где товары лучше и дешевле, чем в универмаге.
Бабушка Сюй приподняла бровь:
— Правда? Я ничего такого не слышала.
— Да. Говорят, там есть система «ответственных»: за каждый район назначают человека, который возит товары оттуда. И этот «ответственный» даже получает часть прибыли! У родственницы моей невестки как раз такая должность в их районе, и она предлагает мне присоединиться — говорит, что я надёжная. Как думаешь, стоит соглашаться?
Бабушка Сюй не хотела отвечать прямо — любой совет мог потом обернуться против неё. Поэтому она лишь сказала:
— Это решать тебе самой.
— Вот именно, я и колеблюсь.
Сун Чжицю, слушая разговор, быстро собрала воедино все детали и поняла, о чём идёт речь.
«Какой талантливый человек! — подумала она с восхищением. — Ведь это же примитивная, но настоящая цепочка поставок! Конечно, по современным меркам — очень грубая и с множеством изъянов, но в наше время такое решение поистине редкость».
Она решила обязательно рассказать об этом отцу. Хотя она пока не знала, чем именно он занимается, но судя по тому, что он иногда исчезал на несколько дней, Сун Чжицю предположила, что он, скорее всего, связан с перепродажей товаров. Она хотела расширить его горизонты!
Наконец, дождавшись возвращения отца, Сун Чжицю тщательно обдумала, как преподнести информацию. Чтобы не вызывать подозрений, она заговорила детским лепетом, запутанно и сбивчиво изложив услышанное, и в конце широко распахнула глаза:
— Папа, разве это не круто? Хочу тоже столько вкусных конфет!
Сун Юнминь, умиляясь дочурке, сдержал смех:
— Правда, Цюцю, тебе кажется это таким удивительным?
— Да! — энергично закивала Сун Чжицю, про себя крича: «Ну скажи же, ты понял, о чём я на самом деле?!»
Но увидев, что отец, похоже, совершенно не впечатлён, она сдалась. «Видимо, мне ещё предстоит долгий путь, — подумала она с досадой. — Почему я всего лишь шестилетняя? Но ничего, скоро наступят девяностые — будет ещё много возможностей!»
(Позже, узнав всю правду, Сун Чжицю признается: «Я была слишком наивна. По сравнению с папой я просто ничтожество — потому что в будущем у меня вообще не будет шанса вмешаться…»)
*
В итоге учительница Ли всё же стала «ответственной».
Будучи доброжелательной и общительной, она поддерживала хорошие отношения почти со всеми в районе для семей преподавателей. Многие, доверяя ей, стали просить закупать товары через неё.
Бабушка Сюй заказывала немного — в доме всегда хватало еды, ведь Сюй Чжаньнань регулярно приносил продукты.
Однако подпольная торговля привлекла внимание старухи Цао.
Из-за давней вражды с учительницей Ли та, конечно, не рассказывала ей об этом деле — и даже не упоминала перед теми, кто дружил со старухой Цао.
Но Цао была слишком проницательной и любила тайком следить за соседями.
Из-за проблем с младшим братом в последнее время она вела себя тише воды, ниже травы и не высовывалась, как раньше. Однако старая привычка подглядывать за жизнью каждого в районе не проходила: ей нравилось выслеживать «грязные» дела соседей.
В эти дни она заметила, что в доме учительницы Ли стало происходить что-то странное: люди заходили с пустыми руками, а выходили — с полными сумками.
Старуха Цао презрительно усмехнулась про себя: «Видимо, Ли затевает что-то запретное!»
Она решила поймать её с поличным.
Узнав, что сегодня у Ли выходной и она, скорее всего, куда-то отправится, старуха Цао последовала за ней. Увидев, как Ли вышла из дома, Цао тут же незаметно двинулась следом. Когда Ли начала петлять по узким переулкам, Цао внутренне злорадствовала: «Точно что-то замышляет!»
Боясь быть замеченной, она держалась на расстоянии, но в один момент отвлеклась — и Ли исчезла из виду.
Цао бросилась вперёд, но на пустой улице никого не было. Разъярённая, она в бессильной злобе сплюнула на землю:
— Фу!
Не найдя Ли, старуха Цао отправилась домой. По дороге она вдруг услышала за спиной разговор. Инстинктивно она юркнула в укромный угол и краем глаза увидела двух женщин — в синем и сером платьях. Обе несли большие корзины, накрытые старыми тряпками и явно довольно тяжёлые.
Женщины шли и болтали:
— Как у тебя сейчас дела? Много желающих?
— Нормально. Сначала мало кто покупал, но после первого раза все снова ко мне обращаются.
— Значит, неплохо зарабатываешь?
— Не так уж и много. Вообще-то я этим не только ради денег занимаюсь — самой удобнее стало закупаться!
— Тоже верно…
Их голоса постепенно стихли вдали, но старуха Цао уловила ключевые слова: «зарабатывать деньги»! «Так и думала! — торжествовала она про себя. — Ли точно замешана в этом подпольном деле! И таких, как она, похоже, немало!»
http://bllate.org/book/10142/914122
Готово:
