Шэнь Наньюань не могла определить, какое именно чувство переполняло её в тот миг. Реакция человека в состоянии стресса всегда самая искренняя — и именно она яснее всего отражает суть его души. То, что она чувствовала к Иньшван, и то, что та испытывала к ней, слилось в один невыразимый привкус.
Вот уж точно вышла из дома, не сверившись с лунным календарём: не только Цзян Чао не нашла, но ещё и напоролась на крупнейшее общественное происшествие. Уж наверняка завтрашние заголовки будут пестреть этим.
* * *
Улицу, где произошёл взрыв, быстро оцепили.
Расследование возглавил знакомый Шэнь Наньюань участковый инспектор Доу.
На сей раз ей даже не пришлось притворяться — лицо Шэнь Наньюань действительно побелело от испуга.
Инспектор Доу без лишних слов остановил проезжавшую мимо рикшу и велел отвезти Шэнь Наньюань с Иньшван домой.
Перед тем как сесть в экипаж, Шэнь Наньюань обернулась и посмотрела на обгоревший остов автомобиля, всё ещё полыхавший вдалеке.
— Инспектор Доу, чья это машина?
При таком масштабном ЧП отряд молодого господина Ду почему-то не появился — очевидно, намеренно возлагая всю тяжесть расследования на полицейское управление.
Инспектор Доу горько усмехнулся и тихо ответил:
— В машине ехал глава клана Ци… Третья госпожа, скоро подоспеют люди из банды «Байху». Мне сейчас не до вас — поспешите покинуть это опасное место.
Лицо Шэнь Наньюань побледнело ещё сильнее.
— Благодарю вас, инспектор Доу!
Она схватила Иньшван за руку, и они молча двинулись прочь.
Шэнь Наньюань никак не могла понять Ду Юйлиня: зачем ему уничтожать клан Ци именно сейчас, когда министр Цинь находился в Лунчэне? Неужели это был пример для остальных — «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян»?
На мгновение её обеспокоила судьба Пэй Тяньчэна, но тут же она успокоилась: если он сумел достичь нынешнего положения, значит, соображает куда лучше её самой.
Когда Шэнь Наньюань немного пришла в себя, она вспомнила недавние события и заметила: Иньшван вела себя совсем не так, как обычные люди. В прошлый раз, когда та направила на неё пистолет, страх в глазах Иньшван хоть и присутствовал, но казался странным, неестественным.
И сейчас, во время взрыва, никто бы не остался таким спокойным. Даже Дунъэр, обычно храбрая, вряд ли смогла бы сохранить самообладание. А Иньшван просто укрылась за колонной — и всё.
Шэнь Наньюань не удержалась и спросила:
— Иньшван, тебе было страшно во время взрыва?
Та на мгновение замерла, затем ответила:
— Госпожа, мне было очень страшно.
— А ты думаешь, мне было страшно?
Иньшван покачала головой:
— Вы были лишь напряжены.
— Ты тоже, — сказала Шэнь Наньюань.
Лицо Иньшван окаменело. Её растерянность была искренней.
— Если не можешь вспомнить — не торопись, — мягко сказала Шэнь Наньюань.
— Вы… вы правда верите мне?
— Ты причинишь мне вред? — в ответ вопросила Шэнь Наньюань.
Иньшван машинально снова покачала головой. В тот день, когда та целилась в неё из пистолета, Иньшван знала: госпожа не убьёт её. Совсем другое дело — тот мужчина: в нём чувствовалась ледяная жестокость, готовая в любой момент стереть её в прах.
— Тогда этого достаточно, — вздохнула Шэнь Наньюань. — Я не знаю, откуда ты и кто ты на самом деле, и не требую от тебя абсолютной преданности. Главное — я не причиню тебе зла, и ты не причинишь его мне. Если однажды твоя память полностью вернётся и ты захочешь уйти — я ни в коем случае не стану тебя удерживать.
— А вы сами? — вырвалось у Иньшван, будто невольно.
Шэнь Наньюань задумалась, потом покачала головой с лёгкой улыбкой.
Миновав оцепленный участок, Лунчэн словно вновь стал тем самым городом, где царили покой и умиротворение. Повсюду чувствовались и суровость зимы, и надежда весны.
Но в доме клана Ци царил хаос.
Вернее, весь клан «Байху» пришёл в смятение.
Глава банды погиб — и притом на собственной территории. Если теперь отступиться, банда «Байху» навсегда станет лёгкой добычей для любого.
Поэтому, едва случилось несчастье, настоящей скорби почти никто не проявил — зато тревоги было хоть отбавляй.
Чжу Цяньин облачилась в траурные одежды. В прошлом месяце она проводила того, на кого рассчитывала в старости; сегодня — того, кто был её единственной опорой в жизни.
Её судьба и впрямь была такова: всякий, на кого она полагалась, исчезал, как гора, рушащаяся под ногами, или вода, утекающая сквозь пальцы.
Но слёзы давно уже высохли — теперь ей следовало чётко просчитать, какой путь принесёт ей наибольшую выгоду.
Недавно второй сын передал ей записку: он готов дать ей множество золотых слитков и обеспечить безбедную жизнь до конца дней.
Автомобиль разнесло в клочья — от него остался лишь обугленный каркас. Что уж говорить о человеке внутри?
В главном зале клана Ци стоял гроб, но в нём не было тела главы — лишь одежда, которую он носил при жизни, и несколько любимых вещей.
Чжу Цяньин бросилась к гробу и зарыдала.
Старший сын Ци Баошань, раздражённый её причитаниями, грубо рявкнул:
— Да перестань ты выть!
Ци Чжаошань, обычно немногословный, лишь чуть приподнял веки.
Смерть отца означала одно: вскоре начнётся выбор нового главы.
По древнему обычаю старшинство решало всё — совет старейшин наверняка первым делом поддержит его старшего брата.
Это был всего лишь формальный ритуал, и Ци Чжаошань не собирался глупо лезть вперёд, чтобы оспаривать право брата.
Но это не значило, что он будет бездействовать.
Крик Ци Баошаня заставил всех в зале замолчать — кроме Чжу Цяньин, чьи рыдания продолжались.
Ци Баошань не хотел доводить дело до крайности: тело отца ещё не остыло, и если он сейчас обидит женщину, которую отец любил больше всех, старейшины могут подумать нехорошо.
Он недовольно бросил:
— Тётушка, вы уже достаточно поплакали. Уйдите в свои покои — нам, мужчинам, нужно обсудить важные дела!
Чжу Цяньин тут же вытерла слёзы и резко ответила:
— Как это — я не имею права слушать ваши «важные дела»? Речь ведь идёт о выборе нового главы! Сегодня я заявляю здесь и сейчас: того, кто отомстит за кровавую месть нашему прежнему главе, я, Чжу Цяньин, первой признаю новым лидером банды «Байху»!
Её слова ударили, словно камень, брошенный в спокойное озеро, — по залу прокатился шум перешёптываний.
Ведь смысл её заявления был ясен: новый глава вовсе не обязан быть из рода Ци.
Мгновенно несколько влиятельных лиц в зале оживились.
Лицо Ци Баошаня исказилось от ярости — если бы товарищи не сдержали его, он, пожалуй, тут же отправил бы эту назойливую женщину вслед за отцом.
Именно в этот момент Ци Чжаошань выступил примирителем:
— Тётушка права! Если мы не отомстим за отца, какое лицо останется нам в Лунчэне!
Толпа тут же подхватила его слова, поставив Ци Баошаня в крайне неловкое положение: если он откажется от мести, вряд ли сможет занять место главы.
Жажда власти заглушила здравый смысл.
Он стиснул зубы и выругался:
— Чёрт возьми, дерёмся! Если победим — сделаю так, что весь Лунчэн будет носить имя Ци!
Слова были сказаны.
Но их нельзя было исполнить одними лишь словами.
Даже Ци Баошань, будучи не слишком умён, имел при себе хотя бы пару здравомыслящих людей — особенно когда речь шла об их собственных жизнях. Смерть Ци Фучуаня, разорванного на куски прямо на улице, в сочетании с предыдущими событиями давала ясный сигнал: месть неотделима от банды «Цинбан» и резиденции военного губернатора.
Выходит, Чжу Цяньин нарочно подталкивает их к гибели.
К тому же, если бы не эта женщина, право наследования главенства по праву принадлежало бы Ци Баошаню.
А теперь его обошли.
Даже Ци Чжаошань, даже ничтожество вроде Пэй Тяньчэна могут прикрываться «благодарностью отца» и требовать мести.
Ха—
В голове Ци Баошаня крутились лишь две мысли: месть обязательно состоится, и все эти люди отправятся вслед за его отцом — ни один не уйдёт.
— Господин Ци, есть один человек, который, возможно, поможет, — подал голос его советник.
Местные силы действительно не осмеливались противостоять авторитету резиденции военного губернатора. Но это не значило, что не найдётся тех, кто жаждет смерти Ду Юйлиня и его отца.
— Мы можем поступить так…
* * *
В театре «Лиюань»
Двор был украшен алыми лентами, создавая праздничную атмосферу, резко контрастирующую с трауром в переулке Ци.
Весьма иронично.
Цзян Чао сидел на балконе второго этажа, наслаждаясь пением изящной актрисы, исполнявшей партию Даньцзяо, и потягивал чай — поистине беззаботный человек.
— Под Мавэем погребена нефритовая красавица, в пыли рухнули башни, лунное отражение в зеркале пусто… Слышен ли шёпот флейты из Билюо? Кто продлит нить жизни, истомлённой до конца? Цветы не пьянят тех, кто в подземном мире… — пела актриса в роли Янь Сицзяо, и её голос звучал томно, чувственно, гипнотизируя взглядом, полным соблазна.
Цзян Чао подозвал слугу, чтобы дать распоряжения, и в этот момент заметил Ду Юйлиня — «нефритового демона с лицом юноши».
Армейские сапоги громко скрипели по деревянному полу — движения точны, осанка величественна.
Однако аура жестокости вокруг него была слишком сильной.
Совсем не так он вёл себя рядом с той кошкой.
Прошло уже около недели с момента взрыва у пункта клана Ци, а слухи о требованиях к новому главе уже разнеслись по городу.
И вот два человека, наиболее вероятные цели для покушения, спокойно пили чай в театре.
— Молодой господин, старый пёс мёртв, а щенки хотят мстить за него, — сказал Цзян Чао. — Но ни один из них даже пальцем не пошевелит. Что это значит?
Ду Юйлинь слегка нахмурился.
— Эта свора крыс и змей вряд ли способна на что-то серьёзное, — с презрением заметил Цзян Чао.
Он кратко доложил Ду Юйлиню последние новости о клане Ци, хотя тот, скорее всего, уже знал всё сам.
Много лет дружбы сблизили их — можно сказать, они были единомышленниками, восхищаясь в друг друге ту же порочную суть.
— Бить врага — не всё равно что бить по лицу, — предупредил Цзян Чао. — Ты ведь буквально разбил им нос. Осторожнее.
Ду Юйлинь оскалился в зверской улыбке:
— Пусть приходят. Я боюсь лишь того, что они не придут.
— Так уверен? — Цзян Чао не испытывал тревоги, но ему было любопытно: до каких пределов может простираться наглость этого человека.
Он помолчал и добавил с намёком:
— А если кто-то найдёт твою слабость…
Улыбка Ду Юйлиня не дрогнула, но взгляд стал глубже и холоднее:
— У меня никогда не было слабостей. Или ты думаешь, я дам кому-то глупую возможность найти её?
Ду Юйлинь никогда не скрывал своей дерзости и методов.
Цзян Чао вспомнил, как третья госпожа Шэнь, казавшаяся такой хрупкой, уверенно направила пистолет.
Это была не слабость. Это была чешуя дракона, за которую не следовало хвататься.
Как бы Шэнь Наньюань ни сопротивлялась, канун Рождества настал в срок.
Значит, снова пора выходить на сцену всем этим «звёздам».
Пусть играют, кому хочется, — Шэнь Наньюань лишь сетовала на свою роль, которая наверняка втянет её в очередную авантюру.
Мысль о побеге не покидала её.
С Ду Юйлинем на свободе не выбраться — ни по воде, ни по суше. Но если обратиться за помощью к кому-то другому…
Шэнь Наньюань невольно подумала о министре Цине.
Она даже мечтала: если бы Гу Синьэр так стремилась остаться в Лунчэне и участвовать в этих интригах, как здорово было бы поменяться местами! Возможно, через министра Циня можно было бы покинуть город.
Мечта прекрасна, реальность — сурова.
Министр Цинь был назначен из Тяньцзина, считался видным деятелем группировки Сунь и состоял в близких отношениях с генералом Чжаном и другими влиятельными фигурами. Такой человек был далеко не из тех, с кем Шэнь Наньюань могла легко сойтись.
А отношение министра Циня к военному губернатору Ду, равно как и их взаимодействие, являлось отражением более широких связей между Лунчэном и Тяньцзином.
В таких условиях Шэнь Наньюань могла лишь мечтать.
Вечерний приём в резиденции военного губернатора устраивала лично госпожа Ду. Под влиянием её западной, европейской культуры мероприятие больше напоминало роскошную вечеринку, чем традиционный банкет.
Модный, современный, но при этом не лишённый традиционного шарма Лунчэна — всё это должно было продемонстрировать лучшее лицо города.
Прежде всего — перед министром Цинем, госпожой Гу и их свитой. Госпожа Ду, как верная супруга военного губернатора, явно намеревалась показать гостям из столицы, на что способен Лунчэн.
Госпожа Ду сочла своё шёлковое ципао слишком скромным и сменила его на длинное платье из красного бархата с золотой вышивкой и высокой талией, дополнив его шубой из чёрного каракуля. Шуба была создана нью-йоркским дизайнером и особенно ей нравилась. Особенно в сочетании с алым платьем — цвет был достоин императрицы: не только величественный и благородный, но и придающий её чертам особую яркость.
— В такой наряд сегодня никто не сможет затмить вас, госпожа, — сказала Хуа Лан, укладывая госпоже Ду изысканную причёску и подбирая украшения в тон богатству и изяществу образа.
— Ты мастерски делаешь причёски, — сказала госпожа Ду, поворачиваясь перед зеркалом и внимательно себя разглядывая. — Прекрасно, очень красиво! А костюм для Юйлиня уже отнесли? Я же просила хорошенько его отпарить, чтобы сидел идеально.
http://bllate.org/book/10138/913823
Готово:
