Ещё раз — рядом с ней явно не хватало кого-то с ошеломляющей боевой мощью.
Шэнь Наньюань смотрела на Ду Юйлиня ясными, прозрачными глазами. В конце концов он пнул дверную створку, и та распахнулась — это было его согласие.
— Тогда всё зависит от вас, второй господин Цзян, — сказала Шэнь Наньюань. Она прекрасно понимала: раз этот человек появился на территории, контролируемой Цзян Чао, то необходимо уладить дело с самим Цзян Чао.
Ду Юйлинь буркнул что-то в ответ, явно не в духе.
Но Шэнь Наньюань всё равно не могла избавиться от тревоги: ведь степень безумия Ду Юйлиня была ей известна слишком хорошо. Она боялась, что если хоть на миг отвлечётся — женщину тихо и незаметно прикончат.
Поэтому она взяла её с собой.
Ду Юйлинь приподнял бровь.
Шэнь Наньюань опустила глаза, чувствуя себя виноватой.
— Ты же сам согласился.
Ду Юйлинь рассмеялся. Его взгляд скользнул между двумя женщинами, и в конце концов он, словно смиряясь с неизбежным, даже отвёз их в особняк Шэней.
По дороге Шэнь Наньюань рассказывала женщине об обстановке в доме Шэней. Ду Юйлинь, сидевший за рулём, тоже слушал вполуха.
— Отныне тебя будут звать Иньшuang, — сказала Шэнь Наньюань, глядя на мелкий иней, падающий за окном.
Иньшuang кивнула. Она выглядела послушной и покорной, будто совершенно забыла, что буквально недавно Шэнь Наньюань целилась в неё пистолетом.
Всё это делалось для того, чтобы укрепить у женщины воспоминание: она признаёт только Шэнь Наньюань.
Шэнь Наньюань вкратце объяснила своё положение: «Когда появляется мачеха, отец сразу становится чужим. Мачеха меня невзлюбила, а родной отец готов продать меня ради карьеры». В общем, вокруг одни волки и тигры.
Иньшuang задумчиво спросила:
— Тогда почему бы тебе не сбежать?
Конечно, надо бежать!
Шэнь Наньюань бросила взгляд вперёд и чуть заметно приподняла бровь — это был её ответ.
Спереди Ду Юйлинь, сосредоточенно ведя машину, холодно фыркнул.
Тогда Шэнь Наньюань сказала:
— Куда бежать? Газеты пишут, что повсюду неспокойно. Лунчэн — одно из немногих мест, где ещё можно жить спокойно, особенно под управлением молодого господина.
Иньшuang открыла рот, будто хотела что-то сказать, но тут же погрузилась в растерянность, потянулась к волосам и выглядела крайне смущённой и несчастной.
Шэнь Наньюань внимательно следила за её выражением лица. Перед тем как уйти, Ду Юйлинь вручил ей ещё две коробки патронов и кивком указал на Иньшuang, стоявшую под фонарём.
— Если заводишь ястреба… берегись, как бы он не выклевал тебе глаз! — как это случилось со мной.
—
— Купленная служанка?
В доме Шэней все перешёптывались.
Женщина была одета в грязную, поношенную синюю рубашку с цветочным узором, выглядела тихой и слабой, ей было не больше двадцати. Совсем не похожа на ту, которую приводит торговка служанками — скорее, как беженка.
Шэнь Наньюань добавила:
— Да, бедняжка Иньшuang. У неё тоже есть мачеха. Посмотрите на её раны — всё это после смерти отца нанесла мачеха. Не выдержала — вот и сбежала. Мне повезло встретить её.
У госпожи Су подрагнуло веко.
Ведь она сама была мачехой.
Она сдержалась и спокойно спросила:
— Бедняжка… А сколько за неё заплатили?
Говоря это, она нарочно посмотрела на Шэнь Литана, сидевшего прямо посреди дивана.
В последнее время в доме одни расходы и никаких поступлений, и глава семьи Шэнь Литан особенно болезненно реагировал на любые траты.
Шэнь Наньюань прекрасно понимала её замысел и равнодушно ответила:
— О, совсем немного. Мачеха считала, что лишний рот в доме — лишняя обуза. Десять серебряных юаней — и она отпустила её со мной!
Не давая госпоже Су продолжить допрос, она тут же сменила тему:
— Ах да, отец, я уже выбрала платье для бала в резиденции военного губернатора. Жэньчжу оказалась очень щедрой — не взяла с меня ни гроша!
Шэнь Литан гораздо охотнее слышал о том, сколько денег удалось сэкономить, чем о том, сколько потратили. Он тут же забыл о новой служанке: в эти времена люди ничего не стоят, особенно такие, как эта — по его мнению, даже дешевле платья.
— До бала ещё несколько дней, — сказал он. — Наньюань, не пора ли тебе навестить старшего молодого господина?
Шэнь Наньюань поняла, что он имеет в виду, и послушно кивнула.
Встречаться или нет — решать ей самой.
Лесть и лицемерие — этим искусством она владела давно.
Иньшuang и Дунъэр поселили в одной комнате.
Шэнь Наньюань специально попросила Дунъэр:
— Позаботься о ней в ближайшие дни.
— Третья госпожа, вы просто святая! — проворчала Дунъэр. — Кого только не тащите домой!
Шэнь Наньюань шлёпнула её по лбу:
— Если бы третья госпожа Ли не проявила милосердие, ты бы сейчас вообще неизвестно где болталась!
Это было правдой. Дунъэр надула губы, но больше ничего не сказала.
В доме Шэней не держали бездельников. На следующий день госпожа Су велела управляющему дать Иньшuang работу.
Хотя в доме почти не было тяжёлых дел, ей поручили именно их: носить воду, таскать корзины с овощами и прочее.
Накануне Дунъэр видела рану на плече Иньшuang. Та сказала, что её избили, но по степени кровоточивости и повязке Дунъэр догадывалась: под бинтом, скорее всего, дыра от пули.
Что это за рана — не требовалось объяснять.
Однако слуги не имели права ослушаться управляющего.
Дунъэр быстро закончила свою работу и, пока управляющий не смотрел, тайком помогала Иньшuang. Классический пример — груба на словах, добра на деле.
Иньшuang стирала бельё у глубокого колодца во дворе.
Одной рукой она не могла нормально выжать воду.
Когда она уже вздыхала в отчаянии, перед ней появились чьи-то руки:
— Я выжму, ты развешивай!
— Спасибо тебе, Дунъэр, — искренне поблагодарила Иньшuang.
— Да ладно! — весело отозвалась Дунъэр. — Третья госпожа велела мне присматривать за тобой.
Обе замолчали на мгновение.
Дунъэр почувствовала, что оговорилась, и пояснила:
— Ну, присматривать и помогать. Чтобы тебе было легче освоиться.
Иньшuang кивнула.
Благодаря помощи Дунъэр Иньшuang быстро справилась с порученной работой.
Управляющий доложил госпоже Су, и та, не найдя повода для придирок, стала мрачнее тучи.
Видимо, чтобы противостоять Шэнь Наньюань, на следующий день после появления Иньшuang госпожа Су тоже наняла служанку.
Та была постарше — лет тридцати с лишним. Госпожа Су звала её Янь Саньнян.
Поскольку повариха, работавшая при госпоже Сюэ, переметнулась на сторону госпожи Су, та уволила двух слуг. Янь Саньнян сразу заняла освободившееся место на кухне.
Шэнь Литан вернулся домой.
Янь Саньнян стояла у двери кухни, согнувшись, и перебирала бобы. Некоторые уже завелись червями, и она отбирала хорошие, чтобы сварить красную фасолевую пасту.
Шэнь Литан, видавший много женщин, сразу заметил, что раньше этой служанки здесь не было.
Какой стан! Даже соблазнительнее, чем у госпожи Сюэ.
Он прочистил горло:
— Что это, снова наняли прислугу?
Госпожа Су подошла и улыбнулась:
— Господин, предыдущие поварихи вели себя нечисто на руку, я их уволила. Это наша новая помощница на кухне — Янь Саньнян.
Янь Саньнян выпрямилась, поклонилась и сдержанно произнесла:
— Господин, я пойду работать.
Шэнь Литан остался стоять на месте, долго не приходя в себя.
Он даже не заметил насмешливого блеска в глазах госпожи Су.
Год назад она, возможно, и позавидовала бы, но теперь смотрела на Шэнь Литана, как на собаку.
Вечером госпожа Ли зашла в комнату Шэнь Наньюань поболтать.
Дунъэр и Иньшuang принесли семечки и цветочный чай.
Дунъэр, изображая походку Янь Саньнян, шепотом спросила:
— Третья госпожа, третья госпожа, почему она так соблазнительно покачивает бёдрами, когда идёт?
Госпожа Ли, хоть и была наложницей Шэнь Литана уже несколько лет, оставалась стеснительной.
Сам Шэнь Литан часто жаловался, что в постели она скучна и лишена страсти, в отличие от госпожи Сюэ.
Щёки госпожи Ли слегка покраснели, и она одёрнула Дунъэр:
— Ты ещё девчонка! Не стыдно ли тебе?
Дунъэр, глядя на ухмыляющуюся Шэнь Наньюань, возмутилась:
— Это третья госпожа велела мне показать!
Шэнь Наньюань сразу стала серьёзной:
— Третья госпожа, вам, возможно, грозит опасность!
Госпожа Ли сразу поняла, о чём речь, и презрительно фыркнула:
— Какая мне опасность? Если кому и стоит волноваться, так это второй госпоже.
— А вы никогда не думали… завести ребёнка?
Брови госпожи Ли сошлись.
— Забудьте об этом. Деньги в кармане надёжнее всего.
Она уже успела вкусить жизнь и поняла: даже если родит ребёнка, в доме Шэней ей не будет легче.
Если родится сын, госпожа Су его не потерпит.
Если дочь — учитывая бессердечный характер Шэнь Литана, та может попасть в беду!
Нет уж, лучше не рисковать.
Хотя… каждая женщина мечтает о собственном ребёнке. Просто если бы родить от другого мужчины — например, от простого, трудолюбивого человека, с которым можно спокойно прожить жизнь, — тогда да. Но Шэнь Литан? Нет, увольте!
От этой мысли госпожа Ли сама испугалась. Наверное, слишком долго общается с Шэнь Наньюань — и мысли стали такие дерзкие.
Разговор на этом оборвался. Они немного пощёлкали семечки, потом Шэнь Наньюань вымыла руки и перевязала Иньшuang рану. После этого разошлись.
На следующий день Шэнь Литан заставил Шэнь Наньюань позвонить Ду Юйхану.
Шэнь Наньюань всем сердцем этого не хотела и думала, что скажет, если трубку возьмут.
Но ей сообщили, что Ду Юйхан вышел с самого утра.
После разговора Шэнь Литан не отставал от неё:
— Наньюань, куда же мог пойти старший молодой господин с самого утра?
Шэнь Наньюань понимала: на самом деле он хочет знать, не пошёл ли тот к Гу Синьэр.
Что до этой двадцатиоднолетней незамужней женщины, у Шэнь Наньюань было своё мнение.
Даже не говоря о её внешности «белой лилии», цель её возвращения явно не ограничивается замужеством с Ду Юйханом.
Конечно, Шэнь Наньюань не стала высказывать своих мыслей — они мало знакомы. Но от отцовского ворчания она не выдержала и придумала повод уйти из дома вместе с Иньшuang.
Когда вокруг никого не было, разговор стал прямым.
— За эти дни что-нибудь вспомнила? — спросила Шэнь Наньюань.
Иньшuang покачала головой, на лице появилось растерянное и озабоченное выражение:
— В голове всё в тумане. По ночам мне снятся странные сны — даже во сне я чувствую, что они нелепы. Но утром просыпаюсь — и ничего не помню. Совсем.
Шэнь Наньюань знала: Иньшuang вовсе не рада быть в доме Шэней.
Отношение Иньшuang к ней было двойственным: с одной стороны, побаивается, с другой — потерялась в себе.
Проще говоря, Иньшuang сама не знает, кто она, и, не имея куда идти, решила пока остаться с ней — хотя бы не окажется в тюрьме.
Иньшuang снова покачала головой.
Шэнь Наньюань попыталась утешить:
— Может, через несколько дней станет лучше.
Иньшuang горько улыбнулась, но не забыла о поручении:
— Я внимательно наблюдала. Все слуги выглядят обычными, кроме новой — Янь Саньнян.
Шэнь Наньюань кивнула. Она и сама знала, что Янь Саньнян — явно человек госпожи Су.
У Шэнь Наньюань не было собственной сети информаторов. Обращаться к Ду Юйлиню ей не хотелось, а к Пэй Тяньчэну — было рискованно. Поэтому она решила обратиться к Цзян Чао.
Раньше граница между бандой «Цинбан» и бандой «Байху» проходила чётко по улице Цзунфу.
Севернее улицы Цзунфу контролировала банда «Цинбан», южнее — банда «Байху». Но в последнее время «Цинбан» захватил многие территории «Байху».
Как именно сейчас проходит раздел — Шэнь Наньюань точно не знала.
Она и Иньшuang ехали на рикше и ещё не доехали до северной части улицы Цзунфу.
Внезапно на улице началась паника: раздались выстрелы, толпы людей в ужасе бросились врассыпную.
Шэнь Наньюань уже собиралась потянуть Иньшuang в укрытие, но та ловко схватила её и спрятала за массивную колонну — такой, что обхватить могли бы несколько взрослых мужчин.
Сделав это, Иньшuang сама замерла — это было инстинктивное действие.
Шэнь Наньюань тоже смотрела на неё.
В душе у неё закралось подозрение относительно истинной личности Иньшuang.
В этот момент прогремел оглушительный взрыв — будто гром ударил прямо по земле. Иньшuang прикрыла голову Шэнь Наньюань и прижала её к себе.
— Не бойся, сестрёнка…
http://bllate.org/book/10138/913822
Готово:
