Шэнь Наньюань хотела бросить: «Ты что, пьяный, буянишь?» — но сдержалась и перевела разговор на главное:
— Ты ведь твёрдо утверждал, что моя помолвка с Ду Юйханом не состоится. Это из-за госпожи Гу, приехавшей сегодня?
Ду Юйлинь хмыкнул в ответ.
Он невольно нахмурился: сейчас поднимать эту тему — всё равно что испортить настроение. Но его кошечке, похоже, было не до скуки.
— У старшего брата с ней был обручён ещё до рождения. По правилу «кто раньше — тот и прав», тебе не светит.
«…»
Шэнь Наньюань замолчала. Она и вправду не собиралась выходить замуж за Ду Юйхана. Если эта помолвка продолжит затягиваться в Лунчэне, она может стать серьёзным препятствием для побега.
Однако её задумчивость выглядела совсем иначе в глазах Ду Юйлиня.
— Неужели за такое короткое время ты уже успела проникнуться к нему чувствами? — голос его стал таким ледяным и зловещим, что Шэнь Наньюань почувствовала: стоит ей только кивнуть — и в этой темноте произойдёт нечто ужасное.
Поэтому она предпочла молчать.
Ду Юйлинь внутри кипел от ярости. Чёрт возьми, это же косвенное признание!
Про себя он выругался и подумал, что сам дурак — зачем вообще завёл этот разговор. Он резко поднял Шэнь Наньюань, заставляя её посмотреть ему в лицо:
— Моя кошечка умна, как никто другой. Она никогда не поступит вопреки моей воле.
В этот миг Шэнь Наньюань снова ощутила то же чувство, что и во сне, и напряглась.
Пальцы Ду Юйлиня скользнули по её шее.
Холодные. От них пробежала дрожь.
На груди у неё болтался кулон — цепочка.
Шэнь Наньюань не могла разглядеть его, но услышала, как Ду Юйлинь прошептал ей на ухо:
— В каждый день твоего рождения я буду праздновать его с тобой. Пусть моя кошечка будет радовать этот день год за годом.
Ду Юйлинь не заметил, как сильно задрожала Шэнь Наньюань под плащом.
Вернувшись домой этой ночью, она была словно в тумане.
Лишь оказавшись в своей комнате перед зеркалом, она увидела серебряную цепочку с подвеской: чистое золото в виде изящной ажурной оправы, обрамляющей бриллиант, будто пульсирующее сердце — изысканное и миниатюрное.
Но в её глазах это больше напоминало клетку для канарейки.
Лицо Шэнь Наньюань мгновенно побледнело. Дрожащими руками она сняла ожерелье и швырнула его на туалетный столик.
Мечтает запереть меня в золотой клетке, как свою канарейку? Ему и присниться не смей!
Но Ду Юйлиню и в голову не могло прийти, что его старания вызвать у неё трогательные чувства обернулись для Шэнь Наньюань настоящим ужасом.
Даже та цепочка, которую он купил на улице, очарованный рассказом продавщицы о «текущем сердце», оказалась понята совершенно неверно.
Глубокой ночью.
Роскошный номер в отеле «Кайлемэнь».
Гу Синьэр и госпожа Гу лежали, прижавшись друг к другу. Если не всматриваться, их легко можно было принять за сестёр.
Во-первых, госпожа Гу прекрасно сохранилась.
Во-вторых… самой Гу Синьэр уже исполнился двадцать один год — возраст, когда у обычных девушек дети давно бы уже бегали и капризничали.
Но до шести лет она жила в резиденции военного губернатора в роскоши, а после шести лет скиталась с матушкой по свету, пока в последние годы не обрела хоть какую-то стабильность. Никто лучше неё не знал, как выжить в эпоху хаоса. Именно поэтому она до сих пор не вышла замуж и оказалась в неловком положении.
— Матушка, может, мне не стоило возвращаться… — Гу Синьэр всё ещё дрожала от страха после того, как сегодня госпожа Ду предложила выдать её за глупого Ду Юйхана. Смертью клянусь, она никогда на это не согласится!
А тот, кого она помнила как брата Юйлина, даже не узнал её.
Она печально прижалась к груди госпожи Гу.
— Глупышка, мужчины ещё больше женщин склонны говорить одно, а думать другое, особенно перед женщиной, которая когда-то ранила их чувства. Видела ведь, как сегодня старший молодой господин Ду всё время тайком на тебя поглядывал.
Госпожа Гу погладила волосы дочери, и уголки её губ тронула улыбка — не добрая, а полная расчёта.
Гу Синьэр приподнялась:
— Матушка, а получится у меня?
Госпожа Гу ласково погладила её:
— Не сомневайся, доченька. Всё, чего ты пожелаешь, матушка обязательно тебе добудет.
Успокоенная, Гу Синьэр снова прильнула к груди Гу Хунмэй:
— Матушка, а почему министр Цинь раньше скрывал всё от дяди Ду и других, а лишь теперь, когда дело дошло до полицейского управления, вышел на свет?
— Детские вопросы, — рука Гу Хунмэй на мгновение замерла. — Девочке пора спать. Завтра увидишь второго молодого господина — будь красивой.
— Хорошо!
—
События развивались совсем не так, как ожидала Шэнь Наньюань. Всю ночь её мучили кошмары.
На следующий день её разбудил аромат еды.
Перед ней стояла миска с лапшой на день рождения — госпожа Ли лично варила её, обучаясь у Айцинсу.
Этот жест тронул Шэнь Наньюань до слёз.
Все тревоги немного улеглись, но после вчерашнего происшествия она окончательно решила бежать из Лунчэна.
Она подумала: в одиночку ей не справиться.
И тогда она вспомнила одного человека. После недолгих колебаний она решила обратиться к нему.
За Шэнь Наньюань постоянно следили, поэтому действовать напрямую было невозможно.
Однако из тайных источников она узнала, что Пэй Тяньчэн в последнее время набирает силу в банде «Байху»: недавно открыл сауну и кинотеатр, и слава его растёт с каждым днём.
Кстати, о банде «Байху»: когда они использовали водные пути, чтобы помочь Линь Саньхуэю, дело стало грозным. Но прежде чем военный губернатор успел разобраться, главарь банды Ци Фучуань отправил своего старшего сына Ци Баошаня с повинной головой — притащили даже самого человека и ящик с деньгами прямо во дворец. Однако всё это вернули обратно без объяснений. Никто не поверил в отговорку о подкупленных подчинённых.
Тем не менее Ци Фучуань пригласил самого уважаемого старейшину Лунчэна — старика Лунъе, и на поверхности дело, казалось, сошло на нет.
Но Шэнь Наньюань всё равно чувствовала: это не похоже на стиль Ду Юйлиня.
Вернёмся к делу. Шэнь Наньюань решила сходить в кинотеатр и попытать удачу — поговорить с новым управляющим.
Кинотеатр находился на улице, в здании бывшей соевой фабрики, закрывшейся из-за банкротства. Его перестроили и открыли всего месяц назад. У входа стояли три-четыре указателя с большими афишами.
Выглядело довольно свежо.
Шэнь Наньюань наугад выбрала фильм «Слёзы персикового цветка». На афише красовались красивые актёр и актриса.
Она провела у входа больше времени, чем планировала, и вошла в зал лишь к началу сеанса.
Сиденья в седьмом ряду плохо различались. Шэнь Наньюань только что села, как перед ней прошёл человек с вежливым «разрешите пройти» — и уселся рядом.
— Поздравляю, господин Пэй, — не поворачивая головы, сказала Шэнь Наньюань. Она сразу узнала его по голосу.
Пэй Тяньчэн усмехнулся:
— Кто ещё ищет людей таким странным способом?
— Я просто заскучала и пришла посмотреть кино.
— Ага. Так вот, фильм рассказывает о богатом юноше Дээне и бедной деревенской девушке Линьгу, которые с детства любили друг друга, но не смогли пожениться. Из-за этого она рано умирает, а он остаётся в отчаянии. Короче, трагедия.
«...»
Какой же хозяин кинотеатра — сплошной спойлер!
— Боюсь, у тебя не будет настроения смотреть, — пояснил Пэй Тяньчэн, — а потом тебя спросят, и ты не сможешь ответить.
Шэнь Наньюань не выдержала и рассмеялась:
— Тогда я просто скажу, что фильм такой скучный, что я уснула.
— Только что помог, а ты уже мой бизнес роняешь?
Атмосфера между ними была лёгкой и непринуждённой, несмотря на трагический сюжет фильма.
На самом деле Шэнь Наньюань искала Пэй Тяньчэна наугад.
Хотя, если отбросить Ду Юйлиня — эту напасть, её «главная героиня» всегда везёт.
Разговор в кинотеатре явно не подходил для серьёзного разговора.
Шэнь Наньюань последовала за Пэй Тяньчэном в другое место. Тёмный зал кинотеатра отлично скрывал их перемещение — и это тоже было частью их осторожности.
Они перешли в чайный дом рядом с кинотеатром, соединённый с ним внутренним переходом. Это место тоже принадлежало банде «Байху», а точнее — самому Пэй Тяньчэну.
Шэнь Наньюань выглянула из окна второго этажа и действительно заметила несколько знакомых фигур у входа в кинотеатр.
Они явно ждали, когда она выйдет, чтобы продолжить слежку.
Скорее всего, это люди Ду Юйлиня, хотя, возможно, там были и другие силы.
Шэнь Наньюань отошла от окна и вернулась к столу из красного дерева. Взгляд её скользнул по людям, сопровождавшим Пэй Тяньчэна.
— Выйдите все. И никого не подпускайте сюда.
— Есть!
Лишь когда все вышли, Шэнь Наньюань немного расслабилась. В последнее время она слишком много думала и стала подозревать всех подряд.
— Есть ли сейчас хоть какой-нибудь способ вывезти меня из города? — прямо спросила она после недолгого колебания.
Пэй Тяньчэн в пурпурном шелковом халате, явно уже не тот человек, что раньше, лично налил ей чай:
— Ты ведь прекрасно понимаешь, в каком положении сейчас город и его окрестности.
Шэнь Наньюань нахмурилась и торопливо воскликнула:
— Мне всё равно, какой способ! Лишь бы вывезти меня из города. Я готова отдать всё, что могу: свои лавки, спрятанное золото — всё ради свободы!
Пэй Тяньчэн на мгновение опешил, а затем мягко произнёс её имя:
— Наньюань.
Шэнь Наньюань встретилась с его спокойным взглядом и вдруг осознала свою панику.
Пэй Тяньчэн продолжил:
— В прошлый раз, через причал, был лучший шанс.
Шэнь Наньюань опустилась на стул, чувствуя себя подавленной. Она и сама это знала. Из-за банды того шраманого типа она упустила идеальный момент, когда всё сошлось: время, место и обстоятельства!
Она крепко сжала губы. Раскаиваться не в её правилах. Она всё ещё надеялась сбежать из Лунчэна, из-под власти Ду Юйлиня.
— Могу ли я спросить, — Пэй Тяньчэн с любопытством посмотрел на неё, — почему ты вдруг так спешишь, даже рискуя быть раскрытой?
Согласно тому, что она говорила ему в камышах, их отношения начались с Куан Шаньху: один побег, одно спасение — и они в расчёте.
Её поведение сейчас не соответствовало её характеру.
Пэй Тяньчэн знал её недостаточно хорошо, но всё же чувствовал: она не из тех, кто паникует без причины. Значит, произошло нечто серьёзное.
Прошло некоторое время. Когда Пэй Тяньчэн уже решил, что она не станет отвечать, Шэнь Наньюань заговорила:
— Просто мне кажется, что оставаться в Лунчэне становится опасно.
Она не уточнила, в чём именно опасность, и это звучало скорее как интуиция.
Сама Шэнь Наньюань после этих слов почувствовала себя немного параноичной.
Но выражение лица Пэй Тяньчэна не изменилось. Он словно погрузился в размышления, и Шэнь Наньюань почувствовала лёгкое облегчение.
— Из-за второго молодого господина Ду?
Это облегчение мгновенно рассеялось. Шэнь Наньюань в изумлении уставилась на него, не зная, что ответить. А он добавил:
— Что ж, неудивительно. С древних времён герои падали перед красотой.
— Пэй-гэ… — начала она, собираясь назвать его просто Пэй Тяньчэном, но почувствовала, что его положение изменилось, и неожиданно для себя произнесла это обращение. Сама она чуть смутилась — звучало почти как попытка заручиться поддержкой.
— В такой момент не надо отказываться от меня, — горько улыбнулась она. — Эта проблема реально голову съедает. Если ты и Цзян Чао всё видите, да ещё и другие узнают — мне будет всё труднее сбежать.
В глазах Пэй Тяньчэна мелькнула лёгкая улыбка:
— Скажу банальность: значит, нам суждено. Это «гэ» я заслужил.
Шэнь Наньюань прикусила губу. Она прекрасно понимала его доброту, но также знала: для Пэй Тяньчэна она — лишь источник неприятностей.
— Я требую невозможного, Пэй-гэ. Просто забудь, что видел меня сегодня…
— Люди строят планы, а судьба решает, — перебил он. — Но есть ещё одна пословица: «Если действовать медленно, дело само собой уладится». Слишком поспешные действия ведут к ошибкам. Послушай меня: вернись домой, хорошенько отдохни. Через два месяца ты станешь невестой семьи Ду, и до тех пор военный губернатор будет твоей защитой. А за два месяца многое может измениться.
— Пэй-гэ… — Шэнь Наньюань хотела сказать, что перемены уже начались — и, возможно, даже кажутся благоприятными, но на самом деле их исход неизвестен.
Фильм длился меньше двух часов. Шэнь Наньюань вернулась в кинотеатр и вышла вместе с толпой зрителей.
На улице уже садилось солнце.
Вдоль дороги раздавались крики торговцев, в основном продающих закуски.
Школьники, вышедшие из классов, с монетками в карманах покупали кунжутные палочки или пирожки с ослом.
После разговора с Пэй Тяньчэном камень, давивший на грудь Шэнь Наньюань, немного сдвинулся.
Для неё Лунчэн сейчас — не что иное, как тюрьма.
Но как только тревога улеглась, город вдруг показался ей не таким уж плохим.
Именно в этот момент раздался голос:
— Госпожа?
Шэнь Наньюань обернулась — и в тот же миг щёлкнул затвор фотоаппарата.
У мужчины средних лет на груди висел фотоаппарат. Дети вокруг уже проявили любопытство и собрались вокруг него.
Они уже прошли этап деревянных выдвижных камер и знали, для чего нужен фотоаппарат. Пока мужчина возился с ним, дети даже позировали.
Шэнь Наньюань оказалась на снимке случайно.
http://bllate.org/book/10138/913817
Готово:
