Её лицо пылало румянцем.
— Мерзкий извращенец…
Но привычное ругательство лишь заставило мужчину сильнее сжать пальцы на её затылке. Надавливая большим пальцем, он вызвал у Шэнь Наньюань мимолётное ощущение — будто в эту секунду он действительно способен лишить её жизни.
Отвращение к Ду Юйлиню усилилось ещё больше — в сотни раз страшнее, чем она себе представляла.
— Никого не было! Кроме тебя, никого не было! — вырвалось у Шэнь Наньюань в отчаянии.
Ду Юйлинь по-прежнему опасно прищурился:
— Кто помог тебе переправиться через реку по водному пути семьи Ци?
Шэнь Наньюань встретила его взгляд, и сердце её внезапно провалилось в ледяную бездну, будто кровь замёрзла в жилах. И всё же она услышала собственный дрожащий голос:
— Никого не было…
— Ты хоть понимаешь, кто такой Ли Су? Знаешь, сколько людей готовы убивать за то, что он привёз?
Шэнь Наньюань ничего об этом не знала.
Её растерянный и невинный вид, похоже, окончательно вывел Ду Юйлиня из себя. Он сжал ей подбородок, заставляя вспомнить:
— Мужчина с тобой в тростниках у переправы — это и был Ли Су.
Подожди-ка… Неужели это та самая сцена, где канарейку ловят после побега и наказывают?
Голос Ду Юйлиня стал тяжёлым, почти грозовым:
— Что он тебе пообещал? Хочешь сбежать? Уйти от меня?
— Но он мёртв. Его тело давно разорвали дикие псы в горных оврагах.
Мужчина грубо сорвал с неё полупрозрачную ткань и одним резким движением пронзил её. Казалось, он прекрасно знал каждый изгиб её тела — заставлял страдать, но одновременно будоражил, исследуя ладонью изящные линии, разжигая пламя, погружая в бездну…
Уже от первого болезненного удара Шэнь Наньюань почувствовала, будто её душа покинула тело и наблюдает со стороны.
Она видела, как мужчина насилует женщину, чередуя жестокость и похоть. Она свернулась клубком в углу и закрыла глаза, но стоны и тяжёлое дыхание продолжали проникать в уши.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем всё закончилось.
Голос мужчины донёсся словно издалека:
— Никогда и ничего я не упускаю.
— Лейтенант Сюй, обыщите каждый камень — найдите эту вещь любой ценой.
Шэнь Наньюань почувствовала, будто взгляд мужчины пронзает пустоту и снова встречается с её глазами. Она резко села на кровати, сердце колотилось, как бешеное.
Огляделась — это была её спальня в доме Шэней. За окном уже светало.
Потрогала лоб — он был весь в поту.
Два часа дневного сна… Видимо, она слишком зациклилась на той вещи, которую дал ей тот человек, и увидела такой живой и нелепый кошмар.
Боль между ног всё ещё ощущалась так реально, будто всё произошло наяву. Силы будто вытянули из неё до капли. Пошатываясь, она встала и отправилась в душ.
Затем завернулась в коралловый халат, плотно запахнув его.
Подошла к зеркалу и долго рассматривала своё отражение.
Во сне у неё были длинные волосы, а сейчас — короткие. Совсем не то.
И всё же мысли невольно вернулись к словам Ду Юйлиня во сне. Внезапно она вспомнила того человека со шрамом на лице, которого схватили, и ту вещь, которую ему удалось передать ей…
Сердце её заколотилось. Эти ключевые моменты сюжета совпали с деталями из сна — слишком подозрительно.
А та самая вещь сейчас лежала запертой в её ящике.
Если она действительно так важна для Ду Юйлиня, значит, может стать козырем.
Но даже если это так, Шэнь Наньюань не осмеливалась рисковать без крайней необходимости.
Чувство раздражения и беспомощности, которое она испытывала после неудавшегося побега, вернулось с новой силой. В сочетании с недомоганием оно создавало невыносимое напряжение, которое никак не удавалось снять.
Она посидела немного в комнате, потом спустилась вниз, чтобы попросить у Айцинсу что-нибудь поесть.
Пот выступил, стало легче, и аппетит вернулся.
Едва она сошла вниз, как увидела, что Шэнь Юаньлань вернулся домой. Уже пятница — время летело незаметно.
— Третья сестра, ты в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Шэнь Наньюань с сильной заложенностью носа, из-за чего сразу было видно, что она неважно себя чувствует.
Шэнь Юаньлань отнёс портфель наверх, а затем вернулся, чтобы принести сестре горячей воды и лекарства от простуды.
В доме сократили прислугу и расходы, чтобы за эти два месяца подготовить для Шэнь Наньюань приличное приданое.
Также ходили слухи, что Шэнь Литань изначально планировал отправить Шэнь Юаньланя учиться за границу — всё это требовало немалых денег.
— Отец сказал, что на прошлой неделе ты сдала вступительные экзамены в Фауст. Я даже не успел тебя поздравить, — проговорила Шэнь Наньюань хрипловато из-за простуды, но в глазах её читалась искренняя радость.
Шэнь Юаньлань по натуре был застенчив. Для него Шэнь Наньюань была сестрой, но иногда казалась скорее сторонним наблюдателем — с ней он мог говорить о том, о чём не решался сказать другим сёстрам, и она всегда давала хорошие советы.
— На самом деле, я бы предпочёл остаться в стране, — задумчиво начал он. — Не факт, что за границей луна светит ярче. У наших предков осталось столько мудрости и знаний, которые до сих пор ждут тех, кто сможет их раскрыть и направить в нужное русло.
Шэнь Наньюань кивнула. Конечно, так и есть.
Она потрепала его по голове:
— Не ожидала, что ты такой рассудительный.
— Третья сестра… Ты не считаешь меня странным? — удивился Шэнь Юаньлань.
По крайней мере, если бы он сказал об этом кому-то другому в семье, они бы точно решили, что он сошёл с ума, и даже не стали бы спрашивать, что он на самом деле чувствует.
— Никто не хочет жить по чужой воле. Следовать за своим сердцем — вот что даёт истинную свободу. Просто часто обстоятельства не позволяют нам этого делать.
Эти слова относились к Шэнь Юаньланю, но в равной степени — и к ней самой.
К её собственной жажде свободы.
Шэнь Юаньлань сияющими глазами смотрел на неё, будто получил важное откровение.
Пока они разговаривали, Айцинсу принесла небольшой горшочек с ароматным содержимым и поставила на стол.
На дне — свежие ломтики зимнего бамбука, сверху — тонкие кусочки ветчины и нежирного мяса, а в промежутках — очищенные варёные яйца, обжаренные на чистом масле, и грибы шиитаке… Всё это так аппетитно пахло, что слюнки потекли сами собой.
— Молодой господин вернулся! Отлично. Третья госпожа захотела баранину в горшочке — я приготовлю и вам порцию.
— Спасибо, Айцинсу.
Шэнь Юаньлань улыбнулся и бросил взгляд на крупные куски баранины в горшочке сестры — жир и мясо идеально перемешаны. Ему стало завидно.
Шэнь Наньюань, услышав, что Айцинсу готовит и для брата, тут же прижала свою порцию к себе. Такой жадный вид вызвал у Шэнь Юаньланя усмешку: «Скупая!» — но между ними царила тёплая, дружеская атмосфера.
Когда горшочек брата наконец поставили на стол, он ещё не притронулся к еде, как уже переложил себе два куска баранины:
— Ешь побольше. Ты ведь героиня — бесстрашная, самоотверженная, настоящая защитница справедливости!
— …
Эти слова взяты из газетных статей, и от одного их упоминания Шэнь Наньюань хотелось скривиться. Поняв, что брат поддразнивает её, она бросила на него сердитый взгляд.
— В следующий раз, если снова столкнёшься с опасностью, не лезь вперёд без толку. Девушкам положено, чтобы их защищали мужчины — отец или хотя бы старший господин Ду.
Про Шэнь Литаня лучше не упоминать, а при мысли о Ду Юйхане сразу начинала болеть голова.
Шэнь Юаньлань, похоже, понял, о чём она подумала, и больше не стал развивать тему.
Аромат и вкус еды рассеяли тяжесть предыдущего разговора и согрели всё тело.
Брат и сестра вместе поели. Когда Шэнь Юаньлань уже собирался что-то сказать, в зал вошёл управляющий с большой шкатулкой. Прислали из резиденции военного губернатора — для Шэнь Наньюань.
Она открыла крышку — и глаза её ослепила золотая вспышка. Внутри стоял целый домик, сложенный из сотни золотых слитков. Домик был уродлив, но золото — настоящее.
Просто и грубо.
Из-за недавнего кошмара Шэнь Наньюань сразу же отставила шкатулку на стол.
В душе ещё жил страх перед золотой клеткой.
Шэнь Юаньлань внимательно осмотрел подарок:
— Это от старшего молодого господина.
— А?
— Хотя он и не в полном уме, но в других делах у него талант. В прошлый раз, когда приходил к нам, он полностью повторил мою постройку. Этот золотой домик тоже его работа.
Шэнь Юаньлань улыбнулся и вытащил из-под слитков карточку — на ней стояла подпись Ду Юйхана.
Не Ду Юйлинь.
А Ду Юйхань?
Шэнь Наньюань не понимала, зачем он вдруг прислал ей такой подарок.
— Если даже получатель не знает, откуда такие вопросы? — растерялся Шэнь Юаньлань. — Может, позвонить и спросить?
На карточке был нарисован аквариум, а в нём — золотые рыбки. Без сомнения, рука Ду Юйхана.
Шэнь Наньюань прищурилась и резко захлопнула крышку:
— Раз прислали мне — теперь моё. Никому об этом не говори.
В шкатулке лежало как минимум несколько десятков слитков.
Шэнь Юаньлань, увидев жадное выражение лица сестры, не смог сдержать улыбки. Старший молодой господин явно проявлял к третьей госпоже очень щедрые чувства.
Ни Шэнь Наньюань, ни Шэнь Юаньлань не вспомнили, что на следующей неделе у неё день рождения — восьмого числа.
Отель «Кайлемэнь».
«Самый пленительный весенний пейзаж — в этом году. Чего же тебе не хватает? Высокие стены, расписанные румянцем… Ведь весеннее томление проникает всюду, как цветок, чья красота зовёт сердце…»
Эти строки из оперы «Павильон пионов», сцена «Ленивая кисть», звучали так, будто играет старинная пластинка на граммофоне.
Но на самом деле мужчина перед зеркалом, приглаживая волосы гребнем и фиксируя блестящую причёску, сам напевал эту арию, изображая женский голос. Его напев был лёгким и мелодичным — хозяин был в прекрасном настроении.
— Министр, я пустил ложную информацию, чтобы запутать следы. Военный губернатор вряд ли догадается, что мы сейчас на его территории и выведываем его секреты, — доложил один из сопровождающих, подавая Циню пальто и заискивающе улыбаясь.
— Любой дурак справится с проверками на границе. Такие уловки — пустая трата времени. У меня здесь серьёзное дело, — ответил Цинь, сменив напев на обычный тон и надевая пальто. Он собирался отправиться выполнять главное задание.
Это поручение было приоритетом правительства Тяньцзиня.
Если всё удастся, на его погонах точно прибавится парочка звёзд.
Благодаря связям генерала Чжана он получил эту должность — иначе вряд ли бы досталась такая удача.
Поэтому по дороге он вёл себя вежливо и внимательно по отношению к госпоже Гу и её дочери Синьэр.
Лакей впереди услужливо распахнул дверь — и прямо в лицо им уставилась группа полицейских с дубинками. Те методично обыскивали номера, и любого, кто сопротивлялся, сразу же усмиряли ударом.
В мгновение ока стражи порядка оказались перед ними.
— Документы! Откуда приехали?...
— Да как ты смеешь, ничтожество! — возмутился лакей.
Его тут же огрели дубинкой.
Лицо министра Циня исказилось. Удар по своему человеку — всё равно что пощёчина ему самому.
— Вы — правоохранительные органы Лунчэна! Как вы можете так беззаконничать?!
— Оскорбление сотрудника полиции — заслуживает наказания. Это всего лишь предупреждение, чтобы не задирал нос. А то в следующий раз последствия могут быть куда серьёзнее, — невозмутимо ответил офицер.
— Ты…
Десятки телохранителей Циня выскочили в коридор, и полиция тут же подтянула подкрепление. Две группы встали друг против друга, и ситуация начала выходить из-под контроля.
Цинь прибыл инкогнито — не раскрывал своего официального статуса, чтобы сначала завершить дело втайне и не насторожить старого лиса Ду. Но из-за кражи в отеле всё пошло наперекосяк.
Его лицо почернело, когда подчинённые продемонстрировали удостоверения. А стало ещё хуже, когда в зал ворвался начальник полиции У Баохай, поправляя фуражку:
— Министр Цинь! Каким ветром вас занесло в наш городок? Ах, мои подчинённые — одни упрямые работяги! Благодаря им Лунчэн и славится порядком, но они совсем не умеют гнуться. Не узнали вас! Прошу великодушно простить! Виноват только я!
Как говорится, в лицо не бьют улыбающегося. У Баохай улыбался, как цветок, сыпал комплиментами и извинениями — отказаться от них значило бы показать себя мелочным. Поэтому министр Цинь, хоть и кипел от злости, внешне вынужден был сохранять доброжелательный вид.
— Вы — гордость Лунчэна! Прекрасно, просто великолепно!
У Баохай вытер пот со лба, пожал Циню руку и снова извинился.
Менее чем через четверть часа в отель прибыл лично мэр Лунчэна Дун Чжичан, чтобы принять высокого гостя. Значит, план министра Циня оставаться незамеченным полностью провалился.
http://bllate.org/book/10138/913813
Готово:
