Шэнь Наньюань резко выдернула кляп изо рта мужчины и тут же услышала его мольбу:
— Спаси… спаси меня…
Она не ответила, а лишь внимательно осмотрела его раны.
Одежда превратилась в лохмотья, кровь проступала сквозь ткань и стекала по доскам лодки, образуя в полумраке чёрную, зловещую лужу. Но глаза этого человека в темноте горели необычайной яркостью — он пристально смотрел на Шэнь Наньюань.
Ран было много, но желание жить — ещё сильнее.
Это стало первым впечатлением Шэнь Наньюань.
Если бы не его отчаянная попытка вырваться, из-за которой лодка качнулась, она, возможно, и не уцелела бы от человека с шрамом.
Она колебалась, как вдруг он, собрав последние силы, прохрипел:
— Не бойся, я не злодей! Я… я не причиню тебе вреда! Они связали меня, чтобы выудить то, что им нужно.
— Этого нельзя допустить! — воскликнул он с таким пылом, что рванулся вперёд, и грубая верёвка врезалась ему в плоть, вызвав глухой стон. — Если они получат это, спасители превратятся в убийц…
Шэнь Наньюань не поняла его бормотания, но, увидев, как он стиснул зубы от боли, не раздумывая, развела узлы.
Каким бы ни был его нрав, в таком состоянии он ей не опасен: если бы захотел навредить, его самого давно бы пристрелили бандиты.
Мужчина, терпя боль, лихорадочно сбросил верёвки и тут же спросил, понизив голос:
— Ты немая? А умеешь плавать?
Он, как и предполагала Шэнь Наньюань, всё это время следил за происходящим за бортом.
Она указала на уши.
— Значит, и не слышишь? — уточнил он.
Затем одними губами произнёс: «Беги! Это бандиты. Если не убежишь — погибнешь».
Шэнь Наньюань мысленно фыркнула: «А сам-то почему не бежишь?!» — но нахмурилась и сделала вид, будто не поняла.
Времени на раздумья не было.
Мужчина нахмурился и, не колеблясь, принял решение: сунул ей в руки свёрток.
— Спрячь это! — Его глаза не отрывались от выхода из лодки, тело напряглось, как тетива лука. Он прижал ладонью голову Шэнь Наньюань, заставив её встретиться с ним взглядом. — Чтобы выжить, надо бежать. Беги изо всех сил, пока не спасёшься! Знаешь переулок Сифу? Там ты будешь в полной безопасности. Иди туда — там тебя встретят и помогут.
Он подобрал эти слова, оценив её одежду и внешность, чтобы внушить доверие.
Шэнь Наньюань растерялась от неожиданности — даже взгляд стал растерянным.
— Держись за мной, — прошептал он и, пригнувшись, выскользнул из лодки.
Шэнь Наньюань тут же последовала за ним и снова затаилась в камышах, где пряталась раньше.
Мужчина расположился неподалёку от неё, в нескольких шагах, готовый к действию.
С каждой секундой риск быть обнаруженными возрастал, угроза жизни нависала всё плотнее, и воздух словно пропитался тревогой и напряжением.
«Так дело не пойдёт, — подумала Шэнь Наньюань. — Мы просто сдохнем здесь от ожидания».
Она невольно взглянула на мужчину и поймала его взгляд — полный надежды и доверия.
...
Ночная мгла давала хоть какую-то надежду на побег.
Шэнь Наньюань машинально потрогала свёрток, спрятанный в потайном кармане. Он явно хотел использовать её как курьера.
Если бы она была нищей бродяжкой, возможно, и согласилась бы.
Но ведь она — Шэнь Наньюань, решившая бежать из Лунчэна. Ни за что не вернётся обратно по собственной воле!
Она молчала — значит, не давала согласия.
А раз не дала, то и обязательств перед ним не имеет.
В этот момент Лао Ци вышел из хижины и, окинув взглядом окрестности, бросил через плечо:
— Сидит, как испуганный перепёлок.
Изнутри раздался громкий смех.
Пока бандиты веселились, мужчина показал ей знак: расходиться в разные стороны.
И тут же, словно стрела, рванул в сторону гор.
Открытый берег делал побег почти невозможным, но как только он двинулся, все сразу заметили его. Человек с шрамом и остальные тут же бросились в погоню.
Шэнь Наньюань, опомнившись от изумления, метнулась в густые заросли, ловко и быстро, как кошка.
Лао Ци, замыкавший погоню, заметил её и закричал:
— Эй, второй! Глухонемая девчонка сбежала!
— Да пошла она! — рявкнул Су Дашань, уже мчащийся следом за беглецом. — Живьём мне нужен Ли Су! Без выстрелов!
Он пробежал несколько шагов, потом резко остановился и пнул Лао Ци:
— Пошли двоих! Пусть догонят эту глухонемую и…
Он провёл пальцем по горлу.
Его подручные сразу поняли.
Двое из замыкающих развернулись и бросились за Шэнь Наньюанью.
— Эй, малец, стой! — кричал один.
— Да заткнись ты, дурак! Он же не слышит! — орал другой.
— Чёрт возьми, у него что, крылья на ногах? Как он так быстро бегает!
Шэнь Наньюань прекрасно слышала их крики на ветру, но не собиралась оглядываться.
Хорошо, что в последнее время она стала заниматься физической подготовкой — иначе прежнее, хрупкое тело точно не выдержало бы такой нагрузки.
Она бежала, чётко следуя запомненному маршруту.
Карта изначально предназначалась для побега от Ду Юйлиня.
Не ожидала, что вместо волка Ду Юйлиня нарвётся на банду человека с шрамом, но хотя бы не метается теперь вслепую.
На развилке без колебаний выбрала левую дорогу: Ду Юйлинь проводил зачистку, и именно благодаря знанию местности человек с шрамом сумел скрыться. Бежать в горы — верная смерть.
На следующей развилке следовало снова повернуть налево, но там внезапно зияла глубокая канава, а рядом стоял знак «Дорожные работы». Пройти невозможно.
— Стой! — кричали позади.
«Как будто я послушаюсь», — подумала она, топнула ногой и рванула по единственной доступной дороге — широкой и прямой.
И вот, наконец, впереди показалась знакомая каменная арка с надписью «Лунчэн». У Шэнь Наньюань перехватило дыхание — чуть не упала в обморок от отчаяния.
«Чёрт! Опять вернулась!»
Преследователи, запыхавшись, оперлись на колени, но, едва она перевела дух, как они вдруг с ужасом разбежались в разные стороны.
...
Шэнь Наньюань глубоко выдохнула, всё ещё недоумевая, как вдруг услышала знакомый голос:
— Второй молодой господин, закрыть ворота?
У неё похолодело внутри. Она тут же отвернулась, пытаясь убедить себя: «В таком виде он меня не узнает».
Но вдруг?
Авторские примечания: Прихватило лихорадку, поэтому выкладываю заранее. Сейчас пойду спать 233
В поле зрения Шэнь Наньюань появились солдаты элитного полка, марширующие строем к городским воротам. Во главе — мрачный, как грозовая туча, сам «нефритовый Янь-ван Лунчэна».
— Сначала проверим гору Ханьшань, — донёсся до неё голос Ду Юйлиня.
Шэнь Наньюань облегчённо выдохнула: до Ханьшани и обратно — как минимум два часа. У неё ещё есть шанс…
Щёлк.
Звук военных ботинок по брусчатке. Перед ней возникли знакомые длинные ноги в безупречно начищенных сапогах.
По коже Шэнь Наньюань пробежал холодок. Она попыталась сделать вид, что ничего не замечает, но Ду Юйлинь уже взял её за подбородок и заставил поднять взгляд.
— Куда это ты так разгулялась? — спросил он ледяным тоном.
...
Конечно, её маскировка не обманула Ду Юйлиня.
Тот день он провёл в бешеном ритме: два совещания подряд, доклад командованию в северном лагере, а всё равно находил время думать о своей маленькой дикой кошке.
Когда позвонил и услышал, что та отправилась на ипподром Ханьшани, сердце ушло в пятки. Не дождавшись окончания совещания, он срочно выехал туда с личной охраной.
И вот результат — поймал её прямо у городских ворот.
Ду Юйлинь прищурился и медленно, с головы до ног осмотрел её нынешний наряд.
Лицо кошки было испачкано пылью и грязью. Да уж, не просто «разгулялась» — совсем оборванкой стала. Если бы не его зоркий глаз, она бы легко проскользнула мимо.
— Ну? Рассказывай, что случилось? — спросил он.
Шэнь Наньюань поняла: план провалился.
Решила действовать первой:
— Как ты вообще мог устроить такую зачистку? Этот человек с шрамом с целой бандой вернулся за местью! У них и пистолеты, и стальные клинки! Разве не видишь — меня только что двое в зелёных куртках гнались! Ещё чуть-чуть — и задохнулась бы от усталости!
Она ткнула пальцем в нос Ду Юйлиня, обвиняя его.
Гнев и раздражение от неудавшегося побега взяли верх — в обычное время она бы никогда не осмелилась на такое.
...
Все замерли в изумлении.
Кто вообще смеет тыкать пальцем в нос второму молодому господину Ду? Такой смельчак точно не доживёт до завтрашнего рассвета.
Но Ду Юйлинь молчал, будто принимая упрёк.
Он действительно заметил погоню, но и представить не мог, что за этими двумя гоняется его маленькая дикая кошка.
Будь он в курсе — давно бы приказал расстрелять их на месте, а не отправлял на разведку.
Когда Шэнь Наньюань закончила свой гневный монолог, она тут же пожалела об этом. Глаза Ду Юйлиня стали тёмными, как водоворот, способный засосать любого.
Она сглотнула и попыталась отступить.
Не успела сделать и шага, как он перехватил её за талию и, не церемонясь, перекинул через плечо.
— Пусти меня! — вскрикнула она, не ожидая, что он осмелится так поступить прямо на улице.
Улыбка Ду Юйлиня стала жестокой и кровожадной, а голос — ещё ниже обычного:
— Кошечка, будь умницей. Господин сам разберётся с этими самоубийцами.
Стройный отряд следовал за машинами с военными номерами. Шэнь Наньюань сидела в передней машине, рядом с Ду Юйлинем.
Его большая ладонь лежала у неё на голове.
Он провёл пальцами по волосам — и вдруг нахмурился, заметив, что это не парик.
— А волосы-то что с ними? — спросил он.
У Шэнь Наньюань ёкнуло сердце. Она поняла: сейчас начнётся самое трудное.
Побег провалился — теперь придётся выкручиваться перед этим проницательным манипулятором.
Ни единой ошибки! Если он заподозрит, что она хотела сбежать, от его хватки, полной собственнического инстинкта, станет не по себе.
В этот момент она искренне порадовалась, что свёрток остался спрятанным в соломе у реки.
Ду Юйлинь молчал, лишь с интересом наблюдал за ней, словно ждал, когда она придумает правдоподобное объяснение.
Шэнь Наньюань бросила на него взгляд и поняла: этот барьер будет нелегко преодолеть.
И уж точно не скажешь, что стриглась из-за жары — погода не та.
— Решила сменить причёску, — заявила она, возвращая вопрос обратно. — Сейчас ведь в моде такие завитки. Не нравится?
Она уставилась на него большими миндалевидными глазами, давая понять: если он посмеет сказать «нет», будет плохо.
Такой образ напомнил ему ту самую Шэнь Наньюань, которую он знал раньше.
Девушки любят наряжаться — что в этом такого?
— А одежда? — спросил он.
— Да что уж говорить! По дороге на скачки меня ограбили! Если бы не моя сообразительность, меня бы и вовсе не дождались! — Она решила придерживаться одной версии: побег заменить на посещение свадьбы Лу Лань и ни на йоту не отклоняться от неё. — Выходной наряд мешал убегать, пришлось стащить чужое бельё с верёвки. А волосы слишком заметные — не удалось оторваться.
Остальное она намеренно описывала расплывчато.
Глупо же выглядело бы, если бы она знала все детали наизусть — тогда уж точно вызвала бы подозрения у этого монстра.
Так или иначе, она сама поверила в свою версию.
И будет повторять её всем, кто спросит.
— Странно, — вмешался лейтенант Сюй с переднего сиденья. — Ведь эта банда была полностью уничтожена вторым молодым господином. Остался только тот с лицом в шрамах — и то потому, что вы приказали оставить его в живых.
Шэнь Наньюань и правда не запомнила лица бандитов, да и в хижине у реки не разглядела их толком. В общем, ей просто не повезло.
И всё из-за Ду Юйлиня.
Она сердито сверкнула на него глазами.
Тот лишь усмехнулся и продолжил гладить её по новой причёске, будто умиротворяя.
— Оставить его в живых? — спросил он.
Шэнь Наньюань сразу поняла, что он имеет в виду. Вспомнив сегодняшние обиды и старые счёты, она скрипнула зубами:
— Нет! — выпалила она. — Пусть делает с ним что хочет! Не хочу, чтобы в следующий раз случилось что-нибудь ещё.
http://bllate.org/book/10138/913798
Готово:
