Шэнь Наньюань недовольно поджала губы. В том, что у неё есть аура главной героини, нет ничего удивительного: любой мужской персонаж второго плана в книге так или иначе оказывается с ней связан — будь то любовь, дружба или месть. Это закон ауры главной героини: хорошее или плохое — всё равно придётся принять без выбора.
— Хорошо, это первое. А второе — ежегодный бал в День благодарения. Только что совет директоров вместе с госпожой Чэнь решил, что торжество откроет танец Шэнь Наньюань.
Мисс Лэ улыбнулась:
— Шэнь, хорошо потренируйся. Не подведи ожиданий госпожи Чэнь. Удачи!
— …
Шэнь Наньюань изначально хотела сохранить низкий профиль, но теперь её «чистота» была мгновенно раскрыта. Если раньше взгляды вокруг были лишь слегка кислыми, то теперь они превратились в настоящие волчьи глаза, готовые проглотить её целиком.
Она невольно посмотрела на мисс Лэ. Та сияла радостной улыбкой, будто совершенно не осознавала, какую бомбу только что бросила. С чрезвычайно невинным и игривым видом она помахала Ань Лу и попрощалась.
Весь урок, сколь бы спокойной ни была Шэнь Наньюань по своей натуре, она не выдержала бы этого ливня колючих взглядов за спиной.
Ежегодный бал в День благодарения — важный праздник для западных стран. Поскольку школа Святого Иоанна основана миссис Джонсон, здесь особенно трепетно относятся к этому празднику.
Госпожа Чэнь только что искала её именно по этому поводу.
Для Шэнь Наньюань самым ярким воспоминанием об этом празднике, пожалуй, оставалась индейка — сочная, хрустящая снаружи и нежная внутри.
Какой ещё танец! Какой бал! Праздник, на который даже не дают выходной, разве заслуживает такого воодушевления?!
Конечно, это она мысленно бушевала. Перед госпожой Чэнь она могла только кивать, словно испуганный перепелёнок.
Эта женщина даже осмеливалась бить Ду Юйлиня!
Она всегда говорит «да» — и значит «да», «нет» — и значит «нет».
Шэнь Наньюань её боится.
Когда урок закончился, Шэнь Наньюань вообще не слышала, о чём говорил Ань Лу. Зато все остальные девочки слушали его, как заворожённые. Если бы мисс Чжан увидела это, она, вероятно, задумалась бы, правильно ли применяла свои методы преподавания.
Боясь, что взгляды продолжат превращать её в решето, Шэнь Наньюань сразу после звонка выбежала из класса искать укрытие.
Вскоре на крыше появилась ещё одна высокая, благородная фигура.
— Мисс Шэнь.
Шэнь Наньюань удивлённо обернулась:
— Мистер Ань?
— Простите, кажется, я только что создал вам немного проблем, — прямо и открыто начал Ань Лу, и в его искренности было невозможно найти изъяна.
Шэнь Наньюань криво усмехнулась и махнула рукой. Ничего страшного — у неё и так полно хлопот, ещё одна не беда.
Но вот он… Шэнь Наньюань инстинктивно насторожилась.
— Не ожидал, что уже вчера встретимся, а сегодня… заменяю мисс Чжан на уроке, — улыбнулась Шэнь Наньюань, осторожно проверяя почву: — Какая случайность.
Ань Лу, будто не услышав намёка, ответил:
— Изначально искал работу учителя. Не думал, что попаду в женскую школу. Поначалу, конечно, немного непривычно.
Шэнь Наньюань: «…Я это имела в виду?»
— Госпожа Чэнь сказала, что хотя здесь одни девушки, школа не является закрытым, отсталым местом. Наличие мужчины-преподавателя — не редкость, и в будущем планируют нанять ещё одного мужчину, на должность учителя физкультуры.
Шэнь Наньюань невольно вспомнила о беге на длинную дистанцию, который включили в экзаменационную программу. Но всё это её мало касалось — скорее всего, скоро ей придётся сбежать из города.
— Мистер Ань… Кажется, у вас скоро следующий урок.
— Ах да! Только что вспомнил: госпожа Чэнь упоминала ещё одну вещь. Сначала я не понял, но когда мисс Лэ сказала про танец, я сообразил — это, вероятно, касается вас.
— А? — Шэнь Наньюань ещё не услышала подробностей, а голова уже заболела.
— В анкете я указал, что умею танцевать вальс. Поэтому, похоже, открывать бал предстоит нам вместе. Нам нужно будет найти время… ну, для репетиций.
— Что?!
Шэнь Наньюань прекрасно поняла его слова, но от неожиданности на мгновение зависла.
— Ну, чтобы потренироваться!
«Тренироваться?! Да ты издеваешься!» — мысленно взревела она.
Разве ей мало ненависти вокруг? Теперь она сама добровольно повысит себе уровень враждебности до максимума?!
Шэнь Наньюань вежливо отделалась от Ань Лу, сказав, что найдёт время для репетиций.
Но будет ли у неё время — решать только ей.
Последний клочок относительно чистой и спокойной жизни тоже исчез.
Этот мистер Ань Лу стал буквально единственным мужчиной среди цветущего сада девушек.
Можно ли представить? Ду Вэньлин три дня подряд не искала повода для скандала — ей просто некогда! Каждая перемена она бежала перехватывать мистера Аня, держа в руках учебник и делая вид, будто у неё масса вопросов. И, надо признать, даже учителя были в шоке.
Ведь все знали: дочь военного губернатора, хоть и выглядела тихой, на деле была далеко не ангелом. По сути, она просто пришла в школу «подковать» свой статус.
Сцена, где все девушки наперебой преследовали Ань Лу, явно противоречила замыслу миссис Джонсон.
Но стоило ему заговорить своим безупречным лондонским акцентом на английском, как девушки готовы были ради него с ума сойти. А уж его внешность и аристократичность и вовсе сводили с ума.
«От чувств — к приличию» — таков был их девиз.
За кулисами девушки ревновали и спорили, но перед Ань Лу каждая превращалась в послушную овечку.
Учебных вопросов вдруг стало невероятно много.
И не только по литературе — даже по английскому стали задавать больше, чем раньше.
Это серьёзно давило на мисс Линду — преподавательницу английского. Она ведь настоящая иностранка! Неужели её английский хуже, чем у какого-то выпускника-студента?!
А с тех пор, как Ань Лу произнёс на крыше те роковые слова, Шэнь Наньюань старалась избегать любых ситуаций, где они могут оказаться в одном кадре. Где бы ни появился Ань Лу, она там точно не появлялась.
Конечно, она хотела поговорить с госпожой Чэнь.
Но та терпеть не могла, когда люди нарушали данное слово. Шэнь Наньюань уже согласилась — назад дороги нет.
Школа нашла ей партнёра для танца — в этом нет ничего странного. Если же она начнёт возражать, это только вызовет подозрения.
Она как раз мучилась над этой дилеммой, когда увидела толпу впереди и сразу поняла — там Ань Лу. Она немедленно остановилась.
Через длинный коридор она заметила, как У Пинтинь слегка нахмурилась, глядя в ту сторону, где Ань Лу вежливо отказывал одной из девушек от обеда. Даже отказывая, он говорил так учтиво и мягко, что сердиться на него было невозможно.
У Пинтинь всё ещё смотрела в ту сторону, словно зачарованная.
Шэнь Наньюань сзади обняла её за плечи и, указывая на Ань Лу, спросила:
— Высокий, статный, образованный, судя по одежде — из хорошей семьи… Но в Лунчэне нет семьи по фамилии Ань. Кто же этот юноша?
— Не знаю.
— Тогда чего так долго смотришь?
У Пинтинь отстранилась от неё:
— Мисс Чжан отсутствует, и ты уже показываешь свою истинную натуру.
— …Ты вот кто — обезьяна!
Две подруги переругались, и толпа впереди была благополучно забыта.
Тем временем тот самый человек, о котором они говорили, словно почувствовав их взгляды, поднял глаза. На краю галереи он увидел двух девушек: одна обычно холодная, сейчас улыбалась, другая — соблазнительно красивая, но с лёгкой наивной гримасой. Картина получилась очень живописной.
Этот мимолётный взгляд остался незамеченным окружающими.
А ведь именно о нём они и беседовали.
— Ты видишь только внешность этого человека, но кто знает, что у него внутри, — сказала У Пинтинь, отмахнувшись от её руки. Ей показалось, что Ань Лу знаком, поэтому она и смотрела внимательнее. В женской школе появился мужчина-преподаватель, и все эти «благородные девицы» тут же забыли о всякой скромности.
— Ага, поняла! Наша мисс У ищет парня не по внешности, а по духовной связи! Внешность для неё — ничто, — поддразнила Шэнь Наньюань, глядя на толпу вокруг Ань Лу.
У Пинтинь бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты же только что хвалила его до небес. Неужели сама хочешь за ним ухаживать?
— Всем в Лунчэне известно, что у меня есть жених, — пожала плечами Шэнь Наньюань. — Да и вообще, если выбирать, то лучше того, кто умеет вести дом и быть надёжным.
— Раз не хочешь за ним ухаживать, тогда пойдём.
Шэнь Наньюань согласно кивнула, и они вместе покинули это место скандалов.
Ань Лу с трудом выбрался из толпы поклонниц и, оглянувшись, увидел, что две девушки на дорожке уже исчезли. Он нахмурился.
Время обеда.
У Пинтинь всегда ела мало — пара ложек, и всё.
Сегодня она явно задумалась о чём-то.
Шэнь Наньюань обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
— Ничего! — ответила У Пинтинь, но тут же встала.
— Куда собралась?
— Опять превратилась в няньку? — нарочно грубо поддразнила У Пинтинь, заставив Шэнь Наньюань сердито на неё посмотреть.
— Иди, куда хочешь. Кто тебя держит.
У Пинтинь обожала выводить её из себя. В отличие от искренней привязанности Жэньчжу, их отношения скорее напоминали дружбу заклятых соперниц.
Когда Шэнь Наньюань злилась, её большие глаза становились круглыми — это было забавно.
Шэнь Наньюань, ничего не подозревая, спокойно ела суп из грибов, как вдруг поймала на себе взгляд У Пинтинь и чуть не поперхнулась.
— Кхе-кхе-кхе…
«Чёрт, мне показалось, что это взгляд Ду Юйлиня!»
У Пинтинь с отвращением бросила на неё взгляд и ушла.
Она зашла в учительскую и позвонила в дом Куан.
— Это я, У Пинтинь. Жэньчжу дома?
— Здравствуйте, мисс У. Мисс Куан сейчас не дома.
У Пинтинь прекрасно знала, что Жэньчжу с матерью уехали к бабушке. Она продолжила:
— А Аоси дома?
Служанка ответила:
— А, молодой господин? Только что проснулся после смены часовых поясов и собирается выходить. Мисс У, подождите, сейчас позову…
У Пинтинь услышала, как кто-то спрашивает, кто звонит. Её брови ещё больше сошлись.
— Не надо. Лучше я сама как-нибудь потом позвоню.
Она быстро повесила трубку.
Дело в том, что Ань Лу показался ей знакомым. Потом она вспомнила — он напоминал младшего брата Жэньчжу, Куан Аоси.
Куан Аоси уехал учиться за границу в восемь лет. Говорят красиво — «учиться», но на самом деле родители просто отправили маленького ребёнка в чужую страну, чтобы избежать судьбы семьи Ду.
Но каково было тому ребёнку в одиночестве?
Тогда она тоже была мала и помнила день, когда Куан Аоси садился на пароход. Он и его сестра Куан Шаньху — один плакал на борту, другая кричала на причале.
Как бы ни относились к характеру Куан Шаньху, эта сцена до сих пор вызывала мурашки.
Увидев сходство между Ань Лу и Куан Аоси, а также узнав, что он только что вернулся из Лондона, она и решила проверить правду.
Но, похоже, она ошиблась.
Узнав это, она, на удивление, почувствовала облегчение.
«Главное, чтобы это не был Куан Аоси», — подумала она.
Когда она вернулась, Шэнь Наньюань всё ещё сидела… и ела.
Обед привезла Дунъэр. Мама Чжан приготовила пельмени с морской рыбой: крупную рыбу очистили от кожи и костей, добавили уксус, чтобы убрать запах, имбирный порошок для тепла желудка и перец для аромата. От одного укуса разливалась свежесть и наслаждение. Ещё были европейские сосиски из магазина «Мигэши». Владелец, готовя новинки к Дню благодарения — жареного гуся и индейку, — создал новый вкус сосисок: нежный, ароматный, с идеальным балансом соли.
Это были будущие знаменитые «старые сосиски». Шэнь Наньюань, словно нашедшая сокровище, дважды перевернула бумажный пакет, будто запоминая марку.
— Обжора.
Шэнь Наньюань не подняла головы:
— Есть — это счастье. Сейчас надо есть побольше, пока на улице ещё можно…
Она осеклась на полуслове и подняла глаза на У Пинтинь.
Та уже снова сидела напротив неё, будто ничего не слышала.
Шэнь Наньюань занервничала.
У Пинтинь медленно помешивала ложечкой в чашке крепкого чёрного кофе.
Шэнь Наньюань решила, что та не расслышала, и уже начала успокаивать себя, как вдруг У Пинтинь заговорила:
— На севере ещё беспокойнее, чем на юге. Если уж ехать, то через море.
— Через… куда?
У Пинтинь бросила на неё презрительный взгляд:
— Куда хочешь, туда и катись.
— …
Шэнь Наньюань опешила.
Неужели даже феи иногда злятся?
— Я давно думала: такая лиса, как ты, никогда добровольно не выйдет замуж за того дурака из семьи Ду! Либо ты жадна до денег, либо замышляешь что-то грандиозное. За эти дни я наблюдала: ты действительно жадна, но берёшь честно, и в этом есть своя честь. Значит, если хочешь вырваться из этой ловушки, остаётся только одно слово…
http://bllate.org/book/10138/913794
Готово:
