Дунъэр, услышав, что её учат писать лишь потому, что у госпожи есть к ней дело, скривилась:
— Третья госпожа, я постараюсь! Но у меня плохо получается, и учусь я медленно… Только не сердитесь на меня.
Шэнь Наньюань кивнула, про себя подумав: «Ей ведь уже за пятнадцать — разве можно учиться медленнее ребёнка?»
И, как ни странно, она оказалась права.
Всего три иероглифа заняли у неё больше часа.
В конце концов Шэнь Наньюань сдалась и, понизив требования, сказала:
— Ладно, не буду тебя мучить. Просто запомни эти три знака. Это моё имя. А рядом ещё три — «документы, удостоверяющие личность».
Она показала рукой размер этих бумаг.
— Если увидишь их, запомни, где они лежат, и тайком сообщи мне.
Дунъэр, хоть и плохо писала, соображала быстро.
— Третья госпожа, вы же не хотите, чтобы я украла для вас документы? — ахнула она. — Зачем вам они иначе?!
— Разве я обязана тебе докладывать, зачем они мне? — полушутливо, полусерьёзно прикрикнула Шэнь Наньюань.
Дунъэр осеклась — действительно, она не имела права требовать отчёта. По её представлениям, третья госпожа способна на великие дела, и если ей нужны документы, значит, это ради чего-то важного. Она замялась и робко спросила:
— Третья госпожа… Вы ведь не собираетесь сбежать?
Шэнь Наньюань бросила на неё долгий взгляд:
— …Как думаешь?
— Ну-ну, этого не может быть, ха-ха-ха… — натянуто засмеялась Дунъэр.
Шэнь Наньюань рассмеялась и щёлкнула её по лбу:
— Ты всё время думаешь всякие глупости!
Дунъэр сразу поняла, что госпожа просто подшучивает над ней, обнажила зубы и притворно бросилась на неё.
Они повалились в кучу, опрокинув стул у письменного стола.
Внизу Шэнь Юньси услышала грохот сверху и забеспокоилась.
Прижав ладонь к груди, где сердце колотилось, она спросила Шэнь Юньхуэй:
— Что там у них происходит?
— Откуда я знаю! — раздражённо ответила та.
Шэнь Юньси нахмурилась:
— Матушка в последнее время совсем перестала следить за слугами. Скоро они совсем распоясались!
Шэнь Юньхуэй презрительно фыркнула. Всем было ясно: семья Су была в смятении из-за дела Шэнь Юньчжи, и госпоже Су сейчас не до домашних порядков.
— Где матушка? — спросила Шэнь Юньси, закрывая книгу.
Книга была одолжена у Чэнь Цзяли — «Гордость и предубеждение» Джейн Остин. Шэнь Юньси считала себя точной копией Элизабет Беннет — самой умной и красивой в семье, способной вырваться из пошлой и скучной среды, в отличие от своих глупых сестёр.
Именно в тот день, когда она взяла книгу, Чэнь Цзяли сообщила ей, что Куан Шаньху пропала без вести, и, возможно, это связано с бандой «Байху».
С тех пор, как закончился бал у семьи Куан, Шэнь Юньси больше не общалась с ней.
Услышав о пропаже, она не могла определить своих чувств, но невольно вспомнила события того вечера.
Сердце её дрогнуло — неужели снова замешана эта несносная родственница?!
Два дня подряд Шэнь Юньси не находила себе места. С Шэнь Юньхуэй говорить было не о чём, и она решила найти подходящий момент, чтобы поговорить об этом с госпожой Су.
Шэнь Юньхуэй перевернула страницу и указала пальцем наверх.
Госпожа Су только что вошла в кабинет Шэнь Литана — очевидно, снова из-за дела Шэнь Юньчжи.
Она тайком взглянула на Шэнь Юньси и вздохнула про себя.
Право же, ни одна из сестёр не вызывает доверия — обе настоящие заводилы.
Госпожа Су, конечно, пришла именно по делу Шэнь Юньчжи.
Если бы у неё был другой выход, она бы никогда не обратилась к Шэнь Литану.
Да, госпожа Су давно питала обиду на мужа.
До возвращения Шэнь Наньюань эта обида тлела где-то внутри, и она лишь мысленно вздыхала: «Ну что ж, ведь это я сама хотела выйти за него».
Но после появления Шэнь Наньюань обида переросла в отчуждение.
Иначе бы она не пошла на сговор с двоюродным братом, пытаясь завладеть теми свадебными подарками.
Теперь же госпожа Су прекрасно понимала: раз просишь помощи — будь смиренной.
Едва войдя в кабинет Шэнь Литана, она без промедления опустилась на колени.
— Господин, господин, спасите!
Она приложила платок к глазам, но слёз не было.
Шэнь Литан недовольно нахмурился. Он знал, зачем она пришла.
Госпожа Су вместе с управляющим помогла Шэнь Юньчжи скрыться. Если бы он не закрыл на это глаза, побег бы не удался.
Управляющий сразу же доложил ему обо всём.
Шэнь Литан знал все её планы.
Но теперь… неужели что-то пошло не так?
Сердце его тоже дрогнуло, и он сказал:
— Вставай. Мы живём в новую эпоху — хватит этих старомодных коленопреклонений.
Госпожа Су, услышав официальный тон, сдержала тошноту и запричитала:
— Господин, наша Юньчжи исчезла!
Шэнь Литан не хотел, чтобы она узнала, кому на самом деле подчиняется управляющий, и холодно усмехнулся:
— Госпожа, вы шутите? Юньчжи исчезла? Разве не вы сами всё устроили? Я, помня, что вы много лет верно служили мне и родили мне детей, взял всю вину на себя и ни разу не упрекнул вас.
Госпожа Су захотелось плюнуть ему в лицо — всё уладила ведь Шэнь Наньюань.
Шэнь Литан, словно прочитав её мысли, добавил:
— Вы с Юньчжи охладили сердце Наньюань. Если бы я не уговорил её разумом и чувствами, сейчас по всему городу висели бы объявления с её портретом, и её бы разыскивали!
Госпожа Су не хотела спорить на эту тему. Она лишь криво улыбнулась, скрывая ярость, и с благодарностью сказала:
— Господин, я знаю, что вы заботитесь обо мне и Юньчжи. Не стану вас обманывать: я отправила Юньчжи в Цансянь, к моей тётушке. Велела ей, как только доберётся, прислать весточку. Но прошло уже столько дней, а оттуда ни слова. На днях я позвонила в Цансянь — там сказали, что Юньчжи вообще не приезжала.
Голос её дрогнул.
На этот раз слёзы потекли сами собой:
— Господин, что будет с нашей Юньчжи, если она правда пропала?
Шэнь Литан тоже встревожился — всё-таки это его дочь.
Пусть и не слишком умная, но он вложил в неё немало денег. Он планировал, что после утихания скандала выдаст её замуж за богатого купца и получит хорошие свадебные подарки.
А теперь всё рухнуло — как тут не волноваться?
Он закурил, сделал одну затяжку и вдруг вспомнил другое событие.
Несколько дней назад погиб третий молодой господин Ци.
Он был близок с Юньчжи.
Неужели его смерть как-то связана с ней?
Эта мысль напугала Шэнь Литана. Он так растерялся, что сигарета обожгла ему пальцы, и он торопливо бросил её в пепельницу.
Госпожа Су не поняла, почему он вдруг так разволновался, и тревожно заговорила:
— Господин, господин, что с Юньчжи…
— Хватит мне про эту неблагодарную дочь! — перебил он. — Если кто-то спросит, скажи, что она вышла замуж и уехала в Цансянь. Поняла?
Тон его был суров и не терпел возражений.
Госпожа Су почувствовала, как в груди застрял ком гнева. Не сказав ни слова, она выбежала из комнаты.
Вернувшись в свои покои, она прижала платок ко рту, чтобы не заплакать и не дать услышать рыданий. После приступа кашля во рту появился привкус крови.
Юньчжи окончательно погибла.
Даже если ей придётся отдать жизнь, она уничтожит Шэнь Наньюань.
*
Как ни странно, Шэнь Наньюань, которая раньше считала Ду Юйлина подозрительным, теперь сама стала такой же.
Без «Браунинга» под подушкой она не могла уснуть.
И не зря: оказалось, госпожа Су тайком изготовила табличку с именем Шэнь Юньчжи и спрятала её в комнате дочери — прямо за стеной от её собственной спальни.
Если бы Дунъэр не проболталась, Шэнь Наньюань никогда бы не догадалась.
Дунъэр ещё и добавила:
— Третья госпожа, вы верите в кукол-вуду? Мне кажется, госпожа Су наверняка сделала и вашу куклу — колет её каждый день. Вам стоит сходить на улицу Сишуй к мастеру Чжану, пусть подскажет, как защититься.
Шэнь Наньюань была убеждённой материалисткой.
Но здесь, в этом мире, не верить в приметы — всё равно что получить пощёчину.
Тем не менее она не придала словам Дунъэр большого значения и проворчала:
— Какой ещё мастер Чжан или мастер Ли? Если бы он мог изменить судьбу, он бы сам стал владыкой Лунчэна!
Дунъэр испуганно «ш-ш-ш!»:
— Третья госпожа, не говорите так! Мастер Чжан очень силён. Говорят, именно он сверял ваши бацзы со старшим молодым господином. Сказал, что ваши судьбы совместимы и после свадьбы вы, может быть, даже исцелите его.
Выходит, она ещё и лечить умеет?
Шэнь Наньюань промолчала, лишь многозначительно заявила, что не верит.
Зато другая мысль её заинтересовала. Она задумчиво произнесла:
— «Исцелить» значит, что раньше он был нормальным…
Потом громче спросила:
— Эй, Дунъэр, а много ли ты знаешь сплетен из дома военного губернатора?
Дунъэр прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Каких сплетен?
— Ну, знаешь… тайны гарема, — Шэнь Наньюань кивнула в сторону третьей госпожи Ли, которая, казалось, оглохла за шитьём. — Ты понимаешь… борьба между старшими и младшими сыновьями, дочерьми и прочее.
— Да где уж там борьба! — воскликнула Дунъэр. — У военного губернатора всего шесть наложниц, два сына и одна дочь.
Слово «всего» заставило Шэнь Наньюань закатить глаза.
— Это я и так знаю! — раздражённо сказала она.
Она также знала, что дети военного губернатора — сплошь мерзавцы. Старший молодой господин, хоть и простодушен, но коварен.
Однажды он даже хотел напугать её жуком, но сам же и испугался, завопив как резаный.
— Больше я ничего не знаю! — развела руками Дунъэр.
Шэнь Наньюань вздохнула и посмотрела в окно: листья желтели, зима приближалась.
Хуже отсутствия центрального отопления было только одно — скорая свадьба.
Дунъэр обыскала весь дом, но нигде не нашла документов, удостоверяющих личность.
Правда, у Шэнь Литана несколько ящиков заперты на ключ — туда не проникнуть ни Дунъэр, ни даже госпоже Су.
Шэнь Наньюань долго размышляла и начала нервничать.
Внезапно она вскочила с кресла и сказала третьей госпоже Ли:
— Третья тётушка, я схожу в лавку. Если отец спросит, скажи, что Жэньчжу зовёт меня пообедать — я не вернусь к ужину.
— Хорошо, — отозвалась госпожа Ли, наконец оторвавшись от ткани. — Будь осторожна.
— Знаю, — кивнула Шэнь Наньюань, схватила сумочку и поспешила из дома.
Жэньчжу вчера звонила, просила заглянуть в лавку — ремонт, кажется, закончили.
Шэнь Наньюань хотела пойти ещё вчера, но всё думала о документах и откладывала.
На улице она остановила рикшу.
Из привычки Шэнь Наньюань сначала осмотрела лицо возчика. Это был мужчина средних лет, и, по её мнению, она видела его впервые.
— Улица Цзунфу.
— Есть! — отозвался возчик и бодро побежал.
Повернув из переулка Цзинъань, Шэнь Наньюань невольно повернула голову и увидела знакомого.
Он сидел у входа в переулок, куря самокрутку в осеннем солнце. Услышав стук колёс по брусчатке, он на миг замер.
Шэнь Наньюань бросила на него взгляд и сказала возчику:
— Ладно, не на Цзунфу. Отвези меня в парк у реки.
Она говорила громко — он наверняка услышал.
Шэнь Наньюань уже бывала с Ду Юйханом в этом парке. Под ним есть тропинка у самой воды — в это время года там почти никого нет.
Она вышла из рикши у реки и ловко спустилась на узкую дорожку.
http://bllate.org/book/10138/913789
Готово:
