Сделка с Куан Чжэньчжу и У Пинтинь прошла гладко: за два дня обе лавки сменили хозяек.
Закончив передачу дел, три сестры даже откупорили бутылку шампанского — отметили удачное начало общего дела и пожелали друг другу удачи.
Теперь предстояло найти вышивальщиц с безупречным мастерством. Куан Чжэньчжу похлопала себя по груди и заверила, что сама всё устроит.
И вправду: из троих именно у неё было больше всего свободного времени, ведь Шэнь Наньюань и У Пинтинь в первую очередь были студентками.
Чтобы соблюсти принципы честности и прозрачности, сёстры заказали по одной личной печати и договорились, что все финансовые операции в будущем будут считаться действительными только при наличии соответствующей печати — «печать как подпись».
Это полностью устраивало Шэнь Наньюань.
Вернувшись домой, она тайком передала свою печать госпоже Ли.
Госпожа Ли долго отказывалась:
— Наньюань, так нельзя.
— Третья тётушка, я — их цель, — ответила Шэнь Наньюань, кивнув в сторону первого этажа, где жила госпожа Су.
Госпожа Ли вспомнила недавний обыск и неохотно согласилась:
— Ладно, я временно побуду хранительницей.
Резиденция военного губернатора оказалась весьма учтивой: уже в субботу утром прислала машину за Шэнь Наньюань.
Шэнь Литан лично проводил дочь до выхода, повторяя наставления, которые уже не раз ей внушал.
Как ему не волноваться! Ведь полиция уже напечатала портрет Шэнь Юньчжи и ждала лишь приказа военного губернатора, чтобы расклеить его по всему городу.
Судьба семьи Шэнь зависела именно от этого визита.
Шэнь Наньюань села в машину под заботливым взглядом отца и помахала рукой:
— Папа, иди домой! Не переживай.
Как только захлопнулось окно, она откинулась на спинку сиденья, лицо её стало бесстрастным. В голове крутилась лишь одна мысль: что же ждёт её в резиденции военного губернатора?
Будь у неё выбор, она предпочла бы попасть в какой-нибудь мирок сельской жизни, где можно спорить с соседями и ссориться с неприятными родственниками, а не оказаться здесь — среди вооружённых пистолетами хищников, ведущих коварные игры.
У ворот резиденции военного губернатора Шэнь Наньюань невольно напряглась.
Она ожидала увидеть сначала Ду Юйхана — того простодушного юношу, — но встречать её вышел управляющий.
— Старший молодой господин знал, что вы сегодня приедете. Вчера так обрадовался, что до глубокой ночи не мог уснуть. Ещё слышал, как он велел поварам приготовить лакомства из Линнани. Вот… до сих пор не проснулся, — улыбаясь, сказал управляющий.
Представив эту картину, Шэнь Наньюань лишь молча покачала головой.
Ей стало неловко: Ду Юйхан ведь по сути ещё ребёнок.
А она… снова и снова пользуется его детской искренностью и желанием подружиться.
Однако управляющий воспринял её замешательство иначе — решил, что перед ним скромная девушка, легко смущающаяся от шуток. Он поспешил проводить гостью в боковой зал.
Здание было выполнено в старинном стиле, а боковой зал представлял собой уютную гостиную.
Военный губернатор Ду уже позавтракал и сидел в западном кресле, читая газету.
Когда он увидел Шэнь Наньюань, комната словно наполнилась свежестью весенней зелени — так приятно было на неё смотреть.
— Губернатор, доброе утро, — учтиво поклонилась Шэнь Наньюань.
— А, Наньюань приехала! Присаживайся, — сказал военный губернатор, невольно смягчив свою обычную суровость и приняв добродушный вид пожилого человека, будто боялся напугать девушку.
Шэнь Наньюань поблагодарила и села. Когда служанка подала чай, она тихо сказала «спасибо».
Военный губернатор мысленно одобрил выбор сына. Главное, конечно, чтобы тот сам был доволен.
— Наньюань, всё это время ты жила в деревне?
— Да. С пяти лет я живу с кормилицей в деревне. Сперва это было волей старшей госпожи, а потом… ради самого себя. Мать, будь она жива, наверняка полюбила бы спокойствие Линнани. Переписывать для неё сутры — долг дочери.
Военный губернатор кивнул:
— У тебя благородное сердце. Очень хорошо, очень хорошо.
Он вспомнил, что мать Шэнь Наньюань, госпожа Бай, в своё время считалась первой красавицей Лунчэна — образованной и воспитанной. Жаль только, что вышла замуж… При мысли о Шэнь Литане он лишь покачал головой.
Хорошо, что дочь совсем не похожа на отца.
Перед ним сидела девушка с таким достоинством и уверенностью, каких мало у молодых людей её возраста.
Цель визита Шэнь Наньюань, конечно, была ему известна.
Он сочувственно спросил:
— Как тебе учёба в колледже Святого Иоанна?
— Сначала было трудно угнаться за программой, но преподаватели и однокурсники очень добры. Я… многому научилась, — скромно, но без излишнего унижения ответила Шэнь Наньюань.
— А какие там происходят забавные события?
Шэнь Наньюань подумала и, разумеется, не стала рассказывать о том, как Ду Вэньлин с ней ссорилась. Она выбрала несколько безобидных, но интересных бытовых историй, от которых военный губернатор то и дело громко смеялся.
Род Ду вёл своё происхождение от знаменитого полководца эпохи Мин Ду Чжунъюя. К моменту правления отца нынешнего губернатора семья сильно обеднела из-за постоянных войн. Но если отец военного губернатора терпел неудачи на службе, то сам Ду Сунчан, будучи юнцом, не знал страха и сумел собрать армию Ду, проложив себе путь среди хаоса гражданской войны.
Этот дух полностью унаследовал его второй сын, Ду Юйлинь — беспощадный и дальновидный.
Самому военному губернатору было под пятьдесят, хотя внешне он выглядел моложе. Он почти не учился в юности, но всегда уважал образованных людей. «Я всего лишь грубый воин, — говорил он, — но в войне одной силы мало. Ума у меня нет, зато есть мудрые советники. Умение выбирать достойных — мой главный принцип».
Непритязательность, отсутствие пустословия, благодарность за каждую мелочь — всё это произвело на него сильное впечатление. Разговор с Шэнь Наньюань окончательно убедил его: эта девушка станет прекрасной невестой для его сына.
— Наньюань, заходи почаще. В доме станет веселее. Этот негодник проспит весь день, а потом не найдёт тебя и начнёт требовать, чтобы я её вернул, — смеясь, сказал он.
Шэнь Наньюань внешне сохраняла спокойствие, но внутри всё напряглось: она так и не нашла возможности заговорить о цели своего визита. Военный губернатор намеренно избегал этой темы… А отцу нужно было дать хоть какой-то ответ.
В конце концов она решилась:
— Губернатор, моя семья…
Едва она начала, как он поднял руку, прерывая её.
— Хватит. Я знаю, зачем ты приехала. Но этим не должна заниматься незамужняя девушка. Что до объявления в полиции — я сам решу, как поступить.
Его глаза на миг потемнели.
— Через два месяца ты официально станешь женой из дома Ду. Ни лицо, ни честь не должны быть ущемлены — всё будет сделано по всем правилам.
У Шэнь Наньюань перехватило дыхание. Она услышала в его словах защиту и заботу — и не могла поверить своим ушам. В груди вдруг вспыхнуло тепло.
— Губернатор…
— Скоро придётся пить чай и называть меня «отец», — усмехнулся он и, не желая стеснять девушку, велел слуге проводить её в сад — подождать, пока проснётся тот «негодник».
Шэнь Наньюань шла по коридору, размышляя: семья Шэнь стремится сохранить лицо, но и семья Ду не менее озабочена репутацией.
Если военный губернатор выступит публично, общественное мнение немедленно изменится. Те, кто знает правду, молчать не станут, а те, кто не знает — будут распространять лишь «ложные слухи». По сути, Шэнь Литан надеялся использовать влияние семьи Ду, чтобы выйти из крайне невыгодной ситуации.
А вот что думал сам губернатор…
— Цилань! Ты здесь? Быстрее, второму молодому господину нужна помощь! — крикнул один из охранников, заметив её.
— Что случилось со вторым молодым господином?
— Ранили при карательной операции против бандитов. Людей не хватает.
— Серьёзно ранен?
Цилань удивилась, но не стала медлить:
— Тогда бегом!
— Я примерно знаю, где сад. Пойду сама, — сказала Шэнь Наньюань, когда Цилань обернулась на неё.
Внутри у неё тоже кипели вопросы, но охранник и Цилань уже скрылись из виду.
«…»
Ду Юйлинь ранен при карательной операции… Такой переполох… Неужели ранение серьёзное?
Но если бы это было так, военный губернатор точно бы проявил беспокойство.
Шэнь Наньюань шла, размышляя, но незаметно свернула с главной аллеи и сама того не осознавая направилась к покою Ду Юйлиня.
Очнувшись, она испугалась сама себя.
Попыталась успокоиться: просто хочет расспросить о том человеке с шрамом.
Но тут же вспомнила: он же ранен! Сейчас не время для таких вопросов.
Прошло уже минут пятнадцать, как она колебалась.
В покои Ду Юйлиня давно доложили, что видели, как Шэнь Наньюань направляется сюда. Но он ждал и ждал — терпение иссякло.
Шэнь Наньюань уже развернулась, чтобы идти к Ду Юйхану, как вдруг чья-то сила резко схватила её и потянула в сторону.
Мускулистое плечо больно упёрлось ей в живот — она оказалась перекинутой через чьё-то плечо. До того как она успела вскрикнуть, она уже узнала этот знакомый запах.
Теперь кричать было поздно — если бы её увидели в таком положении, её бы точно утопили в свином загоне.
— Ду Юйлинь, как ты смеешь… — прошипела она, сдерживая стон, в ярости и стыде. Этот человек снова ведёт себя как грубый разбойник!
Она извивалась, пытаясь вырваться.
В ответ — шлёпок по ягодицам.
— !
— Сиди смирно, — хрипло, почти шёпотом произнёс Ду Юйлинь. Его голос звучал странно — глухо и хрипло, будто наждачная бумага.
Лицо Шэнь Наньюань вспыхнуло. Даже в детстве её никогда не наказывали так… А этот человек уже не в первый раз!
— Ты… ты просто бессовестный солдат-варвар! — выдавила она, вся дрожа от злости.
Для Ду Юйлиня это прозвучало скорее как ласка.
— Я снаружи за тобой людей ловлю, а ты тут новых находишь?
— Каких людей? — возмутилась она.
Её занесли в комнату — какую, она не знала — и бросили прямо на кровать.
— Опять кровать!
Не успела она опомниться, как Ду Юйлинь уже навис над ней:
— Нашла или нет — сама знаешь.
Кончики глаз Шэнь Наньюань покраснели — сначала от тревоги, теперь от ярости. «Да уж, нашла — тебя, голодного волка!» — подумала она.
Ду Юйлинь, словно прочитав её мысли, прищурился и уголки его губ дрогнули в усмешке. Он лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Умница.
Шэнь Наньюань поняла: этот человек окончательно потерял совесть.
— Отвали от меня!
Она отчаянно пихала его руками и ногами, но Ду Юйлинь вдруг застонал и замер, тяжело навалившись на неё.
— Эй, с тобой всё в порядке?
В ушах стучало тяжёлое, прерывистое дыхание. Она вспомнила слова охранника и в ужасе воскликнула:
— Ты ранен! Почему не лежишь спокойно, а бегаешь, чтобы надо мной издеваться?
— Это не издевательство.
Она уже собиралась спросить, что он имеет в виду, как вдруг услышала тихий шёпот у самого уха:
— Просто… соскучился. Хотел обнять тебя.
Шэнь Наньюань застыла в его объятиях.
Ей следовало оттолкнуть его.
Но в воздухе стоял резкий запах крови. Очевидно, рана открылась снова — из-за всех этих движений.
Она не знала, где именно он ранен, и боялась случайно усугубить ситуацию…
Пока она колебалась, Ду Юйлинь, довольный, как ребёнок, крепко обнял её и просунул руку под её шерстяной джемпер. Кожа была гладкой и тёплой, прикосновение — восхитительным…
Запах крови и ощущение мягкости кожи одновременно усилили его желание.
(Хотя, конечно, это была лишь отговорка для него самого.)
Он всегда испытывал к Шэнь Наньюань сильное влечение.
— Плюх! — Шэнь Наньюань, пылая от стыда, дала ему пощёчину и быстро спрыгнула с кровати.
Ду Юйлинь перевернулся, оперся на локоть и сел, глядя на неё. Его глаза стали тёмными и глубокими, как у хищника, не выпускающего добычу из виду.
«Просто хотел обнять тебя» и «просто хотел тебя» — разница в одно слово, но смысл совершенно иной.
Шэнь Наньюань, чувствуя под собой твёрдость, которую он не скрывал, растерялась. А его взгляд только усилил её панику.
— …Второй молодой господин, соблюдайте приличия.
Ду Юйлинь пристально смотрел на неё, затем тихо рассмеялся и тоже встал. Под белой рубашкой чётко проступали бинты, пропитанные кровью.
Но выражение его лица пугало куда больше раны.
— Ни одна женщина ещё не говорила мне «соблюдайте приличия».
http://bllate.org/book/10138/913781
Готово:
