— Отец… — запнулась она, заикаясь. — Вы и сами всё видите: у госпожи ко мне изначально было предубеждение, а теперь, после всей этой истории с четвёртой сестрой, она, наверное, ненавидит меня до смерти. Я больше ни о чём не прошу — только о собственной безопасности.
Но, отец, девочке в этом мире так трудно найти своё место! Стоит мне вспомнить о резиденции военного губернатора — и я ночами не сплю. Раз уж вы заговорили об этом, дочь не будет ходить вокруг да около: мне нужно совсем немного — всего лишь две лавки напротив универмага «Рили».
Эти лавки изначально были частью приданого матери прежней хозяйки дома — то есть моей собственной матери. Однако госпожа Бай давно умерла, и лавки давно перешли в руки госпожи Су.
Без этого инцидента заставить госпожу Су вернуть их стоило бы невероятных усилий. Но теперь всё сложилось удачно: пусть уж она разбирается с Шэнь Литанем.
Шэнь Литань помолчал, но внутренне долго не колебался. Он ударил кулаком по столу и решительно произнёс:
— Хорошо.
Шэнь Наньюань не знала, сколько времени Шэнь Литань провёл в переговорах с госпожой Су, но его эффективность оказалась поразительной: всего через два часа он уже вручил ей договоры на лавки.
Раз уж дело обстояло именно так, Шэнь Наньюань не могла отказаться от своего обещания. Перед самим Шэнь Литанем она набрала номер резиденции военного губернатора.
— Алло, это Шэнь Наньюань. Мне нужен… старший молодой господин!
Военный губернатор — человек чрезвычайно занятой; вряд ли он сейчас находился в своей резиденции.
Вскоре к телефону подошёл Ду Юйхан. Как только он снял трубку, сразу радостно воскликнул:
— Малышка-жёнушка, пришла повеселиться?
— Да, в выходные у меня свободно. Но тебе стоит спросить у военного губернатора, можно ли мне приехать!
— Конечно можно! Отец обязательно разрешит!
— Старший молодой господин, ты ещё не спрашивал! Давай так: уточни и перезвони мне, хорошо?
— Отлично, малышка-жёнушка! Жди моего звонка!
Честно говоря, не только Шэнь Литаню, но и самой Шэнь Наньюань стало легче дышать, как только она положила трубку.
Она была очень благодарна Ду Юйхану за то, что он согласился помочь.
До звонка она сама не была уверена, получится ли у неё.
После разговора Шэнь Наньюань поднялась наверх.
А вот Шэнь Литань тревожно дежурил у телефона и просидел так до глубокой ночи.
Госпожа Су лишилась двух лучших своих лавок, а тут ещё и младшая дочь куда-то исчезла. Она почти выплакала все слёзы и даже не собиралась уговаривать Шэнь Литаня беречь здоровье — уже хорошо, что хоть не проклинала его смертью.
Госпожа Сюэ думала только о том, как бы сохранить себя, и боялась, что Шэнь Литань выместит злость на ней. Поэтому она рано улеглась спать.
Третья наложница, госпожа Ли, немного поработала над рукоделием, велела слугам приготовить Шэнь Литаню чашку женьшеневого чая, но сама не осмелилась показаться.
Хотя, казалось бы, сейчас идеальный момент для того, чтобы завоевать расположение мужа. Но когда есть возможность заработать деньги, кому вообще нужны мужчины?
Шэнь Литань, у которого было три жены, провёл всю ночь, свернувшись клубком на диване.
На следующее утро, едва в доме Шэнь раздался телефонный звонок, он вскочил с такой скоростью, что даже управляющий, стоявший ближе всех к аппарату, не успел среагировать.
— Алло!
— Алло! Резиденция Шэнь? Это резиденция военного губернатора. Я Ду Юйхан. Передайте третьей госпоже, чтобы она вовремя прибыла на встречу.
Шэнь Литань догадывался, что Ду Юйхан, наверное, долго заучивал эту фразу.
Он выдал её, будто читал наизусть, и Шэнь Литань даже хотел поболтать с ним немного, но тот сразу повесил трубку.
Но ничего страшного — настроение Шэнь Литаня, мрачное последние несколько дней, прояснилось, словно сегодняшняя погода.
Когда Шэнь Наньюань спустилась вниз и увидела широко раскрытый рот Шэнь Литаня, она сразу поняла: из резиденции военного губернатора уже позвонили.
Она ничего не спросила, спокойно позавтракала и отправилась в школу в обычное время.
Из-за скандала, учинённого Шэнь Юньчжи, она уже два дня пропускала занятия.
Ду Вэньлин два дня не видела Шэнь Наньюань и решила, что та стесняется появляться в школе после истории с похищенным приданым. Только что она почувствовала, будто воздух в школе стал свежее, как вдруг снова увидела ненавистную Шэнь Наньюань и чуть не задохнулась от досады.
Шэнь Наньюань не обратила внимания на выражение лица Ду Вэньлин. Она поставила портфель на место, улыбнулась Цзян Цзыюй и снова выбежала из класса.
Солнце в октябре светило особенно ярко. Поднявшись на крышу, Шэнь Наньюань действительно нашла там У Пинтинь.
— Привет! — весело окликнула она литературную девушку, прислонившись к качелям.
У Пинтинь взглянула на неё и довольно холодно ответила:
— Говори сразу дело! Не надо благодарностей — это фальшиво!
Такой характер был далеко не милым.
Но Шэнь Наньюань ценила её прямоту.
— Слушай, у меня есть две лавки…
— Фу! — У Пинтинь закатила глаза. — Ты пришла похвастаться?
Шэнь Наньюань никогда бы не занялась такой глупостью. Она игриво приподняла длинные ресницы и сказала:
— Я хочу продать одну тебе, другую — Жэньчжу. А потом мы втроём откроем ателье и магазин сумок. Как тебе такое?
У Пинтинь задумалась на мгновение, но больше не смогла сохранять серьёзное выражение лица. Её губы дрогнули:
— Шэнь Наньюань!
— Да?
— Ты настоящая хитрая лисица!
Лавки сменили владельца, и теперь, как бы ни старалась госпожа Су, вернуть их она уже не сможет. А деньги, потраченные на покупку, станут их первоначальным капиталом.
Шэнь Наньюань всю ночь размышляла: нет ничего надёжнее деловых отношений, основанных на взаимной выгоде.
Продолжая строить такие планы, она начала опасаться, что однажды не сможет расстаться с Лунчэном.
Конечно, все эти замыслы служили лишь одной цели — будущей свободной жизни и широкому миру за пределами города.
*
*
*
По текущим ценам каждая лавка стоила пятнадцать золотых слитков.
Куан Чжэньчжу и У Пинтинь, хоть и были избалованными дочками богатых семей, обычно тратили деньги без счёта и не имели столько при себе.
Пришлось обратиться за помощью к родителям.
Объяснение было одно и то же: инициатором выступает Куан Чжэньчжу, они хотят вместе заняться небольшим бизнесом.
Куан Чжэньчжу скоро исполнялось восемнадцать. После окончания Женской школы Святого Иоанна она всё ещё сидела дома без дела.
В других семьях девушку её возраста уже считали старой девой.
Но госпожа Куан была разборчива, да и положение семьи Куан позволяло быть требовательными. Женихов было много, но подходящих — мало.
В конце концов, семья всё равно могла содержать дочь.
Когда министр Куан услышал, что старшая дочь хочет заняться торговлей, он немного помолчал, но не возражал и щедро открыл сейф.
— Сколько там нужно?
— Двадцать! — быстро ответила госпожа Куан, не дав Куан Чжэньчжу открыть рот.
Министр пожалел дочь, ещё немного подумал и сказал:
— Папа даст тридцать.
— Папа, ты самый лучший! — глаза Куан Чжэньчжу засияли звёздочками.
Министр почесал затылок, улыбнулся, но затем замялся:
— Только вот… говорят ведь: «Не отпускай воду за чужой мельницей». И ещё: «Если сёстры едины, их сила непобедима»… Может, возьмёшь с собой Шаньху?
Улыбка Куан Чжэньчжу сразу погасла.
Госпожа Куан холодно встала с дивана:
— Жемчужина, пойдём. Жёлтую рыбу я тебе дам сама.
Министр смутился:
— Милая, я…
Он любил обеих дочерей, и даже если Шаньху совершила оплошность, она всё равно оставалась его ребёнком.
Но госпожа Куан прямо сказала:
— Господин, забудьте об этом. Я никогда не позволю своей дочери сотрудничать с дочерью госпожи Чжао! Вам, может, и не стыдно, а мне — стыдно.
— Милая!.. — лицо министра побледнело, но возразить он не мог.
— Папа! — снизу донёсся голос Куан Шаньху.
Министр тут же замолчал, отсчитал тридцать золотых слитков и протолкнул их к матери и дочери.
После того позорного случая Куан Шаньху редко выходила из дома.
Сегодня её пригласил на оперу Чжао Цзыцзин. Раньше она бы и смотреть на него не стала.
Пусть он и сын заместителя мэра, но ведь у того целых семь сыновей!
Представляешь, всё состояние делится на семь частей — много ли тогда остаётся?
Да и сам Чжао Цзыцзин был уродлив и совершенно не в её вкусе.
Хотя подробности того случая не получили широкой огласки, кое-что всё же просочилось наружу.
Из всех прежних поклонников остался только Чжао Цзыцзин.
Куан Шаньху позвала: «Папа!» — но в доме никто не ответил.
Она молча вернулась в свою комнату. Вспомнив, как сегодня Чжао Цзыцзин протянул к ней руку, она почувствовала горечь и злость.
Неужели и он считает её лёгкой и недостойной уважения? Иначе зачем так грубо себя вести?
При этой мысли Куан Шаньху не сдержала слёз.
В соседней комнате царила радостная атмосфера, а здесь всё было настолько печально.
Вспоминая своё положение, она никак не могла смириться.
Вся её злоба вновь обратилась против Шэнь Наньюань.
Вскоре она услышала, как во дворе заводится автомобиль. Выглянув в окно, она увидела, как отец уезжает вместе с Куан Чжэньчжу, даже не удосужившись спросить о ней.
Куан Шаньху смотрела, как машина уезжает, и в ярости швырнула вазу у окна.
Её счёт с Шэнь Наньюань ещё не закрыт.
Она не смогла есть и вскоре тоже вышла из дома.
Сначала собиралась поехать в западный ресторан в южной части города, чтобы заказать стейк из вырезки.
Но по дороге заметила одного человека и передумала.
Она увидела, как тот в спешке зашмыгнул в узкий переулок. Расплатившись с извозчиком, она стала дежурить у входа в этот переулок.
И, что удивительно, ей действительно повезло.
— Ци Хэн! — Куан Шаньху узнала третьего молодого господина семьи Ци, но девушку рядом с ним, плотно закутанную, определить не могла.
Она презрительно усмехнулась, испугав Ци Хэна, и насмешливо произнесла:
— Куда это вы так спешите, третий молодой господин Ци?
Ци Хэн чуть не лишился чувств. Инстинктивно он загородил Шэнь Юньчжи и дрожащими губами выдавил:
— А, госпожа Куан!
Глаза Куан Шаньху не отрывались от девушки за его спиной.
— Куда вы так торопитесь, господин Ци? И кто эта особа?
Ци Хэн запнулся:
— Э-э… мой друг. Она больна, не может простудиться. Я веду её к врачу.
Куан Шаньху давно порвала отношения с Шэнь Юньси и знала лишь о нападении бандитов. Но она была проницательна: увидев, как Ци Хэн дрожит от страха, она сразу поняла, что он скрывает что-то.
Её ум мгновенно заработал, и она с притворной заботой сказала:
— Ци Хэн, мы же старые знакомые. Если тебе понадобится помощь, обращайся в дом Куан. У меня есть кое-какие связи.
Ци Хэн натянуто улыбнулся:
— Госпожа Куан шутит. Мне не в чем нуждаться.
— Ну и отлично! — Куан Шаньху ещё раз внимательно осмотрела его и помахала рукой на прощание.
Как только Куан Шаньху села в рикшу и уехала, Шэнь Юньчжи наконец осмелилась заговорить:
— Ци Хэн!
— Чжи-Чжи, пойдём скорее, — Ци Хэн попытался улыбнуться и потянул её за руку.
Но Шэнь Юньчжи не двинулась с места. Через некоторое время она сказала:
— Ци Хэн, я не могу с этим смириться.
— Чжи-Чжи! — начал он уговаривать.
Но Шэнь Юньчжи вдруг вспомнила что-то и радостно воскликнула:
— Ци Хэн, Куан Шаньху ненавидит Шэнь Наньюань!
Ци Хэн в ужасе замахал руками:
— Чжи-Чжи, хватит! Мы же договорились: как только соберём достаточно денег, уедем в Наньян и начнём новую жизнь.
Шэнь Юньчжи вовсе не хотела покидать Лунчэн. Она резко толкнула Ци Хэна:
— Не хочешь помогать — не надо!
— Чжи-Чжи! — Ци Хэн почесал голову, потом решительно сказал: — Что делать будем?
— Я хочу, чтобы Шэнь Наньюань страдала в сто раз сильнее, чем я сейчас!
*
*
*
Шэнь Наньюань, убиравшая лавки вместе с Дунъэр, вдруг почувствовала зуд в носу и чихнула несколько раз подряд.
Дунъэр заботливо сказала:
— Третья госпожа, вы никогда не занимались такой работой. Отойдите в сторону, я сама всё сделаю!
«Разве уборка — такая уж тяжёлая работа? Вот и живи теперь в проклятом старом обществе», — подумала Шэнь Наньюань.
Она вовсе не была изнеженной барышней. Вымыв тряпку, она с силой швырнула её на прилавок и пробормотала:
— Наверняка кто-то за моей спиной ругает меня!
— А может, кто-то просто скучает по третьей госпоже? — засмеялась Дунъэр, прикрывая рот ладонью. — Например, семья Ду…
Шэнь Наньюань поняла, что Дунъэр имеет в виду старшего молодого господина Ду.
Но первым, кого она мысленно представила, был Ду Юйлинь. Она скривилась и невольно поёжилась.
http://bllate.org/book/10138/913780
Готово:
