У Пинтинь снова что-то прошептала У Баохаю, и тот немедленно послал людей наверх. Вскоре один из подчинённых принёс школьный портфель.
Шэнь Юньчжи побледнела, увидев свой портфель.
— Эй, ты чего удумала!
— Ничего особенного, — ответила У Пинтинь, чувствуя лёгкую неловкость, но уже окончательно оказавшись на одной лодке с остальными. — Просто раз госпожа Шэнь так разволновалась, я, пожалуй, из предосторожности проверю всё за Шэнь Наньюань.
Шэнь Наньюань слегка усмехнулась и переглянулась с Куан Чжэньчжу. Та ответила ей таким же хитрым, искрящимся взглядом.
У Пинтинь попала в ассоциацию не просто так — у неё действительно были таланты.
Она сделала оттиск имени с закладной и сравнила его с почерком Шэнь Юньчжи, почти графически доказав их сходство простым и прямолинейным способом.
Тем временем владельца ломбарда тоже доставили в резиденцию Шэней.
По дороге он уже успел кое-что выведать, а войдя в гостиную и увидев допрашиваемую Шэнь Юньчжи, сразу оценил обстановку. Как только У Баохай задал вопрос, он честно рассказал всё, что знал о том, как Шэнь Юньчжи пришла в ломбард и заложила коралловый браслет.
— В тот раз эта девушка столкнулась со старушкой и вела себя так вызывающе… Это запомнилось надолго, — добавил владелец, мысленно продолжая: «Такой глупой девицы, пожалуй, во всём Лунчэне не сыскать».
— Ты врёшь! — закричала Шэнь Юньчжи, не желая признавать свою вину. — Ты наверняка получил взятку от Шэнь Наньюань!
Но сколько бы она ни выкручивалась, собранные улики явно указывали на неё. Её объяснения становились всё более путаными и противоречивыми.
У Баохай действовал быстро: вскоре послал людей в переулок Маоэр, и те вернулись с двумя деревянными сундуками.
Когда их открыли, внутри оказались свадебные подарки из резиденции военного губернатора для семьи Шэней.
Правда, по стоимости это были в основном вещи малоценные и трудносбытовые.
У Баохай отвёл Шэнь Литана в сторону и протянул ему сигарету:
— Брат Шэнь, давай прямо скажу: подарков от военного губернатора вашей семье было гораздо больше…
— Да.
— В прошлом заявлении в полицию значилось, что разбойники украли семьдесят процентов приданого. Даже если кто-то изнутри сотрудничал с ними и они поделили всё пополам, здесь должно быть гораздо больше… Верно?
Шэнь Литан уже примерно понял замысел У Баохая: всё это инсценировка, чтобы оклеветать Шэнь Наньюань.
А значит, настоящий заговорщик… Его взгляд метался между госпожой Су и Шэнь Юньчжи, и он не мог решить, кто из них виноват.
Сейчас главное — спасти положение любой ценой.
Госпожа Су сразу поняла по взгляду Шэнь Литана, что дело плохо. Она не знала, как выбраться из этой передряги, и могла лишь винить Шэнь Юньчжи: как она вообще могла оставить такие улики и даже не заметить этого?
От злости ей хотелось задушить дочь, но даже в ярости она понимала: сейчас не время выходить из себя. Нельзя допустить полного краха.
— Четвёртая сестра, я ведь никогда не бывала в переулке Маоэр. Откуда ты узнала, что приданое спрятано именно там? — будто невзначай спросила Шэнь Наньюань, вернув внимание всех к главному вопросу.
Выяснилось, что с разбойниками сговорилась не Шэнь Наньюань, а именно Шэнь Юньчжи, которая теперь стояла в полном смятении.
Лицо Шэнь Литана то чернело, то краснело от ярости. Глупец! Хотела подстроить ловушку родной сестре, да сделала это так неумело, что теперь вся семья стала посмешищем!
Настоящее позорище!
Он сорвал со стены декоративный кнут и со всей силы хлестнул им дочь.
Удар был настолько мощным и точным, что послышался звук разрываемой кожи.
— А-а-а! Папа! — завопила Шэнь Юньчжи, заливаясь слезами и прячась за спину госпожи Су. Она никогда раньше не видела отца в такой ярости.
Шэнь Литан словно сошёл с ума и продолжал избивать дочь:
— Я убью тебя, безмозглое создание!
— Папа, я не сговаривалась с разбойниками! Я не делала этого! — рыдала Шэнь Юньчжи, пытаясь увернуться.
Шэнь Литан продолжил, будто подтверждая её слова:
— Даже если ты не сговаривалась с разбойниками, ты всё равно украла семейное имущество в суматохе! И не только это — ты ещё и оклеветала родную сестру! За любое из этих деяний тебя следует наказать без милосердия!
— Папа, меня оклеветали! Это Шэнь Наньюань! Только она могла это сделать! — в отчаянии Шэнь Юньчжи бросилась на Шэнь Наньюань.
Та стояла рядом с Куан Чжэньчжу и У Пинтинь. У Баохай, конечно, не собирался допускать, чтобы его дочь пострадала, и тут же выхватил пистолет.
Не только Шэнь Юньчжи испугалась и резко остановилась на полпути, но даже кнут в руке Шэнь Литана замер в воздухе.
— Брат Шэнь, — холодно произнёс У Баохай, — не пора ли закончить с семейными разборками?
Только теперь Шэнь Юньчжи по-настоящему испугалась. Она бросилась к госпоже Су:
— Матушка, матушка, спаси меня! Папа хочет меня убить! Спаси меня! — Она дрожала от боли и страха, глаза то и дело скользили к стволу пистолета У Баохая. Ей было страшно не столько из-за побоев, сколько из-за того, что, попав в участок, она навсегда потеряет лицо в Лунчэне!
Госпожа Су, в которую дочь вцепилась мёртвой хваткой, на миг сжалась от жалости, но затем решительно отстранилась и, пристально глядя в глаза дочери, с болью в голосе сказала:
— Чжи-Чжи, как ты могла так опрометчиво поступить!
— Матушка?! — Шэнь Юньчжи не могла поверить своим ушам.
Госпожа Су крепко сжала её плечи:
— Признайся отцу, иначе он тебя убьёт!
— Матушка, а-а-а!.. — Шэнь Юньчжи не знала, от побоев или от боли в ранах она потеряла сознание.
Как только дочь отключилась, госпожа Су упала на колени перед Шэнь Литаном и принялась умолять:
— Господин, Юньчжи ещё так молода, она просто глупа. Но если сегодня её уведут в участок, как нам потом смотреть людям в глаза?
Эта фраза о том, что «позор семьи нельзя выносить наружу», попала прямо в сердце Шэнь Литана.
И без того он опозорился. Если станет известно, что его дочь сговаривалась с разбойниками, не только помолвка с домом военного губернатора рухнет, но и сама его должность окажется под угрозой.
Поразмыслив, Шэнь Литан велел госпоже Сюэ принести из спальни банковский вексель на пятьсот лян серебра и тайком сунул его У Баохаю.
— Господин У, я провинился в воспитании дочери и глубоко стыжусь. Прошу прощения за этот неприятный инцидент.
У Баохай сделал вид, что отказывается, но всё же спрятал вексель в карман:
— Брат Шэнь… эх… боюсь, твоя репутация серьёзно пострадала.
От этого вздоха ноги Шэнь Литана подкосились:
— Господин У, ради старой дружбы помоги мне уладить это дело.
Он с болью вынул ещё двести серебряных юаней:
— Это пусть будет вознаграждением для ваших людей за труды.
— Завтра я лично доставлю её в участок и дам вам… объяснения! — разумеется, такие «объяснения», которые никак не будут связаны с разбойниками.
У Баохай обдумал ситуацию, вспомнив реакцию Шэнь Наньюань, и добавил:
— Послушай, дело слишком серьёзное. Мне нужно доложиться наверх. Но раз уж мы старые товарищи, сегодня я не увезу твою дочь. Завтра сам приведёшь её в участок.
Госпожа Су, стоявшая за дверью и услышавшая последние слова, начала лихорадочно соображать.
Ночью она тихо вышла из комнаты и спустилась в подвал.
Шэнь Юньчжи, избитая до полусмерти и преданная матерью, дрожала в углу, охваченная страхом перед неизвестной судьбой. Госпожа Су взглянула на дочь и тоже почувствовала боль — она дотронулась до раны и тут же отдернула руку.
Шэнь Литан, похоже, действительно хотел убить ребёнка.
Шэнь Юньчжи, услышав шорох, не шевельнулась и слабо прошептала:
— Матушка… Как ты могла быть такой жестокой…
— Юньчжи, я — не только твоя мать. Подумай и о своих сёстрах и брате. Я делаю всё возможное, чтобы спасти нас всех. Утром твой отец повезёт тебя в участок. Беги, пока ещё есть время!
— Госпожа, поторопитесь! — раздался голос управляющего снаружи.
Госпожа Су сунула дочери мешочек с деньгами, собралась с духом и передала её управляющему.
* * *
Шэнь Юньчжи сбежала.
В этом почти наверняка была замешана госпожа Су.
Накануне вечером Куан Чжэньчжу пригласила Шэнь Наньюань к себе домой под предлогом поболтать.
На самом деле она потащила У Пинтинь и потребовала рассказать, как та всё спланировала и как заставила Шэнь Юньчжи попасться в ловушку.
На деле всё оказалось просто:
— Потому что она хотела навредить мне! Если бы она не хотела этого, никогда бы не попалась в такую примитивную ловушку.
У Пинтинь взглянула на неё с новым интересом, и её отношение к Шэнь Наньюань стало заметно теплее.
Шэнь Наньюань отлично выспалась в доме Куаней, но, вернувшись в резиденцию Шэней, обнаружила новый переполох.
Шэнь Литан был на грани слёз.
Госпожа Су дрожала, стоя на коленях в центре гостиной. Шэнь Юньси и Шэнь Юньхуэй обнимали её, и три женщины рыдали. Если бы служанка Дунъэр не показала губами «сбежала», Шэнь Наньюань могла бы подумать, что Шэнь Юньчжи умерла.
Но, согласно закону, что злодеи живучи, как тараканы, глупая и упрямая Шэнь Юньчжи наверняка где-то ещё будет продолжать своё существование.
Шэнь Наньюань не особенно расстроилась из-за такого исхода и холодно наблюдала за этим фарсом.
В последнее время Шэнь Литан всё чаще напоминал чёрного леопарда — в любой момент готов был хлестнуть своим чёрным кнутом.
Его удар задел всех троих женщин, и те снова завыли в три ручья.
Шэнь Наньюань уже собиралась подняться наверх, как вдруг Шэнь Литан опустил кнут и окликнул её:
— Наньюань, зайди ко мне в кабинет.
У неё дрогнуло веко — такой приторно-ласковый взгляд явно сулил неприятности.
Так и оказалось.
Зайдя в кабинет, Шэнь Наньюань терпеливо ждала, пока отец выкуривает полпачки сигарет, от которых у неё слезились глаза. Наконец он, будто с трудом решившись, заговорил:
— Наньюань, Юньчжи сбежала. Я долго думал об этом… Конечно, вина целиком на ней, но и я не совсем безгрешен.
Шэнь Наньюань молчала, не зная, какую пьесу он собирается разыгрывать.
— С тех пор как ты вернулась домой, я отдавал тебе всю свою заботу и внимание, забывая о ней… Возможно, именно поэтому Юньчжи постоянно тебя провоцировала. Я велел управляющему проверить вещи в переулке Маоэр — оказалось, их не украли разбойники, а вывезли из дома тайком.
«Какая наглость!» — подумала Шэнь Наньюань, чувствуя, как у неё от стыда за отца горят щёки. «Ещё чего не хватало — будто он действительно отдавал ей всю заботу!»
За столом Шэнь Литан закурил ещё одну сигарету и продолжил:
— У Баохай обязательно доложит обо всём военному губернатору. Лучше, если ты сама пойдёшь к нему и всё объяснишь.
— Папа, я боюсь. Не лучше ли пойти старшей сестре? — решительно отказалась Шэнь Наньюань.
Шэнь Литан чуть не поперхнулся, но не осмелился выказать раздражение. Теперь он наконец понял: даже если история с госпожой Су и вторым молодым господином была выдумкой, помолвка Шэнь Наньюань со старшим молодым господином — дело решённое. В этом доме единственная надежда — она.
Он сдержался и мягко сказал:
— Наньюань, только ты можешь это сделать. Ведь ты — пострадавшая сторона. Только твои слова убедят военного губернатора.
— Но мне страшно! — опустила голову Шэнь Наньюань.
Шэнь Литан стиснул зубы:
— Наньюань, я знаю, ты робкая. Но подумай не только о семье, но и о собственном будущем. Ты уже много дней в городе, и я не стану скрывать: старший молодой господин хоть и с детским разумом, но власть его семьи огромна. В жизни редко бывает всё идеально. Я не стану давать тебе пустых обещаний, но если помолвка состоится, можешь не сомневаться — приданое будет щедрым.
Шэнь Наньюань поняла: от этой задачи не отвертеться. Раз уж ей придётся выступать, она должна получить за это выгоду.
В ту же секунду она решила направить стрелки на госпожу Су.
http://bllate.org/book/10138/913779
Готово:
