О нет, Шэнь Юаньлань, пожалуй, и впрямь был добрым человеком — вот только беда в том, что мать у него была до мозга костей порочной, а отец — эгоистом до последней косточки.
Управляющий тут же сбежал вниз и без труда отыскал в ящике письменного стола Шэнь Наньюань тот самый огненно-красный коралловый браслет на лодыжку, закладную с её именем и прочие ценные вещи — особенно ту самую тёмно-красную сумочку, о которой просила четвёртая госпожа.
Когда Шэнь Литан увидел коралловый браслет, ему показалось, будто он уже где-то его встречал, но вспомнить не мог где именно.
Бросив взгляд на закладную, он буквально стиснул зубы от ярости.
— Наньюань, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
Едва он произнёс эти слова, как у дверей поднялся шум.
Шэнь Литан пригляделся — лично явился начальник полиции У Баохай со своей командой. Видимо, слухи об изменнице среди заложников действительно вызвали серьёзный переполох.
Более того, у ворот особняка Шэней появились Куан Чжэньчжу и У Пинтинь, хотя обе пока не спешили входить внутрь.
У Пинтинь всю дорогу ворчала на подругу:
— Жэньчжу, эта Шэнь Наньюань явно притворяется простушкой!
Куан Чжэньчжу хитро улыбнулась:
— Пинтинь, мне как раз нравится её лисья хитрость. Если не хочешь в это вмешиваться, я тебя не заставляю.
У Пинтинь взглянула на решительное выражение лица подруги, потом на суету внутри особняка Шэней и со вздохом топнула ногой:
— Ладно уж, раз уж пришли… Ты меня совсем замучила.
Внутри особняка положение Шэнь Наньюань было неважным.
У Баохай со своими подчинёнными стоял у двери. Шэнь Литан кивнул ему и важно произнёс:
— Прошу немного подождать, У-дайди. Сначала я сам разберусь с семейными делами.
У Баохай внимательно посмотрел на девушку, оказавшуюся против всех, — не та ли это третья госпожа, которую так защищает второй молодой господин?
В прошлый раз, покидая дом Шэней, У Баохаю так и не удалось понять, какие отношения связывают второго молодого господина и третью госпожу. Неужели просто свекровь и деверь? Он в это ни за что не верил.
Сегодня он пришёл лично лишь потому, что жалоба на Шэнь Наньюань поступила от конкретного человека.
Поскольку Шэнь Литан попросил подождать, У Баохай с готовностью отступил в сторону. Лучше сначала понять, в чём дело, чем сразу вмешиваться — так меньше ошибок сделаешь.
Вещи и закладная были найдены прямо в комнате Шэнь Наньюань — обвинение теперь казалось железобетонным.
Присвоение семейного имущества и сговор с бандитами! А ведь она спокойно наблюдала, как все переживают и страдают, будто ничего не случилось. Какое коварство!
— Теперь всё ясно! Когда бандиты ворвались в дом, мы вообще не видели третью госпожу — она появилась только после их ухода. Вот в чём дело!
— Но с виду она совсем не похожа на такую…
— Люди ради денег готовы на всё. Такой огромный выкуп — кто устоит?
Слуги собрались в кучу и уже сами сочинили целую историю о том, как всё происходило в день нападения.
Именно этого и добивались госпожа Су и Шэнь Юньчжи.
Шэнь Наньюань оказалась в центре всеобщего осуждения.
Кто-то смотрел на неё с подозрением, кто-то с презрением, а те, кто пострадал от бандитов, выражались ещё грубее.
Гул этих голосов достиг ушей Шэнь Литана. Он, опершись на госпожу Су, опустился на диван и, указывая на дочь, с яростью воскликнул:
— Позор для семьи!
— Отец, меня оклеветали, — спокойно ответила Шэнь Наньюань, оказавшись в полной изоляции. — Я не сговаривалась с бандитами, и закладная не моя!
Госпожа Ли тоже нахмурилась и вступилась за неё:
— Господин, Наньюань никогда бы такого не сделала! Может, где-то ошибка?
— Какая ошибка, если всё нашли прямо у неё в комнате? — холодно вставила госпожа Сюэ. — После набега весь дом в руинах, а она ходит, будто ничего не случилось. Господин, чем больше я думаю, тем страшнее становится: третья госпожа тайно сговорилась с бандитами ради богатства. Это пугает до дрожи.
— Вот тебе и неблагодарная змея! — быстро подхватила Шэнь Юньчжи.
— Вы… вы… — госпожа Ли растерялась под этим натиском и не смогла возразить.
— Наньюань, я знаю, что ты долго жила в деревне, и, возможно, мы тебя немного обидели, — начала госпожа Су, только теперь выйдя вперёд, чтобы придать обвинению веский мотив. — Но некоторые вещи не такие, какими кажутся. Решение отца отправить тебя туда было принято ради твоего же блага. Если ты злишься на нас, зачем мстить таким способом?
Она стояла перед Шэнь Наньюань, внешне мягкая и обаятельная, но в глазах так и сверкала злорадная победа — скрыть это было невозможно.
Шэнь Наньюань прямо встретила её взгляд:
— В детстве гадалка сказала, что моё «сильное» рождение принесёт несчастье родным, поэтому меня и отправили в деревню. Но ведь это лишь слова гадалки — какое отношение они имеют к отцу? Всё дело в моей судьбе, а не в вас.
Она ведь не Шэнь Юньчжи, чтобы глупо прыгать в расставленную ловушку.
Эти слова заставили Шэнь Литана на миг сжаться внутри — он вспомнил ту давнюю историю. Но лишь на миг. Сейчас его волновали только утраченное достоинство, пропавший выкуп и, конечно, второй молодой господин, словно вылитое золото.
Шэнь Литан сердито фыркнул и больше не взглянул на дочь:
— Встань на колени.
— Отец? — Шэнь Наньюань еле слышно вскрикнула, изобразив искреннее изумление, хотя внутри её разбирал смех.
Этот человек оставался таким же… ничтожеством, как и прежде.
Весь особняк Шэней подчинялся главе семьи.
Управляющий, получив приказ, уже двинулся, чтобы заставить Шэнь Наньюань пасть на колени.
Та уже готова была сопротивляться, но в этот момент у дверей раздался звонкий женский голос, остановивший всё действие.
— Наньюань, что у вас тут происходит?
Куан Чжэньчжу в белом кружевном платье и с жемчужной сумочкой через плечо неторопливо вошла в гостиную.
Она уже давно стояла у входа, но все были так поглощены происходящим, что не заметили гостей.
— Сестра Жэньчжу, — чуть дрогнувшим голосом сказала Шэнь Наньюань.
— Что случилось?
Никто в гостиной не ответил. Шэнь Юньчжи резко бросила:
— Допрашиваем воровку.
Шэнь Литан, хоть и удивился появлению Куан Чжэньчжу, всё равно заявил:
— Госпожа Куан, у меня сейчас семейные дела. Если вы пришли к моей дочери…
У Пинтинь, войдя вслед за подругой, сразу заметила своего отца У Баохая и молча наблюдала за происходящим.
Если бы не настойчивость Куан Чжэньчжу, она бы ни за что не стала вмешиваться в чужие семейные разборки.
— Ах, это же моя сумочка! — Куан Чжэньчжу подошла и взяла одну из вещей. — Наньюань, это ведь та, что я тебе подарила?
Шэнь Юньчжи чуть не вытаращила глаза:
— Подарила?!
— Да, купила недавно в «Баоюаньчжай». Мне показалась неплохой, но у меня и так слишком много сумочек, так что я отдала её Наньюань.
Эта сумка стоила целых два слитка золота!
Куан Чжэньчжу посмотрела на неё и добавила:
— Я считаю Наньюань своей сестрой. Подарок сестре — это вполне приемлемо. Что не так?
Дочь министра Куан не стала бы выдумывать небылицы ради какой-то деревенской девчонки — значит, это правда.
— Этого… этого не может быть…
— Я сразу сказала, что сумочку подарила сестра Жэньчжу, но матушка и четвёртая сестра не поверили, — наконец заговорила Шэнь Наньюань.
Дунъэр, которая до этого не могла вставить слово, теперь внимательно разглядывала коралловый браслет:
— Господин, этот коралловый браслет на лодыжку вы сами подарили третьей госпоже в день, когда пришёл выкуп. Вы даже сказали, что ей очень идёт.
Шэнь Литан, услышав напоминание, вдруг вспомнил.
— Да, кажется…
Шэнь Наньюань молчала, позволяя Дунъэр всеми силами напоминать отцу детали — даже интонацию и жесты повторяла, лишь бы он вспомнил.
Но как только он вспомнил, лицо его стало неловким.
Из трёх улик две уже имели объяснение. Осталась только закладная.
— А закладная?! — госпожа Сюэ, стоя рядом с Шэнь Литаном, словно читая его мысли, сразу подхватила. — На ней чётко написано имя Шэнь Наньюань и стоит печать! Неужели это ложь?!
Она подняла бумагу и почти прижала к лицу Шэнь Наньюань, будто требуя хорошенько рассмотреть.
Но прежде чем та успела взглянуть, из толпы протянулась изящная белая рука и забрала документ.
— Ты уверена, что это почерк Наньюань?
Автор говорит:
Раздаю случайные красные конверты!
У Пинтинь теперь начала сомневаться, зачем Куан Чжэньчжу потащила её сюда.
Закладную тут же сунули ей в руки.
— Пинтинь, ты же разбираешься в каллиграфии и умеешь отличать подлинники от подделок. Этот почерк мне совсем не похож на Наньюань. Посмотри, пожалуйста.
Куан Чжэньчжу говорила мягко.
У Пинтинь глубоко вздохнула и взяла бумагу:
— Чтобы сравнить, нужно образец.
Шэнь Наньюань сначала не знала, что Куан Чжэньчжу приведёт У Пинтинь, но теперь всё поняла.
Она послала Дунъэр за учебниками, и те быстро принесли их У Пинтинь.
Было заметно, что, хоть У Пинтинь и холодна, с Куан Чжэньчжу у неё настоящая дружба.
А У Баохай, увидев дочь, не сводил с неё глаз — типичный отец-«раб».
— Какой почерк! Всё же так очевидно! Как может быть подделка! — Шэнь Юньчжи, увидев, что закладную передали У Пинтинь, затаила дыхание и напряглась. — Кто вообще она такая, чтобы что-то там различать? Может, они заранее сговорились?
— Шэнь Юньчжи! — Шэнь Литан рявкнул на неё по имени и фамилии. При У Баохае он чуть не потерял последнее достоинство.
Госпожа Су, однако, сразу поняла связь между У Пинтинь и её отцом и поспешно отвела дочь назад, строго посмотрев на неё.
У Пинтинь не обиделась, но бросила на Шэнь Юньчжи ледяной взгляд.
У Баохай встал рядом с дочерью:
— Тинтинь, дело касается чести третьей госпожи. Смотри внимательно, не торопись.
Он много лет служил в органах и, хоть и не мог понять тогда настроения второго молодого господина, теперь решил: если он спасёт третью госпожу, тот обязательно будет доволен.
Подумав, он приказал подчинённым:
— Раз это ломбард «Лунчуань», сходите и приведите управляющего. Пусть сам расскажет.
Госпожа Су побледнела, услышав приказ начальника полиции. Она сжала руку дочери, и та ответила таким же хватом — ладони у Шэнь Юньчжи уже вспотели. Сердце госпожи Су похолодело.
Она резко повернулась к дочери — взгляд стал острым, как клинок.
Шэнь Юньчжи и так дрожала от страха, а теперь, испугавшись взгляда матери, решила: всё, назад пути нет. Нужно любой ценой заставить Шэнь Наньюань взять вину на себя, иначе им с матушкой конец.
К тому же в ломбарде каждый день сотни клиентов — кто запомнит чьё лицо?
Она собралась с духом: ни в коем случае нельзя признаваться.
— Ну что, разобрались? — Шэнь Литан, уважая У Баохая, старался говорить с У Пинтинь мягко, хоть и сдерживал раздражение.
— Почерк уродливый, — коротко и жёстко ответила У Пинтинь.
Шэнь Наньюань чуть не расхохоталась — хорошо, что ситуация не позволяла.
Как и ожидалось, лицо Шэнь Юньчжи стало цвета варёной свёклы.
Шэнь Литан тоже поперхнулся — ведь почерк для девушки то же, что лицо. Сказать «уродливый» — всё равно что ударить по щеке.
— Э-э… мой почерк неплох, но точно не такой уродливый, — с невозмутимым видом добавила Шэнь Наньюань.
— Может, специально так написала! — завизжала Шэнь Юньчжи.
— Вот здесь и здесь, — У Пинтинь подняла оба листа, — чётко видно, что кто-то нарочно подделывал почерк.
— А ты вообще умеешь смотреть?! — не выдержала Шэнь Юньчжи.
У Пинтинь снова подверглась нападкам:
— Я член Ассоциации каллиграфии и участвовала в экспертизе работ мастера Цзэн. В этом деле я, конечно, не гуру, но такое примитивное подделывание легко распознаю.
Шэнь Юньчжи не поняла насмешки в слове «примитивное» и только разозлилась ещё больше:
— Что ты этим хочешь сказать?
http://bllate.org/book/10138/913778
Готово:
