На самом деле, бояться не стоило.
Шэнь Юньси помедлила на мгновение, а затем последовала за Шэнь Юньхуэй и неторопливо спустилась по лестнице.
Госпожа Су уже овладела собой и приветливо улыбнулась:
— Ну вот, вся семья собралась за обедом — так и должно быть.
Шэнь Наньюань ничего не сказала и сразу заняла своё обычное место.
На обед подали четыре блюда и суп.
Шэнь Наньюань почти не чувствовала голода и медленно перебирала рисинки, размышляя: когда же госпожа Су заговорит и как именно начнёт?
Та тоже искала подходящий момент, чтобы всё прозвучало естественно, а не нарочито. Поразмыслив немного, она бросила выразительный взгляд Шэнь Юньхуэй.
Та мысленно вздохнула. Старшая сестра беспомощна, младшая — неразумна, а ей, второй дочери, выпало тяжкое бремя.
Но матушка уже поставила сцену — без спектакля не обойтись.
Из трёх сестёр Шэнь Юньхуэй лучше всех умела вести себя в обществе. Она зачерпнула ложкой рыбную фрикадельку и положила в миску Шэнь Наньюань:
— Третья сестра, ты такая худая! Надо есть побольше.
С тех пор как Шэнь Наньюань приехала в дом Шэней, у неё почти не было контактов со второй сестрой. Та не выделялась, как Шэнь Юньси, и не была такой вспыльчивой, как Шэнь Юньчжи.
Но ведь есть поговорка: «Лающая собака не кусается, а молчаливая — опасна!»
— Спасибо, вторая сестра, — сладко поблагодарила Шэнь Наньюань.
Шэнь Юньхуэй добавила:
— Я собрала несколько канцелярских принадлежностей, после обеда отдам тебе.
— Правда? Вторая сестра, ты так добра! — Шэнь Наньюань улыбнулась особенно мило.
Не зря же тот самый третий молодой господин Ци, с которым она танцевала, говорил, что она — типичная наивная и очаровательная девушка.
Шэнь Юньхуэй почувствовала раздражение, но вынуждена была улыбнуться:
— Мы же сёстры, зачем такие формальности! Если у тебя будут вопросы по учёбе — смело обращайся ко мне.
— Только не сердись, если я буду слишком надоедливой.
Этот театр уже утомил Шэнь Наньюань до предела.
В мыслях она всё ещё ждала: почему до сих пор ничего не происходит?
Наконец взгляд госпожи Су упал на Шэнь Юньчжи.
Та, сидевшая напротив, швырнула палочки и зарыдала, словно маленький ребёнок.
Госпожа Су притворно рассердилась:
— Ты чего плачешь?
Шэнь Юньчжи, вытирая глаза, всхлипывала:
— Все сёстры пошли в Святого Иоанна, а меня — нет!
Госпожа Су ответила:
— Сама виновата — не смогла поступить.
Шэнь Юньчжи закричала сквозь слёзы:
— Даже если вторая сестра поступила сама, третья-то точно не сдавала экзамены!
Госпожа Су немедленно вскочила, бросила притворный взгляд на Шэнь Наньюань и строго одёрнула:
— Что за чепуху несёшь! Как ты смеешь сравнивать себя с третьей сестрой?
Шэнь Юньчжи уже собиралась возразить: «Мы обе дочери отца, почему нельзя сравнивать?» — но тут Шэнь Наньюань неторопливо произнесла:
— Действительно, не сравнить!
Лицо госпожи Су потемнело, будто перед грозой, но поскольку Шэнь Наньюань нарушила все правила игры, она на миг растерялась и не нашлась, что ответить.
Убедившись, что все замолчали, Шэнь Наньюань изящно приподняла брови и добавила:
— Если бы Юньчжи вышла замуж за старшего молодого господина Ду, она тоже могла бы учиться в Святого Иоанна!
Госпожа Су чуть не задохнулась от злости, но тут Шэнь Юньчжи завопила:
— Я ни за что не выйду за этого дурака! И не хочу, как ты, продавать себя ради карьеры!
Какая благородная гордость!
Шэнь Наньюань ничуть не обиделась, но нарочито расстроилась:
— Юньчжи так обо мне говорит… Ладно, этого человека я выходить замуж не стану!
Она оттолкнула миску и бросилась наверх.
Уголки губ госпожи Су дрогнули, и она, словно проигравшая сражение, опустилась на стул.
Дрожащим пальцем она указала на Шэнь Юньчжи:
— Ты… ты глупая девчонка!
Матушка никогда раньше не называла её такими грубыми словами.
Шэнь Юньчжи, оскорблённая и обиженная, завыла:
— Да мне и без Святого Иоанна прекрасная судьба светит!
Госпожа Су закатила глаза и едва не лишилась чувств.
В ярости она выкрикнула:
— Ты хоть слышала пословицу? Девушкам — в Святого Иоанна, юношам — в Бриджтон!
Та жалкая школа, где сейчас учится Шэнь Юньчжи, не только смешанная, но и большинство учеников там — бездарности.
Говорят, даже тот никчёмный третий молодой господин Ци в этом году поедет учиться в Бриджтон.
При мысли об этом Ци госпожу Су охватила новая волна злобы. Она схватила палочки со стола и швырнула их на пол:
— Юньчжи, забудь про этого Ци Хэна! Если осмелишься выйти за такого человека, я брошусь головой об пол прямо перед тобой!
— А что не так с Ци Хэном? — возмутилась Шэнь Юньчжи. — Его семья всё-таки уважаемая в кругах банд!
— Что не так? — фыркнула госпожа Су. — Скажу тебе прямо: раз его мать — обычная проститутка, тебе даже мечтать о нём нечего!
Шэнь Юньчжи сразу сникла. Матушка метко ударила в самую больную точку и перекрыла ей все пути отступления.
Раньше она думала: даже если не поступлю в Святого Иоанна, у меня всё равно есть запасной вариант — Ци Хэн.
Банды настолько могущественны, что даже военный губернатор не осмеливается их задевать.
Шэнь Юньчжи задыхалась от злости, но плакать не могла, ругаться — тоже. В отчаянии она пробормотала:
— Так что же мне теперь делать?
— Сначала разберись с сегодняшним днём! — резко бросила госпожа Су и, приложив ладонь ко лбу, громко позвала: — Юньси! Помоги матушке подняться наверх.
Шэнь Юньси взглянула наверх:
— Ой! — воскликнула она.
Шэнь Наньюань, расстроенная, вернулась в комнату и растянулась на кровати.
Хоть на пару часов стало тише после того, как она ответила госпоже Су и её дочери.
А дальше — пусть решает Шэнь Литан!
Кстати, этот образ покорной жертвы иногда стоит примерять, но пора уже показать зубы.
Весь день госпожа Ли жила, будто в другом мире. Лишь когда стемнело и снаружи раздался возглас: «Господин вернулся!» — она отложила шитьё и с любовью погладила почти готовый школьный портфель.
«Шэнь Наньюань действительно талантлива, — подумала она. — Портфель ещё не закончен, а уже так красив!»
В этот момент снизу донёсся голос Шэнь Литана:
— Где все?
Госпожа Ли поспешно вышла из комнаты и увидела, что гостиная пуста.
Шэнь Литан, завидев её, сразу набросился:
— Куда все подевались?
Она растерянно ответила:
— Я весь день шила портфель для третьей госпожи и ничего не знаю о том, что происходило снаружи.
Шэнь Литан убедился, что она не лжёт, уперся рукой в бок и снова крикнул наверх:
— Эй! Все сюда немедленно!
Его голос прозвучал так грозно, что Шэнь Юньчжи невольно обхватила себя за плечи.
Шэнь Юньхуэй холодно фыркнула:
— А куда делась твоя храбрость, когда ты орала на нас днём?
Шэнь Юньчжи опустила голову и промолчала.
— Просто беда ходячая! — добавила Шэнь Юньхуэй.
Госпожа Су прикрыла лоб ладонью — голос её прозвучал хрипло:
— Хватит спорить! Юньси, иди вниз.
Она даже до того дошла, что притворилась больной, лишь бы справиться с дочерью той презренной Бай. Какой позор!
Шэнь Юньси кивнула и быстро вышла из комнаты.
Выбежав на лестницу, она заплакала и бросилась вниз, прямо в объятия Шэнь Литана:
— Папа, матушка заболела!
Шэнь Литан испытывал к старшей дочери особую привязанность — ведь она была его первым ребёнком. Он до сих пор помнил радость и тревогу отцовства: радость от рождения дочери и тревогу из-за того, что она — внебрачная, долгие годы скрывалась от глаз общества и многое перенесла.
Поэтому, даже когда ей исполнилось семнадцать, он не мог видеть её слёз.
Он уже забыл, из-за чего злился минуту назад.
Погладив дочь по спине, он спросил:
— Утром, когда я уходил, с ней всё было в порядке!
Шэнь Юньси, всхлипывая, ответила:
— Папа, это сёстры её так расстроили.
Слово «сёстры» было подобрано умело — оно не указывало ни на кого конкретно.
Юньси живо и красноречиво пересказала всё, что случилось за обедом.
Разумеется, она выбрала нужные слова:
— Эта Юньчжи — просто заноза! Ей не впервой устраивать истерики из-за того, что все пошли в Святого Иоанна, а она — нет. Обычно мы с второй сестрой уступаем и уговариваем её, но третья сестра очень чувствительна, и они поссорились. Третья сестра заплакала и сказала, что не выйдет за старшего господина Ду.
Матушка так разволновалась, что потеряла сознание. Недавно очнулась и сейчас заставляет Юньчжи просить прощения у третьей сестры.
Глядя на всё более мрачное лицо Шэнь Литана, Шэнь Юньси внутренне ликовала.
Она сделала паузу и добавила:
— Матушка сказала, что если третья сестра всё ещё не успокоится, она сама встанет на колени перед ней вместо Юньчжи… Но папа, неужели третья сестра считает себя героиней семьи только потому, что выходит замуж за старшего господина Ду? Ведь она с детства здесь не жила… Может, она затаила на нас обиду?
Если кто и понимал Шэнь Литана, так это госпожа Су.
Он был подозрительным и мелочным человеком.
Какая у него могла быть настоящая привязанность к Шэнь Наньюань? Всё строилось на расчёте и выгоде, а такие отношения хрупки — стоит сказать пару слов, и хрупкое равновесие рушится.
Именно эти слова разожгли в нём гнев. Не сказав ни слова, он направился наверх. Госпожа Ли, следовавшая за ним, была задержана Шэнь Юньси.
Та тихо пригрозила:
— Третья тётушка, советую вам не вмешиваться. Вы знаете, почему у вас жизнь хуже, чем у второй тётушки? Потому что вы глупы и не видите главного.
Но госпожа Ли не могла спокойно смотреть, как Шэнь Наньюань попадает в беду.
Ведь в этом доме не только госпожа Су знала характер мужа — госпожа Ли тоже кое-что понимала в нём.
Видя, как он яростно шагает вверх, она поняла: это не притворство.
Вырвавшись из рук Шэнь Юньси, она бросилась вслед за ним как раз в тот момент, когда Шэнь Литан с силой пнул дверь в комнату Шэнь Наньюань.
Притворная болезнь — ерунда!
Шэнь Наньюань, услышав шум, схватила нож и приставила его к запястью.
— Наньюань, что ты делаешь?! — закричал Шэнь Литан, испугавшись до смерти, и бросился к ней.
Честно говоря, даже притворное самоповреждение не очень соответствовало характеру Шэнь Наньюань.
Но в таких обстоятельствах приходится играть по обстановке.
Если сегодня она не сможет одолеть госпожу Су, в будущем её просто раздавят.
К тому же её цель — внести хаос в дом Шэней!
Крик Шэнь Литана перепугал не только госпожу Ли, но и Шэнь Юньси с госпожой Су и её дочерьми в соседних комнатах.
Шэнь Юньчжи изо всех сил хотела узнать, что происходит снаружи, но, подойдя к двери, получила окрик от Шэнь Юньхуэй:
— Тебе мало натворить сегодня? Успокойся!
Обычно «успокойся» — хороший совет, но не всегда.
Шэнь Литан в панике подскочил к дочери, голос его дрожал от волнения:
— Наньюань, доченька, послушай отца! Давай всё обсудим спокойно — сначала отложи нож.
Шэнь Наньюань резко вдохнула, её взгляд упал на Шэнь Литана, но глаза были пустыми, без фокуса:
— Юньчжи сказала, что я продаю себя ради карьеры… Если бы мама была жива, она бы никогда не позволила мне на такое! Я пойду к ней!
С этими словами она закрыла глаза и резко провела лезвием по запястью.
В последний миг Шэнь Литан схватил остриё голой рукой.
http://bllate.org/book/10138/913765
Готово:
