Она даже слегка подтолкнула Шэнь Наньюань, будто в знак нежности, но промахнулась — и, потеряв равновесие, чуть не упала на стол. Притворная улыбка тут же сошла с её лица.
«Маленькая нахалка! С таким характером, как только переступит порог дома Ду, сразу окажется под пятой главной госпожи».
Жена семьи Ду — далеко не простушка. У неё есть подружка, которая всего лишь в начале этого года вошла в дом Ду и уже три-четыре раза приходила к ней плакаться.
Когда Шэнь Наньюань выйдет замуж, наверняка будет то же самое.
Госпожа Ли, более практичная, глядя на всё это богатство, вдруг обеспокоенно произнесла:
— В дом Ду столько всего прислали… Значит, и приданого нам придётся дать немало?
Её слова словно вылили на всех в комнате ледяную воду.
Только Шэнь Наньюань, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, едва заметно дёрнула уголками губ.
Семья Шэнь бедствовала. Если бы у них и были деньги, то они достались бы от рода Бай — тех самых, что обманом лишили мать главной героини всего имущества. Лучше всего их положение описывало выражение «сидеть на пустом амбаре». Главную героиню воспитывали в деревне пятнадцать лет — именно столько времени понадобилось семье, чтобы растратить всё состояние. Теперь же они жили впроголодь, что ясно свидетельствовало об их финансовом положении.
Должность Шэнь Литана хоть и давала кое-какие поборы, но он привык тратить деньги направо и налево, да и содержание дома требовало немалых средств, так что денег постоянно не хватало.
Вопрос госпожи Ли попал прямо в больное место, и Шэнь Литан тут же сердито на неё взглянул:
— Это тебе теперь заботиться? С твоим-то глупым умом не могла бы подумать о чём-нибудь хорошем?
— Господин… — жалобно протянула госпожа Ли и больше не осмелилась ничего сказать.
Госпожа Сюэ с удовольствием наблюдала за этим спектаклем — её недавнее раздражение мгновенно рассеялось. В голове у неё тут же зародилась коварная мысль, и она шепнула прямо на ухо госпоже Су:
— Господин, вопрос приданого действительно нельзя оставлять без внимания. Раз уж заключаем родство с резиденцией военного губернатора, надо всё продумать до мелочей. Старшая сестра Су — образцовая хозяйка, ей и поручить эту задачу. Будет надёжно.
Эти слова точно попали в цель — Шэнь Литан и сам так думал:
— Малиновка, выдать дочь замуж — дело первостепенной важности. Конечно, этим должна заниматься ты. Мы обязаны всё устроить пышно и торжественно, чтобы не ударить в грязь лицом перед резиденцией военного губернатора!
Госпожа Су хотела согласиться — ведь она законная жена и главная хозяйка дома.
Но, вспомнив о состоянии счёта, на котором осталось лишь несколько монет, она приуныла. Не то что половина суммы для приличного приданого — даже десятой части не набралось бы.
— Господин, тогда…
Она собиралась спросить о деньгах, но её перебил звонкий женский голос:
— Папа, я хочу посмотреть список подарков.
— Глупышка, зачем тебе смотреть этот список? — ответила госпожа Су. Когда список привезли, она сразу забрала его себе, планируя прикарманить пару вещиц — ведь всё проходило через её руки, и никто бы ничего не заметил. Но теперь Шэнь Наньюань прямо заявила об этом.
— Я же деревенская девчонка, никогда такого не видела! Очень хочется взглянуть, — сияя невинной улыбкой, сказала Шэнь Наньюань. — Госпожа, не будьте такой скупой!
Госпожа Су попала в неловкое положение: согласиться — значит признать себя жадной, отказаться — тоже плохо. А тут ещё и взгляд Шэнь Литана скользнул в её сторону — она испугалась, что её заподозрят в скупости.
— Он у меня в покоях. Сейчас велю Чуньпин принести.
— Отлично! Я хочу пересчитать каждую вещь и свериться со списком.
— … — Госпожа Су нахмурилась.
Шэнь Литан почувствовал неладное и заговорил первым:
— Наньюань, ты что, боишься, что с подарками что-то не так? — на самом деле он имел в виду, не подменили ли что-то по дороге.
Шэнь Наньюань мило улыбнулась:
— Просто мне никогда не доводилось видеть столько драгоценностей! Хочу хотя бы знать, сколько их, чтобы расширить кругозор. К тому же, когда я войду в резиденцию военного губернатора, не стану выглядеть провинциалкой.
Её ласковые слова тут же смягчили Шэнь Литана, и он кивнул:
— Третья госпожа, вы ведь тоже никогда не видели столько драгоценностей? Пойдёмте вместе со мной! Боюсь, мне одной не справиться! — радостно потянула за руку госпожу Ли Шэнь Наньюань.
Госпожа Су почувствовала, как комок злости застрял у неё в горле. Раз другие увидят список, подменить что-либо уже не получится. Глядя, как открывают один сундук за другим, она думала лишь о том, что, пока эта мерзкая девчонка Шэнь Наньюань рядом, её мигрени не прекратятся.
Внезапно госпожа Су вспомнила ещё одну вещь и пристально уставилась на Шэнь Наньюань, будто пытаясь разглядеть её насквозь.
Шэнь Наньюань почувствовала её взгляд и по спине пробежал холодок — она не знала, какие козни задумала госпожа Су.
Но та вдруг сказала:
— Наньюань, люди из дома Ду также сообщили, что договорились зачислить тебя в Женскую школу Святого Иоанна. Готовься — через пару дней начнётся процесс поступления.
Автор примечание: случайные красные конверты!
В Лунчэне не было человека, который не знал бы о Женской школе Святого Иоанна — единственном элитном учебном заведении в городе.
Его основательницей была знаменитая английская аристократка миссис Джонсон, посвятившая всю жизнь развитию образования.
Учиться там могли только дети из самых богатых и знатных семей. Цель школы — дать лучшее образование и воспитать самых выдающихся женщин.
Однако просто заплатить за обучение было недостаточно — в школе существовала строгая и сложная система вступительных испытаний.
Финальное собеседование проводила советница школы. В этом году этой должности удостоилась двоюродная сестра жены военного губернатора Ду — Чэнь Синьвэй, супруга главы юридического отдела, известная своей педантичностью и строгим следованием правилам.
Что Шэнь Наньюань допустили к экзаменам без обычных процедур, ясно указывало на чьё-то влияние.
Госпожа Су вспомнила, как потратила половину своего состояния и использовала все связи, чтобы устроить Шэнь Юньси в эту школу. А теперь Шэнь Наньюань получает возможность просто так, благодаря чьим-то словам! От злости у неё заболели все внутренности.
Госпожа Сюэ, всегда отличавшаяся проницательностью, сразу поняла, о чём думает госпожа Су, и тихонько толкнула её в бок, шепнув на ухо:
— Не иначе как госпожа военного губернатора считает, что Шэнь Наньюань слишком деревенская, и хочет отправить её в школу, чтобы избавиться от «деревенского духа»? Эти аристократы совсем не такие, как мы — даже оскорбляют как-то особенно изысканно.
Лицо госпожи Су сразу стало мягче, хотя она и сделала вид, что сердится:
— Не говори глупостей! — Но её пальцы, постукивающие по колену, выдавали волнение.
Почему госпожа военного губернатора именно сейчас предложила отложить свадьбу на два месяца и отправить Шэнь Наньюань учиться — трудно было сказать.
Но госпожа Су была довольна. Чем дольше откладывается свадьба, тем выше шанс на перемены. Возможно, у её Юньси ещё есть надежда.
Ведь в прошлый раз Юньси специально оставила в резиденции военного губернатора свои бацзы, но почему-то со стороны дома Ду не последовало никакой реакции!
Хотя поведение Юньси, возможно, и не произвело впечатления, но по бацзы она идеально подходила второму молодому господину!
Пока остальные строили догадки, Шэнь Наньюань первой почувствовала радость.
Огромную радость.
Она как раз переживала из-за приближающейся свадьбы, а теперь словно получила двухмесячную отсрочку приговора. Сравнение было не совсем удачным, но суть передавало верно.
— А-Ай, мне кажется, в этом деле что-то не так, — сказала госпожа Ли после того, как все разошлись, а она осталась помогать Шэнь Наньюань «пересчитывать» подарки.
Но Шэнь Наньюань, наоборот, потеряла интерес, как только остались одни. Она уселась на диван и потянула за собой госпожу Ли:
— Третья госпожа, пусть служанки сами всё проверят. Ничего страшного, если чего-то не хватит — это проблема госпожи Су, а не моя.
Госпожа Ли сразу всё поняла:
— Ты что…
— Это же деньги за продажу дочери. Не позволю им бесследно исчезнуть в чьих-то карманах, — прямо сказала Шэнь Наньюань, ничуть не смущаясь, и госпожа Ли даже глаза от слёз покраснели.
Шэнь Наньюань помолчала и спросила:
— Третья госпожа, в этом доме почти никто ко мне по-настоящему не добр. Вы — первая. Почему?
Этот вопрос давно её мучил.
Никто не бывает добр к человеку без причины или не продолжает быть добрым вечно, если нет серьёзной выгоды или чего-то более глубокого.
По сути, Шэнь Наньюань просто не доверяла людям.
Она до конца не верила госпоже Ли.
Та на мгновение замерла, услышав вопрос, потом долго смотрела на лицо Шэнь Наньюань. Шэнь Наньюань уже решила, что ответа не последует, но госпожа Ли наконец заговорила:
— У меня дома была младшая сестра… Ты очень на неё похожа.
Шэнь Наньюань вспомнила, что та упоминала сестру, вышедшую замуж в Наньян.
— Она в Наньяне?
— Нет, — тихо ответила госпожа Ли, опустив глаза. Её голос стал сухим и хриплым. — Другая… Самая младшая. Тебе с ней… ровесницы. Если бы она не умерла так рано…
— Простите, — сказала Шэнь Наньюань, не ожидая, что простой вопрос вскроет старую рану.
— Ничего… Это было давно, — госпожа Ли вытерла слёзы. — Мне неловко стало из-за таких воспоминаний.
Шэнь Наньюань обняла её. На самом деле между ними было не больше пяти лет разницы.
Подумав об этом, Шэнь Наньюань снова возненавидела Шэнь Литана.
Дунъэр, очень чуткая служанка, заметив неловкую паузу, весело спросила:
— Третья госпожа, вы обедали? Если нет, пусть Айцинсу приготовит что-нибудь.
— Дунъэр, я хочу говяжьей лапши от Айцинсу, — не удержалась Шэнь Наньюань. Потом, взглянув на всё ещё плачущую госпожу Ли, добавила: — Две порции! Пообедаем вместе, а потом продолжим.
Дунъэр тут же побежала на кухню, а потом так же быстро вернулась.
Открытость и прямота Шэнь Наньюань многим нравились.
Особенно когда вокруг не было посторонних — она совершенно не стеснялась себя.
Сейчас она полулежала на диване. Госпожа Су наверняка стала бы читать нотации за такое поведение, но в таком положении Шэнь Наньюань напоминала прекрасную женщину, отдыхающую после пира, излучая соблазнительную грацию.
Дунъэр, глядя на её белоснежную икру, не удержалась и надела на неё браслет из агатовых бусин.
Ярко-красный агат на фоне белой кожи создавал поразительный контраст. Дунъэр залюбовалась и невольно сглотнула:
— Третья госпожа, вы такая белая!
Шэнь Наньюань покачала ногой, и свет отразился в украшениях на лодыжке.
Действительно красиво.
Как раз в этот момент Шэнь Литан, закончив послеобеденный отдых, собирался выходить и увидел эту картину.
— Если тебе нравится, не снимай. Носи так — очень идёт, — сказал он.
Шэнь Наньюань на секунду опешила, увидев «заботливый» взгляд отца.
Она почтительно проводила Шэнь Литана до двери.
Но, как только он ушёл, её лицо стало мрачным, и она подошла к сундукам с подарками.
— Третья госпожа, что случилось? — спросила Дунъэр.
Шэнь Наньюань схватила её за щёки и игриво потёрла:
— Знал бы папа, какой он щедрый, я бы попросила тебя надеть мне всё сразу!
Госпожа Ли, наблюдая за их играми, не смогла сдержать улыбку.
На мгновение ей показалось, что её младшая сестра всё ещё жива. Но потом она вспомнила, что не стоит думать о прошлом.
И всё же… нельзя не думать. Каждый раз, вспоминая, она дрожала от ненависти.
В этот момент вошла Айцинсу с двумя мисками лапши.
— Лапша! Моя лапша! — обрадовалась Шэнь Наньюань и пригласила госпожу Ли есть.
Секрет говяжьей лапши — в тушёной говядине. Кто-то использует говяжьи сухожилия, кто-то — мякоть, но Айцинсу сочетала оба варианта. Её фирменное блюдо — полужёсткое, полумягкое мясо, которое готовилось на костном бульоне несколько дней подряд. Каждый кусочек пропитан насыщенным бульоном, жёсткие части — упругие, мясные — сочные и нежные.
Сверху — щедрая горсть зелёного лука, и на гарнир — тарелка кисло-сладких маринованных овощей.
Шэнь Наньюань взяла палочки и сразу забыла обо всём на свете. Румянец от горячего пара делал её лицо особенно милым.
Нет ничего, что нельзя решить тарелкой вкусной еды. Если не получается — значит, еда недостаточно вкусная.
Насытившись, Шэнь Наньюань потянула госпожу Ли наверх.
Раз уж половина правды уже сказана, пора обсудить и серьёзные дела.
Зайдя в комнату, Шэнь Наньюань сразу задвинула засов, чем сильно удивила госпожу Ли.
— Наньюань, что за тайны?
— Третья госпожа, помните, я как-то говорила вам о совместном бизнесе? Я всё продумала. Вложений нужно немного — я сама всё покрою. Как только появится прибыль, делим её: четыре части мне, шесть — вам.
Госпожа Ли была поражена. Конечно, она помнила разговор — это было в тот день, когда приходила портниха примерять свадебное платье. Она даже два дня переживала, а потом, видя, что Шэнь Наньюань молчит, решила, что та просто шутила.
http://bllate.org/book/10138/913763
Готово:
