— Что случилось? — спросила Шэнь Юньси, всё ещё думая о данном ей обещании Куан Шаньху наказать Шэнь Наньюань. Она уже обошла весь зал и так и не нашла Шэнь Наньюань.
Шэнь Юньси была уверена: всё происходящее внутри связано именно с Шэнь Наньюань. Вспомнив внезапную дружелюбность Куан Чжэньчжу по отношению к этой девице, она вспыхнула от ярости и резко распахнула дверь.
— Боже мой!.. — воскликнула Шэнь Юньси, но лишь после этого разглядела, что творится в комнате. Она замерла на месте, растерянная и ошеломлённая.
Её крик уже привлёк внимание нескольких госпож. Куан Чжэньчжу попыталась прикрыться, но было поздно. В самый последний миг госпожа Куан резко захлопнула дверь изнутри.
— Чжэньчжу, — сказала она, — проводи подруг в другое место. Мне нужно поговорить с Шаньху.
Куан Чжэньчжу взяла себя в руки и, крепко схватив за руку сестёр Шэнь — виновниц беспорядка, снова улыбнулась:
— Хорошо, матушка.
Госпожа Куан слегка показала запястье, и лицо Куан Шаньху побледнело, как мел. Она без сил осела на пол.
К счастью, свидетелей произошедшего было немного.
Шэнь Юньси и Шэнь Юньхуэй не требовали отдельных указаний о молчании — этим сама Куан Шаньху займётся.
Куан Чжэньчжу бросила взгляд на свою подругу, старшую дочь семьи У.
Та немедленно поняла намёк и кивнула, давая знак, что всё в порядке.
После такого скандала министру Куану стало не до разговоров со вторым молодым господином Ду. Пробормотав пару ничего не значащих фраз, он сказал:
— Молодой господин, прошу прощения, мне нужно…
— Министр, пожалуйста, не стесняйтесь, — любезно ответил Ду Юйлинь.
Однако он нарочно, прямо при министре, окликнул лейтенанта Сюя:
— Только что в гостевой комнате я порвал ожерелье третьей госпожи Шэнь. Завтра сходи в ювелирную лавку и купи ей несколько хороших цепочек.
Министр похолодел. Это потрясло его даже больше, чем вид полуодетой дочери.
Неужели второй молодой господин проверяет его?
Но Ду Юйлинь и не думал ничего проверять. Сегодняшнее происшествие случилось в доме Куана, и тому достаточно одного взгляда, чтобы вычислить ту маленькую дикую кошку.
Ду Юйлинь просто подумал с собственной точки зрения: он всегда защищает своих. Даже если его кошка поцарапает кого-то, ему будет жаль её когти.
Он боялся лишь одного: вдруг министр, тоже будучи пристрастным отцом, начнёт мстить его маленькой дикой кошке, не разбирая правды и вины. А это снова причинит ему боль.
Подумав об этом, Ду Юйлинь добавил:
— Говорят, министр отлично воспитывает дочерей. Теперь вижу, что это всего лишь слова.
Министр, ещё не до конца осознавший смысл сказанного, теперь совсем растерялся:
— Стыд и позор! Стыд и позор!
Ду Юйлинь больше не стал тратить время и неторопливо поднялся.
Он не задержался в доме Куана ни минуты дольше и сразу уехал.
С его уходом бал в доме Куана фактически закончился.
Лишь теперь Шэнь Наньюань вышла из укрытия и вместе с госпожой Су покинула особняк.
Шэнь Юньси всё ещё не могла прийти в себя, когда села в семейный автомобиль.
Она странно посмотрела на Шэнь Наньюань.
Та улыбнулась ей в ответ — как невинный, безобидный белый кролик.
Но Шэнь Юньси невольно похолодела в спине.
Только проводив всех гостей, семья Куан закрыла двери и принялась разбираться с сегодняшним позором.
Всего за полчаса Куан Шаньху выплакала все слёзы.
Министр Куан метался по гостиной. По подсчётам Куан Чжэньчжу, он прошёл туда-сюда не меньше десяти кругов.
Госпожа Куан знала, как сильно муж любит свою младшую дочь от наложницы, и, приложив ладонь ко лбу, воскликнула:
— Господин, ты меня укачал!
Министр наконец остановился и бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях Куан Шаньху:
— Говори, что произошло?
Куан Шаньху уже всё поняла. Она резко подняла голову и в отчаянии закричала:
— Папа, это Шэнь Наньюань! Обязательно она! Я просто выпила немного напитка и сразу почувствовала головокружение, поэтому пошла отдохнуть в гостевую комнату. А там меня… меня…
Она указала на мужчину, которого уже избили почти до смерти.
Она смутно помнила, что он был красив, но беден до крайности.
Это был тот самый человек, которого она специально подобрала для Шэнь Наньюань — сначала хотела найти уродливого и нищего, но побоялась, что тогда никто не поверит. А в итоге… в итоге всё вышло наоборот!
Тем временем мужчина с трудом поднял голову:
— Министр, я ничего не понимаю! Кто-то позвал меня в гостевую комнату, а как только я вошёл, сразу почувствовал слабость во всём теле. Да мне и в голову не пришло бы… даже если бы дали сто жизней!
Министр больше не хотел его слушать. Он махнул рукой, и управляющий снова принялся бить несчастного.
В комнате снова раздались мерзкие звуки ударов. Госпожа Куан поморщилась:
— Хватит! Если убьёте, что делать с вашей дочерью?
Министр, хоть и не хотел этого признавать, понимал: дело сделано. Он тяжело опустился на диван.
Увидев, что отец даже не возразил жене, Куан Шаньху завопила от ужаса:
— Не хочу! Ни за что!
— Тебе не выбирать! — хрипло бросил министр.
— Папа, между нами ничего не было! Папа, я всё ещё цела! — слёзы снова потекли по её щекам, как рассыпанные жемчужины.
Но теперь никто не находил их драгоценными.
Министр посмотрел на супругу.
Куан Шаньху продолжала рыдать:
— Папа, только не выдавайте меня замуж за такого человека! Папа, я буду послушной! Правда! Даже если не ради меня, прошу вас, ради Аося!
Куан Аоси был единственным сыном министра, но не от госпожи Куан.
После рождения Куан Чжэньчжу здоровье госпожи Куан ухудшилось, и бывшая актриса, ставшая второй наложницей, родила двух детей подряд — Куан Шаньху и Куан Аоси.
Куан Аоси учился за границей и должен был вернуться через два месяца.
— Супруга… — начал министр после недолгого колебания.
— Делайте, что хотите! — резко встала госпожа Куан. — Чжэньчжу, проводи матушку наверх.
— Хорошо, матушка! — Куан Чжэньчжу опустила глаза и последовала за матерью.
Министр махнул рукой, и управляющий выволок «любовника» из комнаты.
Он всё ещё размышлял: неужели всё это действительно затеяла третья дочь Шэней?
А слова второго молодого господина были предельно ясны: Шэнь Наньюань — под его защитой.
Между сводным братом и невесткой… Министр резко втянул воздух.
Шэнь Наньюань вернулась в дом Шэней с госпожой Су уже после девяти вечера.
Шэнь Литан ещё не вернулся — наверное, где-то шатается.
Госпожа Су чувствовала усталость, но, собравшись с силами, велела Шэнь Юньси и Шэнь Юньхуэй подняться наверх. Она не знала, что случилось на балу, знала лишь одно: обещанное наказание Шэнь Наньюань так и не свершилось, хотя она ждала несколько часов.
Проходя мимо Шэнь Наньюань перед тем, как подняться, Шэнь Юньси прошипела сквозь зубы:
— Это ты устроила всё с Шаньху, да?
Шэнь Наньюань приподняла веки и притворно удивилась:
— Сестра, тебе не лучше подумать, не ошиблась ли ты с подругами?
Шэнь Юньси сразу всё поняла. Её лицо побледнело, и она бросилась наверх, не желая больше ни о чём думать.
Зайдя в комнату госпожи Су, она разрыдалась:
— Мама, я такая глупая и никчёмная?
Госпожа Су, хоть и не знала подробностей, торопливо утешала:
— Моя хорошая девочка, как ты можешь так говорить! Никогда не сравнивай себя с этой негодницей. Ты чиста и невинна, а она — развратница и интриганка!
—
Шэнь Юньси хотела, чтобы Куан Шаньху унизила Шэнь Наньюань, но в итоге обе они сами попались в ловушку, расставленную Шэнь Наньюань.
Правда, Шэнь Юньси отделалась сравнительно легко: её лишь окончательно презирали те, кого она считала «избранными». А вот судьба Куан Шаньху… Чем больше Шэнь Юньси об этом думала, тем сильнее её охватывал ужас.
Из-за этого два дня дома она сторонилась Шэнь Наньюань, как змею.
Шэнь Наньюань же спокойно провела выходные. Вспомнив, как лейтенант Сюй насильно вручил ей мешочек с тремя «золотыми рыбками», и прибавив к ним свои две, она насчитала пять штук. Это эквивалентно примерно ста пятидесяти серебряным юаням — целое состояние для обычной семьи на год.
Хотя спать с этими «золотыми рыбками» под подушкой было приятно, она боялась, что кто-нибудь их обнаружит.
Источник этих слитков объяснить невозможно, а если вмешается госпожа Су, неизвестно, во что всё превратится.
Чтобы не затягивать, на следующий день Шэнь Наньюань тайком открыла счёт в швейцарском банке во французской концессии и положила всё в банковскую ячейку. Спрятав ключ в надёжное место, она наконец вздохнула с облегчением.
Осень в Лунчэне наступила быстро: утром и вечером стало заметно холоднее.
Выходя из банка, Шэнь Наньюань плотнее запахнула пальто и надвинула войлочную шляпу, но, садясь в рикшу, сквозь щель в полях заметила согбенную фигуру.
— Погодите, — сказала она вознице.
Она наблюдала из рикши.
Раньше этот человек, должно быть, был энергичным юношей, но теперь — небритый, грязный, с окровавленной штаниной, он одиноко прислонился к стене.
Прохожие либо с отвращением махали рукой и обходили стороной, либо бросали пару медяков.
Но таких было мало, и перед ним лежало всего три-четыре монетки.
Сам же он сидел, словно бездушный призрак, уставившись в одну точку и не реагируя на окружающий шум.
Вдруг один нищий бросился к нему, чтобы отнять деньги. Юноша мгновенно ожил: достал из-за спины железный прут и одним ударом сломал руку вору. Даже издалека был слышен хруст костей.
Возница поправил шляпу и цокнул языком:
— Ого, да он опасный парень.
Но в наши дни даже опасным нечего делать, если ты дошёл до такого.
Шэнь Наньюань смотрела, как он, хромая, поднял монетки и, не обращая внимания на вопли раненого, протянул их другому маленькому нищему.
Тот сначала оцепенел, потом, сообразив, сжал деньги в кулаке и бросился к пельменной.
— Эх, этот человек… — вздохнул возница.
Шэнь Наньюань видела, как юноша снова уселся в свой угол, крепко сжимая прут. Любому нищему, решившему связаться с ним, пришлось бы хорошенько подумать.
— Возьмите дорогу мимо него, — сказала она.
Возница кивнул и направил рикшу мимо юноши. Как раз в этот момент сзади раздался громкий звон — что-то упало на землю.
Обернувшись, возница увидел мешочек с деньгами.
— Лучше живым, чем мёртвым. Вылечи ногу, — сказала Шэнь Наньюань, на миг показав лицо из-под пальто. Ветер тронул её ресницы, на которых блестели капли влаги, вызывая сочувствие.
Юноша застыл. Он сразу узнал девушку — ту самую, что сияла на балу ярче всех звёзд!
В его глазах вдруг вспыхнула горячая влага.
Шэнь Наньюань сделала вид, что не заметила этого. Её цель была достигнута: он узнал её.
Она подумала: если бы план Куан Шаньху удался, сейчас они не встретились бы так. От одной мысли об этом её бросило в дрожь.
А помощь этому человеку она оказала лишь потому, что он проявил доброту к маленькому нищему.
И ещё — из-за общего чувства: ведь и её тоже хотели использовать в той ловушке.
— Едем, — сказала она вознице.
Рикша быстро тронулась, оставляя юношу далеко позади.
Из-за этой встречи настроение Шэнь Наньюань всё ещё было подавленным, когда она вернулась домой.
Но внутри царило необычное оживление.
Она даже увидела Шэнь Литана, который обычно в это время был на работе в министерстве транспорта.
— Папа?
— Наньюань, ты вернулась! Отлично, посмотри-ка: семья Ду прислала свадебные подарки. Такой размах доступен лишь самым знатным домам! — Шэнь Литан лучился от счастья. — Наньюань, тебе повезло с женихом! Повезло!
Шэнь Наньюань окинула взглядом стол, заваленный коробками, и ещё три-четыре больших сундука на полу.
Действительно, щедро.
Даже Шэнь Литан, никогда не делающий перерывов на обед, примчался домой.
Госпожа Су стояла рядом с ним. Несколько коробок уже были открыты, и красные кораллы, золотые браслеты отражали свет, придавая её щекам алчный румянец.
— Надо признать, брак с семьёй Ду — очень выгодная партия, — пробормотала госпожа Сюэ, не отрывая глаз от подарков. — Наньюань, тебе крупно повезло!
http://bllate.org/book/10138/913762
Готово:
