Шэнь Литан считал, что прекрасно знает своих жён и наложниц. Именно потому, что он «знал» их, он твёрдо решил немного охладить отношения с госпожой Су.
Это было связано не только с делом Шэнь Наньюань, но и служило напоминанием его законной жене: не смей пытаться бросать вызов его власти в этом доме.
Впредь, если он скажет, за кого выдать её дочь, она обязана будет беспрекословно подчиниться, а не действовать за его спиной, как сейчас.
Госпожа Су заметила, что Шэнь Литан плотно сжал губы и не собирался произносить ни слова. Она взяла в руки платок и всхлипнула:
— Господин, вы правда поверили словам Наньюань? Господин, дело не в том, что я ссорюсь с ребёнком… Просто эту девочку всё детство растили в деревне, без присмотра и воспитания. Деревенские люди грубы и часто говорят: «Есть мачеха — значит, есть и отчим». У Наньюань ко мне предубеждение, и, боюсь, теперь она затаила обиду даже на вас… Она явно… явно нарочно сеет раздор между нами двумя…
С этими словами она бросила взгляд на Шэнь Литана, ожидая реакции.
Половина сигареты уже догорела. Было бы ложью сказать, что слова госпожи Су совсем не достигли его ушей.
Но он придавил окурок в пепельнице и сквозь ещё не рассеявшуюся дымку холодно произнёс:
— Су Моли, Наньюань ведь ни единого дурного слова о тебе не сказала.
Лицо госпожи Су мгновенно застыло.
— Господин, я…
Она была уверена, что эта маленькая нахалка обязательно наговорит кучу гадостей. Кто бы мог подумать, что та промолчит! Теперь положение выглядело особенно неловким для неё самой.
— Хватит. Выйди! — Шэнь Литан не желал продолжать разговор и нетерпеливо махнул рукой.
Госпожа Су понимала: сейчас любое слово лишь усугубит ситуацию. Она вышла из комнаты, мысленно злясь: «На этот раз я недооценила противника! Но впереди ещё долгая жизнь! Когда моя Юньси выйдет замуж за второго молодого господина из резиденции военного губернатора… хм! Тогда я заставлю эту дерзкую девчонку умереть без места для захоронения! Пусть разделит судьбу своей несчастной матери!»
***
Той ночью глубокое синее небо усыпали редкие, тусклые звёзды. По приметам завтрашний день обещал быть пасмурным.
Шэнь Наньюань вернулась в свою комнату из кабинета отца, умылась и легла спать, но никак не могла уснуть.
Во внешних покоях давно стихли все звуки. Ночь глубокая, все уже спали.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг она услышала лёгкий шорох — дверь тихонько скрипнула, и кто-то вошёл в комнату в полной темноте.
«Вот оно! — подумала она. — Не зря же я не сплю весь этот поздний вечер!»
Кровать Шэнь Наньюань стояла прямо напротив двери. Она молча наблюдала, стараясь разглядеть незваного гостя.
Ростом тот был невысокий, одет в короткую ночную рубашку до колен.
Хотя узор разглядеть было невозможно, покрой одежды явно не принадлежал слугам.
Шэнь Наньюань быстро сообразила: среди всех женщин в доме только одна могла быть такого роста — Шэнь Юньчжи.
Она давно заметила: младшая дочь госпожи Су — самая импульсивная и необдуманная.
Шэнь Наньюань притворилась спящей и решила посмотреть, что та задумала.
Шэнь Юньчжи затаила дыхание, боясь издать хоть звук.
«Эта деревенщина просто невыносима! Из-за неё у мамы снова заболело сердце. Если я не дам ей урок, она решит, что с нами можно обращаться как угодно!»
Она упомянула свой план младшему брату Шэнь Юаньланю, но тот лишь нахмурился и отчитал её, повторяя глупости о том, что сёстры должны любить друг друга.
«У меня всего две сестры! Эта деревенская девчонка — не сестра мне!»
Шэнь Юньчжи на цыпочках подкралась к кровати «деревенщины» и задумалась, что же сделать.
Сначала она хотела изуродовать лицо этой девчонки, но Шэнь Юаньлань, этот предатель, забрал у неё ножницы для бумаги. Она обыскала всю комнату, но так и не нашла ножниц.
И, к счастью, вовремя вспомнила: если причинить открытый вред, отец непременно всё выяснит… Но тут же у неё возник новый план.
Она сняла с запястья нефритовый браслет с золотой инкрустацией и решила подложить его под подушку этой девчонки. Завтра утром она заявит о краже и убедит маму устроить обыск. Ха! Посмотрим тогда, как эта девчонка выпутается!
Она специально дождалась этого часа, когда все в доме уже спят, и эта деревенщина, конечно, тоже должна быть в глубоком сне.
Шэнь Наньюань, закрыв глаза, ждала целую вечность, но получила лишь жалкую попытку подставить её. Раз уж всё равно не спится, можно и поиграть в эту игру.
Она внезапно схватила запястье ночной гостьи.
Шэнь Юньчжи испугалась до смерти и изо всех сил потянула руку на себя, но та лишь сильнее сжала хватку. «Какая же грубая сила у этой деревенской девчонки!»
— Отпусти немедленно! Иначе…
Шэнь Наньюань не собиралась тратить слова на этого ребёнка. Она открыла рот и издала пронзительный, испуганный крик:
— А-а-а!
— Не кричи! — в отчаянии зашипела Шэнь Юньчжи и попыталась зажать ей рот.
Но физически она была слабее. Не успела она дотянуться, как сама оказалась прижатой к кровати.
Крик Шэнь Наньюань быстро привлёк внимание.
Шэнь Литан в ту ночь остался в покоях третьей наложницы, госпожи Ли.
Госпожа Ли, услышав шум, толкнула его:
— Господин, проснитесь скорее! Кажется, в комнате барышни Наньюань что-то случилось!
Шэнь Литан, разбуженный посреди сна, поднялся с дурным настроением и направился наверх.
Прямо у двери он столкнулся с госпожой Су. Вскоре в комнату Шэнь Наньюань ворвались хозяин дома, его жена, наложница и дети.
Перед их глазами предстала картина: Шэнь Наньюань и Шэнь Юньчжи боролись на кровати, и было непонятно, кто кого одолевает.
— Что здесь происходит?! — грозно крикнул Шэнь Литан.
Шэнь Юньчжи быстро сообразила:
— Папа…
Но Шэнь Наньюань опередила её. Она спрыгнула с кровати босиком и в панике воскликнула:
— Отец, я хочу вернуться в деревню!
Шэнь Литан терпеть не мог этих слов. Его лицо потемнело. Он быстро оценил ситуацию и, не говоря ни слова, со всей силы ударил Шэнь Юньчжи по лицу.
— Ты, расточительница! Опять ночью тревожишь старшую сестру!
Он всё ещё кипел от злости.
Лицо госпожи Су позеленело от ярости. Юньчжи, конечно, была самой слабой из её трёх дочерей, но всё же послушной и сообразительной — никак не «расточительницей», как сказал муж.
Она сдержала боль и строго спросила:
— Юньчжи, почему ты ночью не спишь и находишься в комнате третьей сестры?
Шэнь Юньчжи сначала оцепенела от удара, а теперь, услышав окрик собственной матери, полностью пришла в себя.
«Сейчас не время устраивать истерику. Отец явно околдовался этой девчонкой и зол на меня».
Она прижала ладонь к щеке и лихорадочно искала оправдание, но ничего подходящего в голову не приходило.
Её взгляд упал на Шэнь Юаньланя, стоявшего за спиной отца. Глаза её наполнились слезами.
Ведь именно с этим братом-близнецом она всегда чувствовала особую связь.
Шэнь Юаньлань не выдержал и тихо подсказал:
— Ведь за ужином четвёртая сестра говорила, что хочет подружиться с третьей сестрой…
Шэнь Юньчжи вдруг вспомнила про свой браслет и тут же расплакалась:
— Папа, я просто хотела подружиться с третьей сестрой и подарить ей самый дорогой для меня браслет… Но она, увидев меня, будто привидение, сразу испугалась. Не знаю, чего она так испугалась!
Шэнь Наньюань, прижавшись к госпоже Ли и изображая робость, удивлённо спросила:
— Юньчжи дарит подарки посреди ночи, не зажигая света и крадучись к чужой кровати?
Шэнь Юньчжи, которую описали как вора, задохнулась от злости, но сделала вид, что обижена:
— Третья сестра, я хотела сделать тебе сюрприз.
Опять недоразумение?!
Было уже далеко за полночь, а Шэнь Литану завтра нужно было на работу. Он нетерпеливо прикрикнул:
— На этот раз вы обе виноваты. Юньчжи не следовало пугать сестру — ты же знаешь, какая она пугливая. А ты, Наньюань…
Его взгляд упал на Шэнь Наньюань, но та уже опустила глаза, как испуганный оленёнок, и он мягко добавил:
— Раз твоя младшая сестра подарила тебе браслет, возьми его…
Шэнь Наньюань поспешно замахала руками и специально перевела взгляд на госпожу Су, а затем снова потупила глаза:
— Наньюань не хочет браслета. Прошу только, чтобы госпожа не сердилась и не отправляла Наньюань обратно в деревню.
— Конечно нет! — госпожа Су чуть не задохнулась от злости. Её вдруг обвинили в том, чего она не делала.
Когда Шэнь Литан бросил: «Разойдитесь!» — она развернулась и вышла, едва сдерживая ярость.
Когда все ушли, Шэнь Наньюань подняла нефритовый браслет с золотой инкрустацией, повертела его в руках и подумала: «Мать и дочь Су сами выстраиваются в очередь, чтобы снабдить меня снаряжением. Как удобно!»
Затем она перевернулась на другой бок и крепко заснула.
Сон был глубоким и спокойным.
***
Рассвет едва начал заниматься, как Ду Юйлинь уже надел сапоги и встал.
Солдат, дежуривший у двери, услышав шорох в комнате, один побежал за водой для полоскания рта, другой — на кухню.
Их молодой господин проводил в резиденции военного губернатора не больше месяца в году.
Он не терпел, когда женщины к нему прикасаются, поэтому даже в гареме за ним ухаживали не служанки, а его личные охранники.
Люй Бао, один из охранников, был особенно сообразительным — иначе бы не стал телохранителем молодого господина.
Только он вошёл на кухню, как столкнулся с Хуа Лан, горничной из покоев самого военного губернатора. Он тут же сделал шаг назад, уступая ей дорогу.
Хуа Лан тоже узнала его и вежливо сказала:
— Брат Люй, передай, пожалуйста, молодому господину, что госпожа просит его сегодня утром позавтракать у неё. Она уже несколько дней не видела сына. Обязательно передай!
Люй Бао вытянулся по стойке «смирно» и ответил:
— Есть!
Хуа Лан прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Люй Бао почесал затылок и, схватив винтовку, побежал обратно.
Он точно передал сообщение.
К тому времени Ду Юйлинь уже умылся. Он поправил воротник и приказал:
— Пойдём к госпоже.
Эта резиденция раньше принадлежала одному из цинских князей и служила ему загородной виллой в Лунчэне.
Всё, что связано с императорским двором, требует огромных затрат и отличается великолепием.
Ду Юйлинь переехал в переднее крыло поместья с двенадцати лет и редко заходил во внутренние дворы, где жили его мать и отцовские наложницы.
Во-первых, чтобы избежать сплетен, а во-вторых, он просто не выносил запахов духов и помады.
Ду Юйлинь прошёл по коридору, миновал лунную арку. Белые стены окружали сад, зелёные ивы свисали по бокам. Крытые галереи изгибались, каменные гроты и древние деревья создавали живописные ансамбли. На западе росли бананы, на востоке — японская айва, и за ней начинались покои госпожи военного губернатора.
Хуа Лан уже ждала у входа. Увидев высокую фигуру, она быстро скользнула во внутренний двор.
— Госпожа, молодой господин пришёл.
Госпожа Чэнь Сюэлань перебирала чётки. Услышав это, она открыла глаза и мягко улыбнулась:
— Подавайте завтрак.
— Слушаюсь, — Хуа Лан поклонилась и вышла.
Она едва не столкнулась с Ду Юйлинем у двери, поспешно отступила в сторону и, только когда он вошёл, позволила себе покраснеть, глядя ему вслед.
Завтрак быстро подали.
Утренняя трапеза в резиденции обычно была простой, но сегодня госпожа велела приготовить любимые блюда сына.
Чэнь Сюэлань поманила его:
— Юйлинь, подойди, позволь матушке посмотреть, не похудел ли ты снова? Ты всё не ешь вовремя.
Ду Юйлинь подошёл, как просили:
— Мать, мне уже двадцать три года, я не пятилетний ребёнок. Не стоит считать, что я никогда не повзрослею.
— Пусть тебе будет семьдесят, для меня ты всегда останешься ребёнком, — улыбнулась Чэнь Сюэлань.
Они сели за стол.
Чэнь Сюэлань сняла крышку с фарфоровой посуды и ласково сказала:
— Юйлинь, это твой любимый суп из креветок.
Ду Юйлинь кивнул, взял тарелку и ложку.
Увидев, что он выпил несколько ложек подряд, Чэнь Сюэлань наконец удовлетворённо взяла палочки и положила ему два пирожка с начинкой.
http://bllate.org/book/10138/913746
Готово:
