В три четверти часа У-ши он вернулся во дворец вместе с Хуайюанем и, услышав от няни Хуа, что госпожу вызвали ко двору, почувствовал тревогу. К часу Шэнь, когда она всё ещё не вернулась, его беспокойство переросло в настоящую тревогу. И тут как раз Цзяоюэ с Бибо, плача и причитая, прибежали с криками, что госпожа до сих пор не вернулась — наверняка попала в беду.
Тань Цзянлюй поскакал к царскому дворцу на всех парах. Не успел он подъехать к воротам, как уже увидел её. Всё из-за собственной невнимательности! Если бы раньше сообразил, ей бы не пришлось возвращаться домой одной по ночным улицам.
— Да, я виновата, — шаловливо сказала Е Мяомяо и одарила Тань Цзянлюя своей обычной улыбкой.
Увидев, что она снова в своём привычном весёлом настроении, он понял: с ней всё в порядке. Осторожно помог ей сесть на коня, и они вдвоём отправились домой.
— Как ты повстречала наложницу? — не выдержал он, спросив по дороге.
— Сама не знаю! Только вышла из дворца, как на меня напала целая банда разбойников и потащила куда-то. Если бы наложница как раз не проезжала мимо, тебя бы больше не было рядом со мной… Возможно, меня уже утащили бы в какой-нибудь чулан и… ну, ты понимаешь, — сказала Е Мяомяо, будто всё случилось совершенно случайно.
Эта женщина — настоящая беззаботная душа, только и думает о том, чтобы есть пирожки с османтусом, а обо всём остальном не имеет ни малейшего понятия. Даже не догадывается, кто за всем этим стоит!
Тань Цзянлюй лишь покачал головой в изумлении. Ведь всё же очевидно!
— Неужели прямо у ворот дворца на тебя напали?
— Именно! Маленький евнух проводил меня до самых ворот и сразу ушёл обратно. Я сделала всего несколько шагов — и тут же окружили какие-то люди. Ужасно испугалась! — Е Мяомяо старалась вспомнить каждую деталь.
Затем она с большим воодушевлением принялась рассказывать о своём приключении, приукрашивая события и опуская самый важный момент: что от страха у неё подкосились ноги. Это было слишком стыдно — ни за что не признается Тань Цзянлюю!
— Судя по всему, в этом замешана наложница Е, — усмехнулся Тань Цзянлюй.
— А куда в такое время отправилась сама наложница? Разве государь не волнуется за неё?
— Наложница усердно чтит Будду. Сегодня она ездила в храм Сянцзи за городом, чтобы помолиться о благополучии государства Чэнь — чтобы были хорошие урожаи и мир в стране. Государь, конечно, переживает, поэтому послал с ней множество стражников.
— Разве ты не заметила? Если бы не стража, те разбойники вряд ли так легко отступили бы, — добавил Тань Цзянлюй. Он, кажется, знал о наложнице гораздо больше, чем следовало бы, хотя при их встрече ничего особенного не произошло.
— А, понятно… — Е Мяомяо больше не стала расспрашивать. Видимо, впредь нужно брать с собой побольше людей. Нет, не просто людей — обязательно тех, кто действительно может защитить! Цзяоюэ с Бибо точно не подойдут. Нужны такие, как Хуайюань или Фу Жун.
Ах да, лучше всего — Фу Жун.
Наложница стала для Е Мяомяо загадкой, которую она намеревалась разгадать. План уже зрел в её голове.
— В следующий раз, если во дворце снова вызовут тебя, жди меня. Я поеду вместе с тобой. Придворные интриги слишком коварны для тебя, — сказал Тань Цзянлюй с тревогой в голосе. Эта глупышка слишком простодушна.
— Так ты переживаешь за меня? Ха-ха-ха! — расхохоталась Е Мяомяо, уже забыв, как чуть не проговорилась минуту назад.
— Если тебе так хочется думать — думай, — мягко улыбнулся Тань Цзянлюй и больше ничего не сказал. С такой женой ему придётся немало поволноваться в будущем.
Хуайюань уже поджидал у ворот генеральского дома. Увидев белого коня Дабая, он сразу бросился навстречу.
— Генерал, вы наконец вернулись! — По выражению лица слуги Тань Цзянлюй сразу понял: случилось что-то серьёзное.
— Няня Хуа, отведите госпожу в павильон Замёрзшая Пещера. Хуайюань, за мной.
Е Мяомяо только сошла с коня и даже не успела понять, в чём дело, как уже машинально последовала за няней Хуа.
— Няня, что случилось в павильоне Ниншунцзюй? — спросила она, надеясь, что няня, обладающая большим влиянием во дворце, знает подробности.
— Старая служанка тоже не в курсе… Говорят, там случилось что-то с той госпожой, — тихо ответила няня Хуа.
«А, ладно… Неудивительно, что он так спешил», — подумала Е Мяомяо.
«Хм! Только что изображал, будто я для него единственная, а теперь через мгновение уже помчался к ней. Мужчины — все сплошные свиньи!»
У ворот павильона Замёрзшая Пещера Цзяоюэ с Бибо нервно метались, то и дело поглядывая в сторону главных ворот. Увидев госпожу, они радостно подпрыгнули и бросились к ней.
Это поведение явно не понравилось няне Хуа. Если сама госпожа не соблюдает приличий, слуги обязаны хотя бы напоминать ей об этом. А эти две девушки не только не делают замечаний, но и сами ведут себя неподобающе.
— Старая служанка знает, что вы, девушки, привыкли быть вольными вместе с госпожой. Но правила всё же нельзя нарушать! Даже если вы не думаете о себе, подумайте о госпоже. Если кто-то увидит ваше поведение, обязательно скажет, что госпожа плохо вас воспитала.
От этих слов все трое замолчали.
Е Мяомяо, ещё не оправившись от пережитого потрясения, не хотела ввязываться в споры. Цзяоюэ с Бибо, видя, что госпожа молчит, поспешили извиниться:
— Мы виноваты! Больше так не поступим! Простите нас на этот раз, няня!
В генеральском доме никто не осмеливался ослушаться няню Хуа. Девушки почтительно поклонились.
— Раз госпожа благополучно вернулась в павильон Замёрзшая Пещера, старая служанка пойдёт заниматься своими делами. Если вам что-то понадобится, не трудитесь делать это самой — просто прикажите слугам.
Няня Хуа поклонилась Е Мяомяо и ушла.
Е Мяомяо была рада избавиться от её присутствия. Раз уж няня занята — пусть занимается своими делами.
— Госпожа, вы только посмотрите, как няня с вами обращается! Совсем не уважает вас! — как только они переступили порог павильона, Цзяоюэ тут же начала жаловаться.
— Не смей болтать вздор! Няня говорит ради нашей же пользы. Не только та госпожа из Ниншунцзюй следит за нами, но и несколько придворных дам тоже только и ждут подходящего момента. Нам нельзя давать им повода для сплетен, — терпеливо объяснила Е Мяомяо.
«Вот ведь ирония: слуга умнее хозяйки! Видимо, мне суждено всю жизнь быть заботливой», — подумала она про себя. Зато Бибо — настоящая находка: молча подала пирожки с османтусом.
— Интересно, что же всё-таки случилось в Ниншунцзюй? Почему генерал так стремглав туда помчался? — размышляла Е Мяомяо, уплетая пирожки.
— Мы всё время ждали вас здесь и ничего не слышали. Может, сбегать и разузнать? — предложила Бибо.
— Лучше не надо. Госпожа ведь ничего не приказала. Да и вообще, наш павильон так далеко от всего, что мы всегда узнаём новости последними, — вздохнула Цзяоюэ. Её любовь к сплетням и жалобам, похоже, никогда не исчезнет.
— Зато здесь очень спокойно и уютно. Прямо создано для госпожи! Можно заниматься чем угодно, — улыбнулась Бибо.
— Ты слишком легко смотришь на вещи! Посмотри на Ниншунцзюй: он расположен близко к покою генерала, прямо в центре усадьбы. Всё, что пожелает — получает. Не слышала разве пословицу: «Кто ближе к воде — тот первым увидит луну»? — Цзяоюэ, как всегда, знала массу «мудрых» изречений, с которыми трудно было спорить.
Но Бибо не придавала этому значения. По её мнению, если человек действительно дорожит тобой, расстояние роли не играет. А если нет — даже постоянное соседство ничего не значит. Она была уверена, что госпожа думает так же.
— Госпожа, не слушайте её! После возвращения генерал сразу пришёл сюда и спросил, куда вы делись. Узнав, что вас вызвала наложница Е, весь день метался в тревоге. Когда к ужину вы не вернулись, немедленно поскакал ко дворцу. Это ясно показывает, что генерал думает именно о вас! — сказала Бибо с улыбкой.
Сердце Е Мяомяо переполнилось радостью. Жаль только, что этот маскарадный заносчивый тип не мог быть чуть менее надменным.
Ши Лоян уехал, Му Жунсинь тоже покинул город. Теперь в этом огромном царском городе у неё оставалась лишь одна опора — Тань Цзянлюй.
Но что же всё-таки случилось с Тянь Цюньсюэ? Почему Хуайюань так спешил?
Она продолжала есть пирожки, но вдруг почувствовала, что вкус сегодня какой-то странный. Вскоре её начало тошнить, и она больше не смогла есть.
Бибо сильно встревожилась: рецепт пирожков был прежним, и раньше госпожа ела их с удовольствием. Что же произошло?
— Бибо, принеси мне что-нибудь кислое, чтобы снять эту тяжесть. Есть ли у нас кислый сливовый отвар?
— Есть, есть! Сейчас принесу! — Бибо велела Цзяоюэ присмотреть за госпожой и поспешила на кухню.
Е Мяомяо выпила целых три больших чаши сливового отвара, прежде чем ей стало немного легче. Цзяоюэ с Бибо тут же уложили её спать.
******
На следующее утро, ещё до того как Е Мяомяо проснулась, Тань Цзянлюй уже пришёл к ней.
Ночью, разобравшись с делами в Ниншунцзюй, он услышал от Хуайюаня, что госпожа плохо себя чувствует, и немедленно поспешил к ней. Но ворота павильона Замёрзшая Пещера уже были заперты, и свет в комнатах погас.
Он решил, что она наконец-то уснула после пережитого, и не стал её будить, вернувшись в павильон Баосяньцзюй.
Всю ночь он не сомкнул глаз.
Едва начало светать, Тань Цзянлюй уже не мог ждать. Он беспрестанно расспрашивал Хуайюаня о симптомах, но тот знал лишь то, что передала Цзяоюэ, и не мог дать точного ответа — думал, просто переела сладкого.
Е Мяомяо открыла глаза и увидела полную комнату людей. Очевидно, кто-то снова устроил целое представление.
— Хуайюань, где лекарь? — громко спросил Тань Цзянлюй, как только она открыла глаза.
Хуайюань, услышав приказ генерала, немедленно привёл врача к её постели. Пришлось ему ещё до рассвета объездить полгорода, чтобы найти этого человека.
— Осмотрите внимательно. Если ошибётесь — отвечать будете головой, — сказал Тань Цзянлюй, и хотя его лицо скрывала маска, все прекрасно представляли, каким гневным оно сейчас должно быть.
Лекарь заранее слышал слухи, что генерал Тань — человек, который убивает без сожаления. Поэтому, когда Хуайюань пришёл за ним, он сначала отказался идти любой ценой.
Но Хуайюань, прошедший с генералом сквозь огонь и воду, тоже не лыком шит. Увидев, что уговоры не действуют, он тут же приставил клинок к горлу лекаря. Выбора не было: идти или не идти — всё равно смерть. А вдруг удастся выжить?
Е Мяомяо, увидев такую сцену, испугалась за невинного человека и стала утверждать, что уже здорова и не нуждается в лечении.
Но Тань Цзянлюй и слушать не хотел. В такой момент он не мог допустить даже малейшей опасности для своей возлюбленной. Его нервные шаги по комнате сами по себе внушали ужас лекарю.
Чтобы спасти свою жизнь и жизни семьи, несчастный врач всё же решился подойти и нащупать пульс.
— Госпожа абсолютно здорова. Просто пирожки с османтусом слишком сладкие и тяжелы для желудка. Скорее всего, вчера вы съели их слишком много, отсюда и тошнота с головокружением, — дрожащим голосом доложил старик после многократной проверки пульса.
— Правда? — не поверили ни Тань Цзянлюй, ни сама Е Мяомяо.
«Как это „переела“? Что за бред! Получается, он прямо в глаза называет меня обжорой? Невероятно!» — возмутилась она про себя.
— Не осмелюсь лгать. Сейчас приготовлю лекарство для улучшения пищеварения. После приёма всё пройдёт, — сказал лекарь и вышел готовить отвар.
Бибо тут же последовала за ним. Без приказа госпожи никто в комнате не осмеливался двигаться.
— Все могут идти по своим делам. Со мной всё в порядке, — сказала Е Мяомяо, краснея от стыда. Она, обычно такая сообразительная, умудрилась устроить целый спектакль из-за такой ерунды — и при всех! Никогда ещё не было так неловко.
Когда слуги ушли, Тань Цзянлюй наконец не выдержал и громко рассмеялся. Впервые в жизни он слышал, чтобы кто-то «переел до болезни»! Да ещё его собственная жена, обычно такая живая и находчивая! Он столько дней сдерживался — и вот наконец дождался случая посмеяться.
Е Мяомяо обиделась и тут же отвернулась, ворча, чтобы он замолчал. Увидев, что она действительно сердится, Тань Цзянлюй прекратил смех.
— Тань Цзянлюй, почему ты вчера так внезапно помчался в Ниншунцзюй? Что там случилось? — не удержалась она и задала вопрос.
Тут же пожалела: «Зачем я это спрашиваю? Сама себе делаю больно, показывая, что ревнуюю. Е Мяомяо, ты просто дура!»
— Ничего особенного. Лучше тебе не знать. Отдыхай спокойно и не думай ни о чём, — ответил Тань Цзянлюй серьёзно. Почему она вдруг так заинтересовалась Тянь Цюньсюэ? Неужели…
Е Мяомяо больше не стала настаивать, но внутри ей стало неприятно. «Ведь она — его настоящая доверенная подруга. А я? Ничего не умею, ничем не выделяюсь. Мне не место рядом с ним. Не мечтай о недостижимом!»
— Больше не ешь так много пирожков с османтусом. Я поручу Бибо следить за тобой. Если ещё раз почувствуешь себя так, как вчера вечером, генерал лично тебя накажет, — сказал Тань Цзянлюй, ласково проведя пальцем по её носу. Такая милая — даже от переедания страдает!
— Накажешь? Как именно? Как? — оживилась она, начав вертеться на кровати.
http://bllate.org/book/10137/913688
Готово:
