Но в чужом городе, да ещё и будучи полной растеряшей, которая не отличает юг от севера и ориентируется лишь по зданиям, разобраться было непросто. Все дворцы и павильоны во дворце выглядели почти одинаково. Она уже целую четверть часа всматривалась — и всё без толку.
Покои Тайхуа, хоть и не отличались особой роскошью, явно не были простыми. Во дворе повсюду росли цветы и деревья, многие из которых Е Мяомяо видела впервые и даже назвать не могла.
Странно, однако, что за всё это время никто так и не подошёл спросить, кто она и что здесь делает. Наверняка наложница Е что-то задумала. Решив разобраться самой, Е Мяомяо направилась к главным покоям.
Главные покои, скорее всего, и были личными апартаментами этой проныры Е Наньи. Вспомнив приёмы из дорам, Е Мяомяо на цыпочках подкралась к двери.
И точно — Е Наньи сидела в кресле и неторопливо ела виноград, который очищала для неё одна из служанок. Увидев Е Мяомяо у входа, она даже бровью не повела.
Всё ясно — всё это она заранее спланировала. Ха! Женская мелочность, длинные волосы — короткий ум. Да мне и в голову не придёт с тобой считаться!
— Сестричка, моя родная сестричка, наконец-то пришла! Я уж думала, совсем с ума сойду от тоски по тебе! — расплылась Е Наньи в приторно-ласковой улыбке и протянула руки.
Ой-ой-ой… Как такое вынести? В мгновение ока Е Мяомяо метнулась в сторону, и наложница Е промахнулась.
— Сестра, неужели ты обижаешься? Неужто тебе не нравится у меня? Я ведь день и ночь молила небеса, чтобы хоть раз увидеть родную кровиночку! — Е Наньи, женщина с опытом, тут же восстановила самообладание и приняла невозмутимый вид, будто ничего не случилось.
— С чего бы мне обижаться, сестричка? Я тоже скучала по тебе день и ночь. Как только получила указ, сразу же поспешила во дворец, — ответила Е Мяомяо. Она отлично понимала: эта хитрюга ждёт, когда она совершит ошибку, чтобы обвинить в неуважении ко двору. Поэтому она была предельно осторожна.
Такие уловки — раз плюнуть после всех тех дорам, что она когда-то смотрела. Теперь, наконец, знания пригодились.
— Подайте стул! — приказала Е Наньи, чувствуя, что её планы терпят неудачу, и решила оставить гостью на ужин. А ночью, когда та будет покидать дворец, устроить ей «урок».
— Благодарю, сестричка, — сказала Е Мяомяо и, вспомнив наставления няни Хуа, сделала реверанс.
Правда, получилось не очень — она знала лишь половину правил, поэтому вышло скорее комично, чем изящно. Несколько служанок тут же захихикали, что немало разозлило Е Мяомяо.
— Почему бы тебе не остаться ужинать со мной? С тех пор как ты вышла замуж, мы ни разу не провели вместе вечер, как в детстве, — с улыбкой предложила Е Наньи.
Ах, моя хорошая сестричка, опять какие-то козни задумала…
Но та уже отдала распоряжение готовить ужин, и Е Мяомяо не могла отказаться, не вызвав подозрений. Пришлось остаться, хотя сидела она, будто на иголках.
— Цуйчжу, позови наложницу Сяо. Передай, что приехала жена генерала, — обратилась Е Наньи к служанке в розовом.
Голос её звучал сладко и томно — совсем не так, как в доме Е. Такое мастерство перевоплощения вызывало у Е Мяомяо искреннее восхищение.
— Ты, конечно, слышала о наложнице Сяо? Это мать принцессы Тяньсян. Принцесса часто говорит о тебе перед ней, и теперь наложница Сяо очень хочет увидеть ту, кто сумела покорить сердце принцессы.
— Надеюсь, ты не против, что я пригласила её без спроса? — добавила Е Наньи и лично налила Е Мяомяо чашку чая. Говорят, это новый билоучунь — единственный во всём дворце.
— Сестра сама решает, — улыбнулась Е Мяомяо.
Наложница Сяо… Хм-хм… Кто ж её не знает? Та самая, что намекала мне выведать военные секреты, и та, чьи приглашения Тань Цзянлюй всегда отклонял.
С такой завистливой и властной женщиной я обычно церемониться не стала бы. Но разве можно грубить матери Тяньсян? Е Мяомяо утешала себя, как могла.
Вскоре Цуйчжу вернулась с наложницей Сяо.
Е Мяомяо, услышав доклад, обернулась — и ахнула. Да уж, красота действительно необыкновенная! Неудивительно, что повелитель так её балует. Говорят, она последовала за ним ещё до его восшествия на трон и служит дольше, чем сама наложница.
Видимо, из-за отсутствия поддержки со стороны старшей наложницы или недостаточно знатного происхождения она так и не стала законной женой.
— Здравствуйте, госпожа, — сказала Е Мяомяо, опасаясь дать повод для сплетен, и почтительно поклонилась.
— Ой-ой! Только что Цуйчжу доложила, что приехала жена генерала, а я не поверила. Издали подумала: неужели какая-то неземная красавица забрела во дворец? А это ведь и правда вы, жена генерала! — наложница Сяо крепко сжала её руку и нежно погладила.
— Вы слишком добры, госпожа, — подумала Е Мяомяо. Если бы эта наложница Сяо жила в моё время, она бы точно стала звездой реалити-шоу.
— Принцесса Тяньсян постоянно говорит о вас. Я так хотела с вами встретиться! Но эта шалунья каждый раз забывает передать моё приглашение, когда бывает в генеральском доме. Сегодня, наконец, мечта сбылась! Вы и вправду необыкновенная женщина, — говорила наложница Сяо, будто они давние подруги.
Е Мяомяо поняла: наложница Сяо сохраняет милость повелителя не только благодаря красоте, но и благодаря своему острому язычку и изворотливому уму.
— Сестричка, садись скорее, не уставай, — вовремя вмешалась Е Наньи, демонстрируя заботу.
Наложница Сяо, наконец, заняла место.
Е Мяомяо немного возгордилась: оказывается, простая жена генерала пользуется таким вниманием во дворце!
— Я слышала, генерал Тань боготворит вас. Наверное, вы — самая счастливая из нас троих, — сказала наложница Сяо.
— Да что вы! Он чуть ли не… — Ой! Хотят выведать информацию?
Увидев, как две другие женщины пристально смотрят на неё, Е Мяомяо мгновенно пришла в себя и проглотила слова:
— Он чуть ли не держит меня на ладонях и прячет в рот! Хе-хе-хе, — поспешила она поправиться.
— Ах, как же вам завидую! — воскликнула наложница Сяо с искренним (казалось бы) восхищением. Е Мяомяо, знавшая её истинную натуру, едва сдержала усмешку.
— Цуйчжу, сходи на кухню, посмотри, как там готовят ужин. И пусть приготовят побольше — сегодня наложница Сяо остаётся у нас, — распорядилась Е Наньи, заметив, что солнце уже клонится к закату.
Цуйчжу тут же убежала выполнять поручение.
— Сестричка, вы редко бываете в покоях Тайхуа. Сегодня как раз ваша родная сестра здесь, и я тоже хочу поближе познакомиться с наложницей Сяо. Надеюсь, вы не сочтёте моё приглашение дерзостью? — обратилась Е Наньи к наложнице Сяо.
Наложница Сяо, опытная придворная, знала своё место, и Е Наньи, хоть и была в фаворе, не смела пренебрегать этикетом.
— Раз уж вы так сказали, я, конечно, останусь. К тому же мне очень нравится ваша сестра — хочется провести с ней ещё немного времени, — ответила наложница Сяо.
Е Наньи удовлетворённо улыбнулась.
Е Мяомяо всё это видела.
За ужином она даже переживала, не отравят ли её. Но увидев, что наложница Сяо ест без опаски, решила: разве могут причинить вред простой жене генерала? И стала спокойно есть.
После ужина, когда стемнело, Е Мяомяо встала, чтобы уйти. Е Наньи не стала её удерживать и послала людей проводить до ворот дворца.
Е Мяомяо уже начала стыдиться своих подозрений — может, она и вправду зря думала плохо? Но не успела она сделать и семи шагов, как из темноты выскочили несколько чернокапюшонников и окружили её.
— Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня!.. — кричала она, пытаясь убежать.
Но силы были неравны — её быстро схватили. Один из нападавших накинул ей на голову мешок, и они понесли её прочь.
— Кто осмелился не преклонить колени перед паланкином наложницы?! — донёсся голос из темноты.
— Помогите! Спасите!.. — закричала Е Мяомяо, ухватившись за шанс.
Чернокапюшонники сначала не хотели отпускать добычу, но, увидев, с кем имеют дело, бросили её на землю и исчезли.
Е Мяомяо больно ударилась, но, выбравшись из мешка, даже не успела понять, кто её спас.
— Чего бубнишь? Видишь паланкин наложницы — немедленно кланяйся! — строго сказала какая-то старшая служанка, внимательно её разглядывая.
Ах! Это же та самая наложница, которую я спасла на охоте! Теперь всё в порядке. Е Мяомяо тут же упала на колени:
— Ваше высочество, простите мою дерзость. Жена генерала Е Мяомяо кланяется вам.
— Это вы, жена генерала Е Мяомяо? — раздался из паланкина мягкий голос.
— Да, это я. Благодарю вас за память, ваше высочество, — ответила Е Мяомяо, радуясь, что не нужно представляться.
— В тот день на охоте вы спасли меня. Я давно хотела поблагодарить вас, но не находила случая. Не ожидала, что сегодня случайно встречу вас у ворот дворца. Скажите, кто те люди, что напали на вас?
Голос наложницы звучал, словно горный ручей — чисто и спокойно. Е Мяомяо почувствовала неожиданную теплоту, будто встретила давнюю подругу.
В отличие от наложницы Сяо, наложница казалась лишённой всякой показной изысканности, зато в ней чувствовалась подлинная благородная простота. Недаром её считают первой красавицей государства Чэнь.
— Днём наложница Е прислала указ в генеральский дом, пригласив меня во дворец, соскучившись по родным. Я задержалась на ужине и только вышла за ворота, как на меня напали эти мерзавцы. Если бы не вы, ваше высочество, я бы пропала. Ваша милость — спасение моей жизни, — честно ответила Е Мяомяо.
Хотя она подозревала Е Наньи, доказательств не было, и она решила пока помалкивать.
— За все годы во дворце я не слышала, чтобы кто-то осмеливался нападать прямо у ворот! — голос наложницы выдавал гнев, хотя лицо оставалось спокойным.
— Стража! Немедленно найдите этих людей! Я хочу знать, кто посмел нарушить порядок во дворце!
Слуги тут же бросились выполнять приказ.
— Благодарю вас, ваше высочество, но со мной ничего не случилось. Не стоит беспокоиться, — сказала Е Мяомяо, не желая задерживать наложницу.
— Нельзя так! Если жена генерала подверглась нападению у самых ворот дворца, значит, охрана ослабла. А если вы отправитесь домой одна, вас могут снова подстеречь. Сейчас уже поздно, — возразила наложница.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Те люди скрылись, и вряд ли вернутся. Простите, что задерживаю вас, — ответила Е Мяомяо. Хотя наложница казалась доброй, Е Мяомяо всё равно не доверяла ей полностью.
— Как можно! Вы — жена генерала, а за вами никто не присматривает? Подождите немного, я сейчас распоряжусь, — сказала наложница и приказала подготовить паланкин.
Е Мяомяо уже собиралась отказаться, как вдруг услышала своё имя. Это был голос Тань Цзянлюя!
— Ваше высочество, теперь вы можете спокойно возвращаться. Генерал пришёл за мной! — обрадовалась она.
Значит, он всё-таки обо мне думает! Не зря я… Хе-хе.
Топот копыт становился всё громче. Тань Цзянлюй увидел группу людей у ворот и, подъехав ближе, узнал паланкин наложницы.
Неужели Е Мяомяо устроила скандал? Он уже приготовился просить прощения.
— Ваше высочество, здравствуйте, — почтительно поклонился он.
— Раз генерал прибыл, я отправляюсь обратно, — сказала наложница, и паланкин двинулся во дворец.
Тань Цзянлюй был ошеломлён — похоже, всё обошлось.
Е Мяомяо же сияла от радости. Пусть он и не успел стать героем, но появился вовремя.
Совсем не поздно.
— Чего улыбаешься? У ворот дворца нельзя шуметь, — сказал генерал, убедившись, что с ней всё в порядке.
http://bllate.org/book/10137/913687
Готово:
