— Госпожа устала. Помогите ей вернуться в покои и отдохнуть, — приказал он Цзяоюэ и Бибо.
Девушки повиновались и повели Е Мяомяо в сторону павильона Замёрзшая Пещера. Остальные слуги разошлись по своим делам.
* * *
Принцесса Тяньсян не нашла Е Мяомяо в Тюремном управлении и сразу же отправилась в генеральский дом.
— Мяомяо! Мяомяо! Ты виделась со своим наставником? — её голос донёсся ещё до того, как она переступила порог.
Е Мяомяо сразу узнала подругу и даже не потрудилась встать или поклониться.
— Мой наставник уже уехал. Ты всё ещё хочешь его увидеть? — лениво проговорила она, продолжая поедать пирожки с османтусом за столом. Несколько дней без них — соскучилась.
Ах, ведь ещё в темнице она обещала наставнику: кто выживет — угостит другого пирожками с османтусом, что готовит Бибо. И вот они оба выжили, а он ускакал так внезапно.
— Почему он так поспешно уехал? Он хоть объяснил, в чём дело? — Тяньсян расстроилась, услышав, что Ши Лоян уже нет.
— Не знаю. Как только мы вышли за городские ворота, он тут же вскочил на коня и исчез, даже не сказав, куда направляется.
Ши Лоян всегда был загадочным — то появится, то исчезнет. Е Мяомяо это не удивило: для неё это было нормой. Всегда, когда ей становилось трудно, он появлялся сам собой.
Тяньсян рухнула прямо на пол. Слуги за её спиной округлили глаза: принцесса ведёт себя столь неподобающе!
Е Мяомяо моргнула, будто ничего не заметила, и продолжила есть пирожки. Закончив, бросила:
— Бибо, дай принцессе немного пирожков. Пусть ест и плачет одновременно.
— Мяомяо, ты бессердечная! Я так расстроена, а ты ещё и насмехаешься! — Тяньсян действительно заплакала.
— Тяньсян, мне говорили: когда грустно, лучше есть сладкое. От сладкого грусть проходит. Вот я только из темницы вышла, а уже ко всему отношусь философски, — сказала Е Мяомяо и сунула подруге половинку пирожка в рот.
Тяньсян поверила и, жуя пирожок, перебралась с пола на стул.
Они сидели рядом, ели и болтали, не замечая, как наступили сумерки.
Тань Цзянлюй поужинал и неспешно направился к павильону Замёрзшая Пещера. Увидев, что внутри темно, он собрался войти.
— Генерал! Сегодня принцесса отдыхает в покоях госпожи. Подождите немного, я доложу принцессе, — выбежала Бибо и опустилась на колени.
— А, раз так, тогда зайду завтра, — ответил Тань Цзянлюй. Он и не знал, что принцесса приехала, да ещё и так хорошо ладит с Е Мяомяо.
Бибо проводила взглядом удаляющуюся фигуру генерала. Его спина казалась такой усталой… За последние дни он измотался из-за госпожи — осунулся, похудел, лицо стало бледным.
* * *
На следующее утро снова явилась няня Хуа с группой служанок, каждая из которых несла поднос.
Видимо, хитрость Е Мяомяо сработала. После их откровенного разговора няня старалась всячески угождать госпоже и больше не ходила в павильон Ниншунцзюй.
— Что случилось, няня? — Е Мяомяо потянулась и зевнула. Наконец-то выспалась как следует. По сравнению с бессонными ночами в темнице, где даже есть нечего было, сейчас жизнь казалась раем.
Увидев, что госпожа спит в одной комнате с принцессой, няня Хуа остолбенела и упала на колени:
— Госпожа! Как вы могли быть столь безрассудны!
— Что такое? — Е Мяомяо тем временем переходила от подноса к подносу, принюхиваясь. Всё пахло восхитительно — гораздо лучше того целебного отвара в прошлый раз.
— Принцесса — золотая ветвь, драгоценный цветок! Вам следовало приказать мне подготовить для неё лучшие гостевые покои… — няня наконец осознала свою ошибку: принцесса провела ночь в генеральском доме, а она даже не знала!
Проклятье! Проклятье!
— Ничего страшного. Она сама захотела. Комната рядом была приготовлена специально для неё, но она настояла на том, чтобы спать со мной, — невозмутимо ответила Е Мяомяо.
Что в этом такого? Раньше, когда жили бедно, она часто спала с мамой. В университете подружки из школы тоже ютились на её маленькой кровати, болтали до утра.
Тем временем Тяньсян проснулась от запаха еды и босиком выбежала из комнаты.
Слуги в ужасе бросились за ней: одна — с одеждой, другая — с обувью. Всё вокруг превратилось в хаос.
Е Мяомяо стояла в дверях и смеялась до слёз. Неужели быть принцессой так мучительно? Даже босиком нельзя! Она вновь возблагодарила судьбу, что не оказалась в её шкуре — иначе бы сошла с ума от всех этих условностей.
После завтрака Е Мяомяо потянула Тяньсян в сторону павильона Баосяньцзюй.
— Куда мы идём? — удивилась принцесса. Когда это Мяомяо стала так заботиться о генерале?
— Хуайюань сказал, что произошло нечто важное. Пойду проверю, в чём дело, — прошептала Е Мяомяо ей на ухо.
— Какое важное событие? Когда он тебе это сказал? Я ничего не слышала! — Тяньсян напрягла память, но ничего подобного не вспомнила.
— Конечно, не слышала. Хуайюань приходил ночью, когда ты уже спала.
Они уже подходили к павильону Баосяньцзюй, когда увидели: Тань Цзянлюй пишет кистью, а Тянь Цюньсюэ рядом растирает тушь.
Какая преданность!
Е Мяомяо вошла, заложив руки за спину, и важно встала у стола, будто любуется каллиграфией.
— Что нужно? — Тань Цзянлюй давно заметил её, но делал вид, что нет. Теперь, когда она явно хотела что-то сказать, поднял глаза.
— Ничего, — бросила Е Мяомяо и уселась на стул, уставившись на парочку, погружённую в нежные чувства.
Тяньсян не понимала, что происходит, но последовала примеру подруги и тоже села наблюдать за представлением.
Лишь теперь Тань Цзянлюй заметил принцессу и встал, чтобы поклониться.
Но Тяньсян, с тех пор как подружилась с Мяомяо, отменила все эти церемонии и не придала значения его поклону.
— Раз нет занятий по поэзии или живописи, зачем пришла ко мне? Может, няня Хуа ленится? — раздражённо спросил он.
Е Мяомяо вздохнула: «Опять учиться… Для двоечницы это всё равно что смертный приговор».
— Цюньсюэ, разве ты не говорила, что хочешь показать мне картину с пейзажем? Пойди принеси, — сказал Тань Цзянлюй, поняв, что Е Мяомяо хочет поговорить наедине.
Цюньсюэ, конечно, уловила намёк и ушла с Мэйсян за картиной.
— Эй! Слышал ли ты, что Е Наньи вышла замуж за повелителя?! — как только та скрылась из виду, Е Мяомяо подбежала к нему.
— Ты быстро узнала новости. Это решили только сегодня на утреннем совете, а ты уже в курсе, — Тань Цзянлюй даже не взглянул на неё, продолжая писать.
— Не важно, откуда я узнала. Скажи просто: правда или нет?
— Да. И что с того? — Он не понимал, почему она так расстроена. Для семьи Е это великая честь — первая дочь входит в гарем повелителя. Сейчас в доме Е, наверное, праздник.
— Тяньсян! Тяньсян! — закричала Е Мяомяо через всю комнату. — Твой отец взял себе новую жену, и это моя старшая сестра! Как теперь вам друг друга называть?
— Перед принцессой неуместно говорить такие глупости! — Тань Цзянлюй бросил кисть, и чернильная капля угодила прямо на лоб Е Мяомяо.
— Ай! За что ты меня ударил? — Она потёрла лоб.
В этот момент во двор прибыл гонец из дворца: наложница Сяо нездорова, принцессу срочно вызывали домой.
Услышав, что мать больна, Тяньсян немедленно уехала, даже не успев ответить на вопрос подруги.
«Опять начнётся история „малышка против третьей жены“», — вздохнула Е Мяомяо, бросила взгляд на парочку, любующуюся картиной, и унесла со стола миску с мороженым обратно в павильон Замёрзшая Пещера.
В тот день повелитель Чэнь увидел Е Наньи и подумал, что её глаза и брови удивительно напоминают одного человека — того, кого он не мог забыть годами. На самом деле, ещё при втором её визите во дворец он решил взять её в наложницы. Возможно, небеса, видя его одиночество, послали ему утешение.
Е Чэнчжи, конечно, был в восторге. Это была мечта всей его жизни. Брак старшей дочери с повелителем — лишь первый шаг в его плане. Он думал, что потребуются годы интриг и усилий, но всё получилось так легко.
За это он даже был благодарен тем убийцам.
Е Наньи тоже радовалась. Видя, как Е Мяомяо живёт в роскоши, выходя замуж за генерала, и позволяет себе дерзость, она завидовала и жалела, что когда-то позволила этой «маленькой мерзавке» занять своё место.
Благодаря этой дочери семья Е достигла вершин влияния. Повелитель лично даровал им богатства и власть.
Люди говорили: «Министр Е — счастливчик: младшая дочь замужем за великим генералом, старшая — во дворце». Но некоторые тревожились: не станет ли государство Чэнь владением рода Е?
Однако все забыли одно: изначально именно старшую дочь Е повелитель предназначал в жёны Тань Цзянлюю. Время — страшная вещь: оно стирает прошлое и рождает новые проблемы.
* * *
Узнав эту новость, Е Мяомяо, конечно, расстроилась. Она прекрасно знала, что Е Наньи давно её недолюбливает, особенно после того случая в поместье, где та получила урок.
Теперь, получив власть, первым делом Наньи придёт за ней. А ещё хуже — она стала формальной матерью Тяньсян! Отныне принцессе придётся всё тщательно обдумывать перед каждым шагом.
Е Мяомяо выругалась в своей комнате, пытаясь выпустить злость, как вдруг появился Тань Цзянлюй.
— Какая «третья жена», какая «мачеха»! Ты — госпожа генеральского дома, а говоришь, как простолюдинка! Не стыдно ли тебе перед слугами? — упрекнул он.
Е Мяомяо разозлилась ещё больше:
— Ты ничего не понимаешь! Всё время строишь из себя праведника. Если хочешь образованную и благовоспитанную супругу, иди в павильон Ниншунцзюй! Там твоя Цюньсюэ как раз подходит. Я же неграмотная — не буду мешать вашей романтической беседе!
Она ухмыльнулась и попыталась уйти: «Тяньсян уехала, пора мне есть пирожки. Скоро начнутся неприятности, так что надо наслаждаться каждым днём».
— Я выбрал именно тебя, Е Мяомяо, и никогда не позволю тебе уйти, — Тань Цзянлюй схватил её сзади. Хуайюань мудро вышел и плотно закрыл дверь, про себя думая: «Время не щадит никого… Кто бы мог подумать, что великий генерал дойдёт до такого!»
— Эй! Тань Цзянлюй! Что ты делаешь? Днём светло — неужели хочешь похитить невинную девушку? — Е Мяомяо попыталась вырваться. Она не собиралась снова поддаваться ему. Но сила генерала была несокрушима — его рука весила больше, чем её нога.
— Я лишь общаюсь со своей женой. Где тут похищение? — Тань Цзянлюй снял маску и, не обращая внимания на сопротивление, понёс её внутрь.
Столько дней без этого… Он уже не выдерживал.
— Тань Цзянлюй! Ты слышал? Если ты заставишь меня делать это насильно, это будет преступлением! Преступлением, понимаешь? — Е Мяомяо вспомнила книгу, где об этом писали. Днём, при свете дня… Как неловко!
— «Это»? Что именно? Прошу пояснить, госпожа, — нарочито глупо спросил он. В таких делах он всегда любил притворяться невеждой.
«Чёрт! Сама себя подставила», — подумала Е Мяомяо, злясь на свою глупость.
Тань Цзянлюй увидел, как она надула губы, размышляя, и не выдержал — припал к её рту.
Е Мяомяо была застигнута врасплох, извивалась, пыталась вырваться. Но он не дал ей шанса, бросил на кровать и навис сверху, требуя больше.
Столько дней воздержания… Эта маленькая проказница всё больше сводит его с ума. Чем сильнее она сопротивлялась, тем больше он желал её.
http://bllate.org/book/10137/913684
Готово:
