— Почему бы Цюньсюэ не отдохнуть немного? Наверняка устала в дороге, — сказал Тань Цзянлюй, едва завидев её. Его голос звучал мягко и ласково — совсем не так, как обычно, когда он разговаривал с Е Мяомяо.
— Генерал, раз принцесса пришла заботиться о вас, я пойду отдохну, — сказала Е Мяомяо и направилась к двери.
— Тяньсян ещё молода, её легко обмануть. Только не вздумай стать той, кто введёт её в заблуждение, — раздался за спиной ледяной голос человека в маске.
— Поняла, генерал! — обернулась Е Мяомяо, ослепительно улыбнулась и убежала.
Каждый раз, оставаясь с Тань Цзянлюем наедине, она чувствовала себя так, будто стоит на краю бездны или ступает по тонкому льду. Неужели в прошлой жизни она чем-то сильно ему насолила?
— Мяомяо, куда так спешишь? — раздался знакомый голос ещё до того, как она успела дойти до покоев принцессы Тяньсян.
— Му Жунсинь! — обернулась Е Мяомяо и радостно воскликнула, увидев его.
— Не ожидал, что Мяомяо всё ещё помнит меня, — улыбнулся Му Жунсинь, всё такой же галантный и учтивый, в отличие от кого-то, кто целыми днями ходит, словно лёд.
— Конечно помню! В этом мире только князь Чжуань относится ко мне по-настоящему хорошо. По дороге сюда я слышала от Тяньсян, что вы тоже приехали, и хотела сразу же вас найти, но не знала, где вы живёте, — ответила Е Мяомяо с искренней улыбкой.
Иногда Му Жунсиню было непонятно: откуда у Е Мяомяо, выросшей в глубоких покоях, столь резко изменился характер? Но, пожалуй, теперь даже лучше — гораздо интереснее, чем те скучные, чопорные девицы.
— И зачем же Мяомяо меня искала? — спросил он.
— Разве нельзя просто повидать старого друга? — ответила она, шагая рядом с ним.
— Конечно можно. Для Мяомяо — всегда и по любому поводу, — мягко произнёс Му Жунсинь.
— Вот и отлично! Ладно, мне пора — я договорилась с Тяньсян, сейчас пойду смотреть её сокровища, — сказала Е Мяомяо.
— Тогда ступай. Завтра сам зайду к вам в дом, — ответил Му Жунсинь, видя её искренний восторг перед сокровищами, и больше не стал задерживать.
С тех пор как он уехал в Лючжоу, ни разу не ступал в царский город. Нынешняя поездка была вызвана необходимостью обсудить дела на границе, но повидать Мяомяо тоже входило в его планы. Убедившись, что она жива, здорова и беззаботна, он уже был доволен.
Принцесса Тяньсян отдыхала в своих покоях — это был её первый столь дальний путь. Если бы не Е Мяомяо, поддерживавшая её всю дорогу, неизвестно, где бы она сейчас оказалась.
— Мяомяо, как ты можешь быть такой бодрой? Я чуть живой не осталась! — воскликнула принцесса, глядя на подругу.
— Ах, нам, несчастным, не сравниться с принцессой. Мне три года было, когда мать умерла. Мачеха со мной жестока, хуже, чем с прислугой. Каждый день — труды да побои… Поэтому я и закалилась, — запричитала Е Мяомяо, вытирая слёзы, и принцесса тут же расплакалась вместе с ней.
— Не думала, что мы с тобой ровесницы, а ты так страдаешь! Сегодня мы поклянёмся в сестринской верности. Если кто-то посмеет обидеть тебя, значит, обидит и меня! Обещаю, накажу его без пощады!
— Благодарю вас, принцесса! Благодарю! — Е Мяомяо не ожидала, что эта поездка принесёт такие плоды. Теперь, имея покровительницу в лице принцессы, пусть только попробуют в доме Е снова её обидеть!
— Принцесса, в знак нашей дружбы хочу сообщить вам добрую весть, — сказала она, вспомнив, что услышала от Хуайюаня: Ши Лоян тоже прибыл в поместье и сейчас беседует с повелителем Чэнем за кубком вина.
— Какая весть? — глаза Тяньсян загорелись, как у охотника, нашедшего добычу на полях.
— Мой наставник, Ши Лоян — вы ведь его помните? — сейчас здесь, в поместье!
— Правда?! Не обманываешь? — Тяньсян моментально оживилась, будто готова была тут же примчаться к нему.
— Конечно нет! Подслушала разговор Тань Цзянлюя с Хуайюанем, — хитро улыбнулась Е Мяомяо.
— Мяомяо, ты просто чудо! Как мне тебя отблагодарить? — принцесса тут же подозвала служанку.
— Не надо благодарностей! Раз мы стали сёстрами, зачем повторять это слово? Просто… в тот раз я заметила у вас сокровище — в темноте светится, как дневной свет. Хотела бы взглянуть на него поближе.
Е Мяомяо прекрасно знала, что это знаменитая «ночная жемчужина из кубка „Вино из винограда“», но сделала вид, будто ничего не слышала о ней, чтобы не показаться слишком осведомлённой перед принцессой.
— Раз мы сёстры, зачем говорить «одолжи»? Если тебе нравится — бери! У меня во дворце таких много, просто с собой взяла одну, — сказала Тяньсян и велела подать жемчужину.
«Ночная жемчужина, стоимостью в целое состояние… С этой одной мне больше ничего не нужно! Ох, сегодня во сне точно буду смеяться!» — Е Мяомяо бережно взяла жемчужину, любовалась ею, не могла нарадоваться.
— Принцесса, скорее идите к повелителю — наставник сейчас с ним. Если прикажете подать пару блюд прохладной закуски, он наверняка подумает, что вы внимательны и заботливы, — подсказала она.
— Верно подметила! Быстро готовьте закуски — пойду к отцу! — Тяньсян тут же распорядилась.
Е Мяомяо сослалась на то, что её не приглашали, и, спрятав жемчужину за пазуху, весело поскакала обратно к генеральскому дому.
Едва она вошла, как услышала разговор внутри. Перед ней стоял незнакомый мужчина — благородный, но с оттенком усталости во взгляде.
— Неужели после трёх лет разлуки Мяомяо не узнаёт старшего брата? — спросил он с тёплой улыбкой.
Старший брат? Неужели это Бо Сюань, старший сын рода Е, которого она никогда не видела? Цзяоюэ и Бибо говорили, что он редко бывает дома, постоянно странствует. Отчего же он здесь?
— Кто не узнаёт! Просто… так долго не виделись, стало грустно, — пробормотала Е Мяомяо, выдавив пару слёз, и подошла ближе.
— Прости, брат, просто Цзянлюй слишком меня балует, вот и забыла о приличиях, — вмешался Тань Цзянлюй.
Е Мяомяо вспомнила, что не поклонилась старшему брату, и поспешила сделать реверанс, хотя в душе фыркнула: «Балует? Да он меня чуть не угробил! То и дело запирает под замок!»
«Этот Бо Сюань надолго ли останется? Я уже вымоталась… В следующий раз надо перерождаться сразу в княгиню или хотя бы в принцессу — хоть комната своя будет!»
Тань Цзянлюй заметил, как она замерла у двери, глаза метаются. Он сразу понял — опять какие-то козни строит. Взглянул внимательнее — в рукаве что-то блестит. Всё стало ясно.
Раньше Бо Сюань путешествовал по Цзянской земле. Однажды на дороге напали разбойники — один против множества. Спас его тогда Тань Цзянлюй. С тех пор они стали побратимами. И вот теперь судьба свела их снова.
Недавно Бо Сюань вернулся в царский город по семейным делам. Услышав, что повелитель Чэнь собирается устроить осеннюю охоту, сам предложил помочь Тань Цзянлюю с охраной — любил такие шумные мероприятия. Повелитель Чэнь, давно слышавший о талантах сына канцлера, охотно согласился и даже велел наложнице Сяо присмотреться — вдруг из него выйдет достойный жених для принцессы.
***
Лунный свет струился, как вода, и в горах ночью было прохладно.
Е Мяомяо не хотела мешать двум мужчинам, но и уйти было некуда — пришлось остаться и подавать вино и закуски. Вскоре она незаметно уснула, склонив голову на плечо «демона-генерала».
Бо Сюань многозначительно посмотрел на Тань Цзянлюя:
— Сегодня я уйду. Завтра найду время встретиться снова.
Обычно ледяной генерал покраснел от смущения — не ожидал, что старший брат застанет его в такой неловкой ситуации.
Как только Бо Сюань скрылся за дверью, Тань Цзянлюй осторожно перенёс спящую на кровать, аккуратно снял с неё верхнюю одежду и укрыл лёгким покрывалом.
Со дня их свадьбы впервые наступила такая тишина и покой.
Он сел у кровати и смотрел на спящую девушку: длинные чёрные ресницы, щёчки с лёгким румянцем, ровное дыхание…
«Какой была мать Мяомяо, если родила такую прелестную дочь?» — подумал он, и взгляд его стал мягким. Так он и заснул, склонившись у изголовья.
Ему приснился странный сон.
Какая-то незнакомая женщина шла за ним, не отставая. Он сказал: «У меня уже есть жена. Прошу, не следуйте за мной». А она ответила: «Я знаю, что у генерала есть супруга. Но скоро та, что в вашем доме, покинет вас».
Тань Цзянлюй проснулся. За окном уже светало. Он не верил в приметы и знал: сны — не вещие. Взглянул на всё ещё спящую Е Мяомяо, поправил покрывало и вышел.
Позвав Хуайюаня, он подробно расспросил о состоянии дел на охотничьих угодьях, а затем отправился туда — безопасность превыше всего.
***
Е Мяомяо проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Открыв глаза, она увидела Цзяоюэ и Бибо, ожидающих у кровати.
Генерал перед уходом велел им заботиться о госпоже и добавил, что на охоте жарко и опасно — если не хочет участвовать, пусть остаётся в саду, любуется цветами.
— Вы чего здесь стоите? Почему не на охоте? Разве не все должны были пойти? — зевнула Е Мяомяо. От плохого сна всё тело ныло.
— Генерал сказал, что охота опасна, и если госпожа не желает идти — не надо. Мы должны остаться и прислуживать вам, — пояснила Бибо с улыбкой.
С приезда в поместье они всё чаще замечали, как изменились отношения между генералом и госпожой — явно к лучшему. Это их, конечно, радовало.
— Идите гулять! Мне не нужна прислуга. Может, там понравится какой-нибудь молодой господин — скажите, я за вас похлопочу! — засмеялась Е Мяомяо.
Раньше ей удавалось свести немало пар — все звали её «маленькой свахой». Но с тех пор как она очутилась в этом неведомом мире, возможности проявить талант не было.
— Госпожа опять нас дразнит! Мы с Бибо хотим служить вам вечно и никогда не выйдем замуж! — покраснела Цзяоюэ.
— Фу-фу! Кто же не выходит замуж? Ладно, пойдёмте вместе — я же с Тяньсян договорилась посмотреть на охоту.
— Раз госпожа идёт, мы обязаны сопровождать вас, — сказала Бибо и принялась помогать одеваться, а Цзяоюэ принесла умывальные принадлежности.
Чтобы госпожу было легко заметить в толпе, Бибо выбрала для неё ярко-жёлтое платье — именно так велел генерал: «Если пожелает пойти — обеспечьте безопасность».
Е Мяомяо думала только о том, как бы сбежать с Тяньсян, и лишь когда наряд был готов, поняла, во что её облачили.
«Ох, Бибо… В таком наряде, если что случится, я и шагу не сделаю незамеченной!» — чуть не заплакала она, но времени переодеваться не было — пришлось идти.
— Сегодня на охоте соберутся все знатные семьи — редкая возможность! Идите развлекайтесь, мне не нужны провожатые, — сказала она служанкам по дороге.
— Генерал приказал: куда пойдёт госпожа, туда и мы, — возразила Цзяоюэ, снова прикрывшись «щитом» Тань Цзянлюя.
Е Мяомяо знала: каждый раз, когда она упрямится, достаточно упомянуть приказ генерала — и споры прекращаются. Пришлось смириться.
Едва её жёлтое платье появилось у охотничьих угодий, Тань Цзянлюй это заметил. Этот оттенок жёлтого напоминал зимний цветок мэйхуа — нежный, но неуловимо прекрасный.
Он предположил, что Тянь Цюньсюэ воспользуется суматохой, чтобы действовать, и приказал Фу Жун тайно охранять госпожу. Сам же с Хуайюанем патрулировал окрестности.
Е Мяомяо и так не знала, как избавиться от двух служанок, а теперь ещё и Фу Жун — мастер боевых искусств. Взглянув на принцессу Тяньсян, окружённую шестью телохранителями, она решила пока отказаться от планов сбежать.
Тяньсян тоже сидела под палящим солнцем с кислой миной — видимо, тоже мечтала, чтобы церемония поскорее закончилась.
Е Мяомяо огляделась: князь Чжуань и Ши Лоян стояли за спиной повелителя Чэня, словно два стража. Но Тань Цзянлюя нигде не было.
«Вчера он говорил, что с Бо Сюанем отвечает за безопасность. Наверное, где-то в тени наблюдает за всем», — подумала она и усмехнулась про себя: «Сегодня у него столько дел, вряд ли будет следить за мной».
Не подозревая, что Тань Цзянлюй из тени видит каждое её движение.
http://bllate.org/book/10137/913676
Готово:
