Госпожа с детства росла в доме семьи Е, рано осиротела и постоянно терпела издевательства со стороны главной жены. Ей не только не оказывали того уважения, которое полагалось молодой госпоже, но порой обращались хуже, чем с простой служанкой. Все родственники и знакомые в доме Е судили по внешнему положению: увидев, что у девушки нет ни покровительства, ни влияния, они наперебой её унижали. Лишь двоюродная сестра держалась с ней по-дружески. Но за несколько дней до свадьбы та вместе с дедом переехала в столицу. Теперь, в царском городе, кроме самого генерала, у госпожи не осталось никого.
Бибо закончила рассказ — и слёзы сами потекли по её щекам.
— Бедняжка… Теперь, покинув генеральский дом, где она найдёт себе приют?
Тань Цзянлюй выслушал и лишь теперь понял, что страдания и положение Е Мяомяо куда тяжелее, чем он предполагал.
— Цзяоюэ, Бибо, возвращайтесь в павильон Замёрзшая Пещера и ждите там. Как только госпожа вернётся — немедленно доложите. Хуайюань, прикажи тайной страже отправиться на поиски госпожи.
Кроме того, передайте няне Хуа: свадьба временно отменяется. Всё решим после того, как госпожа вернётся, — распорядился Тань Цзянлюй.
Е Мяомяо одной мыслью стремилась покинуть государство Чэнь, но кроме генеральского дома, дома семьи Е и царского дворца она ничего не знала об этом мире, в который попала.
Едва успев выбраться за городские ворота до их закрытия, она растерялась — не зная, в какую сторону идти.
Спросив нескольких стариков-крестьян, спешивших домой, она узнала: если всё время идти на юг, то через семь дней и ночей выйдешь за пределы Чэня.
В прошлой жизни она привыкла ездить на поездах и самолётах, а здесь её всегда возили в паланкине. Услышав, что предстоит идти целых семь дней и ночей, она сразу потеряла решимость.
Кто знает, скольких ещё чудовищ и демонов встретишь по дороге!
Небо уже темнело, путь обещал быть трудным — лучше пока найти постоялый двор и переночевать. Подняв глаза, она увидела невдалеке трактир «Фу Лай».
Е Мяомяо собралась и уверенно вошла внутрь.
— Госпожа, будете кушать или остановитесь на ночь? — радушно встретил её мальчик-слуга.
— Остановлюсь. Дайте лучший номер, какой есть, — ответила Е Мяомяо и последовала за ним наверх.
— Прошу вас, прямо сюда! На втором этаже у нас самые лучшие комнаты. Я подберу вам самую лучшую — ту, что в самом конце коридора. Вам понравится?
«Внутри, пожалуй, и правда хорошо: тихо и безопасно», — подумала Е Мяомяо и согласилась:
— Ладно.
«Фу Лай» был крупнейшей гостиницей за пределами столицы. Здесь обычно останавливались купцы со всех концов света, которым не удавалось войти в город до закрытия ворот.
Зайдя в комнату, Е Мяомяо велела подать еду и вино, а затем плотно заперла двери и окна.
Эту ночь она провела спокойно.
На следующее утро, едва проснувшись, она услышала шум снизу. Выглянув из двери, увидела Хуайюаня с отрядом людей — те уже готовились обыскивать комнаты по этажу одну за другой.
Паника охватила её: выхода явно не было. Пришлось выбираться через окно.
Навыки, отработанные когда-то при побегах от кредиторов, теперь очень пригодились. Она быстро взобралась на подоконник, зажмурилась и собралась прыгать.
Но прежде чем она успела спрыгнуть, кто-то из соседней комнаты резко схватил её за руку и втащил внутрь.
— Ты ты ты… — Е Мяомяо больно шлёпнулась на пол.
— Если госпожа желает, чтобы её нашли, пусть лежит на полу. Если же не желает — советую лечь в постель, — раздался голос человека, стоявшего спиной к двери. Е Мяомяо не могла разглядеть его лица, но видела: белая одежда, синий пояс, фигура статная и благородная.
«Неужели мой маскарад так плох? Неужели меня так быстро раскусили?» — бросила она на него презрительный взгляд, но послушно забралась под одеяло.
В этот момент за дверью уже раздался голос Хуайюаня:
— Господин, позвольте открыть дверь для проверки. Генеральский дом ищет беглянку.
Е Мяомяо ожидала, что незнакомец хотя бы немного помешкается или придумает отговорку. Но тот просто распахнул дверь и впустил Хуайюаня.
«Чёрт! Надо было слушать своё сердце, а не его слова!» — дрожа под одеялом, подумала она.
— А кто это в постели? — спросил Хуайюань, не найдя ничего подозрительного.
— Это моя супруга. Недавно она заболела странной болезнью, и ни один врач не смог её вылечить. Слышал, в столице много знаменитых лекарей, вот и привёз её сюда на лечение, — почтительно ответил незнакомец.
— В таком случае желаю скорейшего выздоровения вашей супруге, — поклонился Хуайюань и ушёл.
Убедившись, что Хуайюань покинул трактир, Е Мяомяо тут же вскочила с кровати.
— Ты ещё совсем юна, как же тебе удалось стать преступницей генеральского дома? — спросил незнакомец, сидя за столом с чашкой чая в руках.
— Спасибо тебе! — бросила она и направилась к двери.
— Я спас тебя, и это всё, на что ты способна? — усмехнулся он.
— А чего ты хочешь? У меня ни денег, ни власти. Неужели хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? — полушутливо спросила Е Мяомяо.
— Почему бы и нет? — невозмутимо ответил он.
— Ладно, — согласилась она, — лишь бы ты помог мне покинуть Чэнь. Любые условия устраивают.
Про себя же она подумала: «Ха! Хоть и попытался воспользоваться ситуацией, но тебе меня не одурачить!»
— Всё так просто? — переспросил он.
— Всё так просто, — улыбнулась она.
Она думала только о том, как бы уехать из Чэня, и не подозревала, что перед ней стоит именно Ши Лоян, старший сын дома Хань.
Е Мяомяо не знала, что перед ней стоит человек из того самого места, до которого нужно идти семь дней и ночей, и уж тем более не знала, что он — личность, прославленная на весь Поднебесный мир.
Но что поделать: кроме генеральского дома, дома семьи Е и нескольких лиц из царского дворца, она никого здесь не знала.
— Мы встречаемся впервые, и вы так доверяете мне? — спросил он, словно между делом, внимательно глядя на неё.
В такое смутное время, когда повсюду царят войны и интриги, удивительно встретить столь наивного человека.
— А у меня есть выбор? По вашей одежде видно — вы из знатной семьи, да и лицо у вас честное. С вами хоть не придётся скитаться по улицам и терпеть обиды, — ответила она с дрожью в голосе, жалобно глядя на него.
«Сначала уеду из Чэня, а там видно будет. Ведь говорят: планы рушатся, как только сталкиваются с реальностью», — подумала она.
— Говорят, генерал Чэня без жалости убивает врагов. Как же простой девушке вроде тебя угораздило с ним связаться?
— Так ведь вы сами сказали — я слабая девушка! Разве не понятно, почему? — нарочито рассердилась она, но в голосе всё равно прозвучала тень жалости к себе.
— Почему?
Он действительно не знал. «Похоже, передо мной наивный юноша», — решила она.
— Да потому что он похитил меня! Я не захотела — и сбежала. Поэтому за мной и гоняются, — бросила она, косо на него взглянув.
«Отличное объяснение! Даже я почти поверила!» — подумала она про себя.
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что подобная история случится с Тань Цзянлюем! Вы первая, кого я встречаю, кто осмелился ему отказать! — рассмеялся Ши Лоян.
«Хочешь меня обмануть? Да ты хоть знаешь, кто я такой? Такие трюки я сам в детстве использовал!»
«Что за бред! Пора уходить, пока не поздно!» — начала терять терпение Е Мяомяо. «Будь это раньше — я бы давно уже дала отпор!»
— Эй, ты идёшь или нет? Если нет — я сама уйду!
Бегство — это настоящее мучение: постоянный страх, измотанность тела и духа.
«Тань Цзянлюй, ты мерзавец! Посмотрим, как ты женишься на наложнице, когда твоя законная жена ушла!»
Конечно, она снова забыла: в древности всё решал мужчина. Даже если её не будет рядом, Тань Цзянлюй всё равно сделает, что задумал.
— Идём, конечно! Меня зовут Ши Лоян. А как вас зовут, госпожа?
«Имя?.. Он уже не кажется таким наивным. Судя по всему, знает многое. Ни в коем случае нельзя называть своё настоящее имя!»
А какое имя взять? Ага! Та женщина ведь зовётся Тянь Цюньсюэ? Так я нарочно возьму имя, противоположное её! Посмотрим, кого предпочитает Тань Цзянлюй — меня, Тянь Юаньъюань, или её, Цюньсюэ!
— Меня зовут Тянь Юаньъюань, — игриво кружась вокруг Ши Лояна, сказала она. — Ну как, красиво?
— Тянь Юаньъюань?.. Слышал, в генеральском доме появилась новая госпожа по фамилии Тянь. Неужели это вы? — Ши Лоян наклонился и внимательно разглядывал эту озорную девушку.
— Я слышала, что та госпожа Тянь — принцесса Цзянского государства, с детства избалованная и нежная. А я — грубая и загорелая, — улыбнулась Е Мяомяо.
«Ой, как же я не подумала об этом! Но если он даже знает о приезде Тянь Цюньсюэ, значит, точно не простой человек».
— Да, вы правы, вы и правда не похожи, — произнёс Ши Лоян, цокая языком, что начало её раздражать.
— Ты идёшь или нет? Уже полдня прошло! Если не пойдёшь — я сама уйду!
Е Мяомяо была вне себя от нетерпения. Нужно срочно уезжать, пока Хуайюань не вернулся!
— Если я возьму вас с собой, нам понадобятся деньги на дорогу — еда, ночлег, всё прочее. Может, вы сначала отдадите мне немного серебра? Тогда я подумаю, брать ли вас с собой, — серьёзно начал считать расходы Ши Лоян.
— Да ты что, скупой?! Разве я не заплачу тебе? У меня полно денег! — возмутилась Е Мяомяо.
«Выглядел вроде благородным, а через несколько минут уже показал свою сущность! Люди и правда не таковы, как кажутся!»
Она порылась в своём мешке и вытащила браслет из агата.
— Вот, наличных нет, но это можно заложить в лавке — должно хватить.
Браслет она нашла случайно, среди украшений, когда собирала вещи.
Ши Лоян взглянул на агат и сразу понял: вещь не простая. Значит, эта «Тянь Юаньъюань» вовсе не простая девушка.
«Скорее всего, она и есть та самая беспомощная и капризная супруга Тань Цзянлюя».
«Судьба мне благоволит! Искал-искал — и вот она сама идёт в руки!»
Ши Лоян одобрительно улыбнулся, взял браслет и спрятал в рукав.
— Отправляемся. Серебро обменяем в ближайшем базаре.
Едва он договорил, Е Мяомяо тут же, словно преданная собачка, засеменила за ним. В дороге хоть не будет скучно!
* * *
— Что?! Е Мяомяо сбежала?! — старшая наложница была вне себя от ярости, и никто не осмеливался подойти.
— Какая же она! Столько времени живёт в генеральском доме, а моего поручения так и не выполнила! Хотела пригласить её во дворец, чтобы лично обучить, а она вот как поступила!
— Ваше высочество, не гневайтесь! Вам нельзя сердиться — это опасно для здоровья! — осторожно подошла няня Гуй.
— Посылали ли людей на поиски?
— Да, как только заметили её исчезновение, Тань Цзянлюй тут же отправил Хуайюаня с тайной стражей. Целые сутки искали — и ничего не нашли.
— Ничего не нашли?! Неужели она выросла крылья и улетела?! Быстро распорядитесь — отправьте всех на поиски!
Старшая наложница становилась всё злее. Она рассчитывала на Е Мяомяо, ведь та с детства росла при ней, и надеялась использовать её как глаза и уши в генеральском доме. А теперь та просто исчезла!
«Всё из-за государя! Сам настоял, чтобы она вышла замуж за генерала, говорил, что с „своим человеком“ всё будет под контролем!»
— Разве наложница Сяо не приглашала генеральскую супругу на цветочную церемонию во дворце? Есть ли какие-то новости?
Старшая наложница вспомнила, что государь поручил наложнице Сяо собрать информацию.
— Наложница Сяо несколько раз посылала приглашения, но каждый раз генерал отклонял их, мол, супруга нарушила домашние правила и сейчас находится под домашним арестом. Наложница Сяо ничего не могла поделать, и дело затянулось до сегодняшнего дня.
— Похоже, в генеральском доме что-то произошло. Иначе зачем ей сбегать?
— Говорят, генерал решил взять в наложницы свою давнюю возлюбленную, а супруга, недовольная этим, и ушла из дома.
— Давняя возлюбленная? Та самая принцесса Цзянского государства?
Хотя старшая наложница уже слышала об этом, она всё равно не понимала: ведь для мужчины иметь несколько жён — обычное дело! Ради этого бежать?!
— Именно так. Говорят, она — старшая принцесса Цзянского государства, с детства росла вместе с генералом, и между ними даже была помолвка.
— Похоже, нам больше не нужна Е Мяомяо. Няня Гуй, распорядись: раз она так хочет уйти из дома — пусть никогда не возвращается, — холодно усмехнулась старшая наложница.
— Слушаюсь, ваше высочество. Сейчас же исполню, — ответила няня Гуй.
http://bllate.org/book/10137/913664
Готово:
