— Павильон Замёрзшая Пещера и так мой. Хочу — приду, захочу — уйду. Неужели мне нужно спрашивать разрешения у генерала? Если всё же требуется, то я сейчас его получила, — сердито ответила Е Мяомяо.
— Ну ладно, не капризничай, — улыбнулся Тань Цзянлюй, понимая, что она ревнует.
Е Мяомяо услышала его смех, открыла глаза и обернулась — за спиной Тань Цзянлюя стояла Тянь Цюньсюэ.
Вчера на шумной улице они встретились мельком и тогда не успела как следует рассмотреть лицо принцессы Цзянской державы. А теперь, вглядевшись, поняла: перед ней действительно небесная красавица, изящная, словно золотая ветвь и нефритовый лист.
Такую красоту любой мужчина не удержится полюбить. А уж тем более он, Тань Цзянлюй — человек выдающийся.
Е Мяомяо чувствовала себя всё более ничтожной: ни фигуры достойной, ни лица примечательного. По сравнению с этой принцессой она даже не имела права участвовать в состязании.
— Я специально пришла в павильон Замёрзшая Пещера, чтобы приветствовать госпожу. Девушка только что прибыла в дом и благодарит вас за хлопоты по моему устройству, — сказала Тянь Цюньсюэ, подойдя ближе и поклонившись.
— Не стоит благодарности. Всё равно эти служанки мне ни к чему, — ответила Е Мяомяо, сразу определив по голосу: перед ней типичная «зелёный чай» — внешне кроткая и беззащитная, а внутри — змея с ядом.
— Цюньсюэ — моя давняя знакомая из Цзянской державы. Мы вместе росли, между нами особая связь. Прошу, госпожа, впредь быть осторожнее в словах, — сказал Тань Цзянлюй, глядя прямо на Е Мяомяо.
— Я всегда говорю прямо. Если принцессе это неприятно — пусть не приходит в мой павильон Замёрзшая Пещера. И всем остальным, кому не по нраву мои слова, тоже не стоит сюда являться, — бросила Е Мяомяо, глядя прямо на Тянь Цюньсюэ.
Она прекрасно помнила свою цель, но почему-то, оказавшись рядом с Тань Цзянлюем, теряла над собой контроль. Её чувства сами собой выплёскивались наружу, без всякой маскировки.
Ведь это он сам жадничает — держит одну тарелку, а глаз уже положил на другую! А теперь ещё и осмеливается читать ей нотации на её собственной территории!
На каком основании? Только потому, что он великий генерал Тань Цзянлюй? Она, Е Мяомяо, на такое не купится.
Когда-то, работая простым клерком в компании, она смело отвечала начальству, если тот позволял себе несправедливость.
А этот генерал, чьё имя даже в летописях не упомянуто, осмеливается учить её жизни? Да он просто не знает, с кем имеет дело!
Е Мяомяо смотрела на лицо Тань Цзянлюя, готовое вспыхнуть от гнева, и молчала, но в душе уже сотни раз его прокляла.
— Няня Хуа! Разве я не поручал тебе следить за занятиями госпожи? Почему прошло столько дней, а прогресса всё нет? — закричал Тань Цзянлюй, вне себя от ярости.
Тянь Цюньсюэ испуганно отступила — видимо, никогда раньше не видела, как её «Цзянлюй-гэгэ» злится.
— Старая рабыня виновата, виновата… Но госпожа каждый день проводит время с генералом, и мне просто некогда напоминать ей об уроках, — жалобно ответила няня Хуа.
— Выходит, вина целиком на мне? Люди! Пятьдесят ударов палками! — приказал Тань Цзянлюй.
Все оцепенели от ужаса. Ведь няня Хуа — его кормилица, и он всегда относился к ней с глубоким уважением. А сегодня вдруг приказывает наказать её так сурово!
— Постой! Если ты злишься на меня — бей меня! Зачем наказывать невинную? — воскликнула Е Мяомяо, увидев, как двое стражников уже входят, чтобы увести няню Хуа.
— Ты думаешь, я не посмею тебя наказать? — взревел Тань Цзянлюй.
— Цзянлюй-гэгэ, не ссорьтесь с госпожой из-за меня. Это я виновата — рассердила госпожу. Если ей так тяжело от моего присутствия, я вернусь в Цзянскую державу, — сказала Тянь Цюньсюэ, подходя ближе и умоляюще глядя на него.
«Ха! Лиса пришла к курице с поздравлениями — да не для добра», — подумала Е Мяомяо, наблюдая, как Цюньсюэ томно смотрит на Тань Цзянлюя.
— Как я могу позволить тебе вернуться в Цзянскую державу? Там тебя ждёт верная гибель! Цюньсюэ, я, Цзянлюй-гэгэ, клянусь: ты не испытаешь ни малейшего унижения, — сказал Тань Цзянлюй, обнимая её и успокаивая.
Снова все замерли в изумлении — что за поворот событий?
— Раз уж мы все здесь собрались, объявлю одну радостную новость. С детства у меня была помолвка с принцессой. Я думал, судьба нас больше не свяжет. Но, видимо, небеса распорядились иначе — принцесса приехала в Чэньскую державу и нашла меня. Из-за меня она порвала отношения с государем и лишилась поддержки своего народа. Няня Хуа, выбери благоприятный день — я женюсь на принцессе, — торжественно объявил Тань Цзянлюй, глядя сверху вниз на всех присутствующих.
Что?! Жениться?! Я ничего не слышала? — Е Мяомяо смотрела на Цзяоюэ и Бибо, не веря своим ушам.
Даже няня Хуа не сразу пришла в себя и лишь через некоторое время поклонилась в благодарность.
— Цюньсюэ, пойдём. Пусть госпожа хорошенько подумает над своим поведением, — сказал Тань Цзянлюй.
Все последовали за ними, и вскоре в павильоне Замёрзшая Пещера снова остались только три хозяйки.
Е Мяомяо кипела от ярости и швырнула в стену вазу.
— Проклятый Тань Цзянлюй! О помолвке, которая давным-давно забыта, помнит как о святом завете, а вчерашние обещания, данные мне, уже ни во что не стоят! — рыдала она, сидя на полу.
Не ожидала, что этот человек способен менять лицо быстрее, чем переворачивается страница книги.
Цзяоюэ и Бибо не ожидали такого развития событий и сочувствовали своей госпоже, но ничем не могли помочь — только плакали вместе с ней.
— Как дела в павильоне Замёрзшая Пещера? — спросил Тань Цзянлюй, проводив Тянь Цюньсюэ до павильона Ниншунцзюй.
— По словам Цзяоюэ, госпожа плакала полчаса, а потом уснула, — ответил Хуайюань, зная, что генерал не имел в виду ничего дурного, и уже тайком заглянул туда.
— Не ела ли пирожков с османтусом? — Тань Цзянлюй стоял у ручья в саду, вспоминая любимое лакомство Е Мяомяо.
Этот ручей соединялся с прудом в павильоне Замёрзшая Пещера. Скоро там должны были распуститься лотосы.
— Госпожа сегодня ничего не ела, — соврал Хуайюань, хотя на самом деле она немного попробовала пирожков. Он сделал это нарочно, чтобы вызвать у генерала чувство вины и тревоги.
— Так нельзя! Сходи на кухню, прикажи приготовить еду — скажи, будто это для меня, — распорядился Тань Цзянлюй после недолгого размышления.
— Слушаюсь, сейчас побегу! — обрадовался Хуайюань.
— Постой. Отправь такую же корзину и в павильон Ниншунцзюй — скажи, что я приду туда обедать.
— И обязательно добавь блюда, которые любит госпожа, — многозначительно добавил Тань Цзянлюй.
— Есть, генерал! — Хуайюань был счастлив: теперь он точно знал, что сердце генерала по-прежнему принадлежит госпоже.
Мяомяо, сегодняшнее решение — вынужденная мера. Ты всегда добрая, и только так я могу защитить тебя.
Когда он покидал павильон Замёрзшая Пещера, за спиной раздался звон разбитой вазы и горестный плач Е Мяомяо.
Да, можно сказать, вопль души, разрываемой болью. Вот оно — «сердечная мука». Тань Цзянлюй взглянул в сторону павильона и направился в павильон Баосяньцзюй.
Вскоре Хуайюань вернулся с корзиной еды. Аромат разносился далеко. Эта маленькая обжора Е Мяомяо непременно обрадуется.
— Пройди через потайной ход, будь осторожен — чтобы никто не заметил. И ни в коем случае не говори госпоже, что я тебя послал, — указал Тань Цзянлюй на потайной вход под кроватью.
Хуайюань хотел что-то сказать, но промолчал.
Этот тайный ход между павильонами Баосяньцзюй и Замёрзшая Пещера знали только генерал и Хуайюань. Сам факт переезда Е Мяомяо в павильон Замёрзшая Пещера был задуман Тань Цзянлюем заранее.
Хуайюань прошёл по тайному коридору и вышел в кабинет павильона Замёрзшая Пещера. Со стороны казалось, будто он только что вошёл с улицы.
— Цзяоюэ, Цзяоюэ, Цзяоюэ! — тихо позвал он.
— Генерал Хуайюань! Как вы здесь очутились? — вместо Цзяоюэ появилась Бибо.
— А, госпожа Бибо… Это обед для госпожи и вас обеих, — растерялся Хуайюань.
Бибо всегда была сдержанной и рассудительной, в отличие от весёлой Цзяоюэ, и каждый раз, встречаясь с ней, Хуайюань чувствовал лёгкий страх.
— Благодарю вас, генерал, — сказала Бибо, принимая корзину и делая реверанс.
Хуайюань бросил взгляд внутрь — госпожа, кажется, всё ещё лежала на постели.
— Госпожа Бибо, как поживает госпожа? — спросил он, зная, что генерал непременно расспросит.
— Ах, госпожа так расстроена из-за слов генерала… Ни чая, ни еды не хочет. Мы с Цзяоюэ не знаем, как её утешить, — вздохнула Бибо.
— Я хоть и служу при генерале, но не всегда понимаю его замыслы. Сейчас ничем не могу помочь госпоже… Простите меня. Прошу вас, постарайтесь уговорить её не унывать — наверняка у генерала есть особые причины для сегодняшнего поступка.
— Благодарю вас, генерал. Прошу вас также ходатайствовать перед великим генералом за нашу госпожу, — сказала Бибо, сразу уловившая скрытый смысл.
— Обязательно сделаю всё возможное, — поклонился Хуайюань и вышел через главные ворота.
Как и ожидалось, едва он вошёл в павильон Баосяньцзюй, Тань Цзянлюй тут же спросил:
— Как госпожа?
— Госпожа очень расстроена. Когда я пришёл, она отдыхала. Не беспокойтесь, генерал, я велел Цзяоюэ и Бибо хорошо за ней ухаживать.
— Это прекрасно. Только бы Мяомяо поняла мои намерения… — вздохнул Тань Цзянлюй и взял в руки книгу с письменного стола.
******
В павильоне Замёрзшая Пещера Е Мяомяо металась в постели, не находя покоя. Все думали, что она страдает из-за Тань Цзянлюя, но на самом деле она переживала за себя.
Через три дня старшая наложница непременно вызовет меня во дворец. А теперь, когда я самовольно переехала из павильона Баосяньцзюй, у меня вообще нет шансов приблизиться к Тань Цзянлюю.
Какая же я дура! Совершенно не подумала о последствиях и загнала себя в ловушку. Что делать? Что делать?.. Может, сбежать?
В этом генеральском доме мне уже нет места. Оставаться здесь — значит мешать их романтическим утехам. Лучше уйти первой.
Решено! Е Мяомяо тут же велела Бибо приготовить побольше сладостей, а Цзяоюэ — собрать несколько вещей.
— Госпожа, зачем это? Почему вдруг собирать вещи? — спрашивала Цзяоюэ, складывая одежду.
— Да так… На всякий случай. Вдруг генерал вдруг смягчится и снова пригласит нас в павильон Баосяньцзюй? — улыбнулась Е Мяомяо.
— Какая вы предусмотрительная! Тогда я соберу и остальные вещи! — обрадовалась Цзяоюэ и с новыми силами принялась за работу.
Увидев, что Цзяоюэ направилась в кабинет, Е Мяомяо вскочила с постели и сгребла в мешок все серебряные монеты и драгоценности из павильона.
— Цзяоюэ, я пойду прогуляюсь по саду! — крикнула она и, прихватив мешок, крадучись выскользнула наружу.
Главными воротами уходить нельзя — в прошлый раз её быстро поймали. Надо пробираться через заднюю калитку.
Но в такой одежде её тоже быстро найдут. Лучше переодеться в мужское платье — и безопаснее, и надёжнее.
Она юркнула в дровяной сарай, переоделась, но никак не могла уложить волосы в мужской узел. В отчаянии просто повязала голову платком.
Как раз настало время обеда, и слуги собрались на кухне. Е Мяомяо беспрепятственно вышла через задние ворота.
Задние ворота генеральского дома выходили на тихий переулок у улицы Чжуцюэ. Пройдя его, она оказалась на самой оживлённой улице столицы Чэньской державы.
Е Мяомяо стояла под ярким солнцем — свет резал глаза, но было приятно тепло.
Вот оно — широкое небо и простор! Впервые она так близко видела столицу Чэньской державы. Лавки тянулись вдоль улицы, товары сверкали разнообразием. Но сейчас, в полдень, народу было мало.
Большой мир, а для Е Мяомяо — нет места. Куда теперь идти? Может, где-то рядом есть горы, где можно искать путь к бессмертию? Или, может, недалеко море?
Главное — как можно скорее покинуть Чэньскую державу. Она двинулась в сторону городских ворот, ориентируясь по памяти.
— Генерал! Генерал! Беда! — ворвалась Цзяоюэ в павильон Баосяньцзюй, где Тань Цзянлюй читал книгу.
— Что за шум? Где твои манеры? — нахмурился он, вспомнив о своевольном поведении самой Е Мяомяо.
— Госпожа… госпожа исчезла! — запыхавшись, выкрикнула Цзяоюэ.
— Как это? Ведь когда я был там, она спокойно лежала в постели! — не поверил Хуайюань.
— Только что всё было в порядке! Госпожа велела Бибо испечь пирожков, а мне — собрать вещи. Сказала, что, возможно, генерал скоро разрешит нам вернуться в павильон Баосяньцзюй, поэтому надо быть готовыми. Потом сказала, что пойдёт прогуляться в сад, а я занялась уборкой в кабинете. Когда Бибо принесла пирожки, мы пошли искать госпожу — обыскали весь павильон, но нигде её нет!
— Исчезли ли какие-нибудь вещи из павильона? — спросил Хуайюань. Не похитили ли её враги?!
— Всё на месте, кроме нескольких платьев и драгоценностей госпожи, — уточнила Бибо.
— Быстро ищите! Вы — по дому, я — по городу! — скомандовал Хуайюань.
— Знаете ли вы, есть ли у госпожи в городе другие места, куда она могла пойти? — спросил Тань Цзянлюй.
http://bllate.org/book/10137/913663
Готово:
