Увы, она ещё не доела пирожки с османтусом, как из рощи выскочила целая шайка чернокнижников и окружила их со всех сторон.
Е Мяомяо, увидев это, швырнула остаток пирожка и бросилась прочь. Но Тань Цзянлюй вовремя схватил её за руку. Неужели ей так надоело жить, что она решила бежать прямо навстречу смерти?
— Кто вы такие? — спросил Тань Цзянлюй, ничуть не смущаясь и даже улыбаясь. — Назовите свои имена, чтобы я мог оставить вам целые трупы.
— Тань Цзянлюй, не трать последние слова на насмешки, — ответил главарь чёрных воинов. — Завтрашний день станет годовщиной твоей смерти. Жаль только, что род Тань исчезнет с лица земли, и некому будет возжигать благовония в вашу память в день Цинмин.
Он громко расхохотался.
От этих слов по коже Е Мяомяо побежали мурашки. Она снова начала себя жалеть: «Попала в этот мир — и ни единого особого дара! Ни силы поднять что-нибудь тяжёлое, ни выносливости… Неужели я здесь лишь для того, чтобы стать чужой жертвой?»
В ту же секунду чёрные воины, словно град, обрушились на них. Несколько немногочисленных стражников всё же без колебаний бросились им навстречу.
Среди сверкающих клинков и мелькающих мечей Е Мяомяо не было куда бежать. Она прижалась к земле и обхватила голову руками.
— Беги же! Чего ты сидишь?! — закричал ей Тань Цзянлюй. В ту же секунду один из нападавших метнул в него клинок. К счастью, Тань Цзянлюй заметил удар вовремя, и лезвие лишь скользнуло по его плечу.
— А?.. Ах, да! — Е Мяомяо ещё не успела подняться, как перед ней рухнули несколько чёрных фигур. От страха она попятилась назад.
Когда она наконец вскочила на ноги и собралась убегать, кто-то сзади сильно толкнул её. Она потеряла равновесие и полетела прямо в объятия Тань Цзянлюя.
Тот в это время был плотно окружён несколькими мастерами боевых искусств и отчаянно сражался, уже почти исчерпав силы.
Человек в чёрном, который до этого держал под контролем Цзяоюэ и Бибо, воспользовался моментом и бросился вперёд с обнажённым мечом. В тот самый миг, когда Е Мяомяо врезалась в Тань Цзянлюя, чёрный воин нанёс удар.
Тань Цзянлюй резко развернулся, прижимая её к себе, и клинок, предназначенный ему в сердце, вонзился в плечо девушки. Кровь хлынула рекой и быстро пропитала одежду.
— Я умираю… — прошептала Е Мяомяо, увидев кровь, и тут же потеряла сознание.
Тань Цзянлюй подумал, что если бы не она, сейчас он лежал бы мёртвым на земле. С гневным рёвом он бросился в бой, глаза его налились кровью.
Видя, как госпожа получила ранение, спасая генерала, воины вспыхнули новой яростью и удвоили усилия.
Нападавшие постепенно начали терять силы. Когда стало ясно, что их всех скоро перебьют, главарь свистнул — и оставшиеся в живых мгновенно исчезли в чаще леса.
— Е Мяомяо! Е Мяомяо! Очнись немедленно! — кричал Тань Цзянлюй, прижимая к себе бездыханное тело девушки.
— Госпожа! Госпожа! — только теперь опомнились Цзяоюэ и Бибо. Увидев свою хозяйку в объятиях генерала, они бросились к ней, рыдая.
— Генерал, скорее возвращайтесь во владения! Нужно срочно вызвать лекаря! — воскликнул Хуайюань.
Но Тань Цзянлюй уже вскочил на коня, прижав к себе Е Мяомяо, и помчался в сторону столицы.
— Все за мной! Быстро возвращаемся! — скомандовал Хуайюань, и остальные последовали за ним бегом.
Люди в генеральском доме, увидев, как генерал в панике въезжает во двор, и заметив, что госпожа ранена, сразу поняли: случилось нечто серьёзное. Они тут же заперли ворота и последовали за ним в павильон Баосяньцзюй.
— Запереть ворота! Усилить охрану! Никого не впускать! — приказал Тань Цзянлюй и аккуратно уложил Е Мяомяо на постель.
— К счастью, рана неглубокая, — сказал он, взяв бинты и мазь для ран. Сам лично промыл и перевязал ей плечо с невиданной заботой.
Хорошо, что на клинке не было яда — иначе девушка уже не проснулась бы. Глядя на неё, Тань Цзянлюй улыбнулся: «Не ожидал, что эта, обычно так боящаяся смерти, сегодня окажется такой храброй».
В три часа дня Е Мяомяо мучительно захотелось пить. Ещё не открыв глаз, она почувствовала острую боль в плече.
— Больно… Очень больно… — пробормотала она, пытаясь сесть и дотянуться до воды, но рука не слушалась.
— Не двигайся! Лежи спокойно. Скажи, чего хочешь — я принесу, — услышав голос, Тань Цзянлюй тут же подскочил и помог ей лечь обратно.
— Ты здесь? — удивилась Е Мяомяо, узнав его голос и полностью приходя в себя.
— Госпожа получила тяжёлое ранение, спасая этого генерала, — улыбнулся он. — Разумеется, я должен быть рядом и ухаживать за тобой.
«Да брось! Я ведь вовсе не хотела тебя спасать! Меня кто-то сзади толкнул — вот я и угодила в эту историю! Если узнаю, кто это сделал, не дам ему проходу!» — мысленно возмутилась Е Мяомяо.
— Кто же это такой мерзавец, что желает мне смерти? — вслух проворчала она.
— Госпожа, не хотите ли выпить? — Тань Цзянлюй протянул ей чашку чая.
— Апельсиновый сок! Мне нужен апельсиновый сок! — закричала Е Мяомяо, не в силах сдержать раздражение.
— Апельсиновый сок! Быстро! Принесите апельсиновый сок! Госпожа хочет пить апельсиновый сок! — закричал Тань Цзянлюй в дверь.
— Но… господин генерал… Что такое «апельсиновый сок»? — растерянно спросил слуга.
Е Мяомяо уже готова была вспылить, но, подняв глаза, встретилась взглядом с Тань Цзянлюем — и увидела на его лице выражение полного недоумения.
«А-а-а! Лучше бы меня тогда убили на месте!» — в отчаянии подумала она.
К счастью, два дня назад Цзяоюэ и Бибо научились у госпожи делать апельсиновый сок.
Услышав её требование, служанки немедленно побежали в павильон Замёрзшая Пещера и в спешке приготовили нечто, отдалённо напоминающее апельсиновый сок, по рецепту, который запомнили.
— Госпожа, апельсиновый сок! Апельсиновый сок! — Бибо первой ворвалась в комнату и подбежала к постели.
— Давайте сюда! Быстрее! — Тань Цзянлюй нетерпеливо махнул рукой.
«Неужели за все годы странствий я так и не узнал, что такое „апельсиновый сок“? Даже две служанки умнее меня», — подумал он с досадой.
Цзяоюэ, подоспевшая следом, поспешно подала чашу с жидкостью.
Тань Цзянлюй взял её и недоверчиво заглянул внутрь: жёлтая, кисловатая на запах… «Что за странная смесь?» — подумал он.
— Это точно можно пить? — спросил он, подавая чашу Е Мяомяо.
Та, не отвечая, жадно выпила всё до капли.
— Вкусно! Очень вкусно! — причмокнула она с явным удовольствием.
Убедившись, что госпожа пришла в себя, Тань Цзянлюй тут же приказал кухне приготовить еду и велел Хуайюаню охранять дверь, чтобы никто не беспокоил госпожу.
— А где Фу Жун? — огляделась Е Мяомяо. Все были на месте, кроме неё.
В суматохе она смутно помнила, что рядом с ней стояла только одна девушка в фиолетовом — очень приметная одежда.
— Госпожа, вам нужно что-то передать? Фу Жун я отправил по делам. Если срочно — Хуайюань тоже справится, — ответил Тань Цзянлюй, с лёгким недоумением глядя на неё.
— А… ничего. Просто не увидела её и подумала, не ранена ли, — сказала Е Мяомяо.
За время, проведённое в этом доме, она хорошо поняла: Фу Жун — доверенное лицо Тань Цзянлюя. Без веских доказательств лучше не высказывать подозрений вслух.
— Я устала. Хочу поспать. Все выходите, — добавила она, чувствуя неловкость от того, что все так пристально на неё смотрят.
— Отдыхай, госпожа. Я буду в кабинете напротив. Если что — зови, — сказал Тань Цзянлюй, приказав слугам удалиться, а сам уселся в кабинете, явно готовый в любой момент прийти на зов.
«Фуу… Откуда такая нежность? Неужели думает, что я сама бросилась под удар ради него? Ты, Тань Цзянлюй, всю жизнь был умён, а тут вдруг глупость какая…» — подумала Е Мяомяо.
«Сейчас он добр ко мне. Но если однажды поймёт правду… Тогда уж точно разорвёт меня на куски. Всё из-за этой проклятой Фу Жун — она загнала меня в ловушку!»
******
— Хуайюань, что ты думаешь о сегодняшнем происшествии? — тихо спросил Тань Цзянлюй в кабинете. Он долго размышлял, но один вопрос так и остался без ответа.
— Эти люди в масках обладали исключительным мастерством. Если бы с нами не поехали лучшие воины дома, нам бы не выжить. Похоже, они не простые наёмники… Боюсь, это… — Хуайюань замялся.
— Говори.
— Боюсь, это остатки сил Цзянского государства.
— Я думал так же. Но меня удивляет другое: откуда они узнали, когда и куда мы поедем сегодня? Эти убийцы явно действовали по плану.
— Генерал подозревает, что в доме есть предатель, связанный с внешним миром? — спросил Хуайюань.
— Иначе как? Наш дом надёжно охраняется. Как посторонние могли узнать детали нашей поездки? — Тань Цзянлюй нахмурил брови.
— Тогда я немедленно начну расследование! Найду этого предателя! — Хуайюань вскочил.
— Не спеши. После сегодняшнего инцидента он вряд ли осмелится действовать в ближайшее время. Подождём немного, чтобы не спугнуть его раньше времени.
— Есть, генерал!
Тань Цзянлюй махнул рукой, отпуская Хуайюаня. Ему нужно было в одиночестве всё обдумать.
Через два дня, благодаря заботе Тань Цзянлюя, рана на плече Е Мяомяо значительно зажила.
Ей было крайне неловко от того, что последние дни она спала в одной постели с этим суровым мужчиной. Она стала настаивать на том, чтобы вернуться в павильон Замёрзшая Пещера, и Тань Цзянлюй, хоть и неохотно, согласился.
Едва переступив порог павильона, Е Мяомяо велела Цзяоюэ и Бибо подготовить ванну.
«Этот павильон Баосяньцзюй… Какой отвратительный аромат там горел! Всё пропахло — и одежда, и волосы!» — ворчала она про себя.
Вскоре вода была готова. Е Мяомяо не любила, когда за ней ухаживают во время купания, поэтому отправила служанок за дверь.
Едва те вышли, как увидели, что генерал направляется к павильону. Они растерялись: сообщить госпоже или нет? Но потом подумали: «Генерал редко сюда заходит…»
Тань Цзянлюй просто хотел понять, что в этом павильоне такого особенного, что Е Мяомяо так настаивала на возвращении. Он и не ожидал, что она будет купаться днём, да ещё и в одиночестве.
Служанки уже собирались поклониться, но он жестом велел молчать. Бесшумно войдя в комнату, он увидел, как Е Мяомяо сидит спиной к нему в ванне, очевидно, отдыхая с закрытыми глазами.
Цзяоюэ и Бибо тихонько закрыли дверь и ушли.
«Раз она недавно рискнула жизнью ради меня, пора открыть ей кое-что», — подумал Тань Цзянлюй.
Он давно хотел узнать, как она отреагирует, увидев его настоящее лицо. С этими мыслями он снял маску и кожаную повязку, положил их на стол и уверенно подошёл ближе.
— Не знал, что у моей госпожи есть привычка купаться днём.
Е Мяомяо задумчиво сидела с закрытыми глазами, когда вдруг услышала мужской голос. Открыв глаза, она увидела перед собой совершенно незнакомого, невероятно красивого юношу.
Бледное лицо с чёткими чертами, высоко взлетающие брови, глубокие глаза, прямой нос и алые губы… В этот момент она пожалела, что в школе плохо училась — не находилось подходящих слов, чтобы описать эту красоту. Перед ней стоял идеальный симбиоз юношеской свежести и зрелой мужественности.
— Что смотришь так пристально? — спросил незнакомец, и даже голос его звучал обволакивающе, хотя казался знакомым.
— А-а-а! Насильник! На помощь! Убийца! Убийца! — только теперь Е Мяомяо осознала, в какой ситуации оказалась.
Она была голой, и чужой мужчина видел всё! В этом обществе, где царят «три послушания и четыре добродетели», после такого ей не жить! А если Тань Цзянлюй узнает… У неё и ста жизней не хватит, чтобы выжить после его гнева! От одной мысли об этом она задрожала.
— Лучше не кричи, госпожа, — сказал Тань Цзянлюй, намеренно издеваясь над её испугом. — Просто будь со мной — и ничего плохого не случится. А если станешь сопротивляться… Последствия будут на твоей совести.
«Как же она может быть такой глупой? Разве не узнаёт своего мужа?» — подумал он с досадой.
— Если ты хоть немного разумен, немедленно убирайся! — крикнула Е Мяомяо, потихоньку тянусь к одежде на вешалке за спиной. — Мой муж — великий генерал этого двора! Он безжалостен и убивает без сожаления! Если он узнает, что ты смеешь так поступать, ты даже не поймёшь, как умрёшь!
— О, так твой супруг — великий генерал Тань Цзянлюй? — нарочито медленно подошёл он ближе, почти касаясь ванны.
— Раз ты знаешь, кто он такой, почему осмеливаешься днём, при свете дня, вторгаться в его дом? Неужели не боишься быть растерзанным на куски?
Е Мяомяо бросила взгляд на дверь: «Где Цзяоюэ и Бибо? Ведь я велела им стоять снаружи! Неужели… неужели их уже убили?»
http://bllate.org/book/10137/913658
Готово:
