— Теперь ваша супруга в моих руках, генерал. Отдайте мне то, что я хочу, и я гарантирую — ни волоска с её головы не упадёт.
«Ах, всё пропало… Я ведь самая никчёмная и бесполезная в этом доме», — понурившись, вздохнула Е Мяомяо. «Думала, хоть ты окажешься на что-то способен, а вышло — даже хуже меня!»
— Неужели вы действительно намерены так поступить? — Тань Цзянлюй бросил взгляд на Е Мяомяо и спросил с лёгкой усмешкой.
Услышав этот смех, Е Мяомяо поняла: сегодня ей точно несдобровать. Смысла метаться и умолять о пощаде больше не было — она покорно позволила чёрному одетому делать с ней что угодно.
— Что же, генерал, неужели жалко? Говорят ведь, вы с супругой живёте в полной любви и согласии. Конечно, расставаться не хочется, — засмеялся человек в чёрном.
— Да ты совсем глупец! Неужели не слышишь, что он тебе намекает? Лучше бы тебе думать только об одном — как быстрее сбежать отсюда! Не мечтай, будто мою дешёвую жизнь можно выменять на твои сокровища! — возмутилась Е Мяомяо и повернулась к похитителю. — Ха! Такого дурака я ещё не встречала!
— Замолчи! — разъярился человек в чёрном и со всей силы ударил её по щеке.
— Да кто ты такой, чтобы бить меня?! Мои родители никогда пальцем меня не тронули! — от боли перед глазами заплясали золотые искры.
Почти мгновенно она рванулась вперёд и изо всех сил пнула его в самое уязвимое место.
Лицо нападавшего исказилось от муки, он согнулся пополам и завыл, выронив меч на землю.
Хорошо, что в университете немного освоила приёмы женской самообороны — иначе сегодня точно бы осталась без жизни. Хотя, надо признать, этот убийца и сам не слишком опытен: как можно быть таким невнимательным, если решил стать наёмником?
— Эй ты, черепаха-подлец! Раз я не рычу — это ещё не значит, что я больная кошка! — Е Мяомяо уперла руки в бока и с торжеством выпятила грудь.
Не успел тот прийти в себя, как в комнату ворвались стражники во главе с Хуайюанем и окружили преступника.
— Уведите его и допросите как следует, — приказал Тань Цзянлюй.
Хуайюань повиновался и приказал увести человека в чёрном под стражу.
Проходя мимо госпожи, он тихо пробормотал:
— Но ведь супруга сейчас должна быть в павильоне Замёрзшая Пещера… Как же она здесь оказалась? Неужели они…
Он замедлил шаг, проходя мимо неё, и учтиво поклонился.
Е Мяомяо тоже хотела незаметно скрыться, но едва она добралась до двери, как за спиной раздался знакомый голос:
— Супруга, раз уж пришла, зачем так спешить уходить? Ночь прекрасна — почему бы не провести её вместе с мужем?
«Как же мне не везёт! Только первый раз решила похитить что-то — сразу поймали! Видимо, Е Мяомяо от рождения не создана для подобных дел. Старшая наложница и Его Величество… забудьте про ваши сокровища!»
— Хе-хе… Раз убийца уже пойман и опасности больше нет, генералу лучше скорее отдохнуть. Завтра же утром вам предстоит явиться ко двору, — Е Мяомяо обернулась, стараясь выглядеть совершенно спокойной.
— Говори! Зачем ты ночью явилась в мой павильон Баосяньцзюй?! — вдруг взорвался Тань Цзянлюй, грозно повысив голос.
«Да ладно, разве меня легко напугать?» — презрительно фыркнула про себя Е Мяомяо.
Но что теперь сказать? Прямо признаться, что старшая наложница и Его Величество послали её сюда? Тогда уж точно можно распрощаться с жизнью.
Что же придумать?.. Впрочем, всё равно он мне не поверит — лучше просто соврать первое, что придёт в голову.
— Я пришла забрать свои вещи, — тихо ответила она.
— Когда ты переехала в павильон Замёрзшая Пещера, я лично приказал слугам собрать все твои вещи и отправить их туда. Что ещё там могло остаться?
— Ну… тот самый… свёрток, который ты конфисковал.
— Всё, что было в том свёртке, изначально принадлежало мне. С каких пор это стало твоим?
А ведь и правда…
— Ладно, раз это твоё — оставь себе. Господин генерал, могу я теперь вернуться? Уже полночь, я устала до смерти, — зевнула Е Мяомяо.
— Если не ошибаюсь, срок твоего домашнего ареста ещё не истёк. Отныне, без моего разрешения, днём или ночью, ты не имеешь права покидать павильон Замёрзшая Пещера.
Опять одно и то же! Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое? — Е Мяомяо высунула язык и, подпрыгивая, выскочила из павильона Баосяньцзюй.
— Госпожа, куда вы пропали? Мы с Цзяоюэ весь дом обегали! — как только она переступила порог, навстречу бросилась Бибо.
— Быстрее закройте дверь! — задыхаясь, махала руками Е Мяомяо.
Цзяоюэ немедленно захлопнула створки и дополнительно заперла их на засов.
— Фух… чуть сердце не остановилось! К счастью, меня не раскрыли, — Е Мяомяо жадно глотнула воды.
Тем временем в павильоне Баосяньцзюй Хуайюань докладывал генералу о происшествии этой ночи.
— Генерал, простите мою вину. Убийца держал яд во рту и покончил с собой ещё до того, как мы добрались до темницы.
— Это не твоя вина. Он явно шёл на верную смерть.
— Однако, судя по всему, убийца и супруга не были сообщниками.
— Эта Е Мяомяо становится всё загадочнее. Приставьте несколько человек к павильону Замёрзшая Пещера. Следите за всеми, с кем она встречается.
— Слушаюсь, генерал.
Во время домашнего ареста Е Мяомяо ни минуты не сидела без дела. Она вместе с Цзяоюэ и Бибо устроилась на кухне павильона Замёрзшая Пещера и экспериментировала с новыми рецептами.
Жизнь дана лишь раз — главное в ней есть и пить! В генеральском доме ни в чём не было недостатка, всего хватало. Раз уж я заперта, пусть хоть вкусненькое утешит мою душу!
Правда, хоть продукты здесь и натуральные, чего-то всё равно не хватает…
Раньше Е Мяомяо обожала эклеры. С тех пор как она оказалась в этом мире, вкус их почти забылся.
В доме генерала, конечно, много сладостей, но это всё какие-то приторные пирожные и печенье. От них быстро устаёт язык.
В павильоне Баосяньцзюй Хуайюань докладывал генералу о занятиях супруги за день.
— Сегодня супруга вместе с Цзяоюэ и Бибо готовила какой-то странный пирожок. Мягкий снаружи, внутри — белая субстанция. Похоже на молоко, но гуще. Мне посчастливилось попробовать один — очень вкусно.
— Что за странность? Уже несколько дней она только и делает, что готовит всякие сладости. Неужели кухня экономит на её питании? — недоумевал Тань Цзянлюй. — Разве не лучше было бы потратить это время на обучение музыке, шахматам, каллиграфии или живописи?
— Не знаю, генерал… Но супруга сказала, что кухня присылает только основные продукты, а эти пирожки — десерт после еды, — Хуайюань всё ещё был под впечатлением от кисло-сладкого вкуса и никак не мог прийти в себя.
— Уверен, что она ни с кем не контактировала?
— Совершенно уверен. В последние дни в павильоне Замёрзшая Пещера, кроме супруги, Цзяоюэ и Бибо, бывали только повариха и служанки, приносящие еду.
— Передай супруге, что завтра я собираюсь на весеннюю прогулку за город и приглашаю её составить мне компанию, — уголки губ Тань Цзянлюя дрогнули в лёгкой улыбке, и он величественно взмахнул рукавом.
Хуайюань немедленно направился в павильон Замёрзшая Пещера — на самом деле, он просто мечтал снова попробовать те самые «эклеры», о которых упомянула Цзяоюэ.
Внутри павильона Цзяоюэ и Бибо аккуратно укладывали оставшиеся эклеры в холодное место, следуя указаниям госпожи.
Е Мяомяо сидела рядом, руководила процессом и с удовольствием поедала десерт, восхищаясь вслух:
— Если генерал будет и дальше обеспечивать меня такими ингредиентами, я вообще не захочу отсюда уезжать!
Служанки переглянулись: «Госпожа, разве это не ваш дом? Куда вы ещё собрались? Неужели опять хотите сбежать, как в прошлый раз?»
— Приветствую вас, супруга, — поклонился Хуайюань, входя.
— Да ладно, не церемоньтесь, — отмахнулась Е Мяомяо. Она терпеть не могла лишних формальностей. В своём павильоне она правила по-своему: как удобно, так и живи.
— Генерал поручил передать вам приглашение на завтрашнюю весеннюю прогулку за город.
— Весенняя прогулка? Да он, наверное, с ума сошёл! Вон цветы на полях уже почти отцвели, — пробурчала Е Мяомяо и тут же чихнула.
— Генерал говорит, что ранняя весна — лучшее время для прогулок.
— Ну ладно, раз генерал так решил, значит, так и есть, — вздохнула она. Она знала: Тань Цзянлюй не терпит возражений.
— Цзяоюэ, дай Хуайюаню несколько эклеров.
Цзяоюэ послушно завернула большую часть оставшихся пирожков в платок и протянула ему. Хуайюань с почтением поблагодарил и, низко кланяясь, удалился.
— Что это у тебя в руках? — когда Хуайюань вернулся в павильон Баосяньцзюй и доложил о реакции супруги, Тань Цзянлюй вдруг окликнул его, когда тот уже собирался уходить.
— Это… это подарок от супруги, генерал, — покраснев, ответил Хуайюань.
— Подарок от неё? Что это такое?
Тань Цзянлюй становился всё более заинтересован в этой Е Мяомяо: сначала она очаровывает слуг в павильоне Замёрзшая Пещера, теперь ещё и моих людей подкупает!
— Кажется… Цзяоюэ называла это… э-э… эклерами! Да, именно так — эклеры! — наконец вспомнил Хуайюань.
— Эклеры? Вкусные? Дай попробовать. Интересно, какие ещё у неё хитрости в запасе.
— Но ведь вы же всегда не любили ничего, что готовит супруга… Сегодня…
— Меньше слов! Давай сюда! — Тань Цзянлюй начал терять терпение. «Неужели ты уже перешёл на её сторону, даже не дождавшись подкупа?»
— Слушаюсь, генерал! — Хуайюань с сожалением протянул свёрток.
Тань Цзянлюй взял пирожок и откусил. «Мм… нежный, прохладный, довольно приятный вкус».
— Неужели это она велела тебе передать мне?
Генерал даже слегка обиделся.
— Простите, генерал! Это действительно был подарок лично мне! Но если вам понравилось — забирайте всё! — Хуайюань поспешно опустился на колени.
«Да это же правда мой подарок!» — хотел закричать он, но не осмелился.
— Оставь эти эклеры здесь. Иди, занимайся своими делами, — Тань Цзянлюй вёл себя совершенно бесстыдно.
На следующий день Цзяоюэ и Бибо, опасаясь, что госпожа проспит и опоздает на прогулку, разбудили её в три четверти пятого утра. После туалета и завтрака все трое вышли к главным воротам.
«Неужели все древние люди так рано встают?» — Е Мяомяо была поражена: весь дом уже был на ногах и готов к выходу.
Раньше, даже когда нужно было идти на работу, она никогда не вставала раньше восьми!
— Прошу вас, супруга, садитесь в паланкин, — неожиданно вежливо обратился к ней Тань Цзянлюй, отчего Е Мяомяо почувствовала лёгкое беспокойство.
Однако на людях он вряд ли осмелится что-то затевать, поэтому она спокойно уселась в паланкин. Сам же генерал сегодня не стал ехать в карете, а сел на своего коня Дабая и поехал впереди.
С момента своего перерождения Е Мяомяо видела лишь генеральский дом, дом семьи Е и дорогу между ними. Всё, что находилось за пределами столицы, оставалось для неё загадкой.
Когда вчера Хуайюань сообщил о прогулке за город, она сначала сильно сопротивлялась. Быть рядом с Тань Цзянлюем было так же тревожно, как и общаться со старшей наложницей или Его Величеством — словно стоять на краю бездны или идти по тонкому льду.
Поэтому она предпочитала оставаться одна в павильоне Замёрзшая Пещера: ухаживать за цветами, готовить десерты, наслаждаться покоем.
Выглянув из паланкина, она оглядела свиту. Странно… На этот раз Тань Цзянлюй взял с собой лишь нескольких телохранителей. Вся компания, включая Цзяоюэ и Бибо, насчитывала всего десяток человек.
В пути Е Мяомяо внимательно запоминала все приметные здания и ориентиры — на случай, если понадобится сбежать.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Тань Цзянлюй остановился в лесу.
— Фу Жун, помоги супруге выйти. Мы прибыли, — он легко спрыгнул с коня и приказал.
Фу Жун неохотно подъехала к паланкину и окликнула сидевшую внутри Е Мяомяо:
— Супруга, мы на месте. Выходите.
Е Мяомяо заметила её ещё до того, как села в паланкин. Между ними давно установилось взаимное неприятие.
Услышав, что цель достигнута, Цзяоюэ и Бибо поспешили помочь госпоже выйти.
— Ого! Здесь прекрасно! Горы, река, густая зелень — идеальное место для весенней прогулки!
Едва ступив на землю, Е Мяомяо вдохнула свежий аромат травы и влажной земли. Давно она не чувствовала такой свободы!
Цзяоюэ и Бибо нашли чистую полянку, расстелили шёлковую скатерть, которую супруга специально принесла с собой, и выложили вчерашние пирожные с фруктами, приглашая всех отдохнуть.
Тань Цзянлюй, однако, вёл себя странно: вместо того чтобы наслаждаться природой, он вместе с телохранителями начал отрабатывать боевые приёмы.
Е Мяомяо не обращала на него внимания. Ей было нечем заняться, поэтому она просто села и наблюдала за ними издалека.
— Эй, Цзяоюэ, вы только гляньте! У них и правда неплохо получается! — она восхищённо бормотала себе под нос.
Служанки ничего не поняли. Раньше, в доме семьи Е, они слышали от других слуг, что генерал суров и жесток, но в боевых искусствах непревзойдён — считается первым воином империи.
Видя, что служанки не реагируют (видимо, не разбираются в боевых искусствах), Е Мяомяо сама незаметно подошла поближе к Тань Цзянлюю, чтобы лучше рассмотреть их тренировку.
http://bllate.org/book/10137/913657
Готово:
