Должно быть, такого не бывало. Разве древние девушки не сидели взаперти в глубине дворцовых покоев и не переступали порога ни внешних, ни внутренних ворот? Значит, сегодня мне крупно повезло — дома будет о чём похвастаться.
Ах, только вот не пойму, зачем старшая наложница вызвала меня к себе. Не дай бог, головы лишусь.
Они шли очень долго, пока наконец старый евнух не остановился у пруда.
Е Мяомяо издалека разглядела павильон посреди воды, на котором значилось: «Павильон Всеобъемлющей Любви». Внутри сидели двое, а за их спинами стояла целая свита.
Лёгкие занавеси развевались на ветру — неужто им не холодно?
— Его Величество и старшая наложница уже давно ожидают вас в павильоне. Прошу вас, госпожа, подойдите скорее, — сказал старый евнух и, поклонившись, увёл за собой всю свою свиту.
Е Мяомяо огляделась: теперь она совсем одна во дворце, ни на кого опереться, ни на небо воззвать, ни в землю уйти. Пришлось собраться с духом и направиться туда.
— Поклоняюсь Его Величеству и старшей наложнице, — сказала она, хотя и не знала их в лицо, но понимала, что здесь могут сидеть только эти двое. Склонилась в поклоне, как видела в сериалах.
— Иди же, Мяомяо, скорее ко мне, дитя моё! — старшая наложница явно была рада её видеть.
Мяомяо ничего не оставалось, кроме как медленно подойти и сесть рядом со старшей наложницей.
Она никогда не была льстивой особой, но мысли о дворцовых сокровищах не давали покоя, так что пришлось играть роль.
— Ты ведь помнишь, как в детстве жила во дворце и всегда была рядом со мной? — спросила старшая наложница, глядя на неё с добротой.
Страх в сердце Е Мяомяо немного утих.
— Конечно помню! Как можно забыть доброту старшей наложницы ко мне? — улыбнулась она.
«Чушь! Я тогда была совсем маленькой — откуда мне помнить? Да и вообще, я сейчас не та Е Мяомяо. Хорошо ещё, что пару дней назад Бибо случайно упомянула об этом, иначе бы я раскрылась».
Кстати… За всё это время я так и не задумалась — куда делась настоящая Е Мяомяо? Не попала ли она в моё тело?
— Ты ведь понимаешь, почему, будучи дочерью канцлера, тебя выдали замуж за генерала? — наконец перешла к делу старшая наложница.
«Вы там совсем с ума сошли? Откуда мне знать! Да и вообще, не меня же выдавали — я просто подменила старшую сестру. Хоть бы нашли мне мужа красивого, благородного и обаятельного! А этот Тань Цзянлюй — прямо демон в человеческом обличье. Хотя… он явно не простой человек».
— Мяомяо благодарит Его Величество и старшую наложницу за милость и за столь прекрасную судьбу, — сказала она вслух. Ведь надо же сохранять лицо, а то вдруг окажешься без головы.
— Раз ты понимаешь, значит, всё в порядке. У меня к тебе есть одно поручение, — после всех этих любезностей старшая наложница наконец перешла к сути.
«Так и думала — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Никто просто так не зовёт в гости».
Император всё это время молча сидел рядом, не произнеся ни слова.
Е Мяомяо взглянула на него: ему, наверное, столько же лет, сколько Тань Цзянлюю, но выглядит гораздо добрее.
— Старшая наложница, прикажите — хоть на край света, хоть в огонь и воду, Мяомяо готова пожертвовать жизнью ради вас! — заявила она, чтобы не вызывать подозрений.
— Ты, вероятно, слышала, что Тань Цзянлюй родом из Цзянского царства и теперь служит нашему Чэньскому государству. Но неизвестно, искренен ли он или нет, — сказала старшая наложница, слегка наклонившись вперёд.
— Мяомяо всё поняла. Прошу вас, Ваше Величество и старшая наложница, не беспокойтесь — я сделаю всё возможное, чтобы облегчить ваши заботы.
— Только…
— Говори смело, — сказала старшая наложница, заметив её замешательство.
— Просто в последнее время Тань Цзянлюй увлёкся пением и танцами, проводит дни напролёт с танцовщицами в доме. Мне почти нет возможности подойти к нему близко. Боюсь, выполнить ваше поручение удастся не скоро.
С этими словами она бросила взгляд на императора.
«Ха! Если танцовщиц не станет, все вкусности и развлечения в генеральском доме достанутся мне!»
— Эти танцовщицы были подарены генералу мной лично. Если они причиняют вам неудобства, госпожа, смело отправляйте их восвояси, — наконец заговорил император.
«Раз Его Величество сам разрешил — проблем больше нет!»
— Мяомяо кланяется и благодарит Его Величество и старшую наложницу за милость! — в восторге она сделала глубокий поклон.
— Не стоит благодарности, госпожа. Цзинъинь, распорядись, чтобы сегодня генеральша обедала со мной. Пусть готовят! — приказала старшая наложница.
— Благодарю за милость, но Мяомяо так стремится исполнить ваше поручение, что не может позволить себе роскошь обеда. Пусть обед подождёт здесь до того дня, когда я успешно справлюсь с заданием, — быстро ответила Е Мяомяо.
«В их присутствии каждое слово — как шаг по лезвию. Ещё немного — и я задохнусь. А если сяду с ними за стол, так и вовсе душа из тела вылетит!»
Старшая наложница и император остались довольны её ответом и немедленно приказали тому же евнуху проводить её обратно, заодно наградив множеством шёлков и парч.
Едва вернувшись в генеральский дом, Е Мяомяо не смогла усидеть на месте. Не раздумывая долго, она направилась во двор, где жили танцовщицы.
— Его Величество разрешил мне распоряжаться вами по своему усмотрению. Из уважения к вашей верной службе генеральскому дому я дам каждой по пятьдесят лянов серебром — собирайте вещи и возвращайтесь домой, — торжественно объявила она.
— Госпожа, да у нас же нет таких денег! — прошептала Цзяоюэ, решив, что госпожу одолели эмоции.
— Идите к управляющему — получите деньги оттуда, — сообразила Е Мяомяо. «Ведь я делаю это ради генеральского дома — платить должен генерал!»
Некоторые сразу побежали к управляющему за деньгами, но несколько упрямых отправились жаловаться генералу, обвиняя госпожу в высокомерии и неуважении к воле Его Величества.
— Домашние дела полностью в ведении госпожи. Раз она приняла решение, я бессилен что-либо изменить. Получив по пятьдесят лянов, вы можете идти своей дорогой, — нарочно послал Хуайюаня ответить Тань Цзянлюй.
«Эти танцовщицы были шпионами императора. Держать их — опасно, прогонять — тоже. А теперь Е Мяомяо всё решила за меня. Не ожидал, что эта проблема разрешится так легко».
Правда, он недоумевал: что такого случилось во дворце, что она вернулась и сразу начала действовать? Наверняка тут не обошлось без подвоха. Следует быть осторожнее.
Фу Жун была в восторге: она давно терпеть не могла этих кокетливых и напыщенных танцовщиц. Но генерал не смел прогнать их из уважения к императору. Каждый день, помимо государственных дел, ему приходилось терпеть однообразные песни и танцы — даже слугам было тяжело, не то что ему.
Едва танцовщицы покинули павильон Баосяньцзюй, как управляющий в панике примчался к генералу:
— Господин! Танцовщицы пришли в казначейство и требуют по пятьдесят лянов каждая, как велела госпожа. Их больше десятка — сумма немалая. Прошу указаний!
— Дайте им, как сказала госпожа, — усмехнулся Тань Цзянлюй.
Управляющий ушёл выполнять приказ.
«Эта девчонка не так проста — моими же деньгами покупает себе добрую славу», — подумал генерал и больше ничего не сказал.
В павильоне Замёрзшая Пещера Е Мяомяо размышляла, где искать доказательства, о которых говорила старшая наложница.
«Наверняка всё хранится в павильоне Баосяньцзюй. Переписка, стихи, картины — всё должно быть в кабинете. А какие-нибудь личные вещи — наверняка на кровати…»
При мысли о кровати Тань Цзянлюя она невольно задрожала.
— Бибо, приготовь мне фасолевую похлёбку по моему рецепту.
— Цзяоюэ, сходи в павильон Баосяньцзюй и узнай, дома ли генерал.
Обе служанки немедленно отправились выполнять поручения.
Вскоре перед Е Мяомяо поставили дымящуюся миску фасолевой похлёбки.
— Пошли, пойдёмте к генералу в павильон Баосяньцзюй! — с энтузиазмом сказала она.
Тань Цзянлюй как раз обсуждал что-то с Хуайюанем, когда поднял глаза и увидел Е Мяомяо у двери.
— Что с вами? Почему не доложили о приходе госпожи? — прикрикнул Хуайюань на слуг.
— Не их вина. Я сама велела не докладывать — не хочу мешать генералу в важных делах, — улыбнулась она.
«Что за новая уловка?» — подумал Тань Цзянлюй. — Входи.
Е Мяомяо вошла и поставила миску на стол.
— Генерал так усердно трудится ради государства, что мне больно смотреть. Жаль, что я всего лишь женщина и не могу разделить с вами тяготы. Приготовила эту похлёбку, чтобы немного подкрепить вас.
Она поставила миску на стол и с льстивой улыбкой уставилась на него.
Тань Цзянлюй бросил взгляд на похлёбку: «Опять что-то нужно».
— Благодарю за заботу, но впредь поручай такие дела слугам. Вы — благородная госпожа, не должны заниматься подобной черной работой.
Е Мяомяо тем временем осматривала бумаги на столе и вокруг — не слышала ни слова из его речи.
Заметив её неестественное выражение лица, Тань Цзянлюй поднял голову:
— Как продвигается переписывание «Правил для женщин»? Я как раз хотел проверить через пару дней.
— А?! Ой… Лучше не надо! Я сейчас же пойду переписывать! Не забудь съесть похлёбку! — испуганно выпалила она.
«Писать иероглифы кистью — это выше моих сил. Жаль, что, попадая сюда, я не захватила с собой ручку!»
План провалился. Придётся придумывать что-то другое.
Е Мяомяо вернулась в павильон Замёрзшая Пещера и рухнула на кровать в полном унынии.
Цзяоюэ и Бибо видели, как их госпожа впервые проявила интерес к генералу, но тут же получила отказ — и тоже расстроились.
— Нет! Я не сдамся! Ради золота и драгоценностей я должна идти до конца! — внезапно вскочила она с кровати и торжественно поклялась небесам.
«Хотя… если я провалю поручение старшей наложницы, ничего страшного — как только вернусь в своё время, никто меня не найдёт», — утешила она себя.
«Но когда же я вернусь? Наверное, как в сериалах — нужно совпадение времени, места и обстоятельств. А у меня даже намёка нет! Это несправедливо!»
Поразмыслив, она решила: раз пока не получается вернуться, надо просто выживать и наслаждаться жизнью.
«Нет! Сегодня ночью я проберусь в павильон Баосяньцзюй и всё выясню. Чем скорее выполню поручение, тем быстрее стану богатой!»
Ночью, когда Цзяоюэ и Бибо уже крепко спали, а весь генеральский дом погрузился в тишину, Е Мяомяо, накинув лёгкое пальто, тихо направилась к павильону Баосяньцзюй. Во дворе уже погасили свет, ворота были заперты.
Она недолго жила здесь раньше, поэтому хорошо помнила расположение помещений.
Зная, что справа от кабинета есть окно, она подкралась туда. «Удача на моей стороне — окно не закрыто!»
Осторожно пролезла внутрь. В лунном свете чётко видела, как Тань Цзянлюй спит на кровати.
Его храп был слышен даже издалека. «Да он спит, как медведь! Хотя, судя по его внешности, храпеть — вполне в его духе».
При свете луны она начала обыскивать кабинет. На полках стояли только баночки да бамбуковые свитки.
Она вытащила один наугад — внутри оказались… странные картинки. «Фу! Кто бы мог подумать, что такой грубиян питает подобные вкусы!»
Покраснев до корней волос, она поскорее вернула книгу на место.
На столе лежала та самая картина, которую она видела днём. Внимательно рассмотрев, поняла — ничего особенного, просто пейзаж.
«Где же это всё?» — вздохнула она и, забыв, что находится не в своей комнате, села за стол, как дома.
— Раз уж пришли, покажитесь! Прятаться — не дело героя! — раздался вдруг голос.
Тань Цзянлюй, который только что спал на кровати, теперь сидел, держа в руке холодный меч.
Е Мяомяо увидела в его глазах убийственный блеск — будто хочет разорвать её на части. Она задрожала и не могла вымолвить ни слова:
— Я…
Не успела она встать, как чья-то рука схватила её за плечо и прижала к месту.
«О нет! Я сама стала жертвой в игре „охотник и добыча“!»
— Генерал, рад снова вас видеть, — раздался за спиной насмешливый голос.
— Вижу, старый знакомый. Чему в моём доме вы удостоили столь рискованного визита? — спокойно произнёс Тань Цзянлюй, уже стоя у двери кабинета.
Е Мяомяо чувствовала ледяной холод, но не могла пошевелиться — иначе бы уже давно искала способ сбежать.
http://bllate.org/book/10137/913656
Готово:
