В павильоне Замёрзшая Пещера Е Мяомяо сидела за письменным столом, держа в руках любовный роман, только что отысканный Бибо. Она то и дело всхлипывала от трогательных сцен и одновременно уплетала пирожки с османтусом.
— Разве ты не больна? — раздался внезапно голос Тань Цзянлюя прямо у неё над ухом.
Е Мяомяо чуть не подавилась пирожком, который ещё не успела проглотить.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялась она, едва не задохнувшись.
— Ну и что? Разве больная не может есть? Разве больная не может учиться? — возмутилась она, хотя на самом деле больше испугалась, чем рассердилась. Но характер у неё был упрямый, как у мёртвой утки.
— Раз госпожа способна так горячиться, значит, болезнь уже прошла. Завтрашний визит в родительский дом уже сообщён семье Е и отмене не подлежит, — бросил Тань Цзянлюй и развернулся, чтобы уйти.
Он давно всё спланировал. В последнее время в императорском дворе появились слухи о неких движениях в доме Е. Этот визит носил название «возвращение в родительский дом», но на деле был тайной разведкой в логове клана Е. Неужели он откажется из-за капризов какой-то девчонки?
— А-а-а-а! Проклятый Тань Цзянлюй! Я не пойду! Посмотрим, что ты сделаешь со мной, старой ведьмой! — кипятилась Е Мяомяо.
Но как бы она ни бушевала, на следующее утро Хуайюань всё равно явился по приказу генерала.
— Госпожа, генерал лично поручил мне сопроводить вас, — доложил он.
— Не надо! Это как кошка, притворяющаяся, будто жалеет мышку, или хорёк, приходящий к курице с поздравлениями — злой умысел скрыт за добрым лицом! — фыркнула Е Мяомяо и презрительно отвернулась.
Цзяоюэ и Бибо делали вид, что ничего не слышат, и усердно собирали вещи.
— Хватит собирать! Нечего брать! Те люди в доме Е не заслуживают моих подарков! Вы что, забыли, как они с нами обошлись? — возмутилась Е Мяомяо.
— Госпожа, не беспокойтесь. Генерал уже подготовил все подарки для визита, — спокойно ответил Хуайюань.
— Слышите? Слышите?! Он уже всё приготовил! Нам вообще ничего не нужно делать! — взорвалась Е Мяомяо, сегодня особенно раздражительная, словно бочка с порохом, готовая взорваться от малейшей искры.
Хуайюань предпочёл замолчать, чтобы не попасть под горячую руку.
У ворот генеральского дома экипаж и свита уже ждали госпожу.
Сегодня Тань Цзянлюй, обычно появлявшийся в воинских доспехах, был одет необычайно просто: серый верхний халат и белая нижняя рубаха. Без маски и шрама он, вероятно, выглядел бы истинным джентльменом.
Ещё страннее было то, что он сегодня не сел на коня, а выбрал паланкин.
Е Мяомяо неспешно подошла к воротам и, увидев лишь один паланкин, без колебаний залезла внутрь, даже не взглянув на Тань Цзянлюя. Когда Цзяоюэ осторожно напомнила ей об этом, та лишь сердито сверкнула глазами.
Тань Цзянлюй с усмешкой наблюдал за её надутыми щеками и, не говоря ни слова, тоже вошёл в паланкин.
— А-а-а! Изверг! Кто тебе разрешил сюда входить?! — воскликнула Е Мяомяо, сильно испугавшись от неожиданного вторжения, и поспешила прижаться к стенке.
Тань Цзянлюй невозмутимо уселся напротив, аккуратно поправил одежду и с лёгкой улыбкой ответил:
— Разве генералу нужно чьё-то разрешение, чтобы сесть в собственный паланкин?
«Эх… — подумала Е Мяомяо. — Я же планировала сбежать по дороге. Теперь всё пропало». Обычно он всегда ездил верхом — почему сегодня решил иначе?
Она осторожно взглянула на него и вздохнула:
— А Дабай где?
— Дабай? — Тань Цзянлюй никак не мог вспомнить, чтобы в доме был кто-то с таким именем.
— Твой конь! Ты же всегда ездишь верхом! Почему сегодня нет? — раздражённо бросила она.
«Дабай? — подумал он. — Моего скакуна зовут „Белый Дракон, преследующий ветер на тысячу ли“, а его впервые называют Дабаем!»
Тань Цзянлюй не удержался и рассмеялся.
Е Мяомяо услышала смешок и по привычке обернулась — прямо в глаза Тань Цзянлюю.
— Почему ты всё время носишь эту маску? — вырвалось у неё, чтобы хоть как-то разрядить неловкость.
— Так тебе интересна маска мужа? Или сам муж? — усмехнулся он. — Наконец-то показываешь свои карты. Посмотрим, действительно ли ты шпионка из дома Е.
«Ох уж этот самолюбивый маньяк! — подумала она. — Кто вообще интересуется твоей маской? Да и сам ты… Лучше бы в зеркало заглянул!»
Она презрительно фыркнула и отвернулась.
«Как же теперь сбежать? — думала она в отчаянии. — Рядом этот тип, а снаружи ещё целая свита!»
При мысли о том, что скоро придётся встретиться с теми мерзавцами из дома Е, ей захотелось одним ударом оглушить сидящего рядом и скрыться. Но, взглянув на него, она тут же передумала: «С моими-то силёнками я скорее сама руку сломаю, чем его повалю».
Тань Цзянлюй с удовольствием наблюдал за её мрачной миной. «Ведь всего лишь визит к родителям, а не на казнь идёшь», — подумал он про себя.
В день визита в доме Е царила необычная почтительность — то ли из страха перед генералом, то ли из уважения к его власти. Это был самый приятный момент для Е Мяомяо с тех пор, как она очутилась в этом мире.
Она важно следовала за Тань Цзянлюем, наслаждаясь тем, как все перед ней заискивают и кланяются. Хотя она прекрасно понимала, что всё это уважение адресовано не ей, а её мужу, внутри всё равно разгоралось чувство мести.
«Пожалуй, в этом муже хоть какая-то польза», — подумала она.
Не успели они даже отобедать, как Тань Цзянлюй заявил, что по делам должен срочно вернуться в дом, и быстро уехал, оставив всю свиту в растерянности.
— Тогда и мы пойдём, — сказала Е Мяомяо, бросив взгляд на собравшихся представителей дома Е.
Раз главная опора ушла, глупо оставаться и ждать, пока эти волки не растерзают тебя.
Едва выйдя за ворота, она вдруг осознала: это идеальный момент для побега! Тань Цзянлюя нет, Хуайюаня тоже нет, вокруг одни безымянные слуги генеральского дома.
Но ведь все её сокровища остались в павильоне! Что делать?
«Ладно, — решила она. — Заберусь через чёрный ход, возьму вещи и исчезну. Тань Цзянлюй решит, что я ещё не вернулась».
А потом её осенило: «А вдруг ему вообще наплевать? Он же меня не любит! Чего я боюсь?»
— Ха! Я уйду открыто через главные ворота! — заявила она себе.
— Но куда после этого? — мелькнула тревожная мысль.
— Да хоть куда! Лучше быть странницей, чем торчать в этом аду! У меня полно денег — хватит на долгую жизнь в роскоши!
Пока она строила планы, процессия уже подъехала к воротам генеральского дома.
Перед входом она специально спросила у стражников. Те заверили, что генерал уехал во дворец и ещё не вернулся.
«Ха-ха-ха! Наконец-то я свободна!» — ликовала она про себя.
Не обращая внимания на крики Цзяоюэ и Бибо, она помчалась в павильон Замёрзшая Пещера, вытащила из-под кровати свой тайник и стала искать подходящий сундук. Но ничего не нашла.
— Да как так? В этом дурацком древнем мире даже чемоданов нет! Придётся ветошью заворачивать — сразу украсть могут!
Чтобы выиграть время, она расстелила постель так, будто спит.
Когда Цзяоюэ и Бибо заглянули в павильон и увидели «спящую» госпожу, спокойно закрыли дверь и ушли.
Через чёрный ход, обычно используемый для доставки товаров и прохода слуг, она незаметно выбралась наружу. Все были заняты приготовлением ужина, и никто её не заметил.
Только она вышла на улицу, как вдалеке увидела Тань Цзянлюя, скачущего на Дабае в сторону генеральского дома.
Е Мяомяо мгновенно спряталась в толпе.
«Если он меня заметит — всё пропало!»
Тань Цзянлюй мельком увидел знакомую фигуру, но, когда пристальнее всмотрелся, её уже не было.
— Тань Цзянлюй, прощай! Старая ведьма отправляется в странствия! — прошептала она, увидев, что он скрылся из виду.
— Я ухожу, не оставив и следа! — добавила она с пафосом.
Тань Цзянлюй всё же не мог отделаться от подозрений. Он пришпорил коня и помчался обратно.
— Госпожа в доме? — спросил он у стражника.
— Да, господин! Госпожа вернулась с визита и не выходила, — немедленно ответил тот, кланяясь.
— Точно? — не верил Тань Цзянлюй. — Может, ошибся?
— Точно, генерал!
Хуайюань был в полном недоумении: «С каких это пор генерал так озабочен госпожой?»
— Хуайюань, идём в павильон Замёрзшая Пещера! — не стал возвращаться в павильон Баосяньцзюй, а сразу направился к её убежищу.
Двери павильона были заперты. Цзяоюэ и Бибо как раз были на кухне, готовя пирожки с османтусом для госпожи.
Тань Цзянлюй с размаху пнул дверь, напугав служанок до смерти — они подумали, что в дом ворвались грабители.
— Где ваша госпожа? — рявкнул он.
— Господин… госпожа отдыхает в покоях… — дрожащим голосом ответила Цзяоюэ.
Тань Цзянлюй ворвался в комнату. На кровати кто-то лежал под одеялом. Подойдя ближе, он с размаху сбросил всё на пол.
— Где она?! Разве это она спит?! — зарычал он.
Служанки упали на колени, дрожа от страха и не в силах вымолвить ни слова.
— Только что она точно была здесь!.. — лепетала одна.
— Господин, мы не осмелились бы вас обмануть!.. — вторила другая.
— Не смейте даже думать о том, чтобы скрывать от меня что-либо! — прошипел он. — Как она посмела сбежать у меня из-под носа?!
— Хуайюань! Немедленно прочешите весь город! Хоть каждую плитку переверните, но найдите госпожу!
— Но, господин… — пробормотал Хуайюань. — Вы же сами её не любите. Пусть бежит — меньше хлопот.
— Что за чушь несёшь! — взорвался Тань Цзянлюй. — Ищи, и точка!
Е Мяомяо и не подозревала, что за ней уже начали охоту. Она сидела в лавке вонтонов, дожидаясь свою дымящуюся миску.
«Ну и провал! — думала она в отчаянии. — Даже из города не выбралась!»
Когда Тань Цзянлюй появился перед ней, она мысленно прокляла хозяина лавки:
«Всё из-за твоих вонтонов! Они так вкусно пахли, что я не удержалась! Из-за этого и попалась!»
— Госпожа, а вы куда бежали? — холодно спросил он, глядя сверху вниз на дрожащую Е Мяомяо.
— Куда? Никуда! Я просто вышла перекусить! — улыбнулась она как можно невиннее, протягивая ему миску. — Попробуете?
Она знала: сейчас главное — сыграть роль несчастной жертвы. Мужчины ведь обожают таких!
— Хуайюань, забери её узелок. Без моего разрешения ничего не выносить, — приказал Тань Цзянлюй.
— Эй! Ты вообще законов не знаешь?! Это моё личное имущество! По какому праву ты его забираешь?! — возмутилась она. Представить только, что все её сбережения достанутся этому мерзавцу!
— Госпожа, раз ты принадлежишь генералу, значит, и всё твоё — тоже моё, — усмехнулся он, и шрам на лице сделал эту улыбку особенно зловещей.
«Да что за средневековье?! — возмутилась она про себя. — Где тут хоть намёк на права личности?!»
— Раз я твоя, значит, и ты мой! А если ты мой, то весь генеральский дом — мой! Верно? — парировала она.
— О чём это ты мечтаешь? У тебя ещё нет сил, чтобы сделать меня своим, — рявкнул он, схватив её за воротник.
Е Мяомяо изо всех сил пыталась вырваться, но было бесполезно.
«Вот оно — „силач, способный удержать быка“! — подумала она. — Сегодня я это на себе прочувствовала».
Зрители с интересом наблюдали за сценой, когда Тань Цзянлюй резко швырнул её на землю. Она долго не могла подняться.
— Хуайюань! Веди госпожу в павильон Баосяньцзюй! — бросил он и ушёл, даже не оглянувшись.
«Что?! Баосяньцзюй?! А не Замёрзшая Пещера?! Неужели будет продолжать издеваться?! Проклятый! Жди, как только я стану сильной — сделаю так, что пожалеешь о жизни!»
— А-а-а-а! Ненавижу тебя, Тань Цзянлюй! — кричала она про себя.
Хуайюань подошёл к ней, но руку протянуть не посмел.
— Не трогай! Сама пойду! — с трудом поднявшись, она сердито отмахнулась от него.
«Где же твоё благородство, когда мой „муж“ меня унижал? Теперь лезешь со своей заботой — опоздал, как всегда!»
В павильоне Баосяньцзюй Тань Цзянлюй сидел, выпрямив спину. Слуги затаили дыхание.
Е Мяомяо увидела, что её узелок раскрыт на столе, а все сокровища высыпаны наружу.
— Откуда всё это? — сурово спросил он.
— Сам знаешь откуда! Всё это из твоего же Баосяньцзюя! — огрызнулась она, видя его высокомерную рожу.
http://bllate.org/book/10137/913654
Готово:
