Роботы-домработники — удобство и скорость в одном флаконе. Достаточно задать программу и выбрать блюдо: хочешь китайскую кухню или европейскую — робот отвечает без тени сомнения: «Легко!»
А уж тем более во дворце содержится несколько поваров.
Во вселённой профессия повара считается редкой и высокооплачиваемой: лишь аристократы и богачи позволяют себе держать живых мастеров кухни — ведь роботы-домработники в большинстве случаев полностью удовлетворяют все кулинарные потребности.
С одной стороны — роботы, с другой — профессиональные повара. Хэ Синшань невольно подумала, что её сюрприз, возможно, уже не так уж и впечатляющ.
До того как очутиться в книге, она готовила всего пару раз. Её кулинарный уровень был самым заурядным — хватало лишь на простые домашние блюда, которые хотя бы можно есть без риска для жизни.
Чтобы порадовать Ци Яо, она тайком тренировалась несколько дней подряд — ведь стояла у плиты в последний раз очень давно, и без предварительной практики чувствовала себя крайне неуверенно.
Одних только кухонных гаджетов она осваивала полдня.
Когда блюда были готовы, тревога не покидала её. Она попробовала сама — съедобно, но посредственно. Такие кушанья вряд ли удивят Ци Яо; учитывая его изысканный вкус, он, скорее всего, даже не взглянет на них.
Хэ Синшань подала угощение Элли и другим фрейлинам, и те расхвалили её до небес.
Но она всё равно чувствовала: хвалят исключительно из вежливости, чтобы утешить.
До дня рождения Ци Яо оставалось ещё несколько дней, но столичная звезда уже ликовала: повсюду проходили праздничные мероприятия, организованные как частными лицами, так и учреждениями.
Многие магазины запустили рекламные акции: «В честь дня рождения наследного принца все товары в нашем магазине со скидкой пятьдесят процентов!» Подобных объявлений было бесчисленное множество.
Поклонники Ци Яо отмечали его день рождения особенно оригинально — каждый год дарили ему звёзды. Императорский дом специально выделил для них право давать названия малым планетам: за пять звёздных кредитов каждый мог назвать одну планету и оставить на ней поздравление на текущий год. Все собранные средства направлялись на благотворительность.
Названия этих планет были предельно простыми и прямыми: «Планета Наследного Принца №1», «Планета Наследного Принца №2», «Планета Наследного Принца №3»…
Увидев эти названия, Хэ Синшань долго молчала. Неужели поклонники Ци Яо собираются собрать полную коллекцию из ста восьми планет?
Эта акция получила огромный отклик в звёздной сети: ведь все средства шли на благотворительность, а пять звёздных кредитов — это совсем немного. За такие деньги нельзя ни прогадать, ни обмануться: можно и поздравить Его Высочество, и сделать доброе дело.
Даже Хэ Синшань, узнав об этом, не удержалась — открыла нейросеть и тихо перевела свои пять звёздных кредитов…
За неделю до дня рождения Ци Яо начался настоящий поток подарков — он буквально получал их до тошноты.
Все подарки были исключительно роскошными и дорогими: только новейших летательных аппаратов он получил целых пять! Три новых космических корабля! О, и даже один боевой экзоскелет…
На фоне такого великолепия подарок Хэ Синшань казался… неподходящим для презентации.
Но именно он вызывал у Ци Яо наибольшее ожидание.
Ранее, когда она тренировалась в готовке, она постоянно пряталась от него, из-за чего он решил, что она замышляет нечто грандиозное, и с каждым днём ждал её подарка всё сильнее.
За несколько дней до праздника он даже сделал вид, будто невзначай спросил:
— Эдриан хочет устроить мне день рождения. Как думаешь, стоит ли мне пойти?
Хэ Синшань чуть не выругалась про себя, но всё же ответила:
— А когда он планирует устраивать праздник?
— В полдень, в день моего рождения.
— А, — равнодушно отозвалась Хэ Синшань, подумав: «Хочешь узнать, буду ли я праздновать с тобой в день рождения? Так и спроси прямо! Зачем эти игры?»
Она добавила:
— Тогда иди.
Ци Яо слегка кашлянул, стараясь сохранить безразличный вид:
— Пойду? А ты…
— Я не пойду, — медленно произнесла Хэ Синшань.
Заметив мелькнувшее в его глазах разочарование, она тайком порадовалась, помучив его ещё несколько минут и насладившись его унынием, прежде чем сказала:
— Просто оставь вечер для меня.
Ци Яо радостно улыбнулся:
— Хорошо.
Глядя на его счастливое лицо, Хэ Синшань почувствовала лёгкую вину. Ведь чем выше ожидания сейчас, тем сильнее будет разочарование потом?
Утром в день рождения Ци Яо отправился на банкет, устроенный Эдрианом. Хэ Синшань напомнила ему перед уходом:
— Вернись пораньше вечером, я буду ждать тебя к ужину.
Глаза Ци Яо засияли, уголки губ тронула улыбка, но он сдержанно ответил:
— Хорошо.
После его ухода Хэ Синшань вспомнила его взволнованный вид и задумалась: «Не подумал ли он чего-то не того? Не вообразил ли он, что я… заверну себя в подарочную бумагу, как шутили мои подружки?..»
Вечером Ци Яо вернулся во дворец вовремя.
Он посмотрел на Хэ Синшань, стоявшую у стола, затем на сами блюда.
— Это ты всё приготовила? — спросил он, всё ещё не веря своим глазам.
— Да, — слабо ответила Хэ Синшань.
Его реакция показалась ей странной. Она занервничала: «Он недоволен, точно недоволен! Неужели он сейчас опрокинет стол и уйдёт?»
Но ничего подобного не случилось. Наоборот, он торжественно сел за стол.
Хэ Синшань натянуто улыбнулась:
— Ну, попробуй.
Ци Яо кивнул, молча взял палочки и, взяв ближайший кусочек говядины, медленно отведал.
По его лицу невозможно было понять, нравится ему или нет. Хэ Синшань не выдержала:
— Блюдо по вкусу?
Ци Яо кивнул:
— Неплохо.
И взял ещё кусочек гриба, тщательно пережёвывая.
— Ха-ха, не надо так стараться! Если не нравится — скажи прямо. Может, позову повара, пусть приготовит что-нибудь другое?
Хэ Синшань прекрасно знала свой уровень: её блюда — самые обычные домашние. За короткий срок она не смогла бы сильно улучшить мастерство. Она даже считала, что её стряпня хуже, чем у робота-домработника. Хотя блюда и не отвратительны, но и особого удовольствия не доставляют. Учитывая привередливость Ци Яо, она была бы довольна, если бы он хотя бы вежливо отведал.
— Не нужно. Блюда вполне съедобны, — сказал он и взял ещё ломтик лотосового корня.
В итоге Ци Яо почти всё доел. На столе стояло восемь блюд и суп; порции были небольшими, но разнообразие впечатляло. Он попробовал каждое блюдо и почти всё съел.
Хэ Синшань почти не ела, всё время наблюдая за ним. Когда он положил палочки, она сухо спросила:
— Вкусно?
Ци Яо элегантно вытер рот и ответил:
— Сносно.
Затем улыбнулся и добавил:
— Но, думаю, кулинария — не главное достоинство наследной принцессы.
«Что за формулировка? — подумала она с досадой. — Проще сказать прямо: „Твоя стряпня посредственна“, зачем делать вид, будто хвалишь?»
Она бросила взгляд на стол. Неужели его «сносно» — с большой натяжкой? Ведь он почти всё съел! Но, возможно, просто не хотел её обидеть и поэтому доел всё из вежливости.
— Я оценил твоё внимание, наследная принцесса. Спасибо за подарок, — с улыбкой сказал Ци Яо.
Хэ Синшань с трудом улыбнулась. Она понимала: её подарок вряд ли заслуживает даже оценки «удовлетворительно», не говоря уже о том, чтобы удивить его.
Не сумев преподнести желаемый сюрприз, Хэ Синшань чувствовала себя подавленной. Настроение неизбежно упало, и она решила зайти в звёздную сеть, чтобы рассеяться.
Но вскоре у неё не осталось времени на уныние!
Она увидела новую запись Ци Яо в его личном профиле. У него было всего несколько постов, последний из которых объявлял об их свадьбе.
А теперь появилось обновление:
[Сегодня мой день рождения, и наследная принцесса лично приготовила для меня ужин! Её кулинарное мастерство просто великолепно! (9 фотографий) (цветы) (радость)]
Первой мыслью Хэ Синшань было: «Неужели его аккаунт взломали?»
Конечно, в звёздной сети с её системой безопасности взлом невозможен. Просто она автоматически подумала о взломе, потому что такое публичное проявление чувств совершенно не соответствовало его характеру.
Она снова прочитала текст поста. Радость и счастье буквально прыскали со слов.
Ци Яо редко публиковал что-либо. Из-за его статуса любая запись сразу становилась вирусной. Комментарии пользователей были полны восхищения:
[Я не верю своим глазам! Наследный принц впервые публично демонстрирует чувства! Обязательно сохраню скриншот!]
[Блюда наследной принцессы выглядят отлично! Его Высочество, видимо, в восторге! Это же его первый открытый пост о любви. По словам чувствуется счастье принца, а в простых домашних блюдах — вся нежность наследной принцессы…]
[С днём рождения, Ваше Высочество! Желаем вам с наследной принцессой вечной любви и счастья!]
Хэ Синшань пробежалась по комментариям и заметила, что Ци Яо поставил «лайки» на самые популярные из них.
Хэ Синшань: «...»
«Какой же он скрытный! — подумала она. — Передо мной говорит „сносно“, а за моей спиной тайком выкладывает фото в сеть и ещё и лайкает комментарии!»
Она даже не заметила, когда он делал снимки. Когда он две минуты молча смотрел на стол, она думала, что он задумался, а оказывается, фотографировал!
Хэ Синшань даже успела подумать: «Он тогда специально включил режим конфиденциальности — я даже не видела, как он снимает!»
Сжав нейросеть в руке, она тихо прошептала:
— Ну погоди, посмотрим, как долго ты будешь притворяться!
Ци Яо действительно умел играть роль, но его маска продержалась лишь до того момента, как они легли спать.
Сначала оба молчали, и Хэ Синшань наслаждалась этой тишиной. Но вскоре она почувствовала, как изменилось его дыхание. Она осторожно подняла глаза — и встретилась с его взглядом.
Ци Яо улыбался, уголки глаз были мягко приподняты. Он нежно погладил её по щеке.
Хэ Синшань нарочито спросила:
— Ваше Высочество сегодня почти не разговаривал. Неужели вам не понравился мой сюрприз на день рождения?
Ци Яо лишь улыбнулся в ответ.
Если бы она не увидела его пост в звёздной сети, то точно поверила бы его притворству!
— Ваше Высочество, вы слишком хорошо играете! — не выдержала она.
Ци Яо продолжал изображать невинность:
— Что ты имеешь в виду?
— Ваша реакция! — фыркнула Хэ Синшань. — Я думала, вам не понравилась моя еда, а на самом деле… Вы специально хотели, чтобы я расстроилась?
Ци Яо громко рассмеялся:
— Как ты можешь так думать? Моя наследная принцесса лично готовила для меня на день рождения — я чуть не расплакался от трогательности!
— Тогда почему вы не сказали этого сразу? Зачем заставлять меня гадать? У вас есть время писать посты в звёздной сети, но нет времени выразить мне свои чувства!
Ци Яо перевернулся и прижал её к постели:
— Я не люблю говорить. Я предпочитаю действовать.
Хэ Синшань уже привыкла к его пылкости и импульсивности. Это давало ей ощущение настоящей, живой любви. Он волновался из-за неё, и в моменты страсти терял контроль.
Нежно поцеловав её несколько раз, Ци Яо открыл потайной ящик в прикроватной тумбочке и указал на его содержимое:
— Ну как, наследная принцесса, сюрприз?
Хэ Синшань остолбенела, увидев внутри всевозможные высокотехнологичные интимные аксессуары.
— Ты говоришь, что у меня не было времени выразить тебе свои чувства? — усмехнулся Ци Яо. — Это и есть мой способ выразить эмоции. А также ответный подарок за твой сюрприз на день рождения. Надеюсь, тебе понравится.
Глядя на эту коллекцию, Хэ Синшань онемела.
Он — настоящий хитрый волк, а она поверила, что он невинная овечка! И самое обидное — она действительно дала себя обмануть!
Теперь она могла сказать лишь одно: «Жалею. Очень жалею».
Под двойным воздействием его умений и высокотехнологичных аксессуаров в голове Хэ Синшань пронеслась эта мысль.
Она уже сталкивалась с его техникой раньше, но с помощью этих средств поняла, насколько она слаба.
С самого начала она растерялась, а к концу уже не могла вымолвить ни слова — только стонала и всхлипывала. Мольбы не помогали, укусы тоже, слёзы — тем более.
Она дрожала. Беспрестанно дрожала.
Ци Яо прижался лицом к её щеке и тихо прошептал:
— Хорошая девочка, назови меня по имени.
— У-у… Ци… Ци Яо… — всхлипнула Хэ Синшань. Это была естественная реакция тела; она не хотела плакать, но эмоции взяли верх.
Её плач звучал особенно жалобно.
Ци Яо вздохнул, нежно целуя её лицо.
— Скажи, что любишь меня… — прошептал он хриплым, проникающим до костей голосом. — Скажи, что любишь меня.
http://bllate.org/book/10136/913594
Готово:
