— Сестра однажды с грустью сказала мне: «Став наследницей престола, обретаешь власть и положение, но вместе с тем берёшь на себя и соответствующую ответственность. Однако ей хотелось бы гораздо больше жить обычной жизнью, а не держать в руках бразды правления». А потом она отправилась инспектировать войска… и попала в космический магнитный шторм.
— Я долго ненавидел отца, — продолжал Ци Яо, опустив веки и сохраняя ровный, почти безэмоциональный тон. — Он запер сестру в клетке из короны и долга, заставлял её делать то, чего она не желала. После её гибели наши отношения с отцом окончательно охладели.
Хотя его голос звучал спокойно, Хэ Синшань почти физически ощущала напряжённые сцены их столкновений — холодные взгляды, яростные споры, непримиримое молчание.
— Когда я сам стал наследником, я понял, какой тяжестью ложится слово «ответственность»…
— С годами я осознал: винить отца было неправильно. Виноват прежде всего я сам. Если бы я был сильнее, если бы отец верил в мои способности, всё могло бы сложиться иначе…
Он говорил спокойно, но в глубине его глаз читалась боль:
— Просто… мы с детства были чужды друг другу. Даже осознав всё это, я понимаю: разрушенные отношения уже не восстановить.
Он глубоко вздохнул, и в его взгляде мелькнула невысказанная мука:
— Я знаю… что он всегда хотел видеть на троне сестру. В его глазах я так и остался тем испуганным и слабым ребёнком, которому не под силу великое бремя власти…
— Нет! — Хэ Синшань крепко сжала его руку, и в её голосе зазвучала твёрдая уверенность. — Ты отлично справляешься! С тех пор как ты стал наследником, ты вкладываешь силы в развитие науки и образования Империи, заботишься о детях… Десять лет подряд ты избираешься самым любимым членом императорской семьи! Твоя поддержка среди народа — самая высокая! Люди видят всё, что ты делаешь, — не только Его Величество, но и весь народ!
— Правда? — Ци Яо улыбнулся ей, но в его вопросе прозвучала нарочитая неуверенность. — Я такой хороший, как ты говоришь?
— Именно такой! — решительно подтвердила она и добавила, вспомнив мимолётное выражение боли на лице императора: — Его Величество тоже это видит. Просто он не умеет это выразить.
Разрушенные отношения подобны разбитому зеркалу — их невозможно склеить. Ци Яо знал это. Император тоже знал.
Чувства между людьми требуют времени и усилий для развития. Их с отцом связывала давняя отчуждённость, и даже если бы они помирились, близкими им уже не стать.
Именно поэтому император и передал сына ей. Он понимал, что восстановить отношения невозможно, но всё же надеялся, что сын обретёт счастье.
Это было желание отца.
Видимо, именно после потери дочери он это осознал. Поэтому ему было всё равно, кто станет наследной принцессой — лишь бы сын был счастлив.
Только вот император не знал одного: она — не та, кто может подарить Ци Яо счастье.
Она вышла за него замуж лишь для того, чтобы вырваться из-под чужого контроля, чтобы иметь право смеяться, когда хочется смеяться, и плакать, когда хочется плакать…
У них нет будущего. Она всего лишь временная жена, обречённая на исчезновение, а он — главный герой книги, предназначенный героине. Разве можно вырваться из сетей сюжета, находясь внутри него?
— Мне всё равно, что думают другие, — мягко улыбнулся Ци Яо, и в его улыбке читались и облегчение, и лёгкая грусть.
Он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. Его горячий взгляд задержался на её лице:
— Они не поймут, через что мне пришлось пройти.
— Мне нужно, чтобы понимала только ты.
Он легко притянул её к себе, и она оказалась в его объятиях.
— Пока ты со мной, мне не будет одиноко.
Хэ Синшань обвила руками его шею и тихо вздохнула.
Она понимала его. Она знала это чувство — одиночество в детстве, самоедство, страх, ощущение полной беспомощности.
Они молча стояли, прижавшись друг к другу. Наконец Ци Яо отстранился и пристально посмотрел на неё. Его взгляд был прозрачно-ясным, будто он знал всё:
— Ты всегда будешь рядом со мной, правда?
— О чём ты? — сердце Хэ Синшань заколотилось. На миг ей показалось, что он действительно всё знает.
Ци Яо снова улыбнулся и повторил:
— Я серьёзно: ты всегда будешь рядом со мной?
— Какие глупости ты сегодня говоришь! — Хэ Синшань уклонилась от прямого ответа. Она не хотела лгать, но и сказать правду не могла. — Разве это не очевидно?
Сегодня ей пришлось дважды лгать: сначала императору, теперь — ему.
Императору она соврала, заглушив голос совести. А здесь, перед лицом его уязвимости, ей было особенно тяжело обманывать.
Потому что она точно знала: она не сможет быть с ним всегда!
Не только из-за сюжета. Глубоко внутри она была уверена: как только появится Гу Паньпань, всё изменится. Неважно, насколько сейчас сильны его чувства, насколько искренняя его любовь — всё равно всё переменится.
Как бы она ни боролась, исход неизменён.
Словно…
Она уже пыталась всё изменить, но ничего не вышло. В итоге она проиграла сюжету и предопределённой героине.
— Ты ведь знаешь, что это не риторический вопрос, — настойчиво сказал Ци Яо, и его взгляд стал пронзительным.
Хэ Синшань глубоко вздохнула. Зная, что всё напрасно, в этот момент она всё же захотела дать ему ответ.
— Да, — тихо произнесла она. — Буду.
Зрачки Ци Яо резко сузились. Он снова обнял её, и его объятия становились всё крепче.
Через мгновение его низкий, бархатистый голос прозвучал у неё в ухе:
— Наши дети будут расти в искусственной матке. Так тебе не придётся мучиться от беременности и родов. Хотя сейчас безболезненные роды полностью избавляют женщин от страданий, десять месяцев вынашивания — всё равно тяжело. Я хочу, чтобы ты ни о чём не волновалась и легко стала мамой…
Хэ Синшань не ожидала, что он так далеко заглянул в будущее.
Он уже продумал всё до мелочей — беременность, роды… Но этого не входило в её планы. У них не будет детей. Не будет будущего.
Ци Яо перевёл взгляд на голографическую проекцию в зале и легко произнёс:
— Каждый год мы будем делать семейное фото — нас троих.
Эти слова больно ударили её в сердце.
Только сейчас она осознала: она никогда не представляла их с ним и ребёнком как семью. В её воображении «семья из трёх человек» всегда состояла из неё самой, отца и матери.
Ци Яо в этом образе не было.
Она уже исключила его из своего будущего — поэтому и не думала о «семье из трёх» с ним и ребёнком.
Снова в памяти прозвучали слова императора.
Император чувствовал вину перед сыном и надеялся, что тот найдёт любовь и создаст тёплый дом — чтобы компенсировать недостаток семейного тепла в детстве. Он мечтал о счастье сына…
И именно эту надежду он возлагал на неё.
Сейчас же мечты Ци Яо жестоко напомнили ей правду: она не в силах исполнить это желание.
Хэ Синшань закрыла глаза, и её густые ресницы дрожали.
Ци Яо, погружённый в свои мечты, не заметил её состояния.
— Или, может, одного ребёнка мало? — спросил он.
Хэ Синшань, прижавшись к его плечу, выдавила улыбку:
— Ваше Высочество, не рано ли об этом говорить?
— Совсем не рано. Мы договорились подождать полтора года, но они пролетят незаметно. Если использовать технологию искусственного эмбриона, только на отбор эмбрионов уйдёт полгода, плюс десять месяцев в инкубаторе — уже полтора года.
— От твоих расчётов мне стало страшно, — с трудом улыбнулась она и игриво потянула его за рукав. — Я ещё не готова быть мамой…
Она говорила долго, но Ци Яо молчал, лишь пристально глядя на неё. Под таким взглядом у неё мурашки побежали по коже — неужели он что-то заподозрил?
— Ваше Высочество? — она снова пустила в ход своё «оружие» — кокетливый тон, которым уже научилась пользоваться в совершенстве. — Давай пока не будем торопиться с детьми?
Наконец Ци Яо прищурился и улыбнулся:
— Хорошо. Я уважаю твоё мнение. Всё-таки без тебя детей не сделаешь.
Хэ Синшань облегчённо выдохнула, но в душе поселилось тревожное предчувствие: в его словах явно сквозил намёк. Она опустила глаза, пряча свои мысли. Чем больше он уступал, тем сильнее она чувствовала давление.
Они ещё немного помолчали в объятиях, а потом Ци Яо достал несколько старых фотографий — снимков своего детства.
Маленький Ци Яо был настоящим «щеночком» — милым, мягким и трогательным.
На всех этих фото, сделанных, скорее всего, принцессой Ци Ин, он был лет трёх–четырёх: надув щёчки, прикусив губу и глядя в объектив с набежавшими на глаза слезами.
Образ Ци Яо в её сердце вдруг стал живым — маленький заброшенный ребёнок, одинокий и несчастный.
После просмотра фотографий Хэ Синшань чувствовала себя виноватой и растерянной.
Ночью ей приснился сон: они расстаются, и перед ней появляется малыш Ци Яо. Он протягивает к ней пухлые ладошки, глаза полны слёз, и тоненький голосок просит:
— Не уходи…
Проснувшись, Хэ Синшань закрыла лицо руками и тяжело вздохнула:
— Вот ведь наказание!
Неужели она развела материнские чувства к детскому образу Ци Яо?
Мысль о невыполнимом обещании и разговоре о детях вызывала в ней мучительное чувство вины и смятения.
«В день рождения Ци Яо я устрою ему большой сюрприз, — решила она. — Так я хоть немного всё компенсирую».
Идея была прекрасной, но реализация вызвала затруднения.
Что может удивить человека, у которого есть всё?
Ци Яо с детства жил в роскоши; как будущий правитель Империи он привык к лучшему. Что может поразить его воображение?
Хэ Синшань посоветовалась с подругами. Ответы были разные, а одна особенно циничная подруга предложила:
— Завернись в красивую упаковку и преподнеси себя!
— Если он любит милых девчонок — надень лолиту, если предпочитает строгость — надень форму. Даже самый холодный наследник не устоит!
Подруги единодушно одобрили идею.
Хэ Синшань только вздохнула:
— С какими подругами я вообще водюсь?
Может, подарить ему новейший летательный аппарат? Но это не сюрприз, а просто дорогой подарок.
К тому же большая часть её активов — это его же подарки. Неужели делать сюрприз за его же деньги? Вернуть ему же его собственные средства? Это будет не сюрприз, а шок.
В итоге Хэ Синшань решила: в день рождения Ци Яо она приготовит ему домашний ужин — простые, тёплые блюда, чтобы подарить ему ощущение настоящего дома.
Однако в эпоху космических технологий это оказалось непростой задачей.
Все домашние обязанности давно выполняли роботы-домработники. Слова «домохозяйка» или «домохозяин» давно исчезли из обихода.
http://bllate.org/book/10136/913593
Готово:
