Он провёл пальцем по уху и, всё ещё улыбаясь, пристально посмотрел на неё. В следующее мгновение наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
— Я же с тобой серьёзно разговариваю, — с лёгким упрёком сказала Хэ Синшань.
Ци Яо выпрямился и, приняв торжественный вид, произнёс:
— Объявить открытие от твоего имени. Ты — первый первооткрыватель.
Хэ Синшань сразу поняла его замысел: он собирался передать ей всю славу.
— Но ведь именно ты раскрыл эту тайну, и именно ты первым пробудил психическую энергию…
Это была прекрасная возможность укрепить имидж императорской семьи и продемонстрировать силу трона. Подобное эпохальное открытие непременно войдёт в историю, а имя первого первооткрывателя будет прославлено на века. И всё это он без колебаний готов был отдать ей.
— Это твоё жизненное призвание и направление твоих текущих исследований, разве не так? — с улыбкой спросил Ци Яо.
Недавняя бурная близость оставила его удовлетворённым; улыбка смягчила резкие черты его лица, сделав его похожим на невинного ангела.
С литературной точки зрения, Хэ Синшань казалось, что от него исходит ослепительное сияние, от которого невозможно отвести взгляд.
— Но слава слишком велика… Боюсь, я не выдержу такого бремени, — осторожно возразила она.
Он прекрасно понимал значение этого открытия, но совершенно не ценил его ради себя — думал только о ней, прокладывая ей путь к успеху.
— Переживаешь? — непринуждённо спросил Ци Яо. — Неужели ты думаешь, что я не смогу тебя защитить? Ничего не бойся. Тебе следует заниматься тем, что тебе нравится. Твои научные достижения и так вне всяких сомнений — просто пока не хватает опыта. А теперь, с этим открытием, твой авторитет в научном сообществе значительно возрастёт…
Его слова заставили Хэ Синшань почувствовать тяжесть на душе.
Он так искренне заботился о ней, а она…
Всё это время она лишь хотела как-то переждать этот период рядом с ним, а потом уйти.
Больше всего она боялась именно такой его тихой, ненавязчивой заботы — в конце концов, она точно не сможет заставить себя быть жестокой… Она не должна питать надежд. Ведь она всего лишь «пушечное мясо» — бывшая жена из сюжета, чья судьба не подчиняется её желаниям.
Им не суждено быть вместе навсегда. Ей предстоит лишь исполнять роль его супруги до тех пор, пока длится их брак.
Чтобы скрыть своё смущение и внутреннюю тревогу, она обняла его за талию и спрятала лицо у него на груди:
— А вдруг я стану слишком знаменитой, и тебя начнут насмехаться, мол, не пара мне?
— Ха-ха-ха… — Ци Яо радостно рассмеялся. — Мне только приятно, когда ты добиваешься успехов! К тому же настоящий мужчина никогда не станет стесняться, что его жена умнее и успешнее его. Мне нравится, когда ты сияешь.
Хэ Синшань горько улыбнулась. Он не просто говорил так — он действительно поступал соответственно. Более того, в рамках своих возможностей он всегда давал ей полную свободу, чтобы каждый её день проходил радостно.
— Однако… — Ци Яо изменил тон, и в его голосе прозвучала лёгкая досада. — После объявления об этом открытии установление дипломатических отношений между Империей и Федерацией, скорее всего, станет крайне затруднительным.
Хэ Синшань мгновенно сообразила.
Уровень технологического развития Империи и Федерации примерно одинаков. Но если в Империи все граждане получат доступ к психической энергии, её технологический уровень совершит гигантский скачок. В таких условиях планы по установлению дипломатических отношений, вероятно, придётся отложить.
Более того, Федерации, возможно, придётся пойти на значительные уступки, чтобы Империя вообще согласилась рассматривать возможность сотрудничества.
Эта мысль вызвала у Хэ Синшань внутренний конфликт. Её отец, должно быть, уже терзал себе волосы.
Ци Яо, словно прочитав её мысли, весело рассмеялся:
— Ох уж этот тесть… Теперь ему придётся поломать голову!
Хэ Синшань сердито взглянула на него. Хотя она понимала, что он шутит, в его голосе явно слышалась злорадная нотка.
— Тебе так весело от того, что мой отец мучается?
Эти двое были словно рождены друг для друга — постоянно соперничали и пытались перехитрить один другого.
К тому же оба регулярно старались подставить друг друга при ней. Неужели им не было стыдно за такую детскую незрелость?
— Ради тебя, конечно, я не стану сильно усложнять ему задачу, — невозмутимо ответил Ци Яо. — Но последствия этого события слишком масштабны. Нужно дать народу и Кабинету министров внятное объяснение, не так ли?
— Сейчас ещё рано обо всём этом думать. Главное — позиция Федерации. Мы должны занять выгодную позицию и не унижаться. Ведь речь идёт об интересах целого государства.
Политика была слишком сложной для неё. Она предпочла довериться ему полностью.
— Ладно, — сказала она, — только постарайся не создавать моему отцу слишком больших трудностей.
Хотя она и выросла в Империи, вся её семья жила в Федерации. В личном плане она, конечно, надеялась на успешное установление дипломатических отношений. А с точки зрения общего блага, совместное развитие психической энергии двумя государствами наверняка окажется эффективнее, чем усилия одной страны. Ведь это касалось интересов всего человечества.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — легко согласился Ци Яо, демонстрируя полное отсутствие принципов. — К тому же твой отец здесь лишь формальный представитель. Он ведь не состоит на государственной службе. По-настоящему голову ломать придётся твоему дяде.
— Кроме того, это твой козырь в переговорах. Благодаря этому событию авторитет твоего отца и твой собственный в клане Чэнь значительно усилится.
Слова Ци Яо заставили Хэ Синшань замереть.
Хотя её кровь и несла в себе родовую связь с кланом Чэнь, она никогда не жила в Федерации и не испытывала к ним особой привязанности — только формальные узы крови.
Пробуждение и освоение психической энергии могло ускорить технологический прогресс на десятилетия, если не столетия. Никто не мог точно сказать, насколько. Но даже поверхностное размышление показывало: выгода от этого колоссальна.
Федерация ни за что не упустит такую возможность для стремительного развития. Дипломатические отношения с Империей будут установлены обязательно — только так Федерация сможет не отстать в технологической гонке.
А она, будучи одновременно гражданкой Федерации и женой императорского наследника, станет ключевой фигурой в процессе установления этих отношений.
Для Федерации её значение станет поистине неоценимым.
Осознав все эти связи, Хэ Синшань наконец поняла, почему Ци Яо так настаивал, чтобы именно она стала первым первооткрывателем.
Он предусмотрел всё до мелочей и думал на годы вперёд. По сравнению с ним она казалась наивной девочкой.
Но в основе всего этого лежала его забота о ней.
Не чувствовать благодарности было невозможно. Хэ Синшань крепко обняла Ци Яо и тихо прошептала:
— Спасибо тебе.
Ци Яо поцеловал её в волосы, и в его голосе звучала нежность и лёгкая досада:
— Глупышка.
— Не смей называть меня глупышкой! — резко возразила Хэ Синшань. Это слово задевало её особенно сильно.
Её образ «гения» был всего лишь маской. Она прекрасно знала, что не так уж умна, и боялась, что он однажды раскроет её истинную сущность — обычную, ничем не примечательную девушку.
— Ладно-ладно, ты всегда права, мой великий гений, — вновь безоговорочно сдался Ци Яо.
Они молча обнялись, и атмосфера между ними стала невероятно гармоничной. После недавней бурной близости это спокойное объятие казалось особенно тёплым и умиротворяющим.
— Ну как, — тихо спросил Ци Яо, — понравился тебе мой сюрприз?
— Очень, — искренне ответила Хэ Синшань.
Его подарок был поистине огромным.
Даже не думая о том, как это повлияет на развитие технологий всей цивилизации, можно было сказать одно: область исследований мозга, которой она посвятила свою жизнь, теперь станет главной в науке.
Для неё, как учёного, это имело даже большее значение, чем статус первого первооткрывателя.
В этот момент она чувствовала полное удовлетворение.
— Я рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Ци Яо, и в его голосе прозвучала лукавая нотка. — Значит, не зря я рисковал вызвать твоё раздражение, скрывая всё это от тебя.
Хэ Синшань промолчала.
Он утверждал, что ей без споров с ним не обойтись, но сам же не мог прожить и дня, чтобы не поддразнить её.
Посмеявшись и пошутив ещё немного, Хэ Синшань, запыхавшись, сказала:
— Ладно, хватит. Давай поговорим серьёзно: как нам теперь выбраться отсюда?
Ранее они упали в эту комнату через проход под куполом, но тот находился наверху, так что им нужно было искать другой выход.
В конце концов они обнаружили в углу комнаты небольшой круглый водоём.
Ци Яо присел у края и зачерпнул воды:
— Через него, скорее всего, можно вернуться на поверхность.
— Здесь действительно волшебное место, — с восхищением сказала Хэ Синшань. — Скажи, а если мы все освоим психическую энергию, не придём ли мы в итоге к тому же выбору, что и местные разумные существа — откажемся от тел и будем жить в виртуальном мире, направив нашу цивилизацию в неизвестное будущее?
Ци Яо спокойно ответил:
— Каждая цивилизация, возникая, развиваясь или угасая, сталкивается с множеством выборов. Пока что для нас развитие психической энергии выгодно — значит, мы будем этим заниматься.
— Неизвестно, был ли правильным финальный выбор разумных существ этой планеты, но пробуждение психической энергии — неизбежный этап эволюции человечества, — в его глазах вспыхнула твёрдая решимость. — К тому же народу нужен проводник, а выбор правителей имеет решающее значение. Если ради дальнейшей эволюции придётся отказаться от тел, так тому и быть.
Слушая его, Хэ Синшань глубоко задумалась. В вопросах стратегического видения и решительности между ними была огромная разница. Как правитель, он не стремился к слепому консерватизму — его масштаб мышления и дальновидность были ей недоступны.
Побеседовав ещё немного, они оба вошли в водоём.
Обратный путь оказался быстрее: уже через полчаса они вынырнули из озера и оказались у входа в тоннель.
— Мы вернулись, — сказала Хэ Синшань, чувствуя, будто прошедшие несколько часов были подобны целой жизни.
Чтобы открыть выход, снова требовалась психическая энергия.
На этот раз Ци Яо отошёл в сторону, предоставляя Хэ Синшань действовать самостоятельно.
Она вспомнила его движения и уверенно повторила их. Её контроль над психической энергией стал гораздо точнее, чем вначале.
— Молодец! — похвалил её Ци Яо. — Мой великий гений учится просто блестяще!
Лицо Хэ Синшань покраснело от смущения.
— Хватит уже! — сердито сказала она.
Едва они вернулись во дворец, как к ним подошёл Ли Тань, командир личной гвардии, в сопровождении более чем ста солдат.
Хэ Синшань молча наблюдала за происходящим. Возможно, она всё ещё слишком мало знала Ци Яо — она даже не представляла, как он так точно рассчитал время.
Ци Яо коротко приказал:
— Охраняйте это место. Никто и ничто не должно приближаться.
Ли Тань отдал чёткий воинский поклон:
— Есть!
По дороге обратно на базу Ци Яо заботливо сказал Хэ Синшань:
— Ты устала. Отдохни как следует. Остальное я улажу сам.
Сердце Хэ Синшань непроизвольно наполнилось теплом.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Их «исчезновение» на полдня, конечно, не осталось незамеченным.
Едва они появились, как к ним подошёл Гу Юньци и спросил:
— Ваше Высочество, произошло что-то важное?
Хэ Синшань не могла не восхититься проницательностью Гу Юньци. Все эти люди были настоящими мастерами чтения между строк.
Ци Яо кивнул:
— Да, есть крупное открытие. Сообщите всем руководителям базы. Сегодня вечером соберём совещание.
Гу Юньци, полный недоумения, ответил:
— Слушаюсь.
Вскоре появился и Эдриан. Он был явно недоволен тем, что его не взяли с собой.
— Куда вы отправились без меня?! — возмущённо спросил он.
Хэ Синшань почувствовала себя крайне неловко.
Если бы Эдриан узнал, чем они там занимались… Нет, лучше об этом даже не думать! Она умрёт от стыда.
Ци Яо же сохранял полное спокойствие и сухо заметил:
— Надеюсь, ты помнишь, что мы в медовом месяце. Будь добр, позволь нам иногда проводить время наедине.
— О-о-о… — протянул Эдриан, многозначительно переводя взгляд с одного на другого.
Ци Яо оставался невозмутимым, позволяя Эдриану разглядывать их столько, сколько тот пожелает.
Хэ Синшань же краснела всё больше, стараясь изо всех сил скрыть своё смущение, чтобы Эдриан ничего не заподозрил.
Увидев, что Ци Яо не реагирует, Эдриан уже собрался отвести взгляд, но вдруг заметил перемену в Хэ Синшань:
— Эй… — он внимательно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Ци Яо. — Нет, вы оба изменились…
Эдриан интуитивно почувствовал перемену в их отношениях: между ними стало гораздо больше нежности и почти ощутимого напряжения.
http://bllate.org/book/10136/913576
Готово:
