Ци Яо спокойно и чётко отдал приказ:
— Сотню человек из личной гвардии — на спасательную операцию. Второму полку — полная боевая готовность. Обеспечить безопасность каждого научного сотрудника на базе.
— Есть!
Гу Юньци побледнел, но всё же попытался возразить:
— Ваше высочество, я не могу допустить, чтобы вы подвергали себя опасности. Это моя прямая обязанность, и я надеюсь на ваше понимание.
— За свою безопасность я отвечаю сам, — холодно ответил Ци Яо и повернулся к своим гвардейцам. — Есть ли у вас смелость последовать за мной на спасение? Даже если это может стоить вам жизни?
Несколько гвардейцев отдали чёткий воинский салют и громко ответили:
— Мы готовы!
Гу Юньци опустил голову и сжал кулаки.
Перед уходом Ци Яо посмотрел на Эдриана и сказал:
— Здесь не столичная звезда, так что терять лицо — не беда. Но постарайся не лишиться жизни. Следи за собой.
Эдриан буркнул в ответ:
— Понял.
Ци Яо подошёл к Хэ Синшань, нежно коснулся её щеки и тихо произнёс:
— Оставайся здесь. Я прикажу нескольким людям охранять тебя. Не ходи никуда без надобности.
У Хэ Синшань перехватило дыхание. Она с трудом кивнула:
— Будь осторожен.
И, не сдержавшись, встала на цыпочки и поцеловала его в уголок губ:
— Обязательно вернись живым.
— Хорошо, — улыбнулся Ци Яо. — Жди меня.
Ци Яо повёл за собой сотню гвардейцев из базы, а солдаты Второго полка перешли в состояние полной боевой готовности и сопроводили учёных обратно в их комнаты.
Гу Юньци опустил глаза, задумавшись о чём-то. Через мгновение он резко приказал:
— Внимание всем подразделениям! Усилить патрулирование и строго соблюдать посты!
Вскоре вся база превратилась в укреплённый лагерь. Лица солдат были суровы и сосредоточены. Несмотря на попытки скрыть правду, слух о пропавшем учёном быстро распространился.
Многие исследователи начали паниковать. Их страх вспыхнул особенно яростно, когда их насильно заперли в комнатах.
Большинство из них никогда не сталкивались с настоящей опасностью. Хотя внутри всё дрожало от страха, они громко возмущались:
— Разве звезда TR-51 так опасна? Ведь до отправки нам официально подтвердили её безопасность!
— Почему, если здесь такая угроза, никто не предупредил нас заранее? Почему нам внушали, будто это обычная научная экспедиция на другую планету?
— Объясните, что вообще происходит!
— Военные игнорируют наши жизни! Мы требуем объяснений!
Отсутствие информации лишь усиливало панику, а та, в свою очередь, передавалась от одного к другому. Исследователи из Института палеонтологии и Геологического института отказались оставаться в комнатах и единогласно потребовали встречи с руководством базы.
Учёные из Института исследования психической энергии, напротив, вели себя спокойно. После происшествия Хэ Синшань сразу же поручила каждому руководителю отдела успокоить своих сотрудников и убедить их оставаться в помещениях.
Однако только исследователи из её института последовали указанию. Остальные два отдела уже подняли бунт из-за исчезновения коллеги.
Когда Хэ Синшань получила известие и прибыла на место, учёные уже стояли лицом к лицу с военными базы.
Гу Юньци стоял в первом ряду, лицо его было ледяным. Солдаты Второго полка, отвечающие за безопасность учёных, тоже находились рядом, но при этом явно не пытались разнимать стороны. Наоборот, они сохраняли видимость исполнения приказа: «Обеспечить безопасность научных сотрудников».
Хэ Синшань сразу поняла, в чём дело.
Второй полк был недоволен тем, как Гу Юньци обошёлся с наследным принцем, поэтому нарочно позволял конфликту обостриться, делая вид, будто просто следует приказу.
Она глубоко вздохнула и вышла в центр:
— Все успокойтесь, пожалуйста. Его высочество наследный принц и его гвардия уже выдвинулись на поиски. Вернитесь в свои комнаты и дожидайтесь новостей, хорошо?
— Ваше высочество, мы не хотим устраивать беспорядки! — заговорил руководитель палеонтологической группы, начальник пропавшего учёного. — Но почему базовая охрана отказывается отправлять спасательный отряд? Разве жизнь военного дороже жизни учёного?
— Именно! — подхватил другой исследователь. — Если бы не наследный принц, кто бы нас защитил?! Я приехал сюда не ради себя, а ради процветания Империи…
Хэ Синшань мягко возразила:
— Тот учёный нарушил правила и самовольно покинул базу. По сути, вина лежит на нём.
— Спасательный отряд уже направлен. Ваша демонстрация здесь ничего не изменит. Лучше успокойтесь и оставайтесь в комнатах, чтобы не создавать дополнительной нагрузки для тех, кто вас охраняет.
С этими словами она бросила взгляд на командира Второго полка.
Тот покраснел и потупил глаза — он понял, что наследная принцесса раскусила их замысел.
Её слова подействовали: многие учёные смягчились и уже собирались расходиться.
Они пришли сюда в порыве эмоций — услышав, что военные отказались высылать помощь и даже помешали наследному принцу организовать спасательную операцию, они испугались: а что, если завтра пропаду я? Почему нас не спасут, если мы служим Империи?
Заметив, что толпа колеблется, Хэ Синшань добавила:
— Вам всем нужно отдохнуть. Возвращайтесь в комнаты.
В этот момент из толпы вышла молодая женщина с покрасневшими от слёз глазами. Увидев Хэ Синшань, она снова разрыдалась:
— Ваше высочество, спасибо вам! И спасибо Его высочеству! Когда я узнала, что базовая охрана не хочет спасать Чжуо Жаня, я чуть в обморок не упала. К счастью, здесь оказался наследный принц… И что вы участвуете в проекте…
Её рыдания тронули многих. Кто-то воскликнул:
— Да, к счастью, что здесь наследный принц!
Пожилой учёный, растроганный до слёз, проговорил:
— Присутствие императорской семьи — благословение для всей Империи. Я ещё помню, как много лет назад прежний император и наследный принц погибли, защищая страну… Всегда, когда случается беда, представители династии первыми идут навстречу опасности…
Многие невольно смахнули слёзы. Они посвятили себя науке из любви к делу, но им тоже нужно было чувствовать, что их труд ценят. Узнав, что наследник престола лично вмешался ради спасения обычного учёного, они были глубоко тронуты.
Под влиянием этих эмоций все заговорили разом:
— Спасибо Его высочеству и вам, Ваше высочество! Благодаря вам мы чувствуем себя в безопасности. Эти люди здесь нас даже за людей не считают…
Хэ Синшань лишь вздохнула и мягко напомнила:
— Если вы будете соблюдать правила базы и не выходить в одиночку, риск несчастного случая значительно снизится. А если беда всё же случится, мы никого не оставим.
После этих слов учёные наконец разошлись.
Командир Второго полка остался последним. Он отдал Хэ Синшань чёткий салют, помялся и наконец выдавил:
— Спасибо, Ваше высочество.
Хэ Синшань снова вздохнула, но ничего не сказала, лишь напомнила:
— Хорошо охраняйте их. Не допускайте халатности.
— Есть!
Когда командир ушёл, подошёл Гу Юньци. Он также отдал ей салют, но без единого слова развернулся и увёл за собой солдат.
После всего пережитого за эту ночь Хэ Синшань чувствовала полное изнеможение.
Ци Яо оставил ей пятерых гвардейцев. Один из них, заметив её состояние, предложил:
— Ваше высочество, вам стоит отдохнуть.
Она кивнула и вернулась в комнату.
По местному времени Акваблюзы уже был девятый час вечера. Она приняла душ и легла в постель, но заснуть не могла.
В полудрёме она вдруг услышала лёгкие шаги в комнате и мгновенно проснулась. Перед ней стоял Ци Яо — он направлялся в ванную.
Она вскочила с кровати и, ещё не подойдя, почувствовала запах крови:
— Ты ранен!
Она хотела осмотреть его руку, но боялась случайно задеть рану и растерялась.
— Нет, это не моя кровь, — мягко сказал Ци Яо. — Не подходи близко, грязно.
Хэ Синшань не послушалась. Подойдя, она тщательно осмотрела его с головы до ног и, убедившись, что ран нет, наконец перевела дух.
— Нашли человека?
Он молчал. Она подняла глаза и встретилась с его насмешливым, тёплым взглядом. Только тогда она поняла: её паника и тревога были на виду у всех.
— Нашли, — сказал Ци Яо, снимая одежду. — В тяжёлом состоянии, но жив. Уже доставлен в медицинскую капсулу. Будет жить.
Хэ Синшань облегчённо выдохнула. Главное — спасли. С медицинской капсулой даже самые тяжёлые травмы можно вылечить, если только не потеряны конечности. А психологическую травму потом помогут преодолеть специалисты.
Ци Яо принял душ и переоделся в чистую домашнюю одежду.
Он сел на кровать и, улыбаясь, похлопал по месту рядом с собой. Хэ Синшань подошла и прижалась к нему.
Они молчали, просто обнимая друг друга.
Через некоторое время Хэ Синшань открыла глаза. Ци Яо уже закрыл свои, лицо его было уставшим, а кожа — бледной. Её сердце сжалось.
— С тобой всё в порядке? — тихо спросила она.
Ци Яо не открывал глаз, лишь слегка покачал головой:
— Просто устал. Спи.
Хэ Синшань послушно закрыла глаза, решив наутро расспросить Эдриана. Тот наверняка уже выведал все детали спасательной операции.
Под ровный стук его сердца она наконец заснула.
На следующий день от Эдриана она узнала подробности.
— К счастью, Ци Яо настоял на спасении, — сказал Эдриан с облегчением и ужасом в голосе. — Ещё немного — и от того учёного остались бы одни крошки.
Эти слова передавали весь ужас пережитого.
— Что именно произошло?
— А? Разве Ци Яо тебе не рассказал?
Хэ Синшань вздохнула:
— Рассказал, но очень кратко. Он выглядел таким измотанным, что я не стала его допрашивать.
— На самом деле операция прошла успешно — никто не погиб. Несколько гвардейцев получили лёгкие ранения, но после лечения все в порядке.
— Знаешь, Чжуо Жань вышел за пределы базы в состоянии транса. То животное, которое он видел, вероятно, обладает галлюциногенным эффектом. Под его воздействием он бессознательно покинул базу.
— Очнулся уже снаружи и, похоже, действительно наткнулся на тех страшных существ, о которых говорил Гу Юньци. К счастью, он не сделал резких движений и не спровоцировал их. Но всё равно получил серьёзные раны. Даже Ци Яо немного пострадал.
— Что?! — нахмурилась Хэ Синшань. — Ци Яо тоже ранен?
Значит, та кровь ночью была его?
Эдриан только теперь понял, что проговорился. Под её пристальным взглядом он не смог уйти от ответа:
— При спасении одного из гвардейцев он получил лёгкое ранение в руку. Совсем немного — просто царапина.
И тут же пробормотал себе под нос:
— Говорил же, что сразу после возвращения залез в медицинскую капсулу. Такую мелочь он обычно даже не замечает… Наверное, просто не хотел, чтобы кто-то волновался.
Хэ Синшань и рассердилась, и растрогалась одновременно.
Эдриан продолжил:
— Кстати, животные здесь действительно странные. Одни вызывают галлюцинации, другие — те, о которых предупреждал Гу Юньци, — могут замедлять движения жертвы. Например, тот гвардеец, которого спасал Ци Яо, внезапно замер, когда целился в это существо…
— А что было дальше? — нетерпеливо спросила Хэ Синшань.
Но Эдриан не ответил. Вместо этого он загадочно произнёс:
— С Ци Яо что-то не так.
Вспомнив, каким измождённым выглядел Ци Яо прошлой ночью, Хэ Синшань почувствовала лёгкое беспокойство, но не подала виду и сказала Эдриану:
— Хватит загадок. Говори уже.
http://bllate.org/book/10136/913572
Готово:
