Действительно, если две страны намерены установить дипломатические отношения, между Империей и Федерацией необходимо создать безопасный коридор в пограничных звёздных секторах. Весь торговый и культурный обмен будет зависеть от надёжности этого маршрута.
— Звёздная вспышка, майор Цинь? — раздался неподалёку низкий голос Ци Яо.
Увидев его, Цинь Синин инстинктивно отдал воинское приветствие:
— Ваше Высочество, добрый день.
Ци Яо ответил тем же жестом и лишь затем улыбнулся:
— Майор Цинь, давно не виделись.
— Просто совпадение, — пояснил Цинь Синин. — Через неделю я покидаю столичную планету, так что решил провести отпуск за походом в кино…
Два мужчины остались на месте, о чём-то беседуя, а Хэ Синшань чувствовала себя неловко: Ци Яо всё ещё держал в руке стаканчик мороженого и, казалось, совершенно забыл о нём, хотя крепко сжимал его и не собирался передавать ей.
Хэ Синшань: «…»
Ей показалось, что с Ци Яо что-то не так.
Видимо, её взгляд на мороженое был слишком пристальным — оба мужчины это заметили.
Цинь Синин бросил взгляд на стаканчик, перевёл глаза на Хэ Синшань, а затем снова на Ци Яо и доброжелательно улыбнулся.
Ци Яо ответил ему такой же улыбкой, значение которой понимал только он сам.
Затем он протянул мороженое Хэ Синшань с выражением одновременно снисходительным и ласковым и добавил:
— Не ешь много.
Хэ Синшань смутилась. Она же не такая прожорливая!
Разговор шёл о военных делах, в которые она не могла вклиниться, так что есть было лучше, чем просто стоять как чурка.
Ци Яо, продолжая беседовать, всё же держал половину внимания на Хэ Синшань. Увидев, что она уже съела подряд три ложки, он спокойно забрал у неё стаканчик:
— Хватит. Больше нельзя.
Хэ Синшань: «…»
Она всего лишь три раза! Три ложки!
Так, может, это мороженое вообще предназначалось ему?
Их перепалка вызвала улыбку у Цинь Синина.
Ци Яо взглянул на Хэ Синшань, снова показав ту же смесь снисхождения и нежности, а затем, обращаясь к Цинь Синину, сказал:
— Прошу прощения за это зрелище.
— Ничего подобного, — замялся Цинь Синин. Он явно почувствовал, что вмешался в их уединение. — Ваше Высочество, не буду вам мешать. Пора и мне заходить в зал.
С этими словами он помахал рукой и ушёл.
Ци Яо проводил его взглядом и едва заметно улыбнулся.
— Ты в хорошем настроении? — спросила Хэ Синшань. Она не знала, что у них такие тёплые отношения — всего лишь короткая беседа, а настроение у него явно улучшилось.
Ци Яо зачерпнул ложкой мороженое и сказал:
— Ты не поймёшь.
Он положил мороженое в рот, но тут же изменился в лице:
— Слишком сладкое.
— Сладкое? — переспросила Хэ Синшань.
Они что, только что поцеловались косвенно?
Она слегка кашлянула:
— Мороженое с маття считается довольно нейтральным по вкусу. Эй, раз тебе не нравится, отдай мне!
— Нет, — отрезал Ци Яо, подняв стаканчик повыше. Его брови изящно приподнялись, выражение лица стало особенно обаятельным, но для Хэ Синшань его тон прозвучал жестоко.
Он вызвал поблизости уборочного робота, вылил остатки мороженого в его «желудок», достал платок и с изысканной грацией вытер уголки рта:
— Мороженое с маття невкусное. Советую тебе больше никогда его не есть.
— Расточительство! — осудила Хэ Синшань, а потом пробормотала себе под нос: — Бедное мороженое, чем оно тебе насолило!
Ци Яо услышал её ворчание, но ничего не сказал, лишь улыбнулся. Его взгляд скользнул в сторону, и улыбка стала шире:
— Это, должно быть, подруга майора Циня.
— А? — Хэ Синшань последовала за его взглядом и увидела, как Цинь Синин разговаривает с модно одетой женщиной, после чего они вместе вошли в кинотеатр.
— Не знаю.
Эта женщина — явно не главная героиня Гу Паньпань.
Была ли она девушкой Цинь Синина? Хэ Синшань не могла сказать наверняка. Она знала лишь общие очертания сюжета, многие детали были смутными. Ей было известно, что он станет первой любовью Гу Паньпань, но неизвестно, была ли она его первой любовью.
Однако, согласно законам повествования, где второстепенные герои верны только главной героине, эта женщина вряд ли его возлюбленная.
— Возможно, просто друзья, — сказала Хэ Синшань.
К тому же до встречи Гу Паньпань и Цинь Синина ещё полгода.
— Ты так уверена? — Ци Яо произнёс это с явным вызовом.
Хэ Синшань уже собиралась ответить, но он продолжил:
— По-моему, она точно его девушка.
— Ты так уверен? — парировала она, вернув его слова обратно.
— Рациональный анализ. Если этого недостаточно — добавлю интуицию самца, — сказал Ци Яо. Увидев, что она собирается возразить, добавил: — К тому же я бы не ходил с обычной подругой в кино, особенно если бы она была женщиной.
Хэ Синшань чуть не выдала классическое выражение недоумения. При чём тут он сам? Почему он сравнивает себя с Цинь Синином? Да и вообще, такое сравнение неубедительно.
К тому же… эти слова звучали с каким-то скрытым смыслом.
Она ничего не знала о его прошлых отношениях, но по всему было видно: он человек крайне разборчивый.
Раз он сам завёл разговор на эту тему, она могла бы расспросить о его личной жизни. Но она не хотела вступать с ним в эмоциональные связи, поэтому сделала вид, что не услышала.
Ци Яо подождал немного, но, не дождавшись ответа, бросил на неё взгляд и первым развернулся:
— Пойдём, не хочешь пообедать?
Ресторан, выбранный Ци Яо, отличался высокой степенью конфиденциальности и разнообразием блюд.
— Жаль, что майор Цинь не полетит с нами на TR-51, — сказала Хэ Синшань, пока они ждали заказ. — На незнакомой планете лучше иметь побольше знакомых — так спокойнее.
Ци Яо слушал её, одновременно заказывая напиток.
Напиток почти мгновенно доставили по автоматической линии доставки. Он взял бокал и выпил половину одним глотком, затем поднял глаза и сказал:
— Тебе нужна безопасность? Это легко. С нашим статусом эскорта будет хоть отбавляй. Или ты считаешь, что я и мои телохранители не внушаем тебе доверия?
— Да нет же! Просто веселее в компании знакомых… А что ты пьёшь?
Напиток был золотистого цвета и выглядел очень аппетитно.
— Я тоже хочу попробовать.
Ци Яо многозначительно посмотрел на неё, лёгким ударом по столу вызвал полупрозрачный интерфейс и сказал:
— Закажу тебе.
— Хорошо.
Напиток быстро доставили. Хэ Синшань сделала глоток — и тут же выплюнула:
— Как кисло!
Она срочно запила чистой водой и спросила:
— Что это такое? Откуда такая кислота?
— Лимонный сок.
— Какой ещё лимонный сок может быть таким кислым? — Она прочитала описание: «Натуральный свежевыжатый сок с планеты Такой-то. Насладитесь истинной кислинкой». — Хм, «истинная кислинка»… Ты же спокойно выпил полбокала этой ужасной кислятины!
Ци Яо взял свой бокал и допил остатки одним глотком:
— Это потому, что я пробовал нечто гораздо более кислое.
— И что же это? — заинтересовалась Хэ Синшань.
Ци Яо лишь улыбнулся и промолчал. Она не стала настаивать.
После такого кислого сюрприза она совсем забыла о предыдущей теме, но Ци Яо сам вернулся к ней:
— Цинь Синин — военный. Получил приказ — выполняет. Разве это не нормально?
— Ага, — рассеянно отозвалась Хэ Синшань, всё ещё думая о напитке. — Но ведь он же подчиняется тебе? Его перевод не требует твоего одобрения?
Ци Яо приподнял веки и спокойно ответил:
— Обычные приказы исполняет заместитель. Не забывай, наследная принцесса, я всё ещё в свадебном отпуске. Ты считаешь меня трудоголиком?
Как раз в этот момент подали блюда, и внимание Хэ Синшань полностью переключилось на еду. Она машинально пробормотала:
— Да-да, я помню, вы в отпуске, Ваше Высочество.
Ци Яо обладал всеми манерами аристократа: движения изящные, за столом вёл себя сдержанно и благородно. Однако аппетит у него оказался немаленький. Они болтали обо всём на свете, атмосфера была лёгкой и приятной. Поскольку они совмещали еду с беседой, обед затянулся почти на полтора часа.
Хэ Синшань невольно подумала: они с Ци Яо удивительно хорошо ладят. В иных обстоятельствах они вполне могли бы стать счастливой парой. Но в предопределённой судьбе её роль — всего лишь мимолётный гость в его жизни.
Жаль…
Эта мысль только мелькнула — и она решительно подавила её.
Ци Яо посмотрел на время:
— Ещё есть время. Пойдём по магазинам?
— Конечно.
В современном обществе основной формой торговли стал онлайн-шопинг. После верификации в звёздной сети магазины представляли свои витрины в виде голографических проекций. Покупатели могли не выходя из дома обойти все торговые точки, а одежда даже примерялась виртуально. Достаточно было выбрать товар, оплатить — и курьер доставлял покупку прямо к двери. Удобно и быстро.
Хэ Синшань была заядлой онлайн-покупательницей, да и работа не оставляла времени на прогулки по магазинам. Ци Яо, судя по всему, вообще никогда не ходил по торговым центрам. В эпоху межзвёздных технологий настоящие шопинги оставались уделом либо очень богатых, либо бездельников.
Сегодняшний поход, вероятно, был заранее организован его людьми — иначе как объяснить, что их никто не узнал? При их уровне известности это было бы крайне странно.
Идти по улице, не опасаясь толпы фанатов, Хэ Синшань находила весьма приятным.
Правда, в магазинах одежды их всё же узнали.
Продавцы покраснели от волнения, но сохранили профессионализм — за это Хэ Синшань им очень уважала.
Ци Яо, как и ожидалось, не имел опыта ни в реальных, ни в онлайн-покупках. На протяжении всего шопинга он проявлял огромный интерес, особенно в бутиках одежды: в каждом магазине он выбирал для неё по несколько нарядов и просил примерить.
Ей казалось, будто он воспринимает её как куклу для переодевания. Хорошо, что существовала функция мгновенной виртуальной примерки — иначе она бы точно не согласилась. Хотя именно из-за этой функции она чувствовала себя ещё больше как персонаж в игре по смене образов.
Сначала Хэ Синшань не осознавала, насколько опасен Ци Яо в роли покупателя. Но когда потоки товаров начали одно за другим отправляться во дворец, она наконец поняла: его девиз «кроме этого — всё брать» делал его настоящим шопоголиком, причём ещё большим, чем любая женщина!
Через четыре часа они вышли из торгового центра. Хэ Синшань, пошатываясь, села в антигравитационный автомобиль и подумала: если это повторится, она больше никогда не пойдёт с ним по магазинам.
Авторские примечания:
Сегодняшняя порция «Вы никогда не узнаете, насколько глубока хитрость наследного принца и как много смысла скрыто в каждом его действии…»
С тех пор как они сходили по магазинам однажды, Ци Яо словно подсел на это занятие. Он не раз предлагал повторить шопинг, но Хэ Синшань делала вид, что не слышит. В ближайшее время она точно не пойдёт с ним гулять по торговым центрам.
Пусть он сам посмотрит на лицо завхоза императорского дворца — оно за одну ночь превратилось в кислую редьку. Все купленные вещи (кроме её одежды) были свалены в складских помещениях дворца и больше не трогались.
По сути, ему нравился сам процесс покупок, а не сами предметы.
Это болезнь. Нужно лечить.
Но Ци Яо, очевидно, так не считал. Он многозначительно произнёс:
— Мне не нравится шопинг.
Подтекст был ясен: мне нравится гулять по магазинам с тобой.
Хэ Синшань мысленно фыркнула. Такие полуфразы не работают на неё. Да и вообще, разве это можно назвать комплиментом, если нужно ещё догадываться?
Однако её мысли были заняты другим: она заметила нечто странное.
Зелёный экран, периодически появлявшийся рядом с Ци Яо… похоже, сломался.
http://bllate.org/book/10136/913564
Готово:
