В его глазах бурлили непонятные ей чувства — будто грусть, будто тревога, но мгновение спустя всё исчезло.
Хэ Синшань вдруг осознала: он впервые проявил перед ней беспокойство.
Почему?
И ещё её удивляло другое: разве он вообще способен волноваться? Ведь он же не из тех, кого можно назвать ранимым.
Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений. Ци Яо отвёл взгляд и приблизил губы к её уху. Его тёплое дыхание щекотало кожу, а слова заставили сердце Хэ Синшань затрепетать:
— Очень хочу скорее сыграть свадьбу.
На этот раз её удивление было совершенно искренним — она не ожидала, что он тоже способен так открыто выказывать чувства.
В зале уже танцевали пары, и под влиянием этой романтической атмосферы Хэ Синшань не удержалась и произнесла вслух то, что думала:
— И я тоже очень хочу скорее сыграть свадьбу…
Чем скорее выйду замуж — тем скорее разведусь и обрету свободу.
Едва она это сказала, как почувствовала, что его настроение улучшилось.
Он прижался губами к её мочке уха, ласково целуя и теребя кожу, и вздохнул:
— Тогда не следовало откладывать свадьбу на целый месяц…
Уши Хэ Синшань покраснели, колени подкосились — от такой ласки она совершенно потеряла способность слушать. Сжав губы, она изо всех сил пыталась не поддаться его соблазну.
— Что? — выдавила она, стараясь заглушить головокружение, но вопрос получился неуместным.
Ци Яо хрипло ответил:
— Ничего.
Хэ Синшань подняла глаза и увидела, как его горящий взгляд упал на её губы…
Она тихо задохнулась и прошептала:
— Нет, нельзя… Макияж растечётся.
Лишь проговорив это, она поняла, насколько жаждущим прозвучал её голос и насколько глупыми были её слова.
Он ведь только что целовал её ухо, явно бережно относясь к макияжу. А она сама вдруг заговорила — выглядело это нарочито и лишь выдало её желание…
Ци Яо тихо рассмеялся, но, прежде чем она успела разозлиться, сказал:
— …Не смей слишком сближаться с ним.
Хэ Синшань:
— …
Ваше высочество, вы вообще понимаете, что говорите?
Она уже и так не могла разобраться в его мыслях. Он ведь, похоже, догадался, что Чэнь Чжэн — её родственник, но всё равно проявляет такую настороженность?
Да и вообще — разве сейчас не стоило делать вид, будто ничего не замечаешь в поведении Чэнь Чжэна? Зачем он постоянно упоминает его при ней? Неужели хочет, чтобы она сама додумалась до их связи?
Ци Яо продолжил:
— Ты ведь и сама заметила: он прибыл сюда ради тебя. Именно он настоял на том, чтобы Межзвёздная Федерация направила делегацию.
Хэ Синшань сделала вид, будто только сейчас узнала об этом, и изобразила удивление.
— Не притворяйся, — безжалостно раскусил он её. — Ты же специально решила прийти на банкет, потому что уже всё заподозрила.
— Ладно, — сдалась она, раз уж её раскусили. — А ты знаешь, какова наша связь?
— Нет, — ответил Ци Яо. — Уже более ста лет между нашими государствами нет никаких контактов. Кто знает, каковы истинные цели его визита?
Хэ Синшань:
— …
Слова наследного принца звучали точь-в-точь как намёк на то, что он готов подставить кому-то ногу.
Ци Яо пояснил:
— Род Чэнь — старинный клан Федерации, обладающий огромным влиянием. У Чэнь Чжэна двое братьев, он второй сын. Его отец — нынешний глава рода. Добытая нами информация неполна, но… возможно, у главы есть внебрачная дочь…
— А?! — Хэ Синшань была потрясена. — Вы хотите сказать, что я, возможно, внебрачная дочь главы рода Чэнь?
Она инстинктивно усомнилась в этом предположении.
Ци Яо пожал плечами:
— Просто догадка.
Хэ Синшань с подозрением посмотрела на него.
Если бы подтвердилось, что она внебрачная дочь, разве её допустили бы в императорскую семью?
— Ты уверен? — спросила она. — Внебрачная дочь, да ещё и живущая в Империи, для них ведь не представляет никакой угрозы. Зачем ему такие усилия?
— В богатых семьях творится столько мерзостей, что тебе и не представить, — ответил Ци Яо. — Ты же не он, откуда тебе знать, насколько ты для него важна? Тем более что теперь ты — наследная принцесса Империи.
Это действительно имело смысл.
Хэ Синшань вздохнула:
— Ладно.
Ци Яо нежно щёлкнул её по мочке уха и успокаивающе произнёс:
— В любом случае, я всегда буду тебя защищать. Ведь ты моя наследная принцесса.
В этих словах она почувствовала нежность и сладость.
«Наверное, мне показалось, — подумала она. — Обязательно показалось».
— Не переживай, — тут же заверила она его. Она больше всех на свете заинтересована в этой свадьбе — ведь именно от неё зависит её будущее и свобода. — Я никому не позволю сорвать нашу свадьбу. Я обязательно выйду за тебя замуж.
Ци Яо улыбнулся — в уголках глаз и на бровях играла такая радость, что его и без того ослепительная внешность стала просто неотразимой.
— Да, я знаю, — тихо сказал он.
Хэ Синшань замерла. Она ведь ничего смешного не сказала? Разве не в этом суть их договорённости? Почему он так радуется?
Но они были хозяевами вечера, и украдкой провести вместе даже немного времени было роскошью. Вскоре к Ци Яо подошёл кто-то из гостей.
Банкет проходил в формате фуршета, и под звуки изысканной музыки царила оживлённая атмосфера.
К Хэ Синшань постоянно подходили гости, чтобы поболтать.
Через некоторое время подошла и делегация Федерации. Побеседовав с ней пару минут, они углубились в разговор с имперскими чиновниками, и все, кто окружал Хэ Синшань, тут же переключили внимание.
Когда она опомнилась, рядом остался только Чэнь Чжэн.
— Наследная принцесса, — мягко улыбнулся он. — Хотя… мне бы хотелось называть вас Синшань. Разрешите?
Теперь он был не блестящим дипломатом, а робким родителем.
Хэ Синшань посмотрела в его глаза — знакомое чувство теплоты снова накрыло её, и она невольно улыбнулась:
— Конечно.
— Синшань, — тихо позвал он.
В этом имени прозвучало столько чувств, что у неё невольно защипало в носу.
Она не могла этому помешать — стоило услышать этот полный сочувствия голос, как слёзы сами навернулись на глаза.
— Синшань, — сказал Чэнь Чжэн, глядя на неё с отцовской нежностью. — Ты мне кажешься такой родной… Прости за дерзость, но ты ещё молода и не знаешь, насколько коварны люди. Кто-то может быть красив лицом, но душа у него — совсем иная.
Хэ Синшань тут же подавила все свои чувства:
— …
Неужели они оба читают мысли друг друга?
Как это они по очереди пытаются очернить один другого прямо у неё на глазах?
Она уже начала сомневаться в реальности происходящего. Ци Яо только что намекнул, что она, возможно, внебрачная дочь рода Чэнь, давая понять, что у Чэнь Чжэна могут быть скрытые мотивы. А этот самый дипломат, в свою очередь, намекает, что Ци Яо — нехороший человек, и предостерегает её от замужества…
Чэнь Чжэн говорил осторожно:
— Я видел трансляцию вашей свадьбы… Тогда он… У тебя, наверное, были веские причины? Не бойся — если тебе нужна помощь, скажи мне.
— Вы… — Хэ Синшань нарочно оборвала фразу на полуслове, чтобы выразить недоумение, но при этом дать ему возможность продолжить.
Голос Чэнь Чжэна стал чуть ироничным, но в нём слышалась боль:
— Возможно, это просто отцовская привычка. Если бы моя дочь не пропала, она была бы сейчас твоих лет. Глядя на тебя, я словно вижу её… Мне невыносимо думать, что ты шагаешь в огонь.
Хэ Синшань почувствовала, будто её ударило током. Дочь?! Не сестра, а дочь! Её отец выглядит так молодо!
Чэнь Чжэн добавил:
— Мои возможности невелики, но если тебе понадобится поддержка…
Он дал понять, что готов стать её опорой.
В этот момент за её спиной раздался холодный, слегка раздражённый голос Ци Яо:
— Господин дипломат, о чём вы беседуете с моей наследной принцессой?
Чэнь Чжэн был пойман с поличным, но нисколько не смутился. Он обернулся и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Как думаешь?
Ци Яо подошёл к Хэ Синшань, взял её руку, поцеловал ладонь и крепко сплел с ней пальцы.
Подняв глаза на Чэнь Чжэна, он ответил той же насмешливой улыбкой:
— Я верю, что господин дипломат не станет сплетничать за чужой спиной.
В глазах Чэнь Чжэна, обычно таких обаятельных, мелькнула угроза. «Этот щенок осмелился заявить свои права прямо у меня на глазах! Да как он посмел целовать ладонь моей дочери?!» — яростно подумал он.
Он не отрывал взгляда от их переплетённых рук — эта рука юноши казалась ему особенно ненавистной.
— За мою репутацию вам не стоит волноваться, — холодно ответил Чэнь Чжэн. — Синшань ещё молода и в Империи у неё нет ни одной души. Из простого человеческого сочувствия я счёл своим долгом предостеречь её.
— Моя наследная принцесса — гражданка Империи и совершеннолетняя. Она прекрасно умеет отличать добро от зла. А вот вы, господин дипломат, на каком основании вмешиваетесь в её личные дела?
— Не называйте её так фамильярно, — нахмурился Чэнь Чжэн. — Если я не ошибаюсь, свадьба ещё не состоялась. Так что не стоит так часто повторять «моя наследная принцесса».
Ци Яо приподнял бровь:
— Это моё право. Я назову её так, как захочу. А вы, похоже, слишком много себе позволяете.
Хэ Синшань почувствовала, как у неё заболела голова. Только она переварила взрывную новость, как эти двое начали ссориться.
Один — ещё не признанный отец, другой — будущий муж, с которым она планирует развестись. Кого из них поддерживать? Никого.
— Перестаньте спорить, — слабо попросила она.
Ци Яо и Чэнь Чжэн хором ответили:
— Мы не спорим.
— Это не ссора.
Они замолчали, но продолжали сверлить друг друга взглядами — напряжение между ними было почти осязаемым.
Чэнь Чжэн первым нарушил молчание:
— Поговорим наедине.
— Всё, что можно сказать, можно сказать и при свидетелях, — невозмутимо ответил Ци Яо.
Лицо Чэнь Чжэна стало ледяным. «Отлично, щенок, — подумал он. — Теперь ты точно никогда не женишься на моей дочери».
Он глубоко вдохнул, перевёл взгляд на Хэ Синшань и сразу смягчился. В его голосе слышалась тревога:
— Синшань, я должен тебе кое-что сказать. На самом деле… ты — моя давно потерянная дочь.
Хэ Синшань уже давно всё поняла и ждала этого момента, поэтому не знала, какую мину следует состроить. Она просто улыбнулась и кивнула.
Ци Яо же оставался совершенно невозмутимым и молчал.
Чэнь Чжэн представлял, как отреагирует дочь на такое признание — возможно, гневом, обидой или недоверием. Но он никак не ожидал такой спокойной реакции.
Увидев выражение лица Ци Яо, он всё понял: они оба уже давно догадались. Но дочь всегда права, а вся злость должна обрушиться на этого наглеца.
— Похоже, вы уже всё знали, — холодно бросил он.
Раз уже знал — как смел так себя вести?
Хэ Синшань захотелось закрыть лицо руками. Она ещё колебалась, стоит ли признавать отца, а теперь эти двое готовы разорвать друг друга на месте, и ей приходится стоять между ними.
— Пожалуйста, поговорите спокойно, — попросила она, хотя понимала, насколько бесполезны её слова.
Ци Яо успокаивающе сжал её руку, быстро что-то шепнул своему адъютанту Сноу, а затем повернулся к Чэнь Чжэну:
— Идёмте со мной.
Он повёл Хэ Синшань в небольшой гостевой зал, расположенный у края банкетного зала. Закрыв дверь, они оказались в тишине.
Раньше все трое носили маски вежливости, но теперь, когда правда вышла наружу, никто не знал, с чего начать.
http://bllate.org/book/10136/913556
Готово:
