— Поезжай, если хочешь, — с улыбкой сказал Ци Яо Хэ Синшань, и в его голосе прозвучала нежность.
Этот тон…
У Хэ Синшань по коже побежали мурашки. Когда он так говорит, точно замышляет что-то недоброе.
И в самом деле:
— В тот раз я поеду с тобой. Считай, что это наше медовое путешествие.
Хэ Синшань: «…»
Лицо Криса потемнело. Он с трудом улыбнулся:
— Синшань, подумай спокойно. У меня дела, я пойду.
Хэ Синшань не знала, что ответить, и только кивнула:
— Хорошо, Крис. Свяжемся позже. По проекту отвечу чуть позже.
Попрощавшись с Крисом и едва переступив порог офиса, она холодно произнесла:
— Ваше Высочество, вам вовсе не обязательно так поступать.
— А как я поступил? — спросил Ци Яо.
Его раскосые глаза слегка опустились, и он выглядел почти невинно.
Честно говоря, Хэ Синшань была раздражена:
— Не прикидывайтесь. Вы прекрасно понимаете, о чём я.
Оба были умны, и им не требовалось всё проговаривать вслух.
Хэ Синшань подчеркнула:
— Крис — мой друг. Какими бы ни были ваши мотивы, так поступать с ним нельзя.
— Ты слишком подозрительна, — вздохнул Ци Яо. — Я ведь ничего обидного не сказал.
Действительно, он не произнёс ни единого грубого слова, и его поведение было безупречно. Однако все присутствующие были достаточно сообразительны, чтобы уловить скрытый смысл. Его истинное намерение — сильнейшее чувство собственничества — было очевидно даже глупцу.
— Ты слишком мало мне доверяешь, — сказал Ци Яо. — Это по-настоящему огорчает.
Хэ Синшань не хотела больше разговаривать с ним:
— Я пойду в лабораторию. Делайте, что хотите.
Погрузившись в работу, она полностью забыла о Ци Яо.
Разобравшись с результатами эксперимента и выйдя из лаборатории, Хэ Синшань увидела, что Ци Яо находится в её офисе: перед ним парили несколько виртуальных экранов, и он сосредоточенно изучал данные, будто погружённый в работу.
Но дело в том, что это был её офис. То, что он здесь работает, вызывало странное ощущение — будто кто-то вторгся на её территорию.
— Ты ещё не ушёл?
Ци Яо поднял голову:
— Ждал тебя.
Хэ Синшань: «…»
Она же только что говорила с ним совсем недружелюбно. Нормальный человек давно бы ушёл в обиде.
— Поехали, — Ци Яо легко рассеял виртуальные экраны и потянулся. — Придём домой как раз к ужину.
Хэ Синшань чувствовала неловкость: ведь она только что его отчитала.
Подумав, она решила, что, возможно, была с ним чересчур резка. Ведь даже если в будущем он её бросит, этого пока не случилось. Более того, он всегда относился к ней хорошо, а вот она после его потери памяти то и дело позволяла себе грубость.
В её сердце закралось чувство вины. Чтобы загладить вину, она предложила:
— Я совсем забыла из-за работы: тебе же нужны регулярные обследования головного мозга. Почему бы не проходить их прямо у нас в институте? У нас оборудование современнее.
— Отлично, — весело согласился Ци Яо. — Значит, теперь я полностью в твоих руках.
Фраза прозвучала чересчур двусмысленно. Хэ Синшань мысленно фыркнула, но делать вид, будто не заметила, не стала.
Она внимательно осмотрела его и с многозначительной улыбкой сказала:
— Ты сам это сказал. Не передумай. Раз попал ко мне в руки — будь готов стать подопытным кроликом.
Раньше ей уже было любопытно изучить нейронные структуры его мозга. Теперь представится отличный повод.
Ци Яо лишь улыбнулся, совершенно спокойный:
— Хорошо.
Сноу, его адъютант, который всё это время делал вид, что его здесь нет, молча подумал: «Некоторые внешне будто спорят, а на самом деле просто флиртуют. Наследный принц и принцесса прекрасно ладят».
Сев в антигравитационный автомобиль, Ци Яо получил сообщение: звездолёт Межзвёздной Федерации только что вошёл в прыжковой коридор, ведущий к центральному звёздному кольцу. Они прибудут на столичную планету через две недели.
Хэ Синшань удивилась:
— Когда успели принять решение?
Ведь эффективность оказалась довольно высокой.
Ци Яо смотрел на лицо Хэ Синшань. У неё были соблазнительные миндалевидные глаза — влажные, мягкие, с лёгким румянцем у уголков. Даже без макияжа она казалась обворожительной.
— Только что у одного мужчины я видел такие же глаза, — подумал он.
Когда она выглядела недоумённо, её глаза слегка прищуривались, становясь особенно обаятельными.
Ци Яо невольно улыбнулся:
— Прямо сейчас.
*
Вечером Ци Яо уже получил полную информацию о Чэнь Чжэне.
Адъютант Сноу доложил:
— Чэнь Чжэн — представитель клана Чэнь. Клан Чэнь — первый род Межзвёздной Федерации. Большинство президентов Федерации происходили именно из этого рода. У него есть два брата, он второй по счёту. Глава клана — его отец, старший брат — нынешний президент, а младший брат постоянно исчезает из поля зрения.
— …Чэнь Чжэн обладает выдающимися коммерческими способностями. Ему принадлежат предприятия по всей Федерации, а также более десятка планет с ресурсами первого класса. Самые популярные туристические планеты Федерации также находятся в его собственности… Десять лет подряд он возглавляет рейтинг самых богатых людей Федерации. С тех пор как он занял первое место, никто больше не мог его потеснить.
— Есть ещё один важный момент: совсем недавно он был назначен дипломатом для визита в Империю. До этого у Федерации был другой дипломат.
Услышав это, Ци Яо почувствовал, что всё идёт так, как он и ожидал.
— У него нет сестры… или дочери?
— Согласно имеющимся данным, у старой госпожи Чэнь трое сыновей, но нельзя исключать наличие внебрачной дочери. Чэнь Чжэн женат давно, но его жена никогда не появлялась на публике, и никакой дополнительной информации о ней нет. Неизвестно, есть ли у него дочь. Информация о его родственниках засекречена, больше ничего не удалось выяснить.
Ци Яо холодно произнёс:
— Он явно преследует свои цели.
Автор хотел сказать:
Чэнь Чжэн: Ну и что?
————
Пожалуйста, не откладывайте чтение! Этот росток нуждается в вашей поддержке.
Целую.
Ранним утром
Хэ Синшань только вышла из гардеробной, как домашний ИИ напомнил:
— Принцесса, антигравитационный автомобиль готов. Его Высочество ждёт вас внутри.
— Что?!
Хэ Синшань замерла, будто её поймали на месте преступления.
Ци Яо угадал, что сегодня она хочет уйти на работу одна!
Она специально встала рано, быстро позавтракала, чтобы выскользнуть до того, как он проснётся, но он опередил её. Как он это понял? Неужели она так явно себя вела?
Впрочем, в этом нельзя было винить её. Его Высочество вдруг сорвался с катушек и уже полмесяца каждый день отвозил её на работу и забирал вечером.
В звёздной сети даже появились посты вроде: «Сладко-сладко: полная коллекция романтических моментов пары „Звёздное сияние“». Все писали, как наследный принц и принцесса неразлучны и даже не могут расстаться на время дороги до работы…
С фотографиями и подробными описаниями.
Хэ Синшань уже почти поверила в эту историю.
Она заподозрила, что эти посты — рекламные материалы, заказанные самим Ци Яо. Ведь снимки всегда свежие: либо он отвозит её в Имперскую академию наук, либо забирает оттуда.
Кто ещё смог бы пробиться сквозь плотную систему защиты и сделать такие снимки?
Хэ Синшань села в машину и с притворной улыбкой сказала:
— Ваше Высочество сегодня так рано поднялись.
Ци Яо сидел на диване, перед ним парил виртуальный экран, и он сосредоточенно работал.
Казалось, он не услышал сарказма в её словах и мягко ответил:
— В древнем Китае была поговорка: «Весь день зависит от утра». Нельзя тратить попусту драгоценное утреннее время.
За это время Хэ Синшань так и не смогла разгадать характер Ци Яо. Он словно книга, запечатанная магией: если он не хочет показать содержимое — ты не узнаешь ни строчки.
Одно можно было сказать точно: чем больше она притворялась, тем искреннее и убедительнее он притворялся в ответ — настолько, что ей становилось тошно от фальши.
Хэ Синшань сдалась:
— Ваше Высочество, я вполне могу добраться до Академии сама.
Его офис находился на противоположной стороне планеты. Дорога туда и обратно занимала два часа. Зачем так мучиться?
— Молодец, — одобрительно улыбнулся Ци Яо. — Тогда в следующий раз сама добирайся до работы и обратно.
Хэ Синшань надулась.
Такой тон, будто с ребёнком разговаривает! Это бесило.
Чем больше она злилась, тем сильнее он её выводил из себя.
— Ладно, — Хэ Синшань быстро взяла себя в руки, протянула слова и нарочито сладко сказала: — Спасибо вам огромное.
С тех пор как Ци Яо потерял память, они ежедневно препирались. Сначала она радовалась, что чаще оказывается победительницей. Позже заподозрила, что он нарочно поддаётся — просто ради развлечения, не придавая значения победе или поражению.
Во всех действительно важных вопросах она ни разу не выиграла.
Например, в вопросе совместного проживания.
Ци Яо заявил совершенно естественно:
— Мы супруги. Конечно, должны жить вместе.
Хэ Синшань напомнила ему:
— Мы ещё не супруги. Без подписания брачного контракта мы не считаемся мужем и женой.
— Хм, — Ци Яо многозначительно улыбнулся. — Верно, мы действительно ещё не муж и жена.
Хэ Синшань: «…»
Я ничего не поняла. Совсем ничего не уловила из скрытого смысла.
В итоге спор закончился её поражением. Она как-то незаметно позволила уговорить себя и переехала жить во дворец.
Император был болен и отдыхал в загородной резиденции, значит, во дворце Ци Яо был главным и мог делать всё, что захочет… Хотя он и не злоупотреблял этим, всегда заботился о ней и даже выделил ей покои далеко от своих.
Благодаря этому у Хэ Синшань возникло ощущение: «Раз наши комнаты так далеко друг от друга, то жить вместе с ним — не проблема».
То же самое было и с поездками на работу: если он настаивал, ей не удавалось ускользнуть.
Ци Яо работал и одновременно поддерживал с ней разговор.
Он слишком привязчив! Она точно не станет такой, как он. Она снова победила.
Хэ Синшань серьёзно сказала:
— Не обращайте на меня внимания, занимайтесь своими делами.
— Ничего страшного, — ответил Ци Яо. — Это насчёт визита делегации Межзвёздной Федерации.
— Ах да, они прибывают завтра? — внимание Хэ Синшань тут же переключилось.
С тех пор как стало известно, что Федерация направляет делегацию с возможным намерением установить дипломатические отношения, население Империи с энтузиазмом обсуждало это событие. Молодёжь, мало знакомая с Федерацией, породила множество обучающих постов в звёздной сети.
Большинство граждан Империи надеялись на восстановление отношений — ведь среди них немало состоятельных и свободных людей, мечтающих хоть раз в жизни пересечь границу и побывать в Федерации.
Хэ Синшань спросила:
— Мне нужно будет присутствовать?
Ци Яо не ответил прямо, а задал встречный вопрос:
— А ты хочешь пойти?
— Мне всё равно.
Она понимала: с момента подписания контракта ей придётся выполнять определённые обязанности. Участие в официальных визитах между государствами — вполне нормально.
Ответ Ци Яо оставался неопределённым:
— Хочешь — иди, не хочешь — не ходи.
Хэ Синшань: «…»
Ты хочешь, чтобы я пошла или нет? Скажи чётко!
Встретившись с обиженным взглядом Хэ Синшань, Ци Яо улыбнулся:
— Разве ты не говорила, что нужно перепроверить данные одного эксперимента? Ты сейчас так занята, было бы жестоко заставлять тебя ещё и принимать гостей.
Значит, ей не обязательно идти?
Хэ Синшань колебалась, но возможность отказаться казалась привлекательной. Она осторожно уточнила:
— Тогда я не пойду?
Ци Яо снисходительно кивнул.
— Но это соответствует этикету? — всё же сомневалась она.
Ци Яо успокоил:
— Не волнуйся. Я обо всём позабочусь.
— Ладно, — Хэ Синшань убедилась. На мгновение даже мелькнула мысль: «Какой он заботливый».
Ци Яо улыбнулся и заговорил о свадьбе.
При мысли о том, что придётся снова организовывать свадьбу, у Хэ Синшань заныло всё внутри. Сколько же ещё денег уйдёт?
Ци Яо, наблюдая за её реакцией, тихо рассмеялся:
— Не переживай так. На эту свадьбу не будут потрачены налоговые деньги. Я плачу из собственного кармана.
Хэ Синшань удивилась. Он сам платит? Она поспешила спросить:
— А в прошлый раз тоже вы сами оплатили?
Ци Яо кивнул:
— Да.
Получив подтверждение, Хэ Синшань одарила его многозначительной улыбкой.
http://bllate.org/book/10136/913553
Готово:
