За праздничным столом не обойтись без вина, особенно в новогодний вечер, когда вся семья собирается вместе. Господин Второго и господин Четвёртого дома особенно любили выпить — и на этот раз изрядно перебрали, хотя до полной беспомощности ещё не дошли.
Господин Второго дома, держа бокал, посмотрел на Лу Цзычжэня:
— Старший брат уже много лет служит в провинции. Теперь, когда срок истёк, есть ли шанс вернуться в Яньцзин?
Лу Цзычжэнь улыбнулся с той же наивной простотой, что и его дочь Лу Цзюньи:
— Разве не Министерство чинов отвечает за все назначения? Пока нет указаний от них — неизвестно, куда направят.
Господин Второго и господин Четвёртого дома переглянулись и расхохотались: в их взглядах читалось явное пренебрежение. Их старший брат — настоящий книжный червь! Как он вообще получил звание третьего призёра императорских экзаменов?
Раздавая детям новогодние деньги, он даже медяков не пожалел больше обычного. Видимо, совсем обеднел и не может подмазать нужных людей. Неудивительно, что так и остался мелким чиновником где-то в глуши. С таким глуповатым видом ему в жизни не вернуться в Яньцзин — всю жизнь прослужит на окраине.
Канцлер, сидевший за тем же столом, слышал всё это. Из четырёх сыновей старший был ему больше всех похож: и талантлив, и способен… Жаль только…
Он поставил бокал и прямо взглянул на Лу Цзычжэня:
— Сколько ещё ты будешь прятаться в провинции из-за какой-то женщины? Останься в Яньцзине. Я найду тебе должность в Министерстве чинов — начнёшь службу сразу после праздников.
Улыбки господина Второго и господина Четвёртого дома мгновенно исчезли. Место в Министерстве чинов — лакомый кусок! Почему отец не нашёл им такого?
— Ты уже немолод, — продолжал канцлер, обращаясь к старшему сыну. — Дому первой ветви нужен хозяин. — Он перевёл взгляд на старшую госпожу. — Госпожа, поищи для него подходящую девушку. Ему пора обзавестись заботливой спутницей, да и Седьмой барышне нужна мать.
Старшая госпожа внешне оставалась спокойной, но внутри смеялась с горечью. Старшему господину уже за сорок, и кто из уважаемых семей отдаст свою юную дочь за такого? А девушки из низших слоёв только и мечтают о выгодной свадьбе, но канцлер таких не потерпит. Так где же ей найти достойную невесту?
...
— Врешь! Это твоя мать сбежала с другим! Ты сама маленькая мерзавка!
Пока старшие вели беседу, среди младших вдруг вспыхнул скандал.
Лу Цзюньи, не выдержав, схватила медный кувшин со стола и швырнула его в третьего молодого господина. Тот не успел увернуться — кувшин ударил его в руку, и вода пролилась на одежду. Лицо третьего молодого господина потемнело от ярости:
— Ты, дрянь, рождённая от наложницы! Как ты посмела меня ударить?
Он бросился к ней, чтобы ответить ударом, но Шестая барышня встала и пнула его в живот, отбросив назад. Однако она не заметила, как за ней наблюдала Четвёртая госпожа. Увидев, как Лу Цзюньи бросила кувшин, та тут же вскочила и со всей силы ударила девочку по лицу. Звонкий хлопок разнёсся по залу.
Ударив Лу Цзюньи, Четвёртая госпожа заметила, что её сына пнули, и попыталась ударить Шестую барышню. Госпожа Третьего дома вовремя вмешалась вместе со служанками, и между двумя госпожами с их прислугой началась потасовка. В зале воцарился хаос.
Лу Цзычжэнь нахмурился и быстро подошёл, подняв Лу Цзюньи на руки и спрятав Шестую барышню за спину. Только взяв дочь, он осознал, какая она лёгкая. Его лицо почернело от гнева.
Четвёртая госпожа, словно одержимая, пыталась добраться до девочек. В потасовке госпожа Третьего дома получила царапины на руке. Увидев, что любимая жена ранена, господин Третьего дома тут же прикрыл её.
Господин Четвёртого дома, пьяный и с выпирающим животом, тоже ввязался в драку.
Слуги помогали третьему молодому господину подняться, но, увидев взгляд Лу Цзычжэня, тот замер на месте и, дрожа, снова сел на пол.
Лу Цзюньи горько рыдала, Четвёртая госпожа визжала, слуги кричали, пытаясь разнять драчунов — зал превратился в сумятицу.
Остальные гости, не участвовавшие в драке, отступили под защиту своих слуг, чтобы их не задели.
Старшая госпожа встала, глядя на эту сцену, побледнела от ярости и задохнулась. Ей тут же дали лекарство.
Канцлер схватил стоявший рядом цветочный горшок и с грохотом швырнул его на пол.
— Хватит! Все прекратить!
Звон разбитой керамики заглушил весь шум в зале. Все замерли.
Четвёртая госпожа, не обращая внимания на растрёпанные волосы и помятую одежду, бросилась к сыну:
— Мой мальчик! Дай посмотрю, где тебя ударили?
Третий молодой господин открыл рукав — на руке краснело пятно. Он прижал руку к животу:
— Мама, больно.
Госпожа Третьего дома проверила Шестую барышню и, убедившись, что с ней всё в порядке, немного успокоилась.
Старшая госпожа, приняв лекарство, наконец смогла вдохнуть.
— Что происходит? — спросила она, глядя на всех, особенно на Лу Цзюньи. — Новогодний вечер, а вы устроили цирк! Плачешь! Разве нельзя спокойно поесть за праздничным столом? Хочешь накликать беду на Дом канцлера?
Лу Цзюньи, всхлипывая, сжала губы и перестала плакать, но слёзы всё ещё катились по щекам. Она крепко держалась за одежду отца.
Лу Цзычжэнь помрачнел ещё больше.
Канцлер сделал пару глубоких вдохов:
— В чём дело?
Четвёртая госпожа потащила сына к канцлеру:
— Посмотрите, как они избили моего ребёнка! Рука вся покраснела от горячей воды!
Шестая барышня едва сдерживалась от ярости. Если бы не госпожа Третьего дома, она бы сама набросилась на них:
— Перестаньте первыми жаловаться! Жаль, что в кувшине была не кипяток — тогда бы точно сварили этого мерзавца!
— Какая змея в девичьем теле! — закричала Четвёртая госпожа, обожавшая своего сына. — Я сама оболью тебя кипятком, чтобы ты больше так не говорила!
Она бросилась к Шестой барышне, но слуги удержали её, и шум снова наполнил зал.
— Замолчать! — взревел канцлер. — Похоже, вы решили испортить новогоднюю ночь! Если не хотите праздновать — убирайтесь!
Его голос был так грозен, что многие инстинктивно съёжились. Приказ канцлера всегда имел вес — никто больше не осмеливался говорить.
Старшая госпожа погладила руку мужа и кивнула служанке принести чай:
— Да полно вам. Детская ссора. Не стоит из-за ерунды портить настроение. В праздник злиться — плохая примета.
Канцлер сделал глоток чая и кивнул. Сегодня ведь новогодний вечер — не хотелось ссор.
Старшая госпожа окинула взглядом зал. Больше всех пострадали люди из Третьего и Четвёртого домов, особенно Четвёртая госпожа и её сын.
— Все идите переоденьтесь. Дети поссорились — с кем не бывает? Но вы-то, взрослые, чего ввязались? Неприлично! Сегодня праздник, поэтому не буду вас наказывать. Но завтра сами придёте ко мне — получите по заслугам.
«Вы» относилось к госпоже Третьего и Четвёртой госпоже. Обе опустили головы.
Лу Цзычжэнь уже поставил дочь на пол и повёл её к канцлеру:
— Сегодняшнее дело нужно выяснить до конца, иначе обида останется, и праздник будет испорчен.
Старшая госпожа только что успокоила канцлера, а тут вмешался Лу Цзычжэнь. Она подняла глаза и бросила на него холодный, полный презрения взгляд:
— Сегодня новогодняя ночь, редкий случай собраться всем вместе. Зачем из-за такой мелочи всё портить?
Лу Цзычжэнь, обычно такой добродушный, теперь выглядел мрачнее тучи:
— Именно потому, что сегодня особый день, некоторые вещи нужно проговорить открыто.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Что тут проговаривать? Дети поспорили — ты, взрослый человек, чего в это лезешь?
— Что значит «рождённая от наложницы»? — голос Лу Цзычжэня звучал ледяным. — У меня нет ни наложниц, ни любовниц. Седьмая барышня — законнорождённая дочь. Почему она вдруг стала «рождённой от наложницы»?
Он не испугался взгляда старшей госпожи и перевёл глаза на третьего молодого господина:
— Тебе уже шестнадцать или семнадцать — не ребёнок. Откуда ты взял, что моя дочь рождена от наложницы?
Третий молодой господин запнулся и не смог ответить. Просто вырвалось в пылу ссоры — так привык ругаться на улице.
Четвёртая госпожа вызывающе подняла подбородок:
— Ну сказала — и что? Большое дело? А вот она ударила моего сына! Посмотрите, как обварил его кувшин! Если сегодня не дадите объяснений — не кончу с этим!
Канцлер хотел замять дело, но понял: если сейчас не разобраться, проблемы будут и дальше. Он поставил чашку:
— Ладно. Раз уж требуете — разберёмся. Седьмая барышня, расскажи деду, за что ударила третьего брата?
Лу Цзычжэнь посмотрел на дочь. На её ресницах ещё блестели слёзы — видно, как сильно она страдала. Он положил руку ей на голову, и голос стал мягче:
— Не бойся, Седьмая. Скажи отцу и дедушке-канцлеру, почему бросила кувшин?
Лу Цзюньи всхлипывала, указывая на третьего молодого господина:
— Третий брат сказал… что мама Седьмой ушла с другим мужчиной… что у Седьмой есть мать, но она её бросила… и что когда папа женится снова, новая мама тоже уйдёт с кем-то… Папа, у Седьмой есть мама! Няня Янь говорила, что мама ушла на небеса… Мама не ушла с другим, правда? Она смотрит на Седьмую с небес…
Она говорила прерывисто, сквозь слёзы, и в зале воцарилась зловещая тишина. Слышно было только её всхлипывание.
Сердце Лу Цзычжэня сжалось от боли. Теперь он понял: в этом огромном Доме канцлера никто не замечал коварства няни Янь, потому что все потакали злу и позволяли обижать его дочь.
Он опустился на колени перед канцлером:
— Отец, давайте разделим дом.
Канцлер на миг потерял дар речи, брови сошлись на переносице:
— Что ты сказал? Повтори!
— Отец, давайте разделим дом, — повторил Лу Цзычжэнь, стоя на коленях прямо и твёрдо. Его решение было непоколебимо.
Канцлер в бессилии мотнул головой, дыша тяжело:
— Из-за такой ерунды хочешь разделить дом? Вставай!
Лу Цзычжэнь поднял на него глаза:
— Ерунда? Для вас обидеть ребёнка — ерунда? Вы потакали злу, позволив этой старой карге издеваться над моей дочерью, присваивать её заслуги вашей любимой дочери, унижать её статус законнорождённой девочки перед этими незаконнорождёнными… Всё это — ерунда?
Лу Цзюньи подумала, что гнев отца страшнее гнева канцлера и старшей госпожи.
Вторая госпожа уловила странную фразу:
— Что значит «эти незаконнорождённые»? Брат, что ты имеешь в виду?
Лу Цзычжэнь горько усмехнулся:
— Старшая госпожа ведь никогда не подносила чай моей матери.
— Что?! — лицо старшей госпожи мгновенно побелело. Она схватила чашку со стола и швырнула в Лу Цзычжэня. Чашка попала ему в грудь, но он даже не дрогнул.
Горячий чай брызнул на руку Лу Цзюньи, и она вздрогнула от боли.
Фраза «никогда не подносила чай моей матери» означала, что он считает старшую госпожу наложницей. От ярости у неё перехватило дыхание, лекарство не помогло — она закатила глаза и потеряла сознание.
— Скорее зовите лекаря!
В зале снова началась суматоха.
Слуги унесли старшую госпожу в покои. Канцлер, все господа, госпожи, молодые господа и барышни последовали за ней. Только Лу Цзычжэнь остался на коленях, прижимая к себе Лу Цзюньи.
— Папа… — Лу Цзюньи достала вышитый платок и вытерла чай с его плеча. К счастью, зимой одевались тепло — иначе бы кожа обварилась.
Лу Цзычжэнь погладил её по голове:
— Не бойся. Папа здесь.
Вытерев чай, Лу Цзюньи тоже опустилась на колени рядом с отцом. Она не боялась. Если бы она одна навлекла на себя гнев всей семьи, то, конечно, испугалась бы — вдруг её заткнут в мешок и запрут в чулане. Но с отцом рядом страх исчез. Более того — она даже с нетерпением ждала раздела дома.
Если дом разделят, сможет ли она наконец уйти из Дома канцлера?
Лу Цзюньи с восхищением смотрела на своего отца. Она уже заметила во время ссоры с супругами князя Цинъ: этот отец, если уж заговорит, обязательно всех оглушит.
http://bllate.org/book/10130/913165
Готово:
