Она встала, взяла плащ и вышла из комнаты. Её движения были такими же тихими — она не разбудила Аси и Сяодие.
Ещё при второй встрече с Шестой барышней Лу Цзюньи намекнула ей кое-что о людях и делах в Доме канцлера. Женщина-генерал была отнюдь не глупа: услышав эти слова, она сразу поняла своё положение и осознала, кто она теперь после перерождения. Сама Лу Цзюньи хоть и не знала подробностей о третьей ветви семьи, но помнила некоторые сюжетные повороты и осторожно рассказала ей кое-что под видом обычных историй.
Когда Шестая барышня предложила ей прогуляться за пределами монастыря, Лу Цзюньи сразу поняла: у генерала на уме что-то серьёзное. Однако сама не смогла устоять перед соблазном выйти погулять и согласилась помочь.
Та, что шла впереди, сворачивала всё дальше вглубь леса. Лу Цзюньи нахмурилась и окликнула:
— Шестая сестра!
Но та даже не остановилась — её силуэт лишь дрогнул и ускорился. Лу Цзюньи приподняла подол и поспешила вслед:
— Шестая сестра, подожди!
Чем громче она звала, тем быстрее бежала впереди идущая.
Так продолжалась погоня около получаса.
Лу Цзюньи потеряла её из виду. От быстрого бега она совсем выбилась из сил, оперлась рукой о дерево и тяжело дышала. Когда дыхание наконец выровнялось, она осознала, что ситуация стала ещё хуже.
Гонясь за Шестой барышнёй, она совершенно не обращала внимания на окрестности. Теперь же с ужасом поняла: она оказалась в густом лесу, и монастырь Даминь уже не виден.
Сердце Лу Цзюньи сжалось от страха. Не решаясь задерживаться, она развернулась, чтобы вернуться обратно, но обнаружила, что позади нет ни следа дороги.
— Шестая сестра! — закричала она дрожащим голосом. — Не пугай меня! Я боюсь! Шестая сестра, выходи!
Но сколько бы она ни звала, вокруг царила полная тишина.
Под ногами хрустели сухие ветки и листья, издавая шуршащий звук. В лесу было безлюдно и жутко — Лу Цзюньи боялась, что откуда-нибудь выскочит что-то ужасное. А вдруг здесь есть змеи?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее колотилось сердце. Внезапно у её ног послышался шорох. Лицо Лу Цзюньи мгновенно побледнело от ужаса, и она бросилась бежать без оглядки.
Она молилась, чтобы кто-нибудь появился, кто-нибудь помог ей выбраться.
И люди действительно появились — причём сразу несколько. Только…
Лу Цзюньи с детства была тихой и послушной девочкой. У неё не было никаких особых достижений или поводов для гордости. Она была просто обычной, ничем не примечательной.
Пшш… — раздался звук, будто рвали ткань.
Капля крови чёрного одетого убийцы брызнула ей прямо на переносицу. Кровь ещё хранила тепло жизни. Убийца, лицо которого скрывала чёрная повязка, широко раскрыл глаза и рухнул на землю.
От его взгляда Лу Цзюньи в ужасе опрокинулась на землю.
Звон стали, брызги крови — тишину леса заполнили звуки схватки и убийства.
Из пяти стоявших на ногах четверо нападали на одного. Все были одеты в чёрное, но отличались лицами: у атакуемого был серебряный маскарадный маска, а у остальных — чёрные повязки. Тела поверженных тоже были скрыты чёрными повязками.
Лу Цзюньи наблюдала, как человек в серебряной маске одним движением перерезает горло одному, другому пронзает сердце, третьего ранит — снова и снова.
Кровь разбрызгалась по сухим листьям, по стволам деревьев, но больше всего — по его одежде. Однако чёрная ткань скрывала алые пятна.
Лу Цзюньи хотела бежать. Она понимала, что должна бежать, но ноги будто приросли к земле, а тело стало тяжёлым, как камень. Она не могла пошевелиться.
Последний из нападавших в отчаянии нанёс мощный удар — маска на лице противника раскололась пополам. Это лишь разъярило того ещё больше: он одним махом разрубил последнего врага надвое.
Когда тело упало, маска с его лица тоже соскользнула, обнажив черты лица.
Чёрные пряди волос мягко обрамляли юное, словно выточенное из нефрита, лицо. Прямой, изящный нос, губы с лёгким румянцем, идеальный изгиб рта — всё это создавало образ, способный исцелять душу. Но глаза… Глаза были холодными и жаждущими крови.
Ему, вероятно, было лет шестнадцать–семнадцать.
Он поднял взгляд и одним лишь лёгким движением глаз зафиксировал Лу Цзюньи в отдалении.
Эти глаза словно принадлежали демону из ада. От их взгляда Лу Цзюньи почувствовала, будто её погрузили в кровавый ад.
Он смотрел на неё некоторое время, затем, держа окровавленный меч, медленно направился к ней.
Ведь она видела, как он убивает. И видела его лицо. Он не оставит её в живых.
Каждый шаг, каждый хруст сухих листьев под его ногами напоминал Лу Цзюньи: смерть уже близко.
Меч, только что вонзившийся в плоть и напоившийся кровью, сверкал холодным блеском. Лу Цзюньи ничуть не сомневалась: этим клинком легко можно отделить голову от тела.
Когда юноша подошёл совсем близко, его фигура заслонила солнечный свет. Лу Цзюньи не смела поднять глаза — она смотрела только на окровавленное лезвие, от которого её знобило.
Капля крови упала с кончика меча — «кап!» — и разлетелась по сухим листьям, словно распустившийся цветок. Красивый, но смертоносный.
Этот звук «кап!» эхом отозвался в её сердце и заставил парализованное тело наконец пошевелиться.
Подавив страх, она заставила дрожащие пальцы поднять лицо и посмотреть на него. В тот самый момент, когда она запрокинула голову, уголки её губ растянулись в улыбку. Она протянула к нему руки и, глядя ясными, светлыми глазами, сладким, мягким голосом произнесла:
— Красивый братец, обними!
В этот миг сквозь листву пробился луч солнца и осветил её лицо, заставив глаза сиять особой чистотой — будто она была феей, сошедшей с небес, не тронутой грязью мира. А он — демон, возвращающийся из преисподней, покрытый кровью и грехами.
Вэй Цзинь насмешливо фыркнул, презирая внезапную мысль, мелькнувшую в голове: «фея? демон?» Если уж быть кому-то, то лучше быть безжалостным демоном.
Мгновение — и оно прошло. Но для Лу Цзюньи это был самый долгий миг в жизни. Его холодное фырканье чуть не заставило её сердце выскочить из груди.
Она старалась держать руки спокойно, но тело предавало её — пальцы дрожали слишком явно.
Внезапно раздался гулкий звон колокола. Птицы в испуге взмыли ввысь, а Лу Цзюньи вскрикнула:
— А-а-а!
Она увидела, как рука юноши с мечом дрогнула, и чуть не лишилась чувств от страха.
— Братец, устала, обними! Не могу идти, не пойду больше!
Голос звучал по-детски наивно и мягко. Сама Лу Цзюньи уже не могла понять: это она от страха так говорит или специально притворяется. Её взгляд не отрывался от сверкающего клинка.
Гулкие удары колокола разносились по лесу. Сяодие как-то говорила, что в монастыре Даминь после полудня звонят в колокол — сто восемь раз, в соответствии с каким-то сезонным правилом.
Лу Цзюньи сглотнула. Звуки колокола заглушали стук её сердца.
Теперь она поняла: Шестая барышня нарочно сбросила её в лесу. Раньше она думала, что та хочет её погубить, но теперь стало ясно — стоит только следовать за звуком колокола, и путь обратно в монастырь не составит труда. Шестая барышня, видимо, тоже это учла. Только вот…
— Как тебя зовут? — спросил юноша. Несмотря на бледность и дрожь, она не плакала и не пыталась бежать, а просила обнять. Вэй Цзинь наклонился и с лёгкой насмешкой в глазах схватил её белую, нежную ладонь.
Он сжал её так сильно, что Лу Цзюньи пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.
Его голос звучал мягко, почти как у взрослого, убаюкивающего ребёнка, — совсем не так, как его юное лицо или ледяные глаза.
Именно эта мягкость вызывала у Лу Цзюньи мурашки по коже.
Раз он не убил её сразу, возможно, есть шанс выжить. Но страх сжимал её сердце: вдруг, узнав имя, он тут же перережет ей горло?
Она больно укусила язык, чтобы прийти в себя, и с наивной улыбкой ответила:
— Седьмая барышня! Меня зовут Седьмая барышня!
Белоснежное личико с алой каплей крови на переносице казалось особенно трогательным. Вэй Цзиню показалось, что он где-то уже видел эту девочку, но не мог вспомнить где.
«Кто же посылал этих убийц? — подумал он. — Такие глупцы, да ещё и без малейшей ци… Руки мягкие, как тофу. Сомневаюсь, что они даже меч удержат».
— Седьмая барышня? — повторил он всё так же мягко. — Почему ты одна? Заблудилась?
Если бы не меч у её горла, Лу Цзюньи подумала бы, что перед ней добрый старший брат.
Она склонила голову, будто размышляя, потом надула губки и жалобно протянула:
— Играли в прятки… искала братца… Братец? Братец пропал… У-у-у! Братец, братец!
Вэй Цзинь провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.
— Не плачь, хорошая девочка. Я отведу тебя к братцу, ладно?
Плач мгновенно прекратился.
Глаза, омытые слезами, сияли особенно ярко. Лу Цзюньи кивнула:
— К братцу.
Этот приём она подсмотрела у маленького господина — умение мгновенно прекращать плач, хотя слёзы ещё катились по щекам. Выглядело очень жалобно.
— А-а-а! Выше! Хочу летать! — закричала Лу Цзюньи, одной рукой крепко вцепившись в его одежду, а другой радостно размахивая в воздухе. В душе она уже прокляла Шестую барышню и саму себя: «Почему бы просто не поспать после обеда? Кожа бы отдохнула, и нервы целы остались. Зачем было лезть в это?!»
Но нельзя было выдать себя. Если раскроется — не будет пощады. Особенно когда его взгляд задержался на её лице с лёгкой задумчивостью.
Как только звон колокола в монастыре Даминь прекратился, они приземлились. Лу Цзюньи с трудом сдержала тошноту и, подняв мертвенно-бледное лицо, широко улыбнулась:
— Братец, летаем! Ещё! Ещё!
Вэй Цзинь приподнял её подбородок пальцем.
— Понравилось?
— Очень! Очень! — Лу Цзюньи не знала, насколько ужасно выглядит её лицо. Будь у неё зеркало, она бы сама испугалась своего выражения.
Вэй Цзинь впервые встречал такую забавную девочку: ноги трясутся, будто вот-вот подкосятся, а рот всё равно твердит, что всё в порядке.
— Хочешь ещё?
— Да! Да! — «Нет-нет-нет! — кричала внутри её душа. — Я же простая прохожая, тихая и мирная! Никогда никого не обижала, в Доме канцлера живу скромно и осторожно, никогда не лезу в чужие дела! Мы же не враги! Прошу, отпусти!»
— Тогда закрой глазки, — сказал он. — Хорошая девочка.
Сердце Лу Цзюньи ёкнуло: «Неужели он всё понял?» — и она робко спросила:
— Братец, а во что мы играем?
— Закрой глаза — и я скажу.
Не посмев ослушаться, она зажмурилась.
Когда глаза открыты, хоть есть шанс увидеть, как он нанесёт удар. А теперь, с закрытыми глазами, чувство безопасности полностью исчезло. Тело её тряслось ещё сильнее.
Вэй Цзинь осторожно разжал её пальцы, освобождая свою одежду. На ткани остались глубокие заломы — настолько крепко она вцепилась.
Перед ним дрожала всё сильнее и сильнее, но так и не попросила пощады. Вэй Цзинь приподнял бровь. Такая милая и забавная малышка… Хотелось бы спрятать её и потихоньку мучить.
Когда его пальцы коснулись её щеки, дыхание Лу Цзюньи стало прерывистым. Она запинаясь, сладким голоском прошептала:
— Б-братец… у-уже… готово?
Ожидание было самым мучительным. Она не знала, сколько прошло времени — только чувствовала, что не может ни двигаться, ни открывать глаза.
Вокруг стояла тишина. Ветерок шелестел листьями, щекоча кожу.
Прошло немало времени, прежде чем раздался чужой голос:
— Амито-фо… грех, грех. Девушка, скорее слезайте! Там нельзя стоять.
Лу Цзюньи вздрогнула и открыла глаза. Юноши рядом не было. Она огляделась — чёрный одетый убийца исчез. Под высоким помостом стоял маленький монах, сложив руки в молитвенном жесте, с метлой под мышкой. Он с беспокойством смотрел на неё.
Лу Цзюньи спустилась с помоста — на самом деле это была каменная площадка вокруг огромного дерева — и подбежала к монаху:
— Где братец? Я ищу братца! Куда ты его спрятал?
Монах оглянулся по сторонам — никого не было.
— Девушка, здесь больше никого нет. Амито-фо! Вы в заднем дворе монастыря — сюда паломникам вход воспрещён. Пожалуйста, уходите скорее, а то старшие братья рассердятся.
Он отвечал за уборку опавших листьев под этим деревом. Обычно сюда никто не заходил — это территория монахов. Он не знал, как эта паломница сюда попала. Если старшие братья заметят, наверняка отчитают.
http://bllate.org/book/10130/913142
Готово:
